Bugün öğrendim ki: İngilizlerin 19. yüzyılda Karayip turizmini pazarlamak için kullandığı "egzotik ama güvenli" imajı ve Hintli kadın figürleri
19. yüzyılda Karayip adalarında satılan kartpostalların ön yüzlerinde, geleneksel Hint tarzı kıyafetler içindeki kadınlar, adaları gür ve egzotik turistik destinasyonlar olarak tasvir ediyordu. Modeller; geleneksel *lehenga choli* giysileri içinde, üzerinde karmaşık altın ve gümüş takılar, ziller şeklindeki *jhumka* (klasik bir küpe modeli) ve benzeri süslerle, utangaç pozlar veriyordu.

Kartpostallarda sadece "coolie belles" (coolie güzelleri) olarak adlandırılan bu kadınlar, isimsiz ve gizemli başrollerdi. Genellikle fotoğraf stüdyolarında, Avrupa tarzı sütunlara yaslanmış ya da bazen şeker kamışı tarlalarının önünde poz verirken gösteriliyorlardı.

Anavatandan binlerce mil uzakta olan bu Hintli-Karayip kadınları, İngilizlerin 1834 ile 1917 yılları arasında kolonilerine gönderdiği 2 milyon sözleşmeli işçiden bazılarıydı. Karayip'te, köleliğin resmi olarak sona ermesinin ardından beş yıl veya daha uzun süreli sözleşmeler imzalayarak Guyana, Trinidad, Surinam ve Jamaika gibi adalardaki şeker kamışı tarlalarında çalıştılar. Pennsylvania Üniversitesi'nde Asya-Amerikan Çalışmaları üzerine ders veren kıdemli öğretim görevlisi Rupa Pillai'ye göre ise, bu kadınlar yine aynı plantasyonlarda çalıştı, aynı konaklama yerlerinde yaşadı ve köle gemilerine benzer koşullara sahip gemilerle taşındı.

Ayrıca Britanya yönetimi tarafından, Asyalı vasıfsız işçileri tanımlamak için kullanılan ve yoğun suçlamalar içeren bir aşağılama ifadesi olan "coolie" olarak da adlandırılan bu kadınlar, sıklıkla fiziksel şiddete maruz kaldılar.

**Az çalışılmış bir tarih**

Geçtiğimiz yıl, Karayip'teki sözleşmeli çalışma sisteminin tamamen kaldırılmasının üzerinden bir asır geçti; ancak dünyanın dengelerini değiştiren bu sömürücü uygulamanın tarihine genellikle çok az dikkat çekiliyor.

Sözleşmeli çalışma ve mirasını inceleyen Ameena Gafoor Enstitüsü direktörü Hintli-Karayip akademisyenisi David Dabydeen, telefondaki görüşmesinde şunları söyledi: "Bu, 19. yüzyılın en büyük kitlesel göçüydü, ancak sistem sona erdiğinde tamamen göz ardı edildi."

Pillai de bu hayal kırıklığını paylaşıyor. Bir telefon röportajında, "Sözleşmeli çalışma ile çok fazla şey bağlantılı ancak bunun büyük ölçüde görünmez olması çok üzücü," diyor.

Pillai'ye göre Hindistan'ın 19. yüzyılda çalkantılı siyasi olaylar ve kıtlıklarla boğuştuğu bir dönemde, İngiltere için sömürülmeye çok uygun bir zemindi. Sözleşmeli çalışma, Hintlilere daha iyi bir yaşam vaat eden bir yöntem olarak yanlış bir şekilde reklam edilmişti. Sözleşmeler İngilizce yazılmıştı, oysa imza atan insanların büyük bir kısmı okuma yazma bilmiyordu. Özellikle aileleri tarafından reddedilen kadınlar ve dul kadınlar çok savunmasızdı. Pillai, "Eğer koca ölseydi, genç olsanız bile hayatınız temelden biterdi," diyor.

Aynı zamanda Britanya, sözleşmeli işçilerin çoğunluğunu oluşturan erkek nüfusun ev işlerini karşılamak ve yerine getirmek için kadınları da aktif olarak işe alıyordu. Pillai'ye göre, toplam sözleşmeli nüfusun yaklaşık %30'unu kadınlar oluştururken, erkekler genellikle partner bulmak için rekabet ediyor; Hintli kadınlara yönelik şiddet ve cinsel istismar ise alışılagelmiş bir durum haline geliyordu.

İşçi nüfusundaki kadın yüzdesinin bu kadar düşük olmasına rağmen, o döneme ait kartpostallarda ağırlıklı olarak kadınlar yer alıyordu.

**Sömürücü fotoğrafçılık**

Fotoğrafçılık daha erişilebilir hale geldikçe ve Britanya sömürge yönetimi altında Karayip adalarına turizm arttıkça, yerel kartpostal endüstrisi öne çıktı. Kartpostal sahibi olmak, kozmopolitliği ve çok gezen bir bireyi simgelemeye başladı. "Coolie Woman: The Odyssey of Indenture" kitabının yazarı Gaiutra Bahadur, bir video görüşmesinde, kartpostalların "Karayip'in hem güzel hem de güvenli olduğu bir imajı yaratmaya çalıştığını" söyledi. Eklediğine göre, kartpostallar bir nevi "sömürgecilik için bir halkla ilişkiler çalışması" yapıyordu.

Sahneler tamamen beyaz Avrupalı fotoğrafçılar tarafından kontrol ediliyordu; bunlardan biri, 1869'dan 1890'ların sonuna kadar Trinidad'ın başkenti Port of Spain'de bir stüdyoya sahip olan Fransız ticari fotoğrafçı Felix Morin'di.

Modellerin zenginliği simgeleyen en iyi takıları ve geleneksel kıyafetleriyle gösterildiği bu fotoğraflar, Bahadur'a göre yaşadıkları "emek ve şiddet arka planını" gizleyerek onları egzotikleştiriyor ve cinselleştiriyordu. Pillai'nin tarif ettiği gibi bu görüntüler sanki şunu söylüyordu: "Onları kolonize ettik. Sizlerin gelip bakabileceği, sevimli, uysal ve medeni bireylerdir – Karayip'e gelin!"

Hintli-Karayip kadınlarının kartpostalları, fotoğrafçılığın erken dönemdeki sömür Out yöntemlerinden sadece biriydi. Fotoğrafçılık yaygınlaştıkça antropoloji içindeki kullanımı da genellikle sorunlu hale geldi ve ırkçı iddialar için kanıt olarak sunuldu. 1868'de Britanya sömürge yöneticileri, farklı Hintli tiplerini kast, din ve kabileye göre tanımlayan sekiz ciltlik görsel ansiklopedi "People of India"yı sipariş etmişti.

Pillai, kartpostallar ile "People of India" gibi fotoğraf projeleri arasında bir bağ görüyor.

"Bu, bu kartpostallarda ve o dönemde ortaya çıkan diğer kartpostallarda görebileceğiniz türden bir görsel dil," diyor. Görüntüler, kadınları kollarının ve bacaklarının sergilenmesiyle "ötekileştirerek" gösteriyordu. Viktorya döneminin zirvesinde yayınlanan bu kartpostallarda el ve ayakların açıkta olması şaşırtıcı olmalıydı. "Beyaz kadın muadilleri tamamen örtülü olurdu," diyor.

**Kişisel Bağlar**

Bir asır aşkın zaman sonra görsel sanatçı Andil Gosine, "Cane Portraiture" fotoğraf serisinde bu kartpostalları yeniden kurguladı. Gosine 14 yaşına kadar Trinidad'da yaşamış ve Hintli-Trinidadlı sözleşmeli işçilerin soyundan geliyordu. Seri için, New York'a göç etmiş Karayiplileri şeker kamışı tarlaları önünde poz vermeye davet etti. Bu çalışmanın performans odaklı bir yönü vardı ve sonunda bir kartpostal seti olarak basıldı.

Gosine bir telefon görüşmesinde, "(Cane Portraiture) esas olarak, Felix Morin ile Hintli sözleşmeli işçiler arasında neler olup bittiğini hayal etmenin bir yolu olarak kendimle ve öznelerle olan etkileşimimle ilgiliydi," dedi.

Kartpostallardaki kadınların kendi görsellereri üzerinde çok az gücü olduğuna inanan Bahadur ve Pillai'in aksine, Gosine gerçekliğin biraz daha karmaşık olabileceğini düşünüyor. "Bazen hikayelerin çok basit olduğunu düşünüyorum; örneğin: 'Ah, işte tüm güce sahip olan sömürgeci... temsil biçimini kontrol ediyor.' Fotoğrafta bir pazarlık olduğunu düşünüyorum," diyor. "Özneleri tüm iradelerinden mahrum bırakmamalıyız. Onun fotoğraflarına baktığımda, belki de onların nasıl temsil edilmek istediklerine dair seçimler yaptıklarını gösteren olasılıklar görüyorum."

Bu çalışma, "ev" kavramı şeker kamışı tarlalarının acı verici görüntülerini çağrıştırsa bile, Gosine'nin Karayip'e duyduğu özlemi daha iyi anlamasına yardımcı oldu. "Bu projeyi yaptığımda... bunun bir nevi bağ kurma ve eve dönüş çığlığı olduğunu fark ettim." Bir zamanlar şeker kamışı tarlası olan bir köyde büyüyen Gosine, eve olan arzusunun "hala plantasyonu temsil ettiği için karmaşık bir özlem" olduğunu açıklıyor.

Bahudur'un da kartpostallarla karmaşık bir kişisel ilişkisi var. Hamile büyükannesi 1903 yılında Guyana'ya ulaşmıştı ve kartpostalların çarpıtılmış anlatılarına rağmen Bahadur, onlarla karşılaştığında başlangıçta onlara karşı bir yakınlık hissetmişti.

Bahadur şöyle diyor: "Bir yandan kartpostallar İmparatorluğun bir aksesuarı gibi işlev görüyor. Diğer yandan, onları ilk gördüğümde gerçekten heyecanlandım." Dönemin kadınlarından kişisel anlatılar eksik olduğu için yazılı arşivleri incelemekte zorlanmıştı. Ancak fotoğraflar farklıydı.

"Kendi kelimeleriyle hikayelerini anlatmıyorlardı," diye açıkladı. "Bu yüzden kartpostal görüntülerini gördüğümde... ben onlara bakıyordum, onlar da bana bakıyordu."