Helene, bir nesildir Carolinas'ı vuran en kötü fırtınaydı. İşte nasıl gerçekleştiği.
1. Şok
Güney Appalaçlar bir zamanlar Kayalık Dağları ve Alpler kadar uzundu, ancak zamanın aşındırıcı güçleri toprağı bugünkü haline, yazın yeşil, sonbaharda turuncu ve sarı renklere bürünen, kırışmış bir yorgana dönüştürdü. Sık sık sisle kaplı olan bu dağlar, çok sıcak veya çok soğuk olmayan bir Altın Orta Yol yağmur ormanıdır.
Bu nedenle, bu nazik sıradağlar uzun zamandır sanatçılar, sıcaklık ve kasırgalardan kurtulmak için düz ovalardaki Karolinliler, artan iklim riskleri arasında yaşamak için daha güvenli yerler arayan ülke genelindeki insanlar için bir sığınak olmuştur.
Ancak sonra Helene geldi.
Fırtınanın dönen buhar kütlesi, kıyıya vurduğunda ve iç kesimlere doğru ilerlediğinde 140 mil hızla esen rüzgarlarla Florida'nın Körfez'ini harap etti. Bazı noktalarda 420 mil genişliğindeki spiral kolları, bu eski zirvelerle karşılaştı. Dağların üzerindeki daha soğuk hava onları yakalama havuzlarına dönüştürdü. Çok miktarda yağmur yağdı. Su, dağların kıvrımlarından aşağıya doğru aktı. Dereler aniden nehirlere, nehirler göllere dönüştü ve birkaç gün içinde, bu kadar çok insan için bir sığınak, ölüm bölgesi haline geldi.
Batı Kuzey Karolina'nın en büyük şehri Asheville yakınlarında, iki büyükanne ve 7 yaşındaki torunları, bina çalkantılı kahverengi Swannanoa'ya çökerken kurtarılmayı beklerken bir çatıdaydılar. Marshall'da yaşlı bir adam yükselen French Broad suları onu süpürüp götürünceye kadar bir ağaca tutundu.
Güneydoğu genelinde 215'ten fazla kişi öldü, bunlardan 61'i sadece Asheville'deki Buncombe County'de kayboldu. Güney Karolina'da en az 46 kişi öldü, bu da 1989'daki Kasırga Hugo'nun ölü sayısından 11 fazla.
Helene, bir dağ kasabasını diğerinden ayırarak, geride çamur, moloz ve bir zamanlar olan şeylerin anıları bıraktı: Lake Lure yakınlarındaki sıradan bir turist mekanı olan Chimney Rock; French Broad boyunca eski bir kasaba olan Marshall; bir zamanlar TripAdvisor'da "Amerika'nın En Güzel Küçük Kasabası" olarak oylanan Black Mountain.
Sel, Mavi Sıradağların yamaçlarında bulunan Güney Karolina ve Georgia Piedmont bölgelerinde daha az şiddetliydi. Ancak şiddetli rüzgarlar ağaçları yıkım topuzlarına dönüştürdü. Helene vurduktan yaklaşık bir hafta sonra, yaklaşık yarım milyon Güney Karolina müşterisi hala elektriksiz kaldı.
Ülke genelinden acil durum çalışanları, genellikle yaprak izleme turistlerinin geldiği bir dönemde dağlara akın etti. Federal hükümet 4.800 acil durum çalışanı, 1.000 aktif görevli asker ve 22 helikopter konuşlandırdı. 7,1 milyondan fazla yemek ve 200.000 branda gönderdi. 6.000'den fazla Ulusal Muhafız üyesi, tıkanmış yolları açmak için harekete geçti. Helikopterler ve kargo uçakları yiyecek ikmali attı.
Hasarın boyutu şimdi yeni yeni ortaya çıkıyor. Bazı tahminlere göre, Güneydoğu Amerika Birleşik Devletleri'ne 40 trilyondan fazla galon yağmur yağdı - bu da Kuzey Karolina büyüklüğünde ve 3,5 fit derinliğinde bir göl oluşturmak için yeterli bir su miktarı. AccuWeather, Helene'nin Güneydoğu genelindeki maliyetlerinin 225 milyar doları aşabileceğini tahmin etti ve bu da onu ABD tarihindeki en maliyetli fırtınalardan biri haline getiriyor.
Ölü sayısı ve hasar tahminleri uyuşturucu ve hikayenin sadece bir kısmını anlatıyor.
Bazı fırtınalar o kadar şok edici ve yıkıcıdır ki, zaman içinde işaretler oluştururlar, yeni bir önce ve sonra.
Hugo bunu 1989'da Charleston'da yaptı. Mavi Sıradağlar için bu Helene.
Hugo'da olduğu gibi, şokun ardından kederin diğer aşamaları da yerleşecek: inkar, pazarlık, depresyon, öfke. Kabul edilmesi daha uzun sürecek.
Şimdilik, dağlar ve Güney Karolina ile Georgia etekleri genelinde insanlar hala bu sürecin erken aşamalarındadır ve sadece bir hafta önce meydana gelen yıkıma akıllarını erdirmeye çalışıyorlar.