Sandy Irvine'in kalıntılarının 100 yıl sonra Everest'te bulunduğu düşünülüyor
Onu fark ettiklerinde, baktıkları şeyde şüphe yoktu: buzdan eriyen bir bot. Yaklaştıkça, çatlamış derinin eski ve yıpranmış olduğunu ve tabanının, geçmiş bir tırmanma dönemine ait, elmas desenli çelik çivili olduğunu anlayabildiler.
Eylül ayında, Everest Dağı'nın kuzey yüzünün altında, Orta Rongbuk Buzulu'nun geniş alanında, fotoğrafçı ve yönetmen Jimmy Chin'in de dahil olduğu, film yapımcıları ve dağcılar Erich Roepke ve Mark Fisher ile birlikte bir National Geographic belgesel ekibi, botu daha yakından inceledi. İçinde, ünlü dağcı George Mallory ile birlikte 100 yıl önce kaybolan Andrew Comyn Irvine'e, ya da bilindiği üzere Sandy'ye ait olduğunu hemen tanıdıkları bir ayak buldular.
Chin, o anı anlatırken, "Çorabı kaldırdım ve üzerine A.C. IRVINE işlenmiş kırmızı bir etiket vardı" diyor. Chin, kendisinin ve arkadaşlarının o anın önemini aynı anda fark ettiğini söylüyor. "Hepimiz kelimenin tam anlamıyla daireler çizerek dolanıp küfürler savuruyorduk."
Irvine ve Mallory, dünyanın en yüksek zirvesine ulaşmaya çalışan ilk kişiler olmak üzere, 8 Haziran 1924'te son görüldüler. Zirveye ulaştıkları sorusu, her zaman en büyük tırmanma gizemlerinden biri olarak kaldı. Eğer Irvine ve Mallory başarılı olsaydı, başarıları Tenzing Norgay ve Edmund Hillary'nin Everest'in zirvesine ulaşmasından 29 yıl önce gerçekleşmiş olacaktı.
Mallory'nin kalıntıları 1999'da bulundu, ancak Irvine'in yeri bilinmiyordu. Chin, keşfi hakkında, "Bu, Sandy'nin nerede sona erdiğine dair ilk gerçek kanıt" diyor. "Ortaya atılmış birçok teori var." Keşfin 1924'te dağda neler olduğunu açıklamasına ve hala onu seven Irvine'in akrabalarına bir nebze de olsa kapanış sağlamasına yardımcı olmasını umuyor. "Birisi kaybolduğunda ve ona ne olduğunu gösteren hiçbir kanıt olmadığında, aileler için çok zor olabilir. Ve Sandy'nin nerede sona ermiş olabileceğine dair kesin bilgiler olması kesinlikle [yardımcı olur] ve aynı zamanda tırmanış topluluğu için de neler olduğuna dair önemli bir ipucu."
Chin'in haberi paylaşmak için ilk aramalarından biri, 2001 yılında Irvine'in biyografisini yazan ve yıllarca dağcılığa yaptığı katkılar için savunuculuk yapan Irvine'in büyük yeğeni 64 yaşındaki Julie Summers'a oldu. Haberlerden dolayı minnettardı. Botu hakkında, "Ona ait bir nesne ve içinde bir parça kendisi var" diyor. "Olayların muhtemelen nasıl gerçekleştiğine dair tüm hikayeyi anlatıyor." Summers, kalıntıların çığlar tarafından dağdan aşağı sürüklendiğini ve hareket eden buzul tarafından ezildiğini düşünüyor. "Bunu kapanışa yakın bir şey olarak görüyorum." Ailenin üyeleri, kimliklerini doğrulamak için kalıntılarla karşılaştırmak üzere DNA örnekleri paylaşmayı kabul etti.
(Bu ekip, tarihi yeniden yazabilecek bir kamerayı aramak için Everest'e tırmandı)
Summers, 1999'da Mallory'nin cesedinin, Mallory ve Irvine'in zirveye gerçekten ulaştıkları sorusunu çözmeyi amaçlayan Mallory ve Irvine Araştırma Gezisi'nin bir parçası olarak alpinist Conrad Anker tarafından bulunduğunda haberlerin yayılmasının anılarını geri getirdiğini söyledi. Kalıntılarının incelenmesi, beline sarılı bir ipin yakaladığı bir düşüşü gösterebilecek derin ip izlerini ortaya çıkardı - Anker'e Mallory ve Irvine'in son anlarında bir araya getirildiğini düşündüren bir kanıt. Anker, David Roberts ile birlikte yazdığı Kayıp Kaşif adlı kitapta, "Hemen onun ortağına bağlı olduğunu ve uzun bir düşüş yaşadığını anladım" diye yazdı. Mallory'nin sağ bacağı kötü bir şekilde kırılmış ve yaralanmamış sol bacağı kırığın üzerine narince yerleştirilmişti, bu da düşüşte hemen ölmediğini ima ediyordu. Koyu renkli kar gözlükleri cebindeydi, bu da düşüşün iki adamın inişte oldukları akşam saatlerinde meydana gelmiş olabileceğine dair spekülasyonlara yol açtı. Mallory'nin zirveye bırakmayı planladığı karısının fotoğrafı onunla birlikte değildi.
Mallory'nin kalıntılarının bulunması, iki adamın kaderiyle ilgili birkaç soruyu yanıtladı, ancak iki büyük soruyu yanıtlamadı. Irvine neredeydi? Ve ikili zirveye ulaşmış mıydı? Dağcılar ve tarihçiler uzun zamandır ilk sorunun yanıtının ikinci soruyla ilgili ipuçları sunabileceğini düşünüyorlardı. Sonuçta, sefer üyesi Howard Somervell tarafından ödünç alınan Kodak Yelek Cep Kamerasını taşıyan Irvine'di. İçindeki geliştirilmemiş filmin, başarılarına dair tek kesin kanıtı içerebileceği düşünülüyordu. Ve böylece, Irvine'in cesedini bulma arayışı daha fazla ilgi çekti - bazı çevrelerde Amelia Earhart veya Michael Rockefeller'ı aramaya benziyordu.
Chin, Eylül ayında, bota rastlamalarından birkaç gün önce, ekibin Orta Rongbuk Buzulu'ndan iniş yaparken meraklarını uyandıran farklı bir kalıntı bulduklarını söylüyor. "Üzerinde 1933 tarihini gösteren bir oksijen şişesi keşfettik" diyor. Mallory ve Irvine'in kaybolmasından dokuz yıl sonra, 1933 Britanya Everest Seferi, dağa tırmanmak için dördüncü denemeydi. Bu sefer de başarısızlıkla sonuçlandı, ancak 1933 seferinin üyeleri, Mallory'nin bulunduğu yerden çok aşağıda olmasına rağmen, kuzeydoğu sırtında Sandy Irvine'e ait bir buz baltası buldular.
(İşte Everest Dağı'nın yüksekliğinin neden sürekli değiştiği)
1933 oksijen silindirinin keşfi, Chin ve takım arkadaşlarını düşündürdü. Chin, "Eğer Sandy kuzey yüzünden düşmüşse, kalıntıları veya cesedi bu civarda bir yerde olabilir" diyor. Bir oksijen silindiri dağdan düşmüşse, "muhtemelen bir cesede kıyasla çok daha aşağıya, daha çok bir füze gibi düşmüştür" diye düşünmeye başladılar.
Chin, Irvine'in kalıntılarının yakınlarda olabileceğinden şüpheleniyordu. Erich Roepke'ye, "Sandy muhtemelen buradan birkaç yüz yarda yukarıda, buzulda dağa doğru bir yerde olabilir" dedi. Sonraki günlerde Chin ve ekibi buzulun kıvrımları ve yarıkları boyunca dolambaçlı bir yol almaya başladılar. Chin, "Aslında Erich bir şey gördü ve 'Hey, şu ne?' dedi" diyor. Buzdan çıkan bottu. "Sanırım tam olarak bulduğumuzdan bir hafta önce erimişti."
Büyük amcası hakkında yazdığı kitabında, Julie Summers, Irvine'i "gençliğinin ihtişamında ölen güzel bir genç adam" olarak tanımlıyor. Gerçekten de, 22 yaşında Irvine, 1924 seferinin en genç üyesiydi - mümkün olan tırmanma yollarını keşfetmek için 1921'de yapılan ilk Britanya tırmanışının ve zirveye ulaşmak için ilk ciddi girişim olan 1922'deki ikinci tırmanışın ardından yapılan bir görev. O günlerde, sadece Everest'e ulaşmak bile bir ay veya daha fazla zaman alıyordu. İpler doğal elyaftandı, dış giyim yün ve gabardin'den oluşuyordu ve botlar deri - Londra'lı bir bot üreticisi olan James J. Carter'dan beş sterlin üç şilin karşılığında satın alınmıştı.
Irvine, İngiltere'nin Cheshire kentinden orta üst sınıf bir aileden geliyordu; yakışıklı ve atletik, Oxford'da yıldız kürekçiydi. Yine de, Irvine, 1924'te kendini dağda bulmadan önce teknik dağcılık deneyiminden yoksun olduğu için sık sık eleştiri konusu oldu. Söylentilere göre, okumayı zorlaştıran disleksi gibi bir öğrenme bozukluğundan muzdaripti, ancak mekanik olarak yetenekliydi ve matematik ve mühendislikte başarılıydı. Sefer ekibine katıldığında, hemen oksijen görevlisi olarak atandı ve ekibin oksijen silindirlerinin tasarımını geliştirmeye yardım etti. İradesi ve atletik becerisiyle zirve ekibindeki yerini kazandı. Sefer lideri E.F. Norton, Everest İçin Mücadele adlı kitabında, "Irvine, geniş ve güçlüydü - ince omuzları ve nispeten hafif bacakları vardı" diye yazdı. Summers, Mallory'nin büyük olasılıkla Irvine'in yaşlı dağcıya gösterdiği saygıyı değerlendirdiğini söylüyor. Summers, Irvine'in Mallory'ye kesinlikle sadık olduğunu söylüyor.
8 Haziran 1924'ün erken saatlerinde, iki adam Mallory'nin "iş için mükemmel hava" olarak tanımladığı koşullar altında zirveye doğru yola çıktılar. O öğleden sonra, bulutların kısa süreliğine ayrılmasıyla, İkinci Basamağın yakınında iki minik figür gördüğünü bildiren takım arkadaşı Noel Odell tarafından son görüldüler. Sonra yok oldular.
(Dünyanın en yüksek hava istasyonunu inşa eden Everest seferinin içinde)
Yıllar geçtikçe, Irvine'in neden bulunamadığını açıklamak için birkaç teori ortaya çıktı. Yazar, dağcı ve National Geographic katkıda bulunanı Mark Synnott'ın Üçüncü Kutup: Everest Dağı'nda Gizem, Takıntı ve Ölüm adlı kitabında öne sürdüğü bir görüşe göre, Çinli dağcılar cesedi ve kamerayı çok zaman önce bulmuş ve bunu gizli tutmuş olabilir. Summers, botun keşfinin bu fikri çürüttüğünü düşünüyor. "Bence Jimmy'nin buluntusu bu soruyu kesinlikle yanıtladı" diyor.
Daha önceki bir teoriye göre, 1975'te bir Çinli dağcı, Kuzeydoğu Sırtı'nın hemen altında eski giysiler giymiş bir cesetle karşılaşmıştı. Bu görüş, 1999 Mallory Irvine Araştırma Gezisi'nin hedef alanının temeli oldu. Anker dahil bu ekibin üyeleri, eğer bir ceset bulurlarsa bunun Irvine'e ait olacağını ve bu da onları Mallory'ye götürebileceğini umuyordu (sefer lideri Eric Simonson, kimlik tespiti için Irvine'in akrabalarından birinden DNA örneği topladı). Anker, Mallory'nin kalıntılarını keşfettikten sonra - ekip dağda bir cenaze töreni düzenledi - Summers ile görüştü. Summers, "Conrad Anker bana, hazine haritasını arıyordu ve hazineyi bulduğunu söyledi" diye hatırlıyor.
Chin ve ekibi botu bulduktan birkaç gün sonra, kargaların rahatsız ettiğini fark ettiler. Chin, o noktada, Everest'in kuzey tarafını denetleyen hükümet yetkilisinin, Çin-Tibet Dağcılık Derneği'nden (CTMA) kalıntıları dağdan taşıyıp taşıyamayacaklarını sorduğunu söylüyor. Chin, botu ve ayağı bir soğutucu içinde Everest'ten çıkardı ve CTMA'ya teslim etti. Ekibi ayrıca, daha fazla kimlik tespiti için Britanya Konsolosluğu ile çalıştıkları bir DNA örneği aldı. Chin, "Ama yani dostum, üzerine bir etiket var" diyor.
Chin, kalıntıların tam olarak nerede bulunduğu hakkında ayrıntı vermeyi reddediyor - ödül avcılarını caydırmak istediğini söylüyor. Ancak, daha fazla kalıntı ve belki de kameranın yakınlarda olduğundan emin: "Arama alanını kesinlikle daraltıyor."