FEMA güncelliğini yitirmiş su baskını haritaları kullanıyor ve bedelini Amerikalılar ödüyor
Geçen ay Helene Kasırgası Meksika Körfezi'nde şiddetlendiğinde, Florida ve Louisiana kıyılarındaki insanlar yollarına çıkan geniş çaplı su baskınlarına karşı önlem aldı. Ancak Kuzey Karolina ve Tennessee sakinleri, evlerine ve iş yerlerine su bastığında şaşkına döndüler. Daha az ölçüde, Florida'daki bazı sakinler de iki hafta sonra Milton'dan gelen ani sellerden benzer şekilde şaşırdılar. Bu su baskınları beklenmedik şekilde gerçekleşti, çünkü çoğu mülk federal hükümetin resmi olarak belirlediği su baskını bölgelerinin dışında yer alıyordu.
Yıllardır uzmanlar, Amerika Birleşik Devletleri Federal Acil Durum Yönetimi Ajansı'nın (FEMA) oluşturduğu, resmi olarak Sel Sigortası Oran Haritaları (FIRM) olarak bilinen haritaları son derece yetersiz olarak eleştiriyor. FIRM haritaları, içerdiği ve dışarıda bıraktığı verilerden haritaların nasıl kullanılacağı hakkındaki sınırlı varsayımlara kadar geniş kapsamlı sorunlara sahip.
Sonuç olarak, ABD genelinde "milyonlarca ev yüksek sel riski taşıyor olarak etiketlenmeli ancak etiketlenmiyor", diyor Carnegie Uluslararası Barış Vakfı'nda sürdürülebilirlik ve iklim konusunda kıdemli araştırmacı Susan Crawford.
FEMA'nın haritaları her yerde, özellikle Helene'nin en yıkıcı sellerini yaşattığı Kuzey Karolina ve Tennessee gibi dağlık bölgelerde riskleri küçümsüyor. Araştırma kuruluşu First Street, kendi ulusal sel risk değerlendirmelerini geliştirdiğinde, "modellerimiz ile FEMA sel modelleri arasındaki en büyük farklılıkları bulduğumuz yer Appalachia idi," diyor grubun iklim etkileri araştırmalarından sorumlu başkanı Jeremy Porter.
İklim değişikliği, sel riski taşıyan yerleri yeterince işaretlememenin risklerini artırdı. Birleşmiş Milletler'in 2023 iklim raporuna göre, yükselen sıcaklıklar yüzyılın sonuna kadar şiddetli yağışları yüzde 50 artırabilir. Meksika Körfezi'ndeki daha sıcak sular, Helene'nin yağışını yüzde 10 artırdı - bu da güneydoğuda 200'den fazla ölüme ve milyarlarca dolarlık hasara yol açtı - ve gelecekteki fırtınalar daha da kötü olabilir.
(Sel neden en büyük kasırga tehlikelerinden biridir?)
"En iyi risk değerlendirmesine sahip olmak için koordineli, ülke çapında bir çabaya ihtiyacımız var. Ancak şu anda federal hükümet temelde, 'Kendi riskinizi seçin, mahalleye ne geleceğini siz karar verin' diyor," diyor Crawford. (FEMA, National Geographic'in röportaj talebine yanıt vermedi.)
FEMA'nın haritaları uyarı amacıyla oluşturulmamıştı
FIRM'in eksiklikleri, 1960'larda, mülkleri selden daha iyi korumak ve sigortalamak için çıkarılan yeni yasalarla birlikte, yaratılışına dayanıyor. Deprem riskleri için federal haritalar toplulukları eğitmek amacıyla kullanılmış olsa da, bu haritaların farklı bir amacı vardı: ev sahipliğini teşvik etmek.
Okyanuslar ve büyük nehirler için en iyi tarihsel verileri su seviyesi ölçerleri sağladığı için, harita üreticileri esas olarak bu büyük su kütlelerinin yakınındaki mahallelere odaklandı. FEMA, en yüksek sel potansiyeli olanları özel sel tehlike bölgeleri olarak etiketliyor ve federal yasa, oradaki ipotekli mülkler için sel sigortası zorunlu kılıyor.
Kuzey Karolina'nın batısındaki Asheville ve çevresindeki kasabalarda, Swannanoa Nehri'ne yakın oldukları için sadece az sayıda ev bu ayrımı taşıyor.
FEMA tarafından yüksek riskli olarak kategorize edilen alanların dışında meydana gelen hasar o kadar yaygın ki, Ağustos ayındaki Debby Kasırgası sırasında sel olan mülklerin dörtte üçünden fazlası FEMA'nın belirlediği sel bölgesinin dışında kalmış, First Street tarafından yapılan bir analizde ortaya çıkmış. Helene'de olduğu gibi, bu fırtına da Florida kıyılarını vurdu ancak iç kesimlere kadar olan eyaletlerde yoğun yağış bıraktı.
Haritaların çoğu ayrıca on yıllarca eski. FEMA bazı bölgeleri güncellemeye çalıştı, ancak bunu yaptıklarında topluluklar genellikle geri tepti.
FEMA ve topluluğun anlaşmaya varması gereken süreç, 2012'deki Sandy Kasırgası'nın New York'un Güney Brooklyn'i - daha önce yüksek riskli olarak kabul edilmeyen bir bölgeyi - geniş çaplı bir şekilde sular altında bıraktıktan sonra kamuoyu önünde gerçekleşti. Şehir yetkilileri, FEMA'nın yeni haritalarının daha fazla bina sahibinin sigorta yaptırmaya zorlayacağından ve mülk değerlerini ve dolayısıyla vergi gelirlerini düşüreceğinden endişelendi, diyor Porter. Uzun süreli müzakerelerden sonra, "son harita, FEMA'nın başlangıçta önerdiği haritaya hiç benzemiyor", tehlike olarak etiketlenen çok daha küçük bir alan var, diyor.
Doğru riskler hesaplandığında mülk değerleri gerçekten de düşüyor. Porter'ın başka bir çalışmasında, Güney Florida'daki Miami-Dade County'deki bazı evlerin 2009'da sel bölgesine dahil edildikten sonra değerlerinin ortalama olarak yüzde dört düştüğü tespit edildi.
(Uzmanlar aşırı hava koşullarına nasıl hazırlanılacağı konusunda görüşlerini belirtiyor.)
Doğru haritalar tamamen yeni bir yaklaşım gerektiriyor
Uzmanlara göre, FEMA bu sorunları çözebilse bile, sorun haritaların temelini oluşturan modellere kadar çok daha derinlere iniyor. İlk olarak, yağıştan kaynaklanan seller mülk hasarlarının büyük bir kısmına neden oluyor ancak genellikle nehirlerin taşması sonucu oluşmadığı sürece hesaba alınmıyor.
Büyük su kütlelerine odaklanarak, modeller ayrıca akarsular, dereler ve kollar gibi küçük su yollarını da göz ardı ediyor. "İklim değişikliği ile birlikte daha yoğun yağış olayları görüyoruz ve küçük su yolları bu olaylardan kaynaklanan selin yaşanması en olası alanlar," diyor Porter.
Dahası, haritalar yıllar içinde yaygın olarak meydana gelen konut ve ticari gelişmeyi büyük ölçüde göz ardı ediyor. Yeni binalar, otoparklar, araba yolları ve kaldırımlar toprağı ve yeşillikleri kaplıyor ve aşırı yağmur suyunun emilme kapasitesini önemli ölçüde azaltıyor. "Su nehirler yönünde akıyor, sadece onlardan uzaklaşmıyor," diyor Teksas A&M Üniversitesi'nde Çevre Bilimcisi ve Afetlere Dayanıklı Teksas Enstitüsü (IDRT) Direktörü Sam Brody. Su yeraltından da akabilir, ancak karmaşık yapılı ortamlarda mahallelerden geçecek bir yol çizecektir.
Asheville'in nüfusunun ve bunun sonucunda meydana gelen gelişmenin son on yıllarda patlaması nedeniyle, sel kaçınılmazdı, diyor Brody. "Helene'nin yağışı destansıydı, ancak şehrin 25 yıllık gelişme treni ile yaptığı şey riski artırmaktı. Kimse bunun hakkında konuşmuyor," diyor.
Ülkenin büyük bir bölümünde, arazi geliştiricileri, projelerin çevredeki alçak arazileri nasıl etkilediği konusunda özellikle önemsiz davrandılar. Tarihsel önyargılar ve kırmızı çizgiler nedeniyle, bu topraklar genellikle azınlık topluluklarına ev sahipliği yapıyor. Bu nedenle Crawford, selin bir sosyal adalet meselesi olduğunu da düşünüyor. Son kitabı Charleston: Irk, Su ve Yaklaşan Fırtına için Charleston'ı inceledikten sonra, bu toplulukların "şehrin en kötü sel ve yetersiz drenaj sistemlerine sahip olduğunu" buldu.
Daha iyi sel haritaları geliştirmek, modellemeye farklı bir yaklaşım gerektiriyor. Brody'nin kuruluşu Teksas'ta bunu zaten yapıyor. 2017'de Harvey Kasırgası, Houston'a bir haftadan kısa sürede 30 inçten fazla yağış bıraktı, büyük sel hasarına neden oldu ve 60'tan fazla insanın ölümüne yol açtı. Enstitü, fırtınanın sonuçlarını inceledikten sonra, geleneksel fizik tabanlı modellemeden vazgeçti ve büyük veri ve yapay zeka kullanan istatistiksel modellere yöneldi. Bugüne kadar haritalanan her arazi parçası için (eyaletteki 254 ilçeden 41'inde), enstitünün bilgisayarları, tarihsel sellerin yanı sıra arazi geliştirme, geçirgen olmayan yüzeyler, ev yükseklikleri ve diğer birçok faktörü hesaba katıyor.
Teksas sisteminin işaretlediği yüksek riskli alanlar, sel ovaları yerine hasar ovaları olarak adlandırılıyor ve FEMA'nın tehlike bölgelerinin çok ötesine uzanıyor. Aslında, yeni model, Teksas Körfezi Kıyısı'ndaki üç kat daha fazla yapının aslında sular altında kalma riski altında olduğunu belirledi.
Eviniz risk altında mı?
FEMA haritalarında mülkünüzü kontrol etmenize ek olarak, First Street'in Risk Faktörü web sitesini kullanarak evinizin sel riskini ve Teksas'ta IDRT'nin web sitesi olan Alıcılar Bilgili'yi kullanarak bulabilirsiniz. Bir evin sel riskini anlamak, özellikle alıcılar için hayati önem taşıyor. (Zillow, geçtiğimiz ay First Street'in verilerini listelemelere entegre etmeye başladı.) Sadece bazı eyaletler satıcıların FEMA sel bölgesinde olup olmadıklarını açıklamalarını gerektiriyor ve bu yıl başlayan Florida da dahil olmak üzere daha azı, evin daha önce sel altında kalıp kalmadığını açıklamayı zorunlu kılıyor.
(Selde güvende kalmak için yapılacaklar.)
FIRM'in özel sel tehlike bölgelerindeki kişilerin, evlerinin hedef haline getirildiğini neredeyse kesin olarak anlamaları gerekiyor. Bu ayrım, yıkıcı bir "100 yıllık sel"in yılda yüzde bir risk altında olduğunu gösteriyor. Bu çok fazla görünmeyebilir, ancak 30 yıllık bir ipotek süresi boyunca bu, dörtte bir olasılığa dönüşüyor.
FEMA, bu tehlike bölgelerindekiler de dahil olmak üzere herkesin sel sigortası yaptırmasını öneriyor. (Çoğu konut ve kiracı sigortası poliçesi, ayrı bir eksiklik olmadıkça sel hasarlarını karşılamıyor.) Kongre Bütçe Bürosu tahminlerine göre, Mayıs 2023'te sel riski taşıyan mülklerin yaklaşık yüzde 92'si sel sigortası yaptırmamıştı.
Sigorta, özellikle Ulusal Sel Sigortası Programı'nın 2021'de fiyatları artırmasının ardından pahalı olabilir. Ancak sigorta olmadan, ev sahipleri çok yüksek bir faturaya razı olmak zorunda kalıyor. FEMA'nın belirttiğine göre, evinize giren sadece bir inç su bile 25.000 dolarlık hasara neden oluyor. First Street, Debby Kasırgası'nın neden olduğu hasarın yaklaşık 10 milyar dolarının FEMA'nın tehlike bölgelerinin dışında meydana geldiğini ve büyük olasılıkla çoğunun sigortasız olduğunu buldu.
Gerçek sel riskleri hakkında netlik olmadığı sürece, insanlar kuru kalma olasılığı daha yüksek olan alanlara değil, sel riski taşıyan topluluklara taşınmaya devam edecekler. İklim değişikliği beklenen sellerin şiddetini artırdıkça, daha düşük riskli yerlere geçiş özellikle önemli.