Bugün öğrendim ki: George Washington kaçan kölesi için ödül koydurdu: Kaçışın arkasında büyük sır var
George ve Martha Washington tarafından köleleştirilen mülteci köle kadın

Oney Maria Judge Staines (yaklaşık 1773 – 25 Şubat 1848) olarak da bilinen Judge Staines, George Washington'ın başkanlık konutundan kaçan ve hem Washington'ın hem de Martha Washington'ın akrabalarının elinden kurtulmayı başaran, iki ırklı köle bir kadındır.

Virginia'daki Mount Vernon Plantasyonu'nda Betty'nin çocuğu olarak dünyaya gelen Judge, 1796 yılında Philadelphia'daki Başkanlık Konutu'ndan kaçarak özgürlüğe kavuşmuştur. Hukuki olarak Judge, 1848 yılında New Hampshire'ın Greenland kasabasında öldüğü sırada, yani kaçışının üzerinden elli iki yıl geçmesine rağmen hala bir "kaçak köle" statüsündeydi.

Geçmişi

[düzenle]

ABD Anayasası onaylandıktan sonra New York Şehri ilk ulusal başkentlik görevini üstlendi. George Washington, 1789'un başlarında ABD'nin ilk başkanı seçildi ve 30 Nisan 1789'da Federal Hall'da göreve başladı. Judge, hem New York Şehri'ndeki başkanlık konutlarında hem de daha sonra Philadelphia'daki Başkanlık Konutu'nda çalıştı.

Pennsylvania 1780 yılında köleliğin kademeli olarak kaldırılmaya başlanmış olmasına rağmen, Kongre'nin köleci üyeleri bu eyalet yasasından özel olarak muaf tutulmuştu. Washington D.C. inşaatı sürerken Philadelphia'nın 10 yıllık süreyle geçici ulusal başkent olduğu Aralık 1790 tarihine gelindiğinde, federal hükümetin üç kolu bulunuyordu. Başkanın, başkan vekilinin, ABD Yargıtayı yargıçlarının veya yürütme ile yargı kollarındaki diğer köleci memurların Pennsylvania'nın köleliği kaldırma yasasından muaf olup olmayacağı o dönemde test edilmemişti.

Judge, 1796 Mayıs ayında Philadelphia'daki başkanlık konutundan kaçtığında yirmili yaşlarındaydı. Martha Washington'ın kendisini torunu Elizabeth Custis Law'a düğün hediyesi olarak vermeyi planladığını öğrenmişti; bu da Judge'un hiçbir zaman özgür kalamayacağı bir durumda Virginia'ya geri götürüleceği anlamına geliyordu. Başkanlık Konutu'nun görevlisi, birkaç Philadelphia gazetesinde kaçak ilanları yayınladı ve Judge "kaçak köle" olarak sınıflandırıldı.

Judge, gemi yoluyla New Hampshire'ın Portsmouth limanına ulaştı ve yakınlardaki Greenland kasabasındaki siyahi topluluğuna yerleşti. Orada Jack Staines ile evlendi, üç çocuk sahibi oldu ve Hristiyanlığa geçti. Judge hiçbir zaman resmen özgür bırakılmasa da, Martha Washington'ın torunları sonunda onu Virginia'ya ve köleliğe geri gönderme çabalarına son verdiler.

Erken yaşamı

[düzenle]

Judge, yaklaşık 1773 yılında George Washington ve ailesinin Mount Vernon'daki plantasyonunda doğdu. Annesi Betty, karma ırklı ve köle bir kadındı; babası Andrew Judge ise Mount Vernon'da sözleşmeli hizmetçi (indentured servant) olarak çalışan beyaz bir İngiliz terziydi. Judge ağırlıklı olarak Avrupa kökenli olsa da, "partus sequitur ventrem" (çocuğun hukuki statüsünün annesine bağlı olduğu) ilkesi gereği kölelik altında doğmuştu.

Judge'un 1757 öncesi doğmuş bir üvey kardeşi Austin; beyaz sözleşmeli dokumacı Thomas Davis'in çocuklarından olan bir üvey kardeşi Tom Davis ve bir üvey kız kardeşi Betty Davis bulunuyordu. Ayrıca, Betty'nin yaklaşık 1779'da doğurduğu ve babası bilinmeyen bir diğer üvey kız kardeşi Delphy vardı. Delphy, uzun yıllar özgürce yaşadıktan sonra 13 Aralık 1831'de öldü.

Anneleri Betty, Martha Washington'ın ilk kocası Daniel Parke Custis (1711–1757) tarafından köleleştirilen 285 Afrikalı köleden biriydi. Daniel Custis vasiyet bırakmadan öldüğü için, dul eşi Martha Dandridge Custis, mülkünden "dul payı" adı verilen bir kısım aldı. Bu, Martha'nın ölümüne kadar, içinde en az 85 köle bulunan ölen kocasının servetinin üçte birini kullanma hakkına sahip olduğu anlamına geliyordu. Martha bu dul köleler üzerinde belirli bir kontrol sahibi olsa da, onlar hukuken ölen kocasının mülküydü; dolayısıyla ne onları özgür bırakabildi ne de satabildi. Ancak bir veya daha fazlasını torunlarına devredebilirdi.

Martha, 1759'da George Washington ile evlendikten sonra, Betty'yi o sırada bebek olan Austin ile birlikte dul kölelerden biri olarak Mount Vernon'a götürdü. 1662'de Virginia koloni yasasına dahil edilen "partus sequitur ventrem" ilkesine göre, Betty köle olduğu için çocukları da köle olarak doğmuş ve hukuken Martha Washington'ın kontrolünde olsalar da Custis mülküne ait sayılmıştı.

Sözleşmeli hizmetini tamamlayan Andrew Judge, yaklaşık 11 mil uzaklıktaki Alexandria, Virginia'ya yerleşti. Betty, Ona veya diğer köle çocuklarından hiçbiriyle iletişim kurmadı.

Ona Judge yaklaşık on yaşındayken, muhtemelen Martha Washington'ın torunu Nelly Custis için bir oyun arkadaşı olarak Mount Vernon'daki Konak Binası'na getirildi. Judge zamanla Martha Washington'ın kişisel yardımcısı veya hizmetçisi oldu.

Yaşamının sonlarına doğru 1846'da verdiği bir röportajda Judge, Washingtonların yanında hiçbir eğitim veya dini eğitim almadığını söyledi.

Mount Vernon plantasyonundaki diğer tüm kölelere göre Judge hakkında daha fazla bilgi bilinmektedir; çünkü New Hampshire'da özgürlüğüne kaçtıktan onlarca yıl sonra, 1840'ların ortalarında köleliğe karşı çıkan gazeteler tarafından iki kez röportaj yapılmıştır.

Başkanlık konutları

[düzenle]

1789'da Washington, o dönem ülkenin başkenti olan New York Şehri'ne, başkanlık konutunda çalışmak üzere o sırada 16 yaşında olan Judge dahil yedi Afrikalı köleyi götürdü. Diğerleri ise üvey kardeşi Austin, Giles, Paris, Moll, Christopher Sheels ve William Lee idi.

1790'da ulusal başkentin Philadelphia'ya taşınmasının ardından Judge, Başkanlık Konutu'nda çalışmak üzere Washington tarafından götürülen, ikisi kadın olmak üzere dokuz köleden biri oldu. Diğerleri ise Austin, Giles, Paris, Moll, Hercules Posey, Richmond, Christopher Sheels ve "Postilion Joe" (Richardson) idi.

Kademeli Kölelik Kaldırma Yasası

[düzenle]

1780 Kademeli Kölelik Kaldırma Yasası ile Pennsylvania, köleleri özgür bırakmak için bir süreç tesis eden ilk eyalet oldu. Ancak hemen kimse özgür bırakılmadı; eyalet yasası özgürleşmeyi Pennsylvania köle sahiplerinin mülkiyet haklarıyla dengelemeye çalışıyordu. Süreç on yıllar sürecek şekilde tasarlanmıştı ve 1780 yılının Mart ayından önce Pennsylvania'da doğan son kölenin ölümüyle sonuçlanacaktı.

Diğer bir deyişle, 1780'in Şubat ayında Pennsylvania'da köle bir anneden doğan bebek, annesinin kölesi her yıl kayıt altına alma dahil tüm eyalet yasalarına uyduğu sürece ömür boyu köle kalacaktı. 1780'in Mart ayında doğan bir bebek ise doğumda sözleşmeli hizmetçi statüsünde kabul edilecekti. Annenin kölesi çocuğa 14 yaşına kadar bakmak zorunda olacak, ardından çocuk 14 yıl boyunca o köleye bağlı hizmet verecek ve 28 yaşına kadar hukuki yükümlülüklerden kurtulamayacaktı.

Yasa, eyalete yeni kölelerin girişini derhal yasakladı ve halihazırda bulunanların her yıl kaydedilmesini zorunlu kıldı. Ancak yasa, Pennsylvania köle sahiplerinin mülkiyet haklarını da koruyordu. Eğer bir köle sahibi bir köleyi kaydetmeyi ihmal ederse, o kişi eyalet tarafından el konulup özgür bırakılabilirdi. Fakat köle sahibi eyalet yasasına uyup her yıl kayıt yaparsa, köle ömür boyu köle kalacaktı. Köle bir anneden doğacak her çocuk özgür doğacak, ancak 14 ile 28 yaşları arasında annesinin kölesine sözleşmeli hizmet vermek zorunda kalacaktı.

Başka bir eyaletten gelen bir köle sahibi, kölesini Pennsylvania'ya getirip altı ay boyunca tutabilirdi; ancak bu süreyi aşarsa Pennsylvania yasası kölelere özgürlük talep etme hakkı veriyordu. 1780'de Kongre, federal hükümetin tek koluydu ve Philadelphia'da toplanıyordu. Önemli bir nokta şuydu: Pennsylvania, köleci Kongre üyelerini 1780 Kademeli Kölelik Kaldırma Yasası'ndan muaf tutmuştu.

ABD Anayasası onaylanıp federal hükümetin üç kolu oluşturulduktan sonra, Pennsylvania'nın kölelik yasasının yürütme veya yargı kollarındaki köleci memurlara uygulanıp uygulanmayacağı konusu test edilmemişti.

1788'deki eyalet yasası değişikliği bazı boşlukları kapattı; örneğin bir köle sahibinin hamile bir kadını başka bir eyalete götürerek çocuğun orada doğup köle edilmesini yasakladı veya eyalet dışındaki bir köle sahibinin, kölelerin özgürlük için gereken kesintisiz altı aylık ikameti sağlamasını engellemek için onları sürekli eyalet içinde ve dışında döndürmesini yasakladı. Bu son nokta, Judge ve Washington konutundaki diğer kölelerin yaşamlarını doğrudan etkiledi.

ABD Anayasası, Mart 1789'da on üç eski koloniden dokuzu tarafından onaylanarak üç kollu bir federal hükümet kurdu. Anayasa altında ilk ulusal başkent New York Şehri'ydi ve köleliği kısıtlayan hiçbir yasası yoktu. 1790'da Kongre, kalıcı başkent Potomac Nehri kıyısındaki Washington D.C. tamamlanana kadar ulusal başkenti on yıllığına Philadelphia'ya taşıdı.

Ulusal başkentin New York'tan giderek özgürleşen Pennsylvania'daki Philadelphia'ya taşınmasıyla, eyalet kölelik yasalarının federal hükümet görevlilerine uygulanıp uygulanmayacağı konusunda belirsizlik doğdu. Katı bir yorumla, Kademeli Kölelik Kaldırma Yasası sadece köleci Kongre üyelerini muaf tutuyordu. Ancak Yargıtay'daki yargı kolu görevlilerinin ve ABD Başkanı dahil yürütme kolundaki görevlilerin arasında da köle sahipleri bulunuyordu.

Washington, Philadelphia'daki varlığının yalnızca şehrin geçici federal hükümet merkezi olmasından kaynaklandığını özel olarak belirtti. Washington, hala Virginia sakini olduğunu ve kölelikle ilgili Pennsylvania yasalarına tabi olmaması gerektiğini savundu.

Başsavcı Edmund Randolph'un hareketsizliği, köle işçilerin Pennsylvania'da altı aylık ikamet hakkı kazanıp özgürlük talep etmelerine imkan tanıdı ve mahkeme buna hükmetti. Randolph durumu derhal Washington'a açıkladı: Aynı mekanizma, Washington'ın köle işçilerinin de ikamet hakkı kazanırsa özgürlük talep etmelerine yol açabilirdi. Ancak Washington, köleleri altı ay dolmadan eyalet dışına göndererek bu ikamet durumunu engelleyebilirdi.

Bu tür bir döndürme hareketi 1788 değişikliğini ihlal etse de, Washington'ın konumu ve denetim eksikliği nedeniyle bu durum sorgulanmadı. Washington, başkanlığı boyunca köleleri Başkanlık Konutu'na sürekli getirip götürdü. Ayrıca, kendi hukuki ikametini oluşturacak olan Pennsylvania'da kendisinin de kesintisiz altı ay kalmamasına özen gösterdi.

Philadelphia, büyük bir özgür siyahi nüfusuna sahipti. Ayrıca hem siyahiler hem de beyazlar özgürlükçülük faaliyetlerinde aktifti. Bu süreçte Washington'ın ve diğer politikacıların konaklarındaki köleler, şehirdeki özgür siyahi insanlarla tanıştılar ve birçoğu kölelikle ilgili yasaları öğrendi. Efendilerinin neden kendilerini sürekli şehir içine ve dışına taşıdıklarını öğrendiler.

İlk altı aylık süre yaklaşırken, Washington Mayıs 1791'de Güney Turu'ndaydı. Giles ve Paris, Nisan ayında onunla birlikte Pennsylvania'dan ayrıldı; Austin ve Richmond, özgürlük hakkı kazanmalarını engellemek için süre dolmadan önce Mount Vernon'a geri gönderildi. Martha Washington, Judge ve Sheels'i ikamet sürelerini kesmek için iki günlüğüne New Jersey'in Trenton kasabasına götürdü. Moll ve Hercules Posey, süre dolduktan sonra birkaç gün daha Pennsylvania'da kaldılar ve ardından First Lady ile birlikte Mount Vernon'a döndüler.

Pennsylvania Özgürlük Cemiyeti'nin sert muhalefesiyle karşı karşıya kalan Pennsylvania yasama organı, Kongre'nin muafiyetini köle sahibi olan tüm federal görevlilere genişletecek 1791 tarihli bir teklifi geri çekti.

1842'de ABD Yargıtayı, Prigg v. Pennsylvania davasında, Kademeli Kölelik Kaldırma Yasası'nın 1788 değişikliğinin (eyaletin eyalet dışı köle sahiplerine ait köleleri özgür bırakma yetkisini içeren bölüm dahil) anayasaya aykırı olduğuna karar verdi.

Kaçış

Judge, Washingtonlar arasında Kongre oturumları arasındaki kısa bir seyahat için Virginia'ya dönme hazırlıkları yapılırken, 21 Mayıs 1796'da konaklattıkları yerden kaçtı. Martha Washington, Judge'un torunu Elizabeth Parke Custis Law'a düğün hediyesi (veya daha sonra miras) olarak verileceğini söylemişti; Law, işçiler arasında sert mizacıyla tanınan bir kadındı.

Judge, 1845'teki bir röportajında kaçışını şu sözlerle hatırladı:

*"Virginia'ya gitmek için paket yaparken, aslında nereye gideceğimi bilmiyordum; çünkü eğer Virginia'ya dönersem bir daha asla özgür olamayacağımı biliyordum. Philadelphia'daki siyahi insanlar arasında dostlarım vardı, eşyalarımı önceden oraya taşımışlardı ve Washington'ın evi akşam yemeği yerken evden çıktım."*

Philadelphia gazetelerindeki kaçak ilanları, Judge'un 21 Mayıs 1796'da Başkanlık Konutu'ndan özgürlüğe kaçtığını belgelemektedir. Bazı ilanlarda geri getirmesi karşılığında ödül vaat edilmiştir. *The Philadelphia Gazette* gazetesinde 24 Mayıs 1796'da yayınlanan bir ilan şöyledir:

*"ABD Başkanı'nın evinden kaçan ONEY JUDGE; açık tenli, bol çilli, çok siyah gözlü ve gür saçlı bir kız. Orta boylu, zayıf ve zarif yapılı, yaklaşık 20 yaşlarında.*

*Her çeşit güzel kıyafeti var ancak tarif edecek kadar detaylı hatırlanmıyor—Kaçacağı konusunda bir şüphe olmadığı ve buna sebep olacak bir olay yaşanmadığı için nereye gittiğini veya amacını tahmin etmek kolay değildir; ancak su yoluyla kaçmaya çalışabileceği için tüm gemi kaptanları onu gemiye almama konusunda uyarılmalıdır. Özgür bir kadın gibi davranmaya çalışacağı ve geçiş ücretini ödeyecek parası olduğu söylenmektedir.*

*On dolar ödül, onu şehirde veya limandaki herhangi bir gemide yakalayıp eve getirecek kişiye ödenecektir; daha uzak bir yerden yakalayıp getirilirse mesafeye göre makul bir ek ücret ödenecektir.*

*FREDERICK KITT, Hizmetli. 23 Mayıs"*

New Hampshire

Judge, Kaptan John Bowles tarafından yönetilen ve Portsmouth, New Hampshire yönüne giden Nancy gemisine gizlice veya bir yol karşılığında bindi. Judge güvenli bir liman bulduğunu sanmış olabilir ancak o yaz Portsmouth sokaklarında Senatör John Langdon'ın genç kızı ve Nelly Custis'in arkadaşı Elizabeth Langdon tarafından tanındı. Washington, 1 Eylül'de Judge'un yerini öğrenmiş ve onu gemiyle yakalayıp geri getirmesi hakkında ABD Hazine Bakanı Oliver Wolcott Jr.'a mektup yazmıştı.

Wolcott'ın talebi üzerine Portsmouth gümrük memuru Joseph Whipple, Judge ile röportaj yaptı ve rapor verdi. Kaçırılma haberinin özgürlükçü destekçiler arasında limanda bir ayaklanmaya neden olabileceği konusunda uyarıda bulunan Whipple, Judge'u iradesi dışında bir gemiye koymayı reddetti. Ancak Wolcott'a, Washingtonların ölümünden sonra özgür bırakılma garantisi verilirse gönüllü olarak geri dönmeyi teklif ettiğini iletti.

*"...tam özgürlük arzusu... kaçışının tek motivasyonuydu."*
— Joseph Whipple, Oliver Wolcott'a, 4 Ekim 1796.

Öfkeli Washington, Whipple'a doğrudan yanıt verdi:

*"Kızın (bizim yanımızdayken kendisini Oney Judge olarak adlandıran ve hiçbir tahrik olmaksızın hanımından kaçan) geri getirilme girişiminizin bu kadar az başarılı olmasından dolayı üzgünüm. Onun size sunduğu gibi onunla bir uzlaşmaya girmek, ilk bakışta görülecek nedenlerden dolayı kabul edilemez: Kademeli bir özgürleşmeye veya bu halkın tamam