Bugün öğrendim ki: Köle bir adam özgürlüğünü satın aldı, 100 dolara 80 dönüm arazi aldı; Siyah bir adam tarafından yasal olarak tescil edilen ilk ABD kasabasını kurdu ve 16 aile üyesini kölelikten kurtardı.
Tarihsel Genel Bakış

Uzaktan bakıldığında New Philadelphia, 1850'li yılların ortalarında tipik bir Illinois öncü yerleşkesi gibi görünüyordu. Köylüler sepetlerini elmalar, mısırlar ve buğdaylarla dolduruyor; çiftçiler ise pazarlarda satmak üzere sebze, meyve ve tahıl yüklü arabalara eşek ve öksüzleri bağlıyorlardı. Demirci çekicinin sesi, sıcak metali eşek ve at nalına ya da diğer ev eşyalarına dönüştürürken yankılanıyor; küçük araziler üzerine kurulu konutlardan ise yemek ateşlerinin ve şöminelerin dumanı yükseliyordu.

Ancak New Philadelphia sıradan bir öncü yerleşkesi değildi. Yolcular yaklaştıkça, Siyah ve Beyaz köylülerin yan yana yaşadığı ve çalıştığı küçük ama hareketli bir toplulukla karşılaşıyorlardı. Eski bir köle olan Özgür Frank McWorter için bu kasaba, yeni başlangıçlar ve Kentucky'deki köle ailesini özgürlüğe kavuşturma fırsatı demekti. McWorter'ın 1836 yılında kurduğu New Philadelphia, bir Afro-Amerikalı tarafından planlanan ve tescil edilen ABD'deki ilk kasabadır.

New Philadelphia'nın hikayesi, 1777 yılında Güney Karolina'da Frank'in, Batı Afrikalı köle bir kadın olan Juda'dan doğmasıyla başlar. Frank hayatının ilk 42 yılını kölelik altında geçirdi ve bu süre zarfında 1795 yılında efendisinin yanına Kentucky'ye gitti. Kentucky sınır boyunda eşi Lucy ile tanışan Frank, birlikte bir aile kurdu. Efendisi için doğrudan çalışmak zorunda olmadığı zamanlarda, zamanı ve becerileri diğer öncülere kiralanıyordu. Bu, bazı efendilerin kazancın bir kısmını aldığı için izin verdiği bir uygulamaydı. Ayrıca Frank, sınır yaşamı için hayati önem taşıyan ve 1812 Savaşı'nda talep gören barut bileşeni barut gübresi (potasyum nitrat) için yerel mağaralardan çıkarıyordu. Frank yeteneği ve çalışkanlığıyla tanınsa da, gelir elde etme fırsatı birçok köle için bir seçenek değildi.

Bir süre sonra Frank, o dönem hamile olan eşi Lucy'nin özgürlüğünü satın alacak kadar para biriktirdi. Bu sayede Lucy'nin taşıdığı çocuk ve sonraki çocuklar özgür doğacaklardı. İki yıl sonra, 1819'da kendi özgürlüğünü satın aldı. 1829'da Frank, karlı barut işletmesini, kölelikten kaçıp Kanada'da kaçak olarak yaşayan oğlu Genç Frank'in özgürlüğü karşılığında takas etti. 1830'da Özgür Frank, Lucy ve özgürleşen çocukları, Özgür Frank'in toprak satın aldığı özgür eyalet Illinois'e taşınarak bir öncü evi ve çiftlik kurdular.

1835 yılında Özgür Frank McWorter, seksen dönümlük bir arazi için 100 dolar ödedi. Bu arazinin 42 dönümünde "Philadelphia" adını verdiği kasabayı kurdu ve parseli 144 lota böldü. Özgür Frank bu toprakla, Siyah ve Beyaz Amerikalılar için güvenli ve uygun fiyatlı bir topluluk oluşturmayı umuyordu. Bu felsefe başarılı oldu ve ırk temelli şiddet raporu bulunmayan, refah içinde bir topluluk oluşturdu.

Bu sayfadaki ABD Jeolojik Araştırma Kurumu'na ait Nisan 1998 tarihli hava fotoğrafı kesiti, New Philadelphia'nın bulunduğu araziyi göstermektedir. Özgür Frank McWorter tarafından 1836 yılında planlanan kasaba parsellerinin ve sokaklarının yaklaşık grafik tasvirleri, bu hava fotoğrafı üzerine yerleştirilmiştir. Kaynaklar: U.S. Geological Survey, Aerial Photographs Collection; D. W. Ensign, Atlas Map of Pike County, Illinois, Davenport, Iowa: Andreas, Lyter & Co., 1872, s. 84, 1976 Unigraph baskısından; Pike County Deed Book, Cilt 9, s. 183 (1836). Ek haritalar için bakınız.

Özgür Frank, çiftçilikten ve New Philadelphia parsellerinin satışından kazandığı parayı diğer aile üyelerinin özgürlüğünü satın almak için biriktirmeye başladı. Toplamda Özgür Frank, toplam 14.000 dolar (2023 dolarıyla yaklaşık 500.000 dolar) harcayarak kendisi dahil on altı akrabasını özgürleştirdi. 1854'teki ölümünden sonra Özgür Frank'in oğulları bu çabaya devam etti. Özgür Frank'in kölelerin özgürleştirilmesi konusundaki kararlılığı sadece kendi ailesiyle sınırlı kalmadı. Özgür bir Siyah topluluğu olması ve Missouri'ye sadece 20 mil uzaklıkta yer alması nedeniyle New Philadelphia, kaçınılmaz olarak Yer altı Demiryolu'nun (Underground Railroad) bir durağı haline geldi. Aile üyelerine göre, Özgür Frank'in ilk kulübesi, kuzeye doğru yolculuk yapan özgürlük arayışındaki insanların saklanabileceği bir bodrum katı içeriyordu. Oğulları, bazı özgürlük arayışındaki kişilerin Kanada'ya ulaşmalarına yardımcı olmak için onlarla birlikte seyahat bile ettiler.

Ulaşım yollarına ve doğal kaynaklara yakın konumu nedeniyle New Philadelphia başarı için uygun bir yerdi. 1850-1880 yılları arasındaki federal nüfus kayıtları, sakinlerin mobilyacı, ayakkabıcı, tekerlekçi, marangoz, doktor, öğretmen, vaiz, tüccar ve demirci olarak çalıştıklarını göstermektedir. Kasaba bir zamanlar posta durağı olarak hizmet vermiş ve bir süre posta ofesini desteklemiştir. Nüfus tahminleri değişiklik göstermektedir. 1865 yılında kasaba nüfusu, 100 kişiye ulaşarak zirve noktasına ulaştı. Kasaba sakinlerinin yüzde otuzu Siyah halktan oluşuyordu. Ancak, 1869'da yeni bir demir yolunun kasabanın yanından geçmesi ve çevrede diğer toplulukların gelişmesiyle nüfus azalmaya başladı. İkinci Dünya Savaşı'nın sonunda, birçok köylü iş ve daha iyi ekonomik fırsatlar arayışıyla göç etti. 1950'lerde kasaba alanında sadece bir aile kaldı. Sabanlar, geride kalan her türlü kalıntıyı gömdü; otlayan hayvanlar ve ekinler ise alanın büyük kısmını kapladı.

Kasaba soyundan gelenler ve komşu topluluklar New Philadelphia'yı unutmadı. Tarihi belgeler, sözlü tarihler, arkeolojik araştırmalar, kuruluşlar ve bireyler kasabanın hikayesini canlı tuttu. New Philadelphia, 2004-2011 yılları arasında Ulusal Bilim Vakfı (NSF) tarafından desteklenen lisansüstü araştırma programı kapsamında ortak bir arkeolojik projenin konusu oldu. Program; Maryland, Illinois, Kuzey Carolina üniversiteleri ve Illinois Eyalet Müzesi tarafından yürütüldü. Arkeologlar tarafından 150.000'den fazla tarihi eser gün yüzüne çıkarıldı. Bu araştırma, 1800'lerin sonunda çok kültürlü kasabaların anlaşılmasını derinleştirdi.

Alan, Aralık 2022'de Ulusal Park Servisi'nin bir birimi haline geldi. Ulusal Park Servisi, Özgür Frank McWorter'ın yaşamını ve mirasını daha da yüceltmek için New Philadelphia Ulusal Tarih Alanı'nda bir temsil oluşturmak üzere çalışacaktır.

New Philadelphia, Ulusal Tarihi Yerler Kaydı'nda yer almakta, Ulusal Tarihi Dönüm Noktası olarak tanımlanmakta ve Ulusal Park Servisi'nin Özgürlüğe Ulusal Yer Altı Demiryolu Ağı'na dahil edilmektedir. McWorter ailesinin ve New Philadelphia'nın hikayesi, Smithsonian Amerikan Tarihi Ulusal Müzesi'nin devam eden "Bir Millet, Çok Ses" sergisine dahil edilmiştir.

Daha Fazla Bilgi

Ulusal Park Servisi Kaynakları
New Philadelphia: Illinois Sınır Boyunda Çok Irklı Bir Kasaba (Tarihi Yerlerle Öğretim)
New Philadelphia Arkeolojisi

Diğer Kaynaklar
Smithsonian Amerikan Tarihi Müzesi "Bir Millet, Çok Ses" sergisi (yüz yüze ve web bileşenleri)
New Philadelphia Arkeoloji Projesi, Illinois Üniversitesi, Urbana-Champlain

Ek Okumalar
Fennell, Christopher C. Broken Chains and Subverted Plans: Ethnicity, Race, and Commodities. Gainesville: University Press of Florida, 2017.
LaRoche, Cheryl Janifer. Free Black Communities and the Underground Railroad: The Geography of Resistance. Urbana, Chicago, and Springfield: University of Illinois Press, 2014.
McCartney, Carol. Finding Home in New Philadelphia and Pike County, Illinois. Illinois: Pike County Historical Society and New Philadelphia Association, 2022.
McWorter, Gerald A. and McWorter, Kate Williams. New Philadelphia. Path Press, 2018.
Shackel, Paul A. New Philadelphia: An Archaeology of Race in the Heartland. Berkeley and Los Angeles: University of California Press, 2011.
Walker, Juliet E.K. Free Frank: A Black Pioneer on the Antebellum Frontier. Kentucky: The University Press of Kentucky, 1983.