Bugün öğrendim ki: köpekler ve rakunların serebral kortekslerinde yaklaşık 530 milyon nöron bulunurken, kediler ve boz ayıların serebral kortekslerinde yalnızca yaklaşık 250 milyon nöron bulunur. Otçullar ve evcil hayvanlar da etçiller ve vahşi hayvanlarla aynı miktarda nörona sahip olma eğilimindedir.
Kedilerin mi, köpeklerin mi daha zeki olduğu asla çözülemeyen bir tartışmadır. Köpekler komutları öğrenir ve bunlara tepki verir; kediler ise genelde yapmaz. Ancak kediler sınırsız bir merakla kurnaz avcılardır.
Bu tartışmayı çözmek için PBS NewsHour, soruyu üç bilim insanına - bir nörobilimciye, bir köpek bilişselliği uzmanına ve bir kedi davranış ve bilişselliği araştırmacısına - sordu. Bu bilim insanlarından biri bu hayvanların beyin hücrelerini saydığında, açık bir kazanan çıktı. Yine de hayvan zekâsı üzerine en son davranışsal araştırmalar, zeki olmak anlamına ilişkin tüm eski okul anlayışlarımızı sorgulamaktadır.
Köpeklerin kedilerden daha fazla siniri var
Nörobilimci Suzana Herculano-Houzel, gri maddeye derinlemesine inerek hayvan zekâsını inceliyor. Hayvan beyinlerini sıvılaştırıp nöronlarını sayıyor. Ve bulduğu şey, köpeklerin kedilerden iki kat daha fazla nörona sahip olması.
Nöronlar, merkezi sinir sisteminde bilgi işler ve gönderir. Herculano-Houzel'in ekibi, çeşitli türlerin serebral korteksindeki - beynin kırışık dış katmanındaki - nöron sayısını topladı. Beyinler sekiz etçil memeliye aitti: kediler ve köpekler, ayrıca sansarlar, mangalar, rakunlar, çakallar, aslanlar ve boz ayılar. Çalışma, 2017 sonlarında Frontiers in Neuroanatomy dergisinde yayınlandı.
Bunlar, bir hayvanat bahçesinden, bir orman koruma alanından, bir vahşi yaşam rehabilitasyon tesisinden ve birkaç evcil hayvan sahibinden bağışlanan, zaten ölmüş hayvanlara ait beyinlerdi.
Herculano-Houzel tarafından geliştirilen ve başlangıçta insan beyninde bulunan nöron sayısını ortaya çıkarmak için kullanılan teknik, beyni çözerek her nöronu sıvılaştırıyor. "Süzülmemiş elma suyu" kıvamına gelene kadar ezildiğinde, "beyin çorbası"nda yalnızca nöronlardan gelen serbest yüzen çekirdekler kalır, bir araştırmacı daha sonra bunları sayabilir.
Bu yöntem, ekibin köpeklerin kortekste yaklaşık 530 milyon nörona sahip olduğunu, kedilerin ise yaklaşık 250 milyona sahip olduğunu keşfetmesine yardımcı oldu. Perspektif için, insan korteksi 16 milyar nöron içeriyor. Herculano-Houzel, chihuahua veya corgi gibi küçük köpeklerin bile kedilerden daha fazla nörona sahip olmasının mümkün olduğunu söyledi.
"O zaman mantıksal sonuç şu ki, evet, köpekler kedilerden çok daha yeteneklidir," dedi Herculano-Houzel.
Köpekler ve kediler ötesinde, ekip diğer hayvanlar arasında birkaç sürprize rastladı. Örneğin, grubun en büyük hayvanları - çakal, aslan ve boz ayı - daha küçüklerinden daha az nörona sahipti. Nörobilimciler uzun zamandır beyin büyüklüğünün daha fazla "beyinlilik" gösterdiğini öne sürdüler. Oku: beyin ne kadar büyükse, hayvan o kadar zeki. Ancak Herculano-Houzel'in ekibi, ayılarının kortekslerinde kedilerle aynı sayıda nöron olduğunu buldu.
Araştırmalarındaki bir başka sürpriz de kurnaz maskeli haydutlar olan rakunlardan geldi. Rakun beyni, bir kedi beyninin büyüklüğünde, ancak bir köpeğininki kadar çok nöron içeriyor. Rakunun beyin büyüklüğü ile nöron sayısının oranı, bazı primat beyinlerine benziyor.
"Rakun korteksinde bulduğumuz çok sayıda nöron, rakunlar hakkındaki bilgilere çok güzel uyuyor," dedi Herculano-Houzel. "Bu küçük yaratıkların inanılmaz derecede zeki olduklarını ve yiyecek bulmak için problem çözmede ne kadar iyi olduklarını doğrular."
Herculano-Houzel'in ekibi, otçullarda otlamanın daha az enerji ve beyin gücü gerektirdiğini ve dolayısıyla daha az nörona ihtiyaç duyulduğunu düşündükleri için diğer gruplar tarafından toplanan otçul hayvanlardaki nöron sayısına da baktı. Ancak otçulların, etçil muadilleriyle aynı sayıda nöronu sıkıştırılmış bir şekilde buldular. Aynı denge, evcil hayvanlar ile vahşi hayvanlar karşılaştırıldığında da geçerli oldu.
Bütün bunlar, beyin büyüklüğünün önemli olmadığını gösteriyor. Evrim ve yetiştirme, nöron sayısı söz konusu olduğunda bir türü veya vücut büyüklüğünü desteklemedi. Herculano-Houzel, zekânın her boyutta bir ambalajda gelebileceğini söyledi.
Zekâ spektrumları
Duke Üniversitesi Köpek Bilişselliği Merkezi'nin kurucusu ve direktörü olan Brian Hare, zekâ tartışmasında türleri birbirine karşı koyarken dikkatli davranıyor. Hare, birçok bilim insanının terimden kaçındığını çünkü zekânın genellikle insan merkezli bir bakış açısından incelendiğini söyledi.
"Hangi türün daha zeki olduğunu sormak, çekiçin tornavidadan daha iyi bir alet olup olmadığını sormak gibidir," dedi Herculano-Houzel'in çalışmasına katkıda bulunmayan Hare, e-posta yoluyla. "Her alet belirli bir sorun için tasarlanmıştır, bu nedenle elbette çözmeye çalıştığımız soruna bağlıdır."
Her tür, evrim tarafından hayatta kalması ve üremesi için en kritik sorunları çözmek üzere şekillendirilmiştir, diye devam etti. Bir yunusun ağaca oturmuş halini görmek, bir şempanzenin denizde balık tutması kadar saçma görünüyor. Ancak araştırmalar, hem yunusların hem de şempanzelerin doğal ortamlarında dahi olduğunu gösteriyor.
Peki bilim insanları, zekâ hiyerarşisi olmadan hayvan bilişselliğini nasıl inceleyebilir?
"Diğer türlerde zaten bildiğimiz zekâ hakkındaki bilgilerin çoğu, bir eğime veya bir spektrum üzerine düşüyor," dedi Oregon State Üniversitesi'nde kedi bilişselliği ve davranış araştırma görevlisi olan Kristyn Vitale Shreve.
Örneğin avlanma yeteneklerini ele alalım. Kediler spektrumun yetenekli ucunda otururken, köpekler ortada ve insanlar düşük uçta oturuyor. Ancak üçünü matematikte test edersek, insanlar zeki tarafa doğru kayarken, köpekler ve kediler uzaklaşır.
Başka bir deyişle, farklı türleri birbirine karşı koymaktan kaçınmalıyız çünkü farklı şekillerde zekidirler. Ancak Vitale Shreve, genel davranışların beyin fizyolojisiyle nasıl ilişkili olduğunu görmek için karşılaştırmalı çalışmalara ihtiyaç duyduğumuzu söyledi - özellikle farklı beyinlerde bulunan nöron miktarları hakkında şimdi bildiklerimizle.
Vitale Shreve ve Herculano-Houzel, zekâyı genellikle hayvanların görevleri gerçekleştirmesini veya bulmacaları çözmesini içeren davranışsal çalışmalar kullanarak incelemenin zor olduğunu söyledi. Ayrıca, köpek ve kedi bilişselliğini doğrudan karşılaştıran çok az çalışma yapılmıştır ve aslında yalnızca birkaç araştırmacı kedi çalışmaktadır. Vitale Shreve, bilim insanları köpek ve kedileri birlikte incelemek için doğru yöntemleri bulana kadar, karşılaştırma yapmak gerçekten adil olmadığını söyledi.
"Kedilerin eğitilmesi zor veya belki de çalışılması zor olduğuna dair bir algı var," dedi Vitale Shreve. "Kediler çok fazla bireysel farklılık gösterir ve farklı kişilikleri vardır, bu da araştırmacıların onları anlamasını zorlaştırır."
Özetle, zekâ incelikli ve karmaşık bir şeydir. Ancak Herculano-Houzel'in tüm evcil hayvan sahiplerine iletmek istediği bir mesaj var:
"Lütfen kedilerinizi ve köpeklerinizi istediğiniz kadar sevin," dedi. "Kaç nöronları olursa olsun."
Kedilerin mi, köpeklerin mi daha zeki olduğu asla çözülemeyen bir tartışmadır. Köpekler komutları öğrenir ve bunlara tepki verir; kediler ise genelde yapmaz. Ancak kediler sınırsız bir merakla kurnaz avcılardır.
Bu tartışmayı çözmek için PBS NewsHour, soruyu üç bilim insanına - bir nörobilimciye, bir köpek bilişselliği uzmanına ve bir kedi davranış ve bilişselliği araştırmacısına - sordu. Bu bilim insanlarından biri bu hayvanların beyin hücrelerini saydığında, açık bir kazanan çıktı. Yine de hayvan zekâsı üzerine en son davranışsal araştırmalar, zeki olmak anlamına ilişkin tüm eski okul anlayışlarımızı sorgulamaktadır.
Köpeklerin kedilerden daha fazla siniri var
Nörobilimci Suzana Herculano-Houzel, gri maddeye derinlemesine inerek hayvan zekâsını inceliyor. Hayvan beyinlerini sıvılaştırıp nöronlarını sayıyor. Ve bulduğu şey, köpeklerin kedilerden iki kat daha fazla nörona sahip olması.
Nöronlar, merkezi sinir sisteminde bilgi işler ve gönderir. Herculano-Houzel'in ekibi, çeşitli türlerin serebral korteksindeki - beynin kırışık dış katmanındaki - nöron sayısını topladı. Beyinler sekiz etçil memeliye aitti: kediler ve köpekler, ayrıca sansarlar, mangalar, rakunlar, çakallar, aslanlar ve boz ayılar. Çalışma, 2017 sonlarında Frontiers in Neuroanatomy dergisinde yayınlandı.
Bunlar, bir hayvanat bahçesinden, bir orman koruma alanından, bir vahşi yaşam rehabilitasyon tesisinden ve birkaç evcil hayvan sahibinden bağışlanan, zaten ölmüş hayvanlara ait beyinlerdi.
Herculano-Houzel tarafından geliştirilen ve başlangıçta insan beyninde bulunan nöron sayısını ortaya çıkarmak için kullanılan teknik, beyni çözerek her nöronu sıvılaştırıyor. "Süzülmemiş elma suyu" kıvamına gelene kadar ezildiğinde, "beyin çorbası"nda yalnızca nöronlardan gelen serbest yüzen çekirdekler kalır, bir araştırmacı daha sonra bunları sayabilir.
Bu yöntem, ekibin köpeklerin kortekste yaklaşık 530 milyon nörona sahip olduğunu, kedilerin ise yaklaşık 250 milyona sahip olduğunu keşfetmesine yardımcı oldu. Perspektif için, insan korteksi 16 milyar nöron içeriyor. Herculano-Houzel, chihuahua veya corgi gibi küçük köpeklerin bile kedilerden daha fazla nörona sahip olmasının mümkün olduğunu söyledi.
"O zaman mantıksal sonuç şu ki, evet, köpekler kedilerden çok daha yeteneklidir," dedi Herculano-Houzel.
Köpekler ve kediler ötesinde, ekip diğer hayvanlar arasında birkaç sürprize rastladı. Örneğin, grubun en büyük hayvanları - çakal, aslan ve boz ayı - daha küçüklerinden daha az nörona sahipti. Nörobilimciler uzun zamandır beyin büyüklüğünün daha fazla "beyinlilik" gösterdiğini öne sürdüler. Oku: beyin ne kadar büyükse, hayvan o kadar zeki. Ancak Herculano-Houzel'in ekibi, ayılarının kortekslerinde kedilerle aynı sayıda nöron olduğunu buldu.
Araştırmalarındaki bir başka sürpriz de kurnaz maskeli haydutlar olan rakunlardan geldi. Rakun beyni, bir kedi beyninin büyüklüğünde, ancak bir köpeğininki kadar çok nöron içeriyor. Rakunun beyin büyüklüğü ile nöron sayısının oranı, bazı primat beyinlerine benziyor.
"Rakun korteksinde bulduğumuz çok sayıda nöron, rakunlar hakkındaki bilgilere çok güzel uyuyor," dedi Herculano-Houzel. "Bu küçük yaratıkların inanılmaz derecede zeki olduklarını ve yiyecek bulmak için problem çözmede ne kadar iyi olduklarını doğrular."
Herculano-Houzel'in ekibi, otçullarda otlamanın daha az enerji ve beyin gücü gerektirdiğini ve dolayısıyla daha az nörona ihtiyaç duyulduğunu düşündükleri için diğer gruplar tarafından toplanan otçul hayvanlardaki nöron sayısına da baktı. Ancak otçulların, etçil muadilleriyle aynı sayıda nöronu sıkıştırılmış bir şekilde buldular. Aynı denge, evcil hayvanlar ile vahşi hayvanlar karşılaştırıldığında da geçerli oldu.
Bütün bunlar, beyin büyüklüğünün önemli olmadığını gösteriyor. Evrim ve yetiştirme, nöron sayısı söz konusu olduğunda bir türü veya vücut büyüklüğünü desteklemedi. Herculano-Houzel, zekânın her boyutta bir ambalajda gelebileceğini söyledi.
Zekâ spektrumları
Duke Üniversitesi Köpek Bilişselliği Merkezi'nin kurucusu ve direktörü olan Brian Hare, zekâ tartışmasında türleri birbirine karşı koyarken dikkatli davranıyor. Hare, birçok bilim insanının terimden kaçındığını çünkü zekânın genellikle insan merkezli bir bakış açısından incelendiğini söyledi.
"Hangi türün daha zeki olduğunu sormak, çekiçin tornavidadan daha iyi bir alet olup olmadığını sormak gibidir," dedi Herculano-Houzel'in çalışmasına katkıda bulunmayan Hare, e-posta yoluyla. "Her alet belirli bir sorun için tasarlanmıştır, bu nedenle elbette çözmeye çalıştığımız soruna bağlıdır."
Her tür, evrim tarafından hayatta kalması ve üremesi için en kritik sorunları çözmek üzere şekillendirilmiştir, diye devam etti. Bir yunusun ağaca oturmuş halini görmek, bir şempanzenin denizde balık tutması kadar saçma görünüyor. Ancak araştırmalar, hem yunusların hem de şempanzelerin doğal ortamlarında dahi olduğunu gösteriyor.
Peki bilim insanları, zekâ hiyerarşisi olmadan hayvan bilişselliğini nasıl inceleyebilir?
"Diğer türlerde zaten bildiğimiz zekâ hakkındaki bilgilerin çoğu, bir eğime veya bir spektrum üzerine düşüyor," dedi Oregon State Üniversitesi'nde kedi bilişselliği ve davranış araştırma görevlisi olan Kristyn Vitale Shreve.
Örneğin avlanma yeteneklerini ele alalım. Kediler spektrumun yetenekli ucunda otururken, köpekler ortada ve insanlar düşük uçta oturuyor. Ancak üçünü matematikte test edersek, insanlar zeki tarafa doğru kayarken, köpekler ve kediler uzaklaşır.
Başka bir deyişle, farklı türleri birbirine karşı koymaktan kaçınmalıyız çünkü farklı şekillerde zekidirler. Ancak Vitale Shreve, genel davranışların beyin fizyolojisiyle nasıl ilişkili olduğunu görmek için karşılaştırmalı çalışmalara ihtiyaç duyduğumuzu söyledi - özellikle farklı beyinlerde bulunan nöron miktarları hakkında şimdi bildiklerimizle.
Vitale Shreve ve Herculano-Houzel, zekâyı genellikle hayvanların görevleri gerçekleştirmesini veya bulmacaları çözmesini içeren davranışsal çalışmalar kullanarak incelemenin zor olduğunu söyledi. Ayrıca, köpek ve kedi bilişselliğini doğrudan karşılaştıran çok az çalışma yapılmıştır ve aslında yalnızca birkaç araştırmacı kedi çalışmaktadır. Vitale Shreve, bilim insanları köpek ve kedileri birlikte incelemek için doğru yöntemleri bulana kadar, karşılaştırma yapmak gerçekten adil olmadığını söyledi.
"Kedilerin eğitilmesi zor veya belki de çalışılması zor olduğuna dair bir algı var," dedi Vitale Shreve. "Kediler çok fazla bireysel farklılık gösterir ve farklı kişilikleri vardır, bu da araştırmacıların onları anlamasını zorlaştırır."
Özetle, zekâ incelikli ve karmaşık bir şeydir. Ancak Herculano-Houzel'in tüm evcil hayvan sahiplerine iletmek istediği bir mesaj var:
"Lütfen kedilerinizi ve köpeklerinizi istediğiniz kadar sevin," dedi. "Kaç nöronları olursa olsun."