Bugün öğrendim ki: II. Dünya Savaşı sırasında Leningrad kuşatması sırasında, 28 bilim adamının tohumları yemek yerine Vavilov Enstitüsü'ndeki tohum kasasını korurken açlıktan ölmeyi tercih ettiği
1941 yazında Nazi Almanyası Sovyetler Birliği'ni işgal etti. İki ay içinde Hitler'in güçleri Moskova'nın kuzeybatısında, Baltık Denizi yakınlarındaki Leningrad'a (şimdiki St. Petersburg) ulaştı. Ruslar nihayet Alman ilerlemesini şehrin banliyölerinde, siper savaşına hazırlanarak yavaşlatmayı başardığında, Hitler kuşatma emri verdi. Naziler şehri neredeyse tamamen kuşattı ve sürekli topçu bombardımanı ve hava saldırıları başlattı. Tarihe göre, Leningrad'ı açlıktan teslim olmaya zorlamayı amaçlıyorlardı.
Ve Sovyet halkı gerçekten aç kaldı. Almanlar ülke çapında ilerlerken çok az yiyecek stoklanmıştı ve bombardıman mevcut olanların çoğunu yok etmişti. Ladoga Gölü üzerinden gelen az miktarda malzeme vardı, ancak Leningrad üç milyonluk bir şehirdi. Sakinler günde birkaç dilim ekmeğe rasyonelendi. Sonunda fare, evcil hayvan ve hatta birbirlerini yediler. Kış boyunca her ay 100.000 kişi açlıktan öldü. Toplamda, neredeyse 1 milyon kişi kıtlıktan, bombalamalardan ve elementlerden öldü.
Ancak bu sefaletin ortasında, II. Dünya Savaşı'nın en inanılmaz hikayelerinden birinde, aslında açlıktan ölmeyi seçen küçük bir grup Rus vardı. Onların bol yiyecekleri vardı.
Leningrad'daki Vavilov Bitki Sanayii Enstitüsü araştırmacıları, devasa bir tohum bankasında 40.000 farklı türde yiyeceği korumaktan sorumluydular. Bilimin, Dünya biyoçeşitliliğinin ve Rusya'nın uzun vadeli geleceğini göz önünde bulundurarak, bilim adamları kuşatma sırasında patateslerini, mısırlarını, pirinçlerini, buğdaylarını, fasulyelerini ve bezelyelerini yemeyi reddetti (The Washington Post aracılığıyla). Birçoğu açlıktan öldü.
Şehrin geri kalanı gibi, bilim adamları da açlık sancılarının yanı sıra aşırı soğuğa karşı savaşmak zorunda kaldılar, ısınmak için ellerine geçen her şeyi yaktılar. Ancak bu 900 günlük sıkıntıda özel endişeleri vardı. Ayrıca patates gibi tohumların ve mahsullerin donarak ölmesini önlemek için ateş yakmaları gerekiyordu. Araştırmacılar depoları aç farelerden ve Ruslardan korumak zorunda kaldı, her yere fare zehiri bıraktılar, enstitünün girişlerini barikatlarla kapattılar ve ayrıca 24 saatlik bir nöbet kurdular. Ayrıca, tohumları kendilerinden korumak için önlemler alındı, bazı alanlarda her zaman iki yerine bir bekçi bulundu. Bütün bunlar olurken şehirde gece gündüz bombalar patlıyordu.
Ancak araştırmacıların görevlerine olan bağlılıkları bununla da sınırlı kalmadı. Daha da dikkat çekici bir şekilde, Sovyet hükümeti Ladoga Gölü üzerinden Leningrad'a az miktarda erzak gönderirken, enstitü çalışanları şehirden yiyecek kaçırma planları yaptı! Bir defadan fazla, The Washington Post'a göre, Ural Dağları'ndaki depolama merkezlerine göl üzerinden tohum örnekleri taşıdılar.
Kızıl Ordu Alman kuşatmasını kırdığında, Vavilov Enstitüsü'nden 28 işçi açlıktan ölmüştü (Phys.org aracılığıyla). Ancak tohumlar ve enstitü hayatta kaldı. The Washington Post, tesisin neyse ki Alman konsolosluğunun ve Hitler'in bir gün zafer partisi düzenlemeyi düşündüğü bir otelin yakınında bulunduğunu bildirdi. Bölge yoğun bombardımandan kurtulmuştu. Hayatta kalanlar ve daha sonraki bilim adamları savaştan sonra enstitünün çalışmalarını sürdürdüler. 2010 yılında gayrimenkul geliştiricileri yıkıp yeni konutlar inşa etmek için mücadele ederken tehdit altında olsa da (HuffPost aracılığıyla), Vavilov Enstitüsü bir kez daha hayatta kaldı ve bugün hala dünyanın ürünlerini koruyor. Kahramanlarının 28 portresi koridorunda asılı.