Tom Bombadil, J.R.R. Tolkien'in Yüzüklerin Efendisi'ndeki en çok tartışılan karakter olabilir, ancak üçlemenin yalnızca film versiyonlarını bilen hayranlar muhtemelen onu hiç duymamıştır. Tom'un bu filmlerden çıkarılmasının bir nedeni var (her ne kadar Tolkien'in çalışmalarının bazı yabancı dil uyarlamalarında görünse de). Tom, Yüzük Kardeşliği'nde hobbitleri kötü niyetli varlıklardan kurtarmanın dışında, ana hikayeyi ilerletmiyor: Tek Yüzüğü yok etme arayışı. Amazon Studios'un şu anda ikinci sezonunda olan Güç Yüzükleri, parlak mavi ceketi ve sarı çizmeleriyle neşeli adamı tasvir eden ilk büyük İngilizce Tolkien uyarlaması. Ne yazık ki, bu, Tom'un özünü tamamen kaçıran bir tasvir.

Güç Yüzükleri'nde, artık Gandalf olduğuna inanmak için her türlü nedene sahip olduğumuz bir karakter olan Yabancı (Daniel Weyman), Rhûn'da Harfoot arkadaşları Nori (Markella Kavenagh) ve Poppy (Megan Richards) ile dolaşırken Tom ile karşılaşır. Yabancı, hafızası silinmiş bir şekilde Orta Dünya'ya bir meteor üzerinde geldiği için, görevini keşfetmek için bir avuç ipucu ve belirsiz sezgileri takip eder. Dizi, Tolkien'in kurgularında az bilinen bir toprak olan Rhûn'u, Bedevi tarzı kıyafetler giymiş maskeli askerlerin dolaştığı ve Saruman olabilecek veya olmayabilecek bir "karanlık büyücüye" hizmet ettiği bir çöl olarak tasvir ediyor. (Kimse, izleyicilerin tanıdık Tolkien karakterlerini yeniden ziyaret etme hevesinden faydalanamadıkları için yapımcıları suçlayamaz. Yabancı veya Halbrand'ın Sauron olabileceği yönündeki spekülasyonlar, 1. Sezon hakkında birçok tartışmaya yol açtı.)

Rhûn'da Yabancı, bir yıldız haritasını takip ettikten sonra Tom (Rory Kinnear) ile karşılaşır. Tom, Yabancı'yı yiyip bitiren bir ağaçtan kurtarır, ona sıcak bir banyo yaptırır ve bir dizi faydasız ve anlaşılmaz ifadede bulunur. Yabancı, Tom'a kim olduğunu sorduğunda, yanıt neredeyse Yüzük Kardeşliği'ndeki Frodo'nun aynı soruyu sorduğu sahneden alınmış gibidir. Tom, onun adının tek cevap olduğunu söyler. O, dünyanın en eski yaratığıdır. "Tom, nehirden ve ağaçlardan önce buradaydı; Tom ilk yağmur damlasını ve ilk meşe palamudunu hatırlıyor." Shire'dan çok uzak olmayan Withywindle Nehri kıyısındaki alışılmış kazılarından uzaktadır; oldukça sıra dışı bir durumdur bu; çünkü bulundukları çöl eskiden "yeşil"di. Şimdi her yer kum.” Bitkileri çok seven Tom, bunu kendi gözleriyle görmek için doğuya geldi.

Bunların hepsi çok güzel, ancak kısa süre sonra Yabancı, Tom'dan ağaçlar, rüzgar ve ateş üzerinde büyü gücünü nasıl kullanacağını göstermesini ister ve Tom, “bir büyücünün asası bir isim gibidir. Eğer buna layık olduğunu kanıtlarsan, onu kullanmak senin elinde. Bugün henüz layık olmadığını gösterdin. Olup olamayacağını yakında öğreneceğiz.” gibi ifadeler kullanır. Tom, çöldeki karanlık büyücünün Sauron ile güçlerini birleştirmesine izin verilmemesi gerektiğini ve Yabancı'nın görevinin “ikisiyle de yüzleşmek” olduğunu açıklar. Artık Tom Bombadil değil, Yoda'nın bir versiyonudur; başka bir deyişle, arketipal sensei, Joseph Campbell'ın kahramanın yolculuğuna dair çok fazla senaristin yorumlarında görünen bir akıl hocası karakterdir.

Tom, iyi ve kötünün hiçbir anlamının olmadığı üçüncü bir yolda yürür.
Tolkien'in Tom Bombadil'i bir akıl hocası değildir. Karakter, bir zamanlar yazarın çocuklarına ait olan bir Hollanda bebeğinden adını almıştır ve Tolkien maceralarını muhtemelen 1920'ler kadar erken bir tarihte yazmıştır. Tolkien Yüzüklerin Efendisi üzerinde çalışmaya başladığında, kitap ilk başta başarılı Hobbit'in devamı olarak düşünülmüştü. Tom, bir çocuk kitabından alınmış, yetişkin bir romana uyarlanmış ve sadece eğlence için orada olan bir karakter gibi hissettiriyor. Tolkien, bir muhabire Tom'un "anlatı için önemli bir kişi olmadığını" itiraf etti, ancak daha sonra, önemli bir şekilde, Tom'un "önemli hissettiğim bir şeyi temsil ettiğini, ancak hissi tam olarak analiz etmeye hazır olmadığımı" ekledi. Ancak, bir tür işlevi olmasaydı onu orada bırakmazdım."

Tolkien, Tom'u açıklamaktan kaçındı, ancak bir keresinde yayıncısına Bombadil'in çocukluğunun sevilen ve tehlike altındaki İngiliz kırsalının ruhu olduğunu yazdı. Bu, karakterin doğası hakkında çok fazla teoriye yol açtı. Ainur veya Valar'dan biri olabilir mi? Tolkien'in uydurduğu kozmolojiye başkanlık eden yüce tanrı Eru Ilúvatar'a hizmet eden baş melek benzeri varlıklar? Ya da Gandalf'ın kendisi gibi, melek hiyerarşisinde daha aşağıda konumlanmış, ancak yine de güçlü bir ölümsüz ruh olan Maia? Belki de Ainur'a onu varlığa nasıl şarkı söyleyerek getireceğini öğreterek evreni yaratan Eru Ilúvatar'ın bir tezahürüdür. Hatta Tom Bombadil'in o şarkının, Ainur'un Müziği'nin bir parçası olduğu bile öne sürülmüştür; bu teori, Tom'un Yüzük Kardeşliği'nde ne kadar çok şarkı söylediği düşünüldüğünde bir miktar mantıklıdır. Öte yandan, şarkı söylemesi, onun Tolkien'in şiirinin bir konusu olarak kökenlerinden kaynaklanıyor olabilir. Tom'un konuşulan diyaloglarının büyük bir kısmı kafiyelidir ve iambik pentametreyle yazılmıştır.

Tom'un bir müzikaldeki karakter gibi şarkı söylemeye başlama eğilimi, tartışmaya başka bir konu getiriyor. Her Tolkien hayranı Tom Bombadil'i sevmez.