Bugün öğrendim ki: Lockheed Martin L-1011 Tristar'ın 1972'deki piyasaya sürülmesinde teknolojik olarak en gelişmiş uçak olduğu belirtiliyor.
Nisan 1972'de, altı yorucu tasarım yılının ve bazı beklenmedik aksaklıkların ardından, dönemin Lockheed California Şirketi (şimdi Lockheed Martin), çağının en teknolojik açıdan gelişmiş ticari jeti olan L-1011 TriStar'ı ilk müşterisi Eastern Airlines'a teslim etti.
Öncülü olan diğer ikonik yolcu uçaklarına benzer şekilde, L-1011 de ilk uçuşuna giden yolda göz korkutucu zorluklarla karşılaştı. Rekabet halindeki havayollarının farklı ihtiyaçları tasarım zorluklarına yol açtı. Finansal zorluklar motor üreticisini sarstı. Ve dünyanın ilk petrol krizinin körüklediği bir durgunluk, ticari yolcu uçaklarına olan talebi azalttı.
Ancak L-1011, ana şirketi gibi, bir hükümet kredi garantisi de dahil olmak üzere fırtınaya dayanabildi ve sonunda 4.500'den fazla iş kurtarıldı. Ve 30 Nisan 1972'de Eastern Airlines, Miami'den New York'a sorunsuz bir uçuşla L-1011 ile tarifeli hizmete başladı.
Pistte Lockheed L-1011 TriStar yadsınamaz bir güzellikti. Büyük, kavisli burnu, alçak kanatları ve zarif süpürülmüş kuyruğuyla bir yunus kadar şık görünüyordu. Ancak uçuşta L-1011 bir mucizeden başka bir şey değildi; kalkıştan inişe kadar kendi kendine uçabilen ilk ticari yolcu uçağıydı.
1960'ların ortalarında popüler kıtalararası rotalarda 250 yolcu taşımak için tasarlanan L-1011, yansıma önleyici pencereler, palto ve ceketler için tam boyutlu gizli dolaplar ve güverte altındaki, fileto mignon ve kuzu pirzolası akşam yemeklerini iki asansörle ana kabine kaldıran bir mutfak gibi duyulmamış lükslere sahipti.
Yolcular, kabindeki sesi azaltan benzersiz motor konfigürasyonu sayesinde onu kullanmayı sevdiler. Uçuş ekipleri ekstra geniş koridorlarını ve baş üstü bagaj bölmelerini takdir ettiler. Ancak TriStar'ın pilotları, en heyecan verici özelliğine erişimi olanlardı: gelişmiş bir fly-by-wire otomatik uçuş kontrol sistemi (AFCS).
Tristar pilotları sadece irtifa ve rota değişikliklerini uçuş kontrol sistemine girmeli ve göstergelerini izlemeliydi; L-1011 kendi kendine uçacak ve inecekti, bir havalimanının radyo işaretlerine kilitlenerek piste sorunsuz bir şekilde alçalacaktı.
25 Mayıs 1972'de deneyimli test pilotları Anthony LeVier ve Charles Hall, TriStar'ın AFCS özelliği kalkıştan inişe kadar devreye alınmış olarak, Palmdale, Kaliforniya'dan Washington D.C. dışındaki Dulles Havalimanı'na 115 mürettebat üyesi, çalışan ve gazeteciyi 4 saat 13 dakikalık bir uçuşla taşıdı. Bu çığır açan bir andı: insan elleri kumandada olmadan yapılan ilk ülke çapındaki uçuş. Fly-by-wire teknolojisi kalıcıydı.
Etkileyici otopilot özelliği sayesinde TriStar, FAA tarafından şiddetli hava koşullarında iniş için özel izin aldı. Diğer geniş gövdeli jetlerin alternatif havalimanlarına yönlendirilmesi gerekirken, L-1011 yolcuları tam da planlandıkları yere inmeleri konusunda kendilerini rahat hissedebiliyorlardı.
Eastern Airlines tarafından sessiz kalkışları ve yolcu kabinindeki belirgin gürültü eksikliği nedeniyle Fısıltı Hattı (Whisperliner) olarak adlandırılan L-1011'in üretimi 1983'e kadar devam etti. L-1011 filosu, %98,1'lik bir güvenilirlik oranına ulaşan dikkat çekici bir hizmet içi orana sahipti.
Ancak finansal sorunlar üstesinden gelinemeyecek kadar büyük çıktı. Lockheed tarafından toplamda 250 TriStar jeti üretildi ve L-1011, şirketin son ticari yolcu uçaklarına damgasını vurdu. Ancak şirket, bir pilotun sözleriyle, "uçmuş en zeki yolcu uçağını" yaratarak zirvede ayrıldı.