Bugün öğrendim ki: Fighter Command'ın toplam gücünün yaklaşık yüzde beşini temsil eden 145 Polonyalı pilot, Britanya Muharebesi'nde ölen 29'unun kaybı karşılığında 203 Alman uçağı talep etti. Bu, Command'ın toplam puanının yüzde 15'ine denk geliyor
İngiltere Muharebesi'nde Polonyalılar ve Çekoslovaklar
Fransa'nın Haziran 1940'ta düşüşünden sonra, işgal altındaki Avrupa'dan binlerce hava personeli, Hitler'in Almanya'sına karşı mücadeleye devam etmek için Birleşik Krallık'a kaçtı. En büyük birlikler doğudan geldi ve o yılın Ağustos ayına kadar burada 8.400 Polonyalı ve 900 Çekoslovak personeli görevlendirilmişti. 1939'da vatanlarından kovulmuş, sadece yeniden kaçmaya zorlanmış Polonyalılar için, Britanya "Son Umut Adası"ydı.
Başbakan Winston Churchill, kıta hava personelinin Kraliyet Hava Kuvvetleri'ne katılmasından memnundu. Dünyaya, özellikle tarafsız Amerika Birleşik Devletleri'ne, Britanya ve müttefiklerinin savaşı sürdürme ve kazanmaya kararlı olduğunu göstermek istedi. Ayrıca Fransa Muharebesi'nde ağır kayıplar verdikten sonra, RAF'nin eğitimli pilot eksikliği olduğunu ve alabileceği her türlü yardıma ihtiyaç duyduğunu biliyordu. Ulusal prestij nedenleriyle, Londra'da kurulan sürgün hükümetleri de hava personelilerinin eyleme geçmelerini istiyordu. Bu çok iyiydi, ancak Polonyalıların veya Çekoslovakların çok azı İngilizce konuşuyordu ve yeni ev sahiplerinin kültüründen, geleneklerinden ve geleneklerinden çok farklı kültürlere, geleneklere ve geleneklere sahip ülkelerden geliyordu.
İlk Polonyalı hava personeli Aralık 1939'da Britanya'ya geldi. RAF Gönüllü Rezervi'ne kaydolmuşlar ve Kral'a sadakat yemini etmişlerdi. Bu daha sonra, 1940 Ağustosunda Müttefik Kuvvetler Yasası kapsamında değiştirildi ve bu yasa Polonya Hava Kuvvetlerine bağımsız statü kazandırdı ve personelinin vatanlarına sadakat yemini etmesine izin verdi. Uygulamada, Polonyalılar operasyonel kontrol açısından ve örgütlenme, eğitim ve disiplin konularında RAF'nin yapısı içinde tamamen entegre oldular. Çekoslovaklar da RAFVR'ye katıldılar ve esas olarak az sayıda oldukları için RAF yer ekibinin desteğine ihtiyaç duydukları için orada kaldılar.
Slavlar, Britanyalılar hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyorlardı. Bir Çek pilot, şunları okuduğunu söyledi:
"...şapka ve çizgili pantolon giyerler, evrak çantası taşırlar ve köpekleri kötü muamele görmesi dışında kimseye aldırmazlardı."
Bir Polonyalı pilot ise şunları düşünüyordu:
<"...tipik bir İngiliz [huysuzlukta] bir balıktan pek farklı değildi."
Britanyalılar da sürgünler hakkında aynı derecede bilgisizdi ve bazılarının umutsuzca uygarlaşmamış olacağını bekliyordu.
Pilot Subay Wladyslaw Nowak, orkestrası tamamlanmış görkemli bir partiye davet edildi, ancak iyi niyetli hostesi tarafından "Polonyalıların evlerde mi yaşadığı" soruldu. Eğlenen Nowak ve bir arkadaşı iki keman ödünç aldılar ve Brahms ikilisini çalarak kültürel kimliklerini kanıtladılar. Nowak'ın ülkesinin savaştan önce Britanya'da iyi bir basına sahip olmadığını, her ne pahasına olursa olsun bağımsızlığını korumaya kararlı, dikenli ve militarist bir devlet olarak sunulduğunu belirtmek gerekir. Ancak şimdi, Britanya propagandası Polonyalıları romantikleştirerek onları sadece uçmak ve savaşmak için yaşayan romantik süvariler olarak gösteriyordu.
Çekoslovaklar ise kendi taraflarından Başbakan Neville Chamberlain tarafından "uzak bir ülkede...hiçbir şey bilmediğimiz" bir halk olarak unutulmaz bir şekilde reddedildi; ancak Münih'te onları hayal kırıklığına uğratmış olmanın kalıntı bir suçluluk duygusu olsa da, Whitehall'da Çek mültecileri siyasi olarak şüpheli olarak görülüyordu.
Adil olmak gerekirse, sürgünler, büyük bir ulusal tehlikenin yaşandığı bir zamanda çok gerçek siyasi, sosyal ve idari sorunlar sundular. Her düzeyde, dil engeli, Doğu Avrupalılar ile RAF yoldaşları arasındaki etkileşimi derinden etkiledi; ve onları Savaşçı Komutanlığı'nın karmaşık komuta ve kontrol sistemine entegre etme girişiminin akıllıca olup olmadığı konusunda şüpheler uyandırdı. Hem sivil hem de askeri Polonyalı ve Çekoslovak liderlerinin otoritesi yenilgiyle zayıflamıştı ve adamlarına sadık kalıp kalmadıkları kesinlikle belirsizdi. Dahası, Slav birimlerinde komünistlerin ve faşistlerin varlığı, geleneksel olarak siyasileşmiş savaş güçlerine güvenmeyen Britanyalılar için endişe verici bir bozucu unsurdu. Daha da kötüsü, sürgünler Britanya İstihbaratı tarafından tarandıysa da, en azından bir Gestapo ajanı olan Çek Augustin Preucil, Savaşçı Komutanlığı'na sızmayı başardı ve başka kişiler de olabilirdi. Bu bağlamda, Polonyalıların ve Çekoslovakların başlangıçta radarın çalışma şekli hakkında ayrıntılı bilgiye güvenilmemesi belki de anlaşılabilir.
Ele alınması gereken başka konular da vardı. RAF'nin nispeten gevşek disiplini ile sürgünlerin disiplin kodları arasındaki çatışma ortaya çıktı; ve bir seferinde, RAF subaylarının, "suçu" Hurricane'ini beceriksiz bir inişle hasar vermiş bir Çek pilotunun ateşli bir şekilde idam edilmesini önlemek için müdahale etmek zorunda kaldılar. Bu arada, Kuzeyalt'ta Polonyalı hava personeli ile İrlanda Muhafızları birliğinin ateşli bir çatışması çıktı, ancak mucizevi bir şekilde kimse öldürülmedi. Bu ve diğer olaylar RAF tarafından giderilse de, Slavların zorlu ve biraz vahşi olduğu klişesini doğrulamış gibi görünüyordu.
Ancak en büyük endişe kaynağı, birçoğu Luftwaffe tarafından iki kez yenilgiye uğratılmış olan Polonyalıların ve Çekoslovakların moraliydi. Savaşçı Komutanlığı'nın başındaki Hava Mareşali Sir Hugh Dowding, onları işe alma konusunda tereddüt ediyordu çünkü bağlılıklarından şüphe ediyordu ve RAF filolarındaki varlıklarının adamlarının moralini bozacağından korkuyordu. Nitekim, Polonyalı ve Çekoslovak ulusal filolarının oluşturulmasını, taşıdıkları yenilgiçilik bulaştırıcısını izole etmek için bir "karantina bölgesi" olarak görmüş gibi görünüyor. Batı Avrupa'dan gelen sürgünlerin filolarına katılmasına itiraz etmemiş olması dikkat çekicidir.
Ve tüm bunlara rağmen, Doğu Avrupalılar burada olmaktan memnundu ve Britanyalıları cesaretleri ve verimlilikleri için takdir ediyorlardı.
Britanya'ya geldiğinde, Çek hava personeli Pilot Subay Tomas Vybiral, ilk izlenimlerini kaydetti:
"8 Ağustos 1940, İngiltere'ye geldim: bu gerçekten savaşmak isteyen tek ülke...Fransa'da olanlarla karşılaştırılamaz. RAF, şimdiye kadar organize edilmiş en iyi hava kuvveti."
Bir diğer genç Çek olan Pilot Subay Stanislav Fejfar, günlüğünde şu yazıyı yazdı:
"RAF Cosford'a geliyoruz, binalar ve organizasyon mükemmel...RAF'ten etkilendim, bu insanlar iş adamı."
Ayrıca şunları ekledi: "Sadece işe koyulmak ve bir İngiliz savaşçı kokpitine binmek istiyorum."
Fejfar'ın son yorumu, birçok Polonyalı ve Çekoslovak hava personelinin, kendi gördükleri gibi, dil derslerine katılmak ve Kral Yönetmeliklerini incelemek için kenarda bırakılmaktan duydukları hayal kırıklığını tipik bir şekilde gösteriyor; oysa hem savaşmaya hazır hem de istekliydiler.
Dowding'in tereddütlerine rağmen, eğitimli savaşçı pilot eksikliği sonunda onu Slav hava personelinin Britanya filolarına dahil edilmesini kabul etmeye zorladı. Toplam 145 Polonyalı, İngiltere Muharebesi'nde savaştı, bunlardan yaklaşık 100'ü RAF'ye hizmet etti. 88 Çekoslovak'a katıldılar, yaklaşık yarısı Britanya birimlerinde görev yaptı. Dört ulusal savaşçı filosu - No. 310 ve 312 (Çekoslovak) ve No. 302 ve 303 (Polonya) - hızla kuruldu ve Hurricane'lerle donatıldı. Her biri RAF'li bir subay ve Polonyalı veya Çekoslovak yardımcılı RAF uçuş komutanları tarafından yönetiliyordu. Bu uçuş komutanlarından biri olan Kanadalı Uçuş Teğmen John Kent, No. 303 Filosuna atandığı için duyduğu hayal kırıklığını şöyle anlattı:
"Polonya Hava Kuvveti hakkında bildiğim tek şey, Luftwaffe'ye karşı sadece üç gün dayandığıydı ve İngiltere'den hareket ederken daha parlak parlayacakları konusunda hiçbir sebebim yoktu."
Slavların Britanya hava sahasını savunma görevini cesaret, beceri ve kazanma azmiyle üstlenmeleri onu hoş bir şekilde şaşırtacaktı.
İlk Polonya zaferi, 19 Temmuz 1940'ta No. 145 Filosundan Pilot Subay Antoni Ostowicz'in bir Heinkel He 111'in imhasında pay sahibi olmasıyla geldi. Ne yazık ki, 11 Ağustos'ta, ülkesinden Muharebe'de ölen ilk kişi oldu. Ulusal bir birimin ilk zaferi - bir Junkers Ju 88 - 20 Ağustos'ta No. 302 (Polonya) Filosu tarafından elde edildi.
Ve 24 Ağustos'ta, No. 501 Filosundan Çavuş Antoni Glowacki, üç sortide üç Messerschmitt Me 109 ve iki Ju 88'i imha ederek "bir günde as" oldu. Kraliyet Hava Kuvvetleri Müzesi, arşivinde onun uçuş günlük defterini gururla saklamaktadır.
Daha sonra No. 310 Filosundan bir uçuş komutanı olan Uçuş Teğmen Gordon Sinclair, adamlarını savaşta şöyle anlattı:
"Çekler tamamen disiplinliydi. Onlardan beklenen şeyi yaptılar, ancak mutlaka söylendiği gibi değil, çünkü...doğuştan yapmaları gerekeni biliyorlardı."
No. 303 Filosunun ateşle vaftiz hikayesi muhtemelen bilinmektedir. 30 Ağustos'ta Filo, Filo Komutanı Ronald Kellett'in önderliğinde, RAF Northolt yakınlarında rutin bir eğitim uçuşu yapıyordu; bu sırada Pilot Subay Ludwick Paszkiewicz, Hurricane'ler tarafından saldırıya uğrayan bir düşman uçağı oluşumunu fark etti. Paszkiewicz, Kellett'in dikkatini kavgaya çekti, ancak cevap alamayınca, oluşumdan ayrıldı ve hemen bir Messerschmitt Me 110'u düşürdü. İndiklerinde, Polonyalı, disiplinsizliği nedeniyle azarlandı, ardından başarısından dolayı tebrik edildi. O akşam, derin dindar ve ayık olan Paszkiewicz, hayatında ilk kez sarhoş oldu. Ertesi gün, No. 303 Filosu operasyonel ilan edildi.
11 Grup'taki tek Slav birim olan 303 Filosu, Muharebe'deki en başarılı Savaşçı Komutanlığı birimi oldu ve sadece 42 günde 126 muharebe zaferi kazandı. Çoğu Britanya filosunun puanlarıyla ortak olarak, bu rakam daha sonra aşağıya çekilecekti; en son tahmine göre "303", yaklaşık 79 düşman uçağı (yani haftada 13'ten fazla zafer) hesaba katıyordu. Kaçınılmaz olarak, Filonun olağanüstü başarı serüveni şüphe uyandırdı ve bir seferinde Northolt'un İstasyon Komutanı Grup Kaptanı Stanley Vincent, gerçeği söyleyip söylemediklerini görmek için onların peşine takıldı. Vincent, Polonyalıların Londra limanlarının üzerinde büyük bir Alman oluşumunu parçaladıkları cesur bir hava savaşı gösterisine tanık olunca şaşırdı. Tamamen ikna olmuş bir şekilde İstihbarat Subayına şunları söyledi: "Tanrım! Gerçekten yapıyorlar."
RAF filolarında veya ulusal birimlerinde hizmet ediyor olsunlar, Doğu Avrupa hava personeli mükemmel bir şekilde uçtular ve savaştılar. Yüksek performanslı Hurricane'leri ve Spitfire'ları seviyorlardı ve düşmanla eşit şartlarda karşılaşmaktan zevk alıyorlardı. 303 Filosundan bir diğer pilot olan Miroslaw Feric, bir Me 109'u düşürme deneyimini şöyle anlattı:
"Ona kolayca yetiştim, nişangahımda büyüdü...ateş etme zamanı gelmişti. Oldukça sakin bir şekilde yaptım ve heyecanlanmadım bile, daha ziyade şaşkın ve şaşırdım, o kadar kolay olduğunu görmek, Polonya'da ter içinde kalana kadar uğraşıp çabalamanız ve sonra düşmanı siz değil de o yakalaması çok farklıydı."
Polonyalılar ve Çekoslovaklar, RAF'nin pilot eksikliğinin kritik hale geldiği ve RAF'nin Muharebe'yi kaybetme olasılığının yüksek göründüğü 24 Ağustos ile 30 Eylül arasındaki kritik beş hafta içinde Savaşçı Komutanlığı'nın filolarını güçlendirdi. İstatistikler ilginç bir şekilde okunuyor. Savaşçı Komutanlığı'nın toplam gücünün yaklaşık yüzde beşini temsil eden 145 Polonyalı pilot, sayılarından 29'u öldü. Bu, Komutanlığın toplam puanının yüzde 15'ine veya her katılan Polonyalı için 1,4 düşman uçağına tekabül ediyor. Polonyalı pilotların neredeyse dörtte üçü 11 Grup'ta görev yaptı ve Muharebe'nin zirvesinde, Grubun toplam gücünün yüzde 10'unu oluşturdular. 15 Eylül 1940'ta, şimdi "İngiltere Muharebesi Günü" olarak kutlanan günde, eylemdeki pilotların beşte biri Polonyalıydı. Polonyalılar, Britanya birimlerinde ve 12 Grup'taki Duxford'da konuşlu No. 310 Filosunda görev yapan Çekoslovak pilotların yardımlarıyla yetenekli bir şekilde desteklendi; Çeklerin 59 düşman uçağını imha ettiği kabul ediliyor.
Sürgünlerin ne kadar iyi savaştığını duyduklarında, Britanyalılar övgülerinden kıskançlık duymuşlardı. Kral, Kuzeyalt'taki "303"'ü ziyaret etti ve Filo kroniğini imzaladı (bu resmi olmayan bir günlük olduğu için, teknik olarak Majesteleri Kral Yönetmeliklerini ihlal etmişti); Kabinede şöyle deniyordu:
"Polonyalı pilotların morali mükemmel ve cesaretleri ortalamadan çok daha yüksek";
ve 310 Filosunun Britanyalı yer ekipleri, tuniklerine Çek düğmeleri takmaya başladılar. Hava Mareşali Dowding, Polonyalılar hakkında yanıldığını kabul etti ve daha sonra şu yazıyı yazdı:
"Polonyalı filoların sağladığı muhteşem malzeme ve eşsiz cesaretleri olmasaydı, muharebenin sonucunun aynı olup olmayacağı konusunda tereddüt ederim."
Yaz boyunca, Britanya halkı Doğu Avrupalılar'ı bağrına bastı ve genç Britanyalı kadınlar, yakışıklı bir Çek veya Polonyalı "savaşçı çocuk"la çıkma şerefi için yarıştılar. Polonyalıların çekiciliği gerçekten de o kadar fazlaydı ki, Britanyalı hava personeli "POLONYA" omuz bantları taktılar ve şanslarını artırmak umuduyla kırık İngilizce konuştular.
Belirsiz bir başlangıçtan sonra, RAF sürgünlere güvendi ve onlar da bu güveni fazlasıyla geri ödedi. Daha fazla Polonyalı filo kuruldu ve VE Günü'ne kadar, 14.000 erkek ve kadından oluşan bir güç tarafından hizmet verilen 15 PAF savaşçı, bombardıman, kıyı ve özel görev birimi vardı. Toplam 2.408 Polonyalı öldürüldü ve RAF Northolt'taki Polonya Savaş Anıtı'nda anılıyor.
Personel bulma zorlukları nedeniyle, Çekoslovak birliği sadece dört filo ile küçük kaldı, ancak katılan erkeklerin kalitesini No. 312 Filosunun sloganı özetliyor: "Az Sayıda Ama Çok". Çekoslovaklar, tüm komutanlıklarda ayrıcalıkla hizmet verdiler ve 2.500 uçan personelinden 511'i öldürüldü.
Ne yazık ki, Batı Avrupa'dan gelen hava personeli vatanlarına kurtarıcı olarak dönerken, Polonyalılar ve daha sonra Çekoslovaklar ülkelerinin komünistler tarafından ele geçirildiğini çaresizce izlediler. Vatanlarına dönenlerin çoğu ölüm veya hapis riskiyle karşı karşıya kalırken, çoğu Britanya'da kalmayı veya yurtdışında yeni bir hayata başlamayı tercih etti. Slavların birkaç yüzü barış zamanı RAF'ne yeniden alındı ve bazıları, 1970'lere kadar hizmet vermeye devam eden Polonyalı Hava Mareşali Yardımcısı Alec Maisner gibi, hizmet vermeye devam etti.
Polonyalı ve Çekoslovak hava personelinin İngiltere Muharebesi'ndeki zaferde katkısı, sayılarına orantısızdı. Onları bu kadar iyi yapan şey neydi? Üç temel faktör belirlenebilir: eğitimleri; deneyimleri; ve motivasyonları. Küçük ve zayıf donanımlı olmasına rağmen, savaş öncesi Polonya Hava Kuvvetleri, dünyanın en iyi eğitimli pilotlarından bazılarını övünüyordu. Deblin'deki Hava Kuvvetleri Akademisi'ne giriş oldukça rekabetçiydi ve adaylar, en iyileri dışında herkesi eleyen titiz bir tıbbi muayeneden geçiyordu. Adaylar için eğitim zorlu ve koşullar sertti: onları fiziksel ve zihinsel olarak güçlendirdi. Bir pilot daha sonra şunları yazdı: "Bu dört yıl bana ömür boyu zırh sağladı."
PAF savaşçı pilotlarının topçu yetenekleri olağanüstüydü ve maksimum etki için, ateş açmadan önce düşmana çok yakın uçmaları için eğitilmişlerdi. Pilotlar ayrıca, mesafeyi ölçmek ve sinirlerini geliştirmenin bir yolu olarak, birbirlerine doğru uçma pratiği yaptılar ve ancak son anda ayrıldılar. Geleneksel olarak bireyci olmalarına rağmen, Polonyalılar takım savaşına ve tehlikede olan bir yoldaşa yardım etmenin önemine vurgu yaptılar. Bu arada, Çavuş Frantisek'in kötü şöhretli disiplinsizliği, onu tamamen Filodan uzaklaştırma seçeneği olarak, onu "303"'ün konuğu olarak uçmasına izin verme çözümünü bulan yoldaşları tarafından takdir edilmedi.
Pilotlar her şeyden önce gözlerini kullanmaları için eğitilmişlerdi ve muharebede Polonyalıların olağanüstü görüşü onları genellikle düşmanı gören ilk ve tepki veren ilk kişiler yapıyordu. Bir pilot, bu olguyu şöyle açıkladı:
"Britanyalılar verimli radyo telefonlarına sahip. Bizde yoktu. Bu nedenle, kulaklarımızın işini gözlerimizle yapmak zorunda kaldık."
Savaş öncesi Çekoslovak Hava Kuvvetleri de oldukça seçiciydi ve 1933'te, Hranice'deki askeri akademiden sadece 22 aday, gelişmiş hava mürettebatı eğitimine geçti. Prostejov'daki Merkezi Uçuş Okulu'ndaki müfredat, havacılık teorisi, uçuş eğitimi ve atletizm arasında eşit olarak bölünmüştü ve disiplin sertti. Zorlu bir yıllık kursu tamamlayanlar, kendilerini oldukça motive olmuş ve nispeten rekabetçi olan Çekoslovak Hava Kuvvetleri'ne atandılar. Eylül 1938'deki Münih Krizi'ne kadar, ÇAF altı bölgesel Hava Alayı'ndan oluşuyordu ve bunların 800'ü cephe hattı tipi olmak üzere 1.500'den fazla uçakla donatılmıştı. Mart 1939'da Alman işgaliyle, ÇAF dağıtıldı, ancak 470 hava personeli Fransa'ya kaçtı ve geçici olarak Fransız Yabancı Lejyonu'na kaydoldu. Çavuş Frantisek dahil 93 hava personeli, Polonya Hava Kuvvetlerinin saflarına kabul edildi.
1 Eylül 1939'da savaşın başlamasıyla, Polonya Hava Kuvvetleri'nin çoğunluğu eski model olan 300 uçağı, 1.300'den fazla modern savaşçı ve bombardıman uçağıyla donanmış Alman Luftwaffe'ye karşı çıktı. Ancak PAF'nin filoları, genellikle düşünüldüğü gibi kampanyanın ilk günlerinde yerde imha edilmedi, aksine ülkenin etrafına dağılmış öncü hava alanlarına zekice dağıtılmıştı. Polonyalı pilotlar iyi savaştılar ve kısa süren kampanyada, kendi kayıplarından 114'ü karşılığında 126 düşman makinesini düşürmeyi başardılar.
Sovyet işgali ve Alman zaferinden sonra, hava personeli çoğunluğu Polonya'dan ayrıldı ve Fransa'ya kaçarak savaşa devam etmeden önce Romanya, Macaristan ve diğer yerlerdeki kamplara kapatıldı. Orada, üstün eğitimleri ve en değerli mal - savaş deneyimi - onları iyi bir yere taşıdı. Fransa Muharebesi'nin son bölümünde yer almalarına rağmen, Polonyalı pilotlar 56 Alman uçağını imha ettiler.
Çekoslovak hava personelinin Fransız Hava Kuvvetlerine katılmak için Yabancı Lejyonu terk etmelerine izin verildi. Fransa Muharebesi'nde kendilerini iyi gösterdiler ve 18'i öldürüldü. Ancak bunların birçoğu ortak zaferdi. Polonya Hava Kuvvetleri'nde görev yapan bazı Çekoslovaklar, Josef Frantisek gibi, 1939'da da eyleme katıldılar.
Bu ülkeye ulaştıklarında, Slav pilotlar "doğal seçilim" olarak nitelendirilebilecek bir süreçten geçmişlerdi. Başka bir deyişle, iki kez Blitzkrieg'i deneyimlemiş ve hayatta kalmış olanların açıkça iyi bir yönü vardı. Elbette, RAF ile uçmak, bugüne kadar deneyimledikleri her şeyden çok farklıydı ve kötü İngilizceleri ilerlemelerini engelledi. Ek olarak, metrik ölçümler yerine İmparatorluk ölçümlerinin ve geri çekilebilir iniş takımlı uçakların yeniliği, bir dizi küçük kazaya neden oldu. Yine de, bu sorunlara rağmen, Temmuz 1940'ta Operasyonel Eğitim Birimlerinden gelen haber, Slavların çok iyi oldukları ve Spitfire'larını ve Hurricane'lerini sınıra kadar zorladıklarıydı.
Sürgünler iyi olduklarını biliyorlardı ve ayrıca RAF'nin modası geçmiş savaş oluşumlarını ve taktiklerini oldukça eleştiriyorlardı. Esnek olmayan eğitim alanı "Vic"i benimsemek yerine, daha açık oluşumlarda uçmayı öğrenmişlerdi. Taktikleri de RAF'nin beceriksiz Savaş Alanı Saldırıları'ndan daha çok yönlü - ve daha ölümcül - idi. Yakına gitmeleri için eğitilmiş olan Polonyalılar, sekiz tüfek kalibreli makineli tüfeklerini en iyi şekilde kullandılar. 303 Filosundaki tüm Hurricane'lerin silahları, standart RAF 400 yarda yayılımı yerine 200 yardada birleşmeleri için senkronize edilmişti veya daha deneyimli Britanyalı pilotların tercih ettiği 250 yarda.
Ancak Polonyalılar ve Çekoslovaklar saldırganlıkla savaşırken, efsanevi intihar eden süvarilerden çok uzaktılar. Hem hesaplanmış riskleri alma konusunda hem de yeteneğe sahiplerdi, ancak pervasız değillerdi. Nitekim "302" ve "303", her biri kampanyada sadece sekiz pilot kaybetti, bu rakam çoğu diğer filonun kayıp rakamlarından çok daha düşüktü. Çekoslovaklar ise sadece dokuz pilot kaybetti.
Polonyalı yer personeli de son derece yetenekliydi ve özverileri, verimlilikleri ve sıkı çalışma kapasiteleri, iki ulusal Filonun yüksek hizmet verilebilirlik oranlarına neden oldu. Yer ekiplerinin "en güzel anı", 15 Eylül'deki savaştan sonra geldi; bu sırada 303 Filosundan Uçuş Subayı Wiorkiewicz ve ekibi, ertesi günkü operasyonlar için görünüşte onarılamaz dokuz Hurricane'i bir gecede yeniden çalışır hale getirmeyi başardı.
Motivasyona gelince, Polonyalı ve Çekoslovak hava personelinin katkısı, Doğu Avrupa'nın Nazi işgalinin ve bununla birlikte gelen korkularının arka planına karşı görülmelidir. Sürgünler, sevdiklerinin tutuklama, sürgün ve infaz tehlikesi altında yaşadıklarını bilmek için vatanlarından yeterince bilgi aldılar. Evdeki insanları korumak için, hava personeli takma isimler kullandı veya fotoğraf çektirilirken yüzlerini kapattılar.
Hitler'in planı, Polonya'nın haritadan silinmesi ve halkının yaklaşık 1975'te bir ırk olarak ortadan kaldırılana kadar köle olarak hareket etmeleriydi. Bazı istatistikler: Polonya 6,5 milyon insanını kaybetti, bu rakam savaşan ulusların en yüksek oranıydı. Yalnızca Varşova, 700.000 ölü verdi, bu rakam Birleşik Krallık ve ABD'nin toplam ölüm sayısından daha fazla. Genel olarak, ülkenin ulusal varlıklarının yüzde 38'ini kaybettiği tahmin ediliyor. Karşılaştırma için, Britanya yüzde 0,8 ve Fransa yüzde 1,5 kaybetti. Savaştan sonra, bir Polonyalı yazar şu yorumu yaptı:
"Almanlar, Polonyalılara karakterlerine oldukça yabancı olan bir duyguyu, nefret duygusunu aşılamak için uzun ve sıkı çalıştılar. Sonunda başardılar."
Çekoslovakya, karşılaştırıldığında daha az kayıp yaşadı, ancak 350.000'den fazla insan Almanlar tarafından öldürüldü - en çok bilineni Lidice ve Lezaky köylerinin tüm nüfusunun öldürülmesiydi. Nazi Almanyası'nın uzun vadeli amacı, Çek nüfusunun çoğunu sınır dışı etmek ve öldürmekti.
Nefret, bazı Slavları düşman hava personelini paraşütlerinde vurmaya itti: 1939'da Almanlardan öğrendikleri bir alışkanlık. 31 Ağustos'ta, 310 Filosundan Filo Komutanı Alexander Hess, Epping Ormanı yakınlarında acil iniş yapan bir Dornier'e saldırdı. Kısa bir süre önce Çekoslovakya'daki karısı ve kızının öldüğünü öğrenmişti, bu yüzden mürettebatı bitirmeye kararlı bir şekilde peşine düştü. Enkazdan üç Alman çıktı ve onu görünce ellerini kaldırdılar. Bir yoldaşına şunları söyledi:
"Tereddüt ediyorum, sonra çok geç oluyor, bu yüzden onları öldürdüğümden emin olmak için tekrar dolanıyorum - beyaz bir şey sallıyorlar - yine ateş etmiyorum - sonra bunun işe yaramayacağını düşünüyorum - çok fazla Britanyalılaşıyorum!"
Slavların çoğu, dinde teselli ve güç buldu; ve yaşadıkları tüm acı ve ıstıraba rağmen, çoğu Tanrı'nın kendi taraflarında olduğundan şüphe etmiyordu. 27 Eylül'de Ludwick Paszkiewicz öldürüldü. Arkadaşı Pilot Subay Jan Zumbach, genellikle keskin zekalı bir alaycıydı, şunları yazdı:
"Hayatını orada yukarıda, dünyasal meselelerin o kadar uzak, güneş ışınlarının o kadar saf ve Tanrı'nın o kadar yakın olduğu bir yerde verdi."
2 Eylül 1940'ta No. 303 Filosu, Dover yakınlarında bir çatışmaya karıştı; bu sırada bir pilot olan Çavuş Jan Rogowski, Doğu Avrupa hava personelini diğerlerinden ayıran özellikleri sergiledi. Şu anda RAF Müzesi Arşivi'nde bulunan Muharebe Raporuna göre, Filo 19.000 feet yükseklikte devriye gezerken, Rogowski, 22.000 feet yükseklikte, güneşten onlara doğru dalış yapan dokuz Me 109'luk bir oluşumu gördü. Durumu anında değerlendirerek, Almanları parçalayan ve dağıtan bir baştan başa saldırı başlattı. Kanal üzerinde şiddetli bir savaşta, Rogowski ve Çavuş Frantisek her biri bir Messerschmitt'i düşürdü, Pilot Subay Henneberg muhtemelen bir başkasını imha etti ve Pilot Subay Feric dördüncüsünü hasar gördü. Bunu yaparken, Feric'in motoru devre dışı kaldı, bu yüzden motorunu kapattı ve İngiltere'ye geri kaymaya çalışmaya hazırlandı. Çavuş Rogowski, hemen onun koruması olarak pozisyon aldı. Her ikisi de Feric zorunlu bir iniş yapana kadar diğer pilotlar tarafından korunuyordu.
Tipik olarak, düşmanı ilk gören bir Polonyalıydı: Filoyu yöneten RAF subayları raporda geçmiyor. Tipik olarak, Rogowski, bu sefer başarılı olan hesaplanmış bir riski alma cesaretine, becerisine ve güvenine sahipti. Tipik olarak, daha sonra kendi avantajını en iyi şekilde kullandı, diğerleri düşmanla başarılı bir şekilde uğraşırken, kendisi de bir Messerschmitt'i düşürdü. Ve tipik olarak, arkadaşının güvende olduğundan emin olana kadar yanında kaldı. Filonun Britanyalı İstihbarat Subayı, Uçuş Subayı Hadwan, uygun bir şekilde etkilendi ve şunları yazdı:
"Polonyalı pilotlar, bu eylemde zekice bir kombinasyon içinde çalışarak ve saldırılarını sonuna kadar sürdürerek çok iyi gösterdiler. Çavuş Rogowski, Filoyu muhtemelen felaketli bir sürprizden kurtaran hızlı ve cesur saldırısı nedeniyle özel bir övgüye layık."
Jan Rogowski ve Polonyalı ve Çekoslovak yoldaşlarını süpermenler olarak göstermek kolay olurdu, ancak durum hiç de böyle değildi. Bununla birlikte, onlar, oyunlarının zirvesinde, son derece eğitimli, deneyimli ve motive olmuş profesyonellerdi. RAF, kendilerine hizmet edenlerin niteliğini hızla tanıdığı için övgüyü hak ediyor ve sürgünlerin kendi kafalarına göre hareket etmelerine izin verdiği için tebrik edilmelidir. RAF ayrıca meritokratikti ve belki de iki ilkeli, cesur ve kaynaklı ulusun en iyi ve en parlaklarının, Britanya'nın ve Avrupa medeniyetinin kalanının savunmasına tam olarak katılmalarını teşvik etmesi yeterlidir.
Son sözleri, Polonyalılarla hizmet etmek istemeyen Johnny Kent'in söyledikleri olsun. "303"'ten ayrılırken, Filo Kroniğine şunları ekledi:
"En iyi dileklerimle ve tüm şansınızın yanınızda olsun. Dünyadaki en iyi Filoya ve beni hayatta tuttuğunuz ve savaşmayı öğrettiğiniz için derin bir teşekkürle..."
Gerçekten de bunu kastettiği anlaşılıyor, çünkü kısa bir süre sonra, Polonya milli marşı için ayağa kalkmayı reddeden, aklı sıra bir Britanya Ordusu subayının burnunu kırdı.
İngiltere Muharebesi'nde Polonyalılar ve Çekoslovaklar
Fransa'nın Haziran 1940'ta düşüşünden sonra, işgal altındaki Avrupa'dan binlerce hava personeli, Hitler'in Almanya'sına karşı mücadeleye devam etmek için Birleşik Krallık'a kaçtı. En büyük birlikler doğudan geldi ve o yılın Ağustos ayına kadar burada 8.400 Polonyalı ve 900 Çekoslovak personeli görevlendirilmişti. 1939'da vatanlarından kovulmuş, sadece yeniden kaçmaya zorlanmış Polonyalılar için, Britanya "Son Umut Adası"ydı.
Başbakan Winston Churchill, kıta hava personelinin Kraliyet Hava Kuvvetleri'ne katılmasından memnundu. Dünyaya, özellikle tarafsız Amerika Birleşik Devletleri'ne, Britanya ve müttefiklerinin savaşı sürdürme ve kazanmaya kararlı olduğunu göstermek istedi. Ayrıca Fransa Muharebesi'nde ağır kayıplar verdikten sonra, RAF'nin eğitimli pilot eksikliği olduğunu ve alabileceği her türlü yardıma ihtiyaç duyduğunu biliyordu. Ulusal prestij nedenleriyle, Londra'da kurulan sürgün hükümetleri de hava personelilerinin eyleme geçmelerini istiyordu. Bu çok iyiydi, ancak Polonyalıların veya Çekoslovakların çok azı İngilizce konuşuyordu ve yeni ev sahiplerinin kültüründen, geleneklerinden ve geleneklerinden çok farklı kültürlere, geleneklere ve geleneklere sahip ülkelerden geliyordu.
İlk Polonyalı hava personeli Aralık 1939'da Britanya'ya geldi. RAF Gönüllü Rezervi'ne kaydolmuşlar ve Kral'a sadakat yemini etmişlerdi. Bu daha sonra, 1940 Ağustosunda Müttefik Kuvvetler Yasası kapsamında değiştirildi ve bu yasa Polonya Hava Kuvvetlerine bağımsız statü kazandırdı ve personelinin vatanlarına sadakat yemini etmesine izin verdi. Uygulamada, Polonyalılar operasyonel kontrol açısından ve örgütlenme, eğitim ve disiplin konularında RAF'nin yapısı içinde tamamen entegre oldular. Çekoslovaklar da RAFVR'ye katıldılar ve esas olarak az sayıda oldukları için RAF yer ekibinin desteğine ihtiyaç duydukları için orada kaldılar.
Slavlar, Britanyalılar hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyorlardı. Bir Çek pilot, şunları okuduğunu söyledi:
"...şapka ve çizgili pantolon giyerler, evrak çantası taşırlar ve köpekleri kötü muamele görmesi dışında kimseye aldırmazlardı."
Bir Polonyalı pilot ise şunları düşünüyordu:
<"...tipik bir İngiliz [huysuzlukta] bir balıktan pek farklı değildi."
Britanyalılar da sürgünler hakkında aynı derecede bilgisizdi ve bazılarının umutsuzca uygarlaşmamış olacağını bekliyordu.
Pilot Subay Wladyslaw Nowak, orkestrası tamamlanmış görkemli bir partiye davet edildi, ancak iyi niyetli hostesi tarafından "Polonyalıların evlerde mi yaşadığı" soruldu. Eğlenen Nowak ve bir arkadaşı iki keman ödünç aldılar ve Brahms ikilisini çalarak kültürel kimliklerini kanıtladılar. Nowak'ın ülkesinin savaştan önce Britanya'da iyi bir basına sahip olmadığını, her ne pahasına olursa olsun bağımsızlığını korumaya kararlı, dikenli ve militarist bir devlet olarak sunulduğunu belirtmek gerekir. Ancak şimdi, Britanya propagandası Polonyalıları romantikleştirerek onları sadece uçmak ve savaşmak için yaşayan romantik süvariler olarak gösteriyordu.
Çekoslovaklar ise kendi taraflarından Başbakan Neville Chamberlain tarafından "uzak bir ülkede...hiçbir şey bilmediğimiz" bir halk olarak unutulmaz bir şekilde reddedildi; ancak Münih'te onları hayal kırıklığına uğratmış olmanın kalıntı bir suçluluk duygusu olsa da, Whitehall'da Çek mültecileri siyasi olarak şüpheli olarak görülüyordu.
Adil olmak gerekirse, sürgünler, büyük bir ulusal tehlikenin yaşandığı bir zamanda çok gerçek siyasi, sosyal ve idari sorunlar sundular. Her düzeyde, dil engeli, Doğu Avrupalılar ile RAF yoldaşları arasındaki etkileşimi derinden etkiledi; ve onları Savaşçı Komutanlığı'nın karmaşık komuta ve kontrol sistemine entegre etme girişiminin akıllıca olup olmadığı konusunda şüpheler uyandırdı. Hem sivil hem de askeri Polonyalı ve Çekoslovak liderlerinin otoritesi yenilgiyle zayıflamıştı ve adamlarına sadık kalıp kalmadıkları kesinlikle belirsizdi. Dahası, Slav birimlerinde komünistlerin ve faşistlerin varlığı, geleneksel olarak siyasileşmiş savaş güçlerine güvenmeyen Britanyalılar için endişe verici bir bozucu unsurdu. Daha da kötüsü, sürgünler Britanya İstihbaratı tarafından tarandıysa da, en azından bir Gestapo ajanı olan Çek Augustin Preucil, Savaşçı Komutanlığı'na sızmayı başardı ve başka kişiler de olabilirdi. Bu bağlamda, Polonyalıların ve Çekoslovakların başlangıçta radarın çalışma şekli hakkında ayrıntılı bilgiye güvenilmemesi belki de anlaşılabilir.
Ele alınması gereken başka konular da vardı. RAF'nin nispeten gevşek disiplini ile sürgünlerin disiplin kodları arasındaki çatışma ortaya çıktı; ve bir seferinde, RAF subaylarının, "suçu" Hurricane'ini beceriksiz bir inişle hasar vermiş bir Çek pilotunun ateşli bir şekilde idam edilmesini önlemek için müdahale etmek zorunda kaldılar. Bu arada, Kuzeyalt'ta Polonyalı hava personeli ile İrlanda Muhafızları birliğinin ateşli bir çatışması çıktı, ancak mucizevi bir şekilde kimse öldürülmedi. Bu ve diğer olaylar RAF tarafından giderilse de, Slavların zorlu ve biraz vahşi olduğu klişesini doğrulamış gibi görünüyordu.
Ancak en büyük endişe kaynağı, birçoğu Luftwaffe tarafından iki kez yenilgiye uğratılmış olan Polonyalıların ve Çekoslovakların moraliydi. Savaşçı Komutanlığı'nın başındaki Hava Mareşali Sir Hugh Dowding, onları işe alma konusunda tereddüt ediyordu çünkü bağlılıklarından şüphe ediyordu ve RAF filolarındaki varlıklarının adamlarının moralini bozacağından korkuyordu. Nitekim, Polonyalı ve Çekoslovak ulusal filolarının oluşturulmasını, taşıdıkları yenilgiçilik bulaştırıcısını izole etmek için bir "karantina bölgesi" olarak görmüş gibi görünüyor. Batı Avrupa'dan gelen sürgünlerin filolarına katılmasına itiraz etmemiş olması dikkat çekicidir.
Ve tüm bunlara rağmen, Doğu Avrupalılar burada olmaktan memnundu ve Britanyalıları cesaretleri ve verimlilikleri için takdir ediyorlardı.
Britanya'ya geldiğinde, Çek hava personeli Pilot Subay Tomas Vybiral, ilk izlenimlerini kaydetti:
"8 Ağustos 1940, İngiltere'ye geldim: bu gerçekten savaşmak isteyen tek ülke...Fransa'da olanlarla karşılaştırılamaz. RAF, şimdiye kadar organize edilmiş en iyi hava kuvveti."
Bir diğer genç Çek olan Pilot Subay Stanislav Fejfar, günlüğünde şu yazıyı yazdı:
"RAF Cosford'a geliyoruz, binalar ve organizasyon mükemmel...RAF'ten etkilendim, bu insanlar iş adamı."
Ayrıca şunları ekledi: "Sadece işe koyulmak ve bir İngiliz savaşçı kokpitine binmek istiyorum."
Fejfar'ın son yorumu, birçok Polonyalı ve Çekoslovak hava personelinin, kendi gördükleri gibi, dil derslerine katılmak ve Kral Yönetmeliklerini incelemek için kenarda bırakılmaktan duydukları hayal kırıklığını tipik bir şekilde gösteriyor; oysa hem savaşmaya hazır hem de istekliydiler.
Dowding'in tereddütlerine rağmen, eğitimli savaşçı pilot eksikliği sonunda onu Slav hava personelinin Britanya filolarına dahil edilmesini kabul etmeye zorladı. Toplam 145 Polonyalı, İngiltere Muharebesi'nde savaştı, bunlardan yaklaşık 100'ü RAF'ye hizmet etti. 88 Çekoslovak'a katıldılar, yaklaşık yarısı Britanya birimlerinde görev yaptı. Dört ulusal savaşçı filosu - No. 310 ve 312 (Çekoslovak) ve No. 302 ve 303 (Polonya) - hızla kuruldu ve Hurricane'lerle donatıldı. Her biri RAF'li bir subay ve Polonyalı veya Çekoslovak yardımcılı RAF uçuş komutanları tarafından yönetiliyordu. Bu uçuş komutanlarından biri olan Kanadalı Uçuş Teğmen John Kent, No. 303 Filosuna atandığı için duyduğu hayal kırıklığını şöyle anlattı:
"Polonya Hava Kuvveti hakkında bildiğim tek şey, Luftwaffe'ye karşı sadece üç gün dayandığıydı ve İngiltere'den hareket ederken daha parlak parlayacakları konusunda hiçbir sebebim yoktu."
Slavların Britanya hava sahasını savunma görevini cesaret, beceri ve kazanma azmiyle üstlenmeleri onu hoş bir şekilde şaşırtacaktı.
İlk Polonya zaferi, 19 Temmuz 1940'ta No. 145 Filosundan Pilot Subay Antoni Ostowicz'in bir Heinkel He 111'in imhasında pay sahibi olmasıyla geldi. Ne yazık ki, 11 Ağustos'ta, ülkesinden Muharebe'de ölen ilk kişi oldu. Ulusal bir birimin ilk zaferi - bir Junkers Ju 88 - 20 Ağustos'ta No. 302 (Polonya) Filosu tarafından elde edildi.
Ve 24 Ağustos'ta, No. 501 Filosundan Çavuş Antoni Glowacki, üç sortide üç Messerschmitt Me 109 ve iki Ju 88'i imha ederek "bir günde as" oldu. Kraliyet Hava Kuvvetleri Müzesi, arşivinde onun uçuş günlük defterini gururla saklamaktadır.
Daha sonra No. 310 Filosundan bir uçuş komutanı olan Uçuş Teğmen Gordon Sinclair, adamlarını savaşta şöyle anlattı:
"Çekler tamamen disiplinliydi. Onlardan beklenen şeyi yaptılar, ancak mutlaka söylendiği gibi değil, çünkü...doğuştan yapmaları gerekeni biliyorlardı."
No. 303 Filosunun ateşle vaftiz hikayesi muhtemelen bilinmektedir. 30 Ağustos'ta Filo, Filo Komutanı Ronald Kellett'in önderliğinde, RAF Northolt yakınlarında rutin bir eğitim uçuşu yapıyordu; bu sırada Pilot Subay Ludwick Paszkiewicz, Hurricane'ler tarafından saldırıya uğrayan bir düşman uçağı oluşumunu fark etti. Paszkiewicz, Kellett'in dikkatini kavgaya çekti, ancak cevap alamayınca, oluşumdan ayrıldı ve hemen bir Messerschmitt Me 110'u düşürdü. İndiklerinde, Polonyalı, disiplinsizliği nedeniyle azarlandı, ardından başarısından dolayı tebrik edildi. O akşam, derin dindar ve ayık olan Paszkiewicz, hayatında ilk kez sarhoş oldu. Ertesi gün, No. 303 Filosu operasyonel ilan edildi.
11 Grup'taki tek Slav birim olan 303 Filosu, Muharebe'deki en başarılı Savaşçı Komutanlığı birimi oldu ve sadece 42 günde 126 muharebe zaferi kazandı. Çoğu Britanya filosunun puanlarıyla ortak olarak, bu rakam daha sonra aşağıya çekilecekti; en son tahmine göre "303", yaklaşık 79 düşman uçağı (yani haftada 13'ten fazla zafer) hesaba katıyordu. Kaçınılmaz olarak, Filonun olağanüstü başarı serüveni şüphe uyandırdı ve bir seferinde Northolt'un İstasyon Komutanı Grup Kaptanı Stanley Vincent, gerçeği söyleyip söylemediklerini görmek için onların peşine takıldı. Vincent, Polonyalıların Londra limanlarının üzerinde büyük bir Alman oluşumunu parçaladıkları cesur bir hava savaşı gösterisine tanık olunca şaşırdı. Tamamen ikna olmuş bir şekilde İstihbarat Subayına şunları söyledi: "Tanrım! Gerçekten yapıyorlar."
RAF filolarında veya ulusal birimlerinde hizmet ediyor olsunlar, Doğu Avrupa hava personeli mükemmel bir şekilde uçtular ve savaştılar. Yüksek performanslı Hurricane'leri ve Spitfire'ları seviyorlardı ve düşmanla eşit şartlarda karşılaşmaktan zevk alıyorlardı. 303 Filosundan bir diğer pilot olan Miroslaw Feric, bir Me 109'u düşürme deneyimini şöyle anlattı:
"Ona kolayca yetiştim, nişangahımda büyüdü...ateş etme zamanı gelmişti. Oldukça sakin bir şekilde yaptım ve heyecanlanmadım bile, daha ziyade şaşkın ve şaşırdım, o kadar kolay olduğunu görmek, Polonya'da ter içinde kalana kadar uğraşıp çabalamanız ve sonra düşmanı siz değil de o yakalaması çok farklıydı."
Polonyalılar ve Çekoslovaklar, RAF'nin pilot eksikliğinin kritik hale geldiği ve RAF'nin Muharebe'yi kaybetme olasılığının yüksek göründüğü 24 Ağustos ile 30 Eylül arasındaki kritik beş hafta içinde Savaşçı Komutanlığı'nın filolarını güçlendirdi. İstatistikler ilginç bir şekilde okunuyor. Savaşçı Komutanlığı'nın toplam gücünün yaklaşık yüzde beşini temsil eden 145 Polonyalı pilot, sayılarından 29'u öldü. Bu, Komutanlığın toplam puanının yüzde 15'ine veya her katılan Polonyalı için 1,4 düşman uçağına tekabül ediyor. Polonyalı pilotların neredeyse dörtte üçü 11 Grup'ta görev yaptı ve Muharebe'nin zirvesinde, Grubun toplam gücünün yüzde 10'unu oluşturdular. 15 Eylül 1940'ta, şimdi "İngiltere Muharebesi Günü" olarak kutlanan günde, eylemdeki pilotların beşte biri Polonyalıydı. Polonyalılar, Britanya birimlerinde ve 12 Grup'taki Duxford'da konuşlu No. 310 Filosunda görev yapan Çekoslovak pilotların yardımlarıyla yetenekli bir şekilde desteklendi; Çeklerin 59 düşman uçağını imha ettiği kabul ediliyor.
Sürgünlerin ne kadar iyi savaştığını duyduklarında, Britanyalılar övgülerinden kıskançlık duymuşlardı. Kral, Kuzeyalt'taki "303"'ü ziyaret etti ve Filo kroniğini imzaladı (bu resmi olmayan bir günlük olduğu için, teknik olarak Majesteleri Kral Yönetmeliklerini ihlal etmişti); Kabinede şöyle deniyordu:
"Polonyalı pilotların morali mükemmel ve cesaretleri ortalamadan çok daha yüksek";
ve 310 Filosunun Britanyalı yer ekipleri, tuniklerine Çek düğmeleri takmaya başladılar. Hava Mareşali Dowding, Polonyalılar hakkında yanıldığını kabul etti ve daha sonra şu yazıyı yazdı:
"Polonyalı filoların sağladığı muhteşem malzeme ve eşsiz cesaretleri olmasaydı, muharebenin sonucunun aynı olup olmayacağı konusunda tereddüt ederim."
Yaz boyunca, Britanya halkı Doğu Avrupalılar'ı bağrına bastı ve genç Britanyalı kadınlar, yakışıklı bir Çek veya Polonyalı "savaşçı çocuk"la çıkma şerefi için yarıştılar. Polonyalıların çekiciliği gerçekten de o kadar fazlaydı ki, Britanyalı hava personeli "POLONYA" omuz bantları taktılar ve şanslarını artırmak umuduyla kırık İngilizce konuştular.
Belirsiz bir başlangıçtan sonra, RAF sürgünlere güvendi ve onlar da bu güveni fazlasıyla geri ödedi. Daha fazla Polonyalı filo kuruldu ve VE Günü'ne kadar, 14.000 erkek ve kadından oluşan bir güç tarafından hizmet verilen 15 PAF savaşçı, bombardıman, kıyı ve özel görev birimi vardı. Toplam 2.408 Polonyalı öldürüldü ve RAF Northolt'taki Polonya Savaş Anıtı'nda anılıyor.
Personel bulma zorlukları nedeniyle, Çekoslovak birliği sadece dört filo ile küçük kaldı, ancak katılan erkeklerin kalitesini No. 312 Filosunun sloganı özetliyor: "Az Sayıda Ama Çok". Çekoslovaklar, tüm komutanlıklarda ayrıcalıkla hizmet verdiler ve 2.500 uçan personelinden 511'i öldürüldü.
Ne yazık ki, Batı Avrupa'dan gelen hava personeli vatanlarına kurtarıcı olarak dönerken, Polonyalılar ve daha sonra Çekoslovaklar ülkelerinin komünistler tarafından ele geçirildiğini çaresizce izlediler. Vatanlarına dönenlerin çoğu ölüm veya hapis riskiyle karşı karşıya kalırken, çoğu Britanya'da kalmayı veya yurtdışında yeni bir hayata başlamayı tercih etti. Slavların birkaç yüzü barış zamanı RAF'ne yeniden alındı ve bazıları, 1970'lere kadar hizmet vermeye devam eden Polonyalı Hava Mareşali Yardımcısı Alec Maisner gibi, hizmet vermeye devam etti.
Polonyalı ve Çekoslovak hava personelinin İngiltere Muharebesi'ndeki zaferde katkısı, sayılarına orantısızdı. Onları bu kadar iyi yapan şey neydi? Üç temel faktör belirlenebilir: eğitimleri; deneyimleri; ve motivasyonları. Küçük ve zayıf donanımlı olmasına rağmen, savaş öncesi Polonya Hava Kuvvetleri, dünyanın en iyi eğitimli pilotlarından bazılarını övünüyordu. Deblin'deki Hava Kuvvetleri Akademisi'ne giriş oldukça rekabetçiydi ve adaylar, en iyileri dışında herkesi eleyen titiz bir tıbbi muayeneden geçiyordu. Adaylar için eğitim zorlu ve koşullar sertti: onları fiziksel ve zihinsel olarak güçlendirdi. Bir pilot daha sonra şunları yazdı: "Bu dört yıl bana ömür boyu zırh sağladı."
PAF savaşçı pilotlarının topçu yetenekleri olağanüstüydü ve maksimum etki için, ateş açmadan önce düşmana çok yakın uçmaları için eğitilmişlerdi. Pilotlar ayrıca, mesafeyi ölçmek ve sinirlerini geliştirmenin bir yolu olarak, birbirlerine doğru uçma pratiği yaptılar ve ancak son anda ayrıldılar. Geleneksel olarak bireyci olmalarına rağmen, Polonyalılar takım savaşına ve tehlikede olan bir yoldaşa yardım etmenin önemine vurgu yaptılar. Bu arada, Çavuş Frantisek'in kötü şöhretli disiplinsizliği, onu tamamen Filodan uzaklaştırma seçeneği olarak, onu "303"'ün konuğu olarak uçmasına izin verme çözümünü bulan yoldaşları tarafından takdir edilmedi.
Pilotlar her şeyden önce gözlerini kullanmaları için eğitilmişlerdi ve muharebede Polonyalıların olağanüstü görüşü onları genellikle düşmanı gören ilk ve tepki veren ilk kişiler yapıyordu. Bir pilot, bu olguyu şöyle açıkladı:
"Britanyalılar verimli radyo telefonlarına sahip. Bizde yoktu. Bu nedenle, kulaklarımızın işini gözlerimizle yapmak zorunda kaldık."
Savaş öncesi Çekoslovak Hava Kuvvetleri de oldukça seçiciydi ve 1933'te, Hranice'deki askeri akademiden sadece 22 aday, gelişmiş hava mürettebatı eğitimine geçti. Prostejov'daki Merkezi Uçuş Okulu'ndaki müfredat, havacılık teorisi, uçuş eğitimi ve atletizm arasında eşit olarak bölünmüştü ve disiplin sertti. Zorlu bir yıllık kursu tamamlayanlar, kendilerini oldukça motive olmuş ve nispeten rekabetçi olan Çekoslovak Hava Kuvvetleri'ne atandılar. Eylül 1938'deki Münih Krizi'ne kadar, ÇAF altı bölgesel Hava Alayı'ndan oluşuyordu ve bunların 800'ü cephe hattı tipi olmak üzere 1.500'den fazla uçakla donatılmıştı. Mart 1939'da Alman işgaliyle, ÇAF dağıtıldı, ancak 470 hava personeli Fransa'ya kaçtı ve geçici olarak Fransız Yabancı Lejyonu'na kaydoldu. Çavuş Frantisek dahil 93 hava personeli, Polonya Hava Kuvvetlerinin saflarına kabul edildi.
1 Eylül 1939'da savaşın başlamasıyla, Polonya Hava Kuvvetleri'nin çoğunluğu eski model olan 300 uçağı, 1.300'den fazla modern savaşçı ve bombardıman uçağıyla donanmış Alman Luftwaffe'ye karşı çıktı. Ancak PAF'nin filoları, genellikle düşünüldüğü gibi kampanyanın ilk günlerinde yerde imha edilmedi, aksine ülkenin etrafına dağılmış öncü hava alanlarına zekice dağıtılmıştı. Polonyalı pilotlar iyi savaştılar ve kısa süren kampanyada, kendi kayıplarından 114'ü karşılığında 126 düşman makinesini düşürmeyi başardılar.
Sovyet işgali ve Alman zaferinden sonra, hava personeli çoğunluğu Polonya'dan ayrıldı ve Fransa'ya kaçarak savaşa devam etmeden önce Romanya, Macaristan ve diğer yerlerdeki kamplara kapatıldı. Orada, üstün eğitimleri ve en değerli mal - savaş deneyimi - onları iyi bir yere taşıdı. Fransa Muharebesi'nin son bölümünde yer almalarına rağmen, Polonyalı pilotlar 56 Alman uçağını imha ettiler.
Çekoslovak hava personelinin Fransız Hava Kuvvetlerine katılmak için Yabancı Lejyonu terk etmelerine izin verildi. Fransa Muharebesi'nde kendilerini iyi gösterdiler ve 18'i öldürüldü. Ancak bunların birçoğu ortak zaferdi. Polonya Hava Kuvvetleri'nde görev yapan bazı Çekoslovaklar, Josef Frantisek gibi, 1939'da da eyleme katıldılar.
Bu ülkeye ulaştıklarında, Slav pilotlar "doğal seçilim" olarak nitelendirilebilecek bir süreçten geçmişlerdi. Başka bir deyişle, iki kez Blitzkrieg'i deneyimlemiş ve hayatta kalmış olanların açıkça iyi bir yönü vardı. Elbette, RAF ile uçmak, bugüne kadar deneyimledikleri her şeyden çok farklıydı ve kötü İngilizceleri ilerlemelerini engelledi. Ek olarak, metrik ölçümler yerine İmparatorluk ölçümlerinin ve geri çekilebilir iniş takımlı uçakların yeniliği, bir dizi küçük kazaya neden oldu. Yine de, bu sorunlara rağmen, Temmuz 1940'ta Operasyonel Eğitim Birimlerinden gelen haber, Slavların çok iyi oldukları ve Spitfire'larını ve Hurricane'lerini sınıra kadar zorladıklarıydı.
Sürgünler iyi olduklarını biliyorlardı ve ayrıca RAF'nin modası geçmiş savaş oluşumlarını ve taktiklerini oldukça eleştiriyorlardı. Esnek olmayan eğitim alanı "Vic"i benimsemek yerine, daha açık oluşumlarda uçmayı öğrenmişlerdi. Taktikleri de RAF'nin beceriksiz Savaş Alanı Saldırıları'ndan daha çok yönlü - ve daha ölümcül - idi. Yakına gitmeleri için eğitilmiş olan Polonyalılar, sekiz tüfek kalibreli makineli tüfeklerini en iyi şekilde kullandılar. 303 Filosundaki tüm Hurricane'lerin silahları, standart RAF 400 yarda yayılımı yerine 200 yardada birleşmeleri için senkronize edilmişti veya daha deneyimli Britanyalı pilotların tercih ettiği 250 yarda.
Ancak Polonyalılar ve Çekoslovaklar saldırganlıkla savaşırken, efsanevi intihar eden süvarilerden çok uzaktılar. Hem hesaplanmış riskleri alma konusunda hem de yeteneğe sahiplerdi, ancak pervasız değillerdi. Nitekim "302" ve "303", her biri kampanyada sadece sekiz pilot kaybetti, bu rakam çoğu diğer filonun kayıp rakamlarından çok daha düşüktü. Çekoslovaklar ise sadece dokuz pilot kaybetti.
Polonyalı yer personeli de son derece yetenekliydi ve özverileri, verimlilikleri ve sıkı çalışma kapasiteleri, iki ulusal Filonun yüksek hizmet verilebilirlik oranlarına neden oldu. Yer ekiplerinin "en güzel anı", 15 Eylül'deki savaştan sonra geldi; bu sırada 303 Filosundan Uçuş Subayı Wiorkiewicz ve ekibi, ertesi günkü operasyonlar için görünüşte onarılamaz dokuz Hurricane'i bir gecede yeniden çalışır hale getirmeyi başardı.
Motivasyona gelince, Polonyalı ve Çekoslovak hava personelinin katkısı, Doğu Avrupa'nın Nazi işgalinin ve bununla birlikte gelen korkularının arka planına karşı görülmelidir. Sürgünler, sevdiklerinin tutuklama, sürgün ve infaz tehlikesi altında yaşadıklarını bilmek için vatanlarından yeterince bilgi aldılar. Evdeki insanları korumak için, hava personeli takma isimler kullandı veya fotoğraf çektirilirken yüzlerini kapattılar.
Hitler'in planı, Polonya'nın haritadan silinmesi ve halkının yaklaşık 1975'te bir ırk olarak ortadan kaldırılana kadar köle olarak hareket etmeleriydi. Bazı istatistikler: Polonya 6,5 milyon insanını kaybetti, bu rakam savaşan ulusların en yüksek oranıydı. Yalnızca Varşova, 700.000 ölü verdi, bu rakam Birleşik Krallık ve ABD'nin toplam ölüm sayısından daha fazla. Genel olarak, ülkenin ulusal varlıklarının yüzde 38'ini kaybettiği tahmin ediliyor. Karşılaştırma için, Britanya yüzde 0,8 ve Fransa yüzde 1,5 kaybetti. Savaştan sonra, bir Polonyalı yazar şu yorumu yaptı:
"Almanlar, Polonyalılara karakterlerine oldukça yabancı olan bir duyguyu, nefret duygusunu aşılamak için uzun ve sıkı çalıştılar. Sonunda başardılar."
Çekoslovakya, karşılaştırıldığında daha az kayıp yaşadı, ancak 350.000'den fazla insan Almanlar tarafından öldürüldü - en çok bilineni Lidice ve Lezaky köylerinin tüm nüfusunun öldürülmesiydi. Nazi Almanyası'nın uzun vadeli amacı, Çek nüfusunun çoğunu sınır dışı etmek ve öldürmekti.
Nefret, bazı Slavları düşman hava personelini paraşütlerinde vurmaya itti: 1939'da Almanlardan öğrendikleri bir alışkanlık. 31 Ağustos'ta, 310 Filosundan Filo Komutanı Alexander Hess, Epping Ormanı yakınlarında acil iniş yapan bir Dornier'e saldırdı. Kısa bir süre önce Çekoslovakya'daki karısı ve kızının öldüğünü öğrenmişti, bu yüzden mürettebatı bitirmeye kararlı bir şekilde peşine düştü. Enkazdan üç Alman çıktı ve onu görünce ellerini kaldırdılar. Bir yoldaşına şunları söyledi:
"Tereddüt ediyorum, sonra çok geç oluyor, bu yüzden onları öldürdüğümden emin olmak için tekrar dolanıyorum - beyaz bir şey sallıyorlar - yine ateş etmiyorum - sonra bunun işe yaramayacağını düşünüyorum - çok fazla Britanyalılaşıyorum!"
Slavların çoğu, dinde teselli ve güç buldu; ve yaşadıkları tüm acı ve ıstıraba rağmen, çoğu Tanrı'nın kendi taraflarında olduğundan şüphe etmiyordu. 27 Eylül'de Ludwick Paszkiewicz öldürüldü. Arkadaşı Pilot Subay Jan Zumbach, genellikle keskin zekalı bir alaycıydı, şunları yazdı:
"Hayatını orada yukarıda, dünyasal meselelerin o kadar uzak, güneş ışınlarının o kadar saf ve Tanrı'nın o kadar yakın olduğu bir yerde verdi."
2 Eylül 1940'ta No. 303 Filosu, Dover yakınlarında bir çatışmaya karıştı; bu sırada bir pilot olan Çavuş Jan Rogowski, Doğu Avrupa hava personelini diğerlerinden ayıran özellikleri sergiledi. Şu anda RAF Müzesi Arşivi'nde bulunan Muharebe Raporuna göre, Filo 19.000 feet yükseklikte devriye gezerken, Rogowski, 22.000 feet yükseklikte, güneşten onlara doğru dalış yapan dokuz Me 109'luk bir oluşumu gördü. Durumu anında değerlendirerek, Almanları parçalayan ve dağıtan bir baştan başa saldırı başlattı. Kanal üzerinde şiddetli bir savaşta, Rogowski ve Çavuş Frantisek her biri bir Messerschmitt'i düşürdü, Pilot Subay Henneberg muhtemelen bir başkasını imha etti ve Pilot Subay Feric dördüncüsünü hasar gördü. Bunu yaparken, Feric'in motoru devre dışı kaldı, bu yüzden motorunu kapattı ve İngiltere'ye geri kaymaya çalışmaya hazırlandı. Çavuş Rogowski, hemen onun koruması olarak pozisyon aldı. Her ikisi de Feric zorunlu bir iniş yapana kadar diğer pilotlar tarafından korunuyordu.
Tipik olarak, düşmanı ilk gören bir Polonyalıydı: Filoyu yöneten RAF subayları raporda geçmiyor. Tipik olarak, Rogowski, bu sefer başarılı olan hesaplanmış bir riski alma cesaretine, becerisine ve güvenine sahipti. Tipik olarak, daha sonra kendi avantajını en iyi şekilde kullandı, diğerleri düşmanla başarılı bir şekilde uğraşırken, kendisi de bir Messerschmitt'i düşürdü. Ve tipik olarak, arkadaşının güvende olduğundan emin olana kadar yanında kaldı. Filonun Britanyalı İstihbarat Subayı, Uçuş Subayı Hadwan, uygun bir şekilde etkilendi ve şunları yazdı:
"Polonyalı pilotlar, bu eylemde zekice bir kombinasyon içinde çalışarak ve saldırılarını sonuna kadar sürdürerek çok iyi gösterdiler. Çavuş Rogowski, Filoyu muhtemelen felaketli bir sürprizden kurtaran hızlı ve cesur saldırısı nedeniyle özel bir övgüye layık."
Jan Rogowski ve Polonyalı ve Çekoslovak yoldaşlarını süpermenler olarak göstermek kolay olurdu, ancak durum hiç de böyle değildi. Bununla birlikte, onlar, oyunlarının zirvesinde, son derece eğitimli, deneyimli ve motive olmuş profesyonellerdi. RAF, kendilerine hizmet edenlerin niteliğini hızla tanıdığı için övgüyü hak ediyor ve sürgünlerin kendi kafalarına göre hareket etmelerine izin verdiği için tebrik edilmelidir. RAF ayrıca meritokratikti ve belki de iki ilkeli, cesur ve kaynaklı ulusun en iyi ve en parlaklarının, Britanya'nın ve Avrupa medeniyetinin kalanının savunmasına tam olarak katılmalarını teşvik etmesi yeterlidir.
Son sözleri, Polonyalılarla hizmet etmek istemeyen Johnny Kent'in söyledikleri olsun. "303"'ten ayrılırken, Filo Kroniğine şunları ekledi:
"En iyi dileklerimle ve tüm şansınızın yanınızda olsun. Dünyadaki en iyi Filoya ve beni hayatta tuttuğunuz ve savaşmayı öğrettiğiniz için derin bir teşekkürle..."
Gerçekten de bunu kastettiği anlaşılıyor, çünkü kısa bir süre sonra, Polonya milli marşı için ayağa kalkmayı reddeden, aklı sıra bir Britanya Ordusu subayının burnunu kırdı.