Bugün öğrendim ki: Arkeologlar 25 bin yıllık dişlerde alışkanlık düzeyinde uyuşturucu kullanımına dair ilk kanıtı buldu
**İnsanlar Tarım Yapmayı Öğrenmeden Önce Sarhoş Oluyordu**

Endonezya'nın Sulawesi adasındaki bir mağarada bulunan iki kafatası, arkeologların "sarhoşluk" üzerine anlattığı o düzenli hikayelerden birini temelinden sarsıyor: Bu hikayeye göre sarhoşluk; yerleşik hayata, tahıl ambarlarına, fermantasyon fıçılarına ve bira ile şarap yapmayı mümkün kılan tahıl fazlasına eşlik ederek ortaya çıkmıştır. Ancak dişler başka bir şey söylüyor. Bazı yerlerde pulpa odasına kadar aşınmış ve "arekolin" adlı bir bileşikle kimyasal olarak etkilenmiş bu dişler; sabit bir evleri, ekdikleri ürünleri olmayan ve kendi çenelerindeki kanıtlara göre, ağızlarına verdiği zarara rağmen yıllarca sürdürdükleri bir alışkanlığı olan avcı-toplayıcılara ait.

**Aslında Ne Bulundu?**

Griffith Üniversitesi Avustralya İnsan Evrimi Araştırma Merkezi'nden Adam Brumm liderliğindeki ve bu hafta *Science Advances* dergisinde yayımlanan çalışma, Güney Sulawesi'den çıkarılan iki birey kalıntısını inceledi. Maros-LBB-1a olarak kataloglanan ilk kalıntı, 25.000 ile 16.000 yıl öncesine tarihleniyor. Diğeri, CPL-R2a, daha genç ve yaklaşık 7.600 ile 6.300 yıl öncesine ait. Aralarında on bin yıl olmasına rağmen her iki kalıntı da aynı sıra dışı diş özelliğini gösteriyordu: Brumm'un ekibi, bu derin ve yuvarlak kanalları, günümüzde "betel cevizi" olarak bilinen maddenin ham maddesi olan bütün areka tohumlarının sürekli olarak ağızda tutulup emilmesiyle ilişkilendirdi.

**Kimya Da Rol Oynadı**

Sadece dişlerdeki kanallar sarhoşluğu kanıtlamaz. Geçmişte pek çok halk, sarhoş olmakla ilgisi olmayan nedenlerle (deri işlemek, lifli bitkiler çiğnemek veya ağızlarını birer araç olarak kullanmak gibi) dişlerini aşındırmıştır. Bu vakayı farklı kılan ise Brumm'un ekibinin, fosilleşmiş dişler üzerinde doğrudan arekolin kalıntısı bulmuş olmasıdır. Arekolin, bugün yaklaşık 600 milyon insanın kullandığı betel cevizinin psikoaktif etkisinden sorumlu aynı alkaloiddir.

Ancak burada durup üzerine düşünülmesi gereken bir detay vardı. Bugün Güney ve Güneydoğu Asya'da tüketilen betel cevizi genellikle öğütülür, söndürülmüş kireç ve yapraklarla karıştırılır ve etkili bileşikleri serbest bırakan bir "çiğneme karışımı" haline getirilir. Bütün ve sağlam bir tohumu emmek ise tamamen farklı bir mekanizmadır ve bunun herhangi bir etki yaratacak kadar arekolin salgılayıp saldıramayacağı belli değildi. Araştırmacılar bunu test etti: Bütün tohumları yapay tükürükte beklettiler ve oluşan sıvıyı, insan beyin reseptörlerini eksprese edecek şekilde mühendislikten geçirilmiş kurbağa yumurta hücrelerine uyguladılar. Reseptörler tepki verdi. Bu avcı-toplayıcılar ağızlarında ne yapmış olurlarsa olsunlar, sonuç farmakolojik olarak aktifti.

**Brumm Kendisi De Denedi**

Raporda, çok az dikkat çeken ancak önem taşıyan küçük bir detay var: Brumm, araştırmanın bir parçası olarak kendisi de bir betel cevizi emdi. Ağzı uyuştu. Bu, arekolinin ürettiği hafif uyarıcı veya ruh hali üzerindeki etkilerin ötesinde, doğal bir ağrı kesici (analjezik) olduğu anlamına gelir. Bu durum, bu alışkanlığın nasıl başlamış olabileceğine dair rahatsız edici bir olasılığı akla getiriyor: Bu durum bir eğlence aracı olarak değil, alışkanlığın kendisinin neden olduğu diş hasarının ağrısını dindirmek için başlamış olabilir.

**25.000 Yıl Önce Kimse Adını Koymadan Başlayan Kısır Döngü**

Sulawesi'deki avcı-toplayıcıların zaten kötü dişlere sahip olduğu genel kabul gören bir gerçektir; *ScienceDaily*'nin çalışmayı konu aldığı haberde, adanın Pleistosen dönemindeki nüfusunda genel olarak kötü diş sağlığı olduğunu belirtiyor. Bu çürümeden kaynaklanan diş ağrısı, birinin uyuşturucu bir tohumu emeye başlaması için makul bir neden olabilir. Ancak aynı tohum, gerçek ağrıyı uyuşturana kadar ağızda tutulduğunda, aşındırıcı ve tekrarlayan temas nedeniyle mineyi de aşındırır. Sonunda, incelenen iki vakadan en az birinde pulpa odası tamamen açığa çıkmıştır. Bu, küçük bir estetik hasar değildir. Açığa çıkan pulpa akut ağrıya neden olur ve o dönemde diş hekimi, antibiyotik veya bu tür bir ağrıyı yönetecek hiçbir aracı olmayan biri için cevap muhtemelen başlangıçta sorunu yaratan aynı tohumdur.

Araştırmacılar makalede bunu açıkça ifade ederek, bağımlılığın etkilerini ve madde kullanımının diğer olumsuz sağlık sonuçlarını yönetmenin, genellikle en eski madde olarak kabul ettiğimiz alkol de dahil olmak üzere, psikoaktif maddelerin ortaya çıkışından çok önce insan deneyiminin bir parçası olduğunu yazıyorlar. Bu, manşetlere taşınan haberden çok daha ilginç bir iddiadır. İnsanlar sadece düşündüğümüzden daha erken sarhoş olmamışlar; aynı zamanda, neden olduğu ağrıyı tedavi eden bir maddenin yarattığı ve modern kimyasal bağımlılığın büyük bir kısmının arkasında yatan o özel, döngüsel tuzak, en az son Buzul Çağı kadar eski görünüyor.

**Tarım Hikayesinin Neden Düzeltilmesi Gerekiyordu?**

Bu çalışmaya kadar, betel kullanımına dair en eski somut biyomoleküler kanıtlar, *Newsy Today*'in makale çerçevesini özetlediği üzere, Bronz Çağı Taylandı'ndan (yaklaşık 3.000 - 3.500 yıl önce) geliyordu. Bu dönem, yerleşik tarım, köy hayatı ve yabancı bir bitki ürününü bölgede hareket ettirebilecek ticaret ağlarının içinde yer alıyordu. Bu zaman çizelgesi, oldukça sezgisel bir hikayeye uyuyordu: Sarhoş edici maddeler bir fazlalığın yan ürünüdür. Bira mayalamak için depolanmış tahıla, şarap fermantasyonu için meyve bahçelerine ve betel cevizi gibi bir şeyi yetiştiği yerden kullanmak istedikleri yere taşımak için kurulmuş ticaret yollarına ihtiyacınız vardır. Bu mantığa göre, göçebe avcı-toplayıcıların ne bir fazlalığı ne de altyapısı olurdu.

Sulawesi'deki avcı-toplayıcıların hiçbiri yoktu ama yine de bunu yaptılar. Yakınındaki en açıklama ise eldeki en az övgüye değer olanıdır: Bir bitkinin beyin kimyanızı değiştirmesi için aslında bir medeniyet gerekmez. Yakında yetişen bir bitki, bir ağız ve görünüşe göre; ağrının, can sıkıntısının, ritüelin veya arkeolojik kayıtlardan hiçbir şekilde geri döndürülemeyecek bir şeyin, kemikte kişiden yirmi beş bin yıl daha uzun süre kalacak bir kanal açacak kadar uzun süre devam ettirecek yeterli bir nedeni gerekir.

**Hala Bilinmeyenler**

*Smithsonian*'ın çalışmayı konu alan haberinde alıntı yapılan İspanyalı prehistorik arkeolog Elisa Guerra-Doce, bunu "harika bir araştırma" olarak nitelendiriyor; bu tür bir övgünün içindeki temkinli yaklaşımı, klişe olarak değil, olduğu gibi almak gerekir. Aralarında on bin yıl fark olan iki birey, nüfus düzeyinde bir örüntü oluşturmaz. Bunlar, tesadüfen olağanüstü derecede iyi korunmuş ve olağanüstü derecede iyi çalışılmış iki veri noktasıdır. Betel çiğnemenin Pleistosen Sulawesi genelinde yaygın olup olmadığı, birkaç kişiyle mi sınırlı kaldığı, belirli ritüellere mi bağlı olduğu veya sadece ilgisiz iki insanın bağımsız olarak ulaştığı kişisel bir alışkanlık mı olduğu, iki iskeletin çözebileceği bir şey değildir. Ancak çözebilecekleri ve çözdükleri şey, tarım, ticaret ağları veya genellikle sarhoşluk için gerekli kabul ettiğimiz koşulların hiçbirine sahip olmadan, yirmi beş bin yıl önce bunun mümkün olup olmadığıdır. Mümkündü. Birisi bunu yaptı. Ve öldüklerindeki dişlerinin durumuna bakılırsa, bunu yapmaya devam ettiler.