Bugün öğrendim ki: Amerikan İç Savaşı'nda erkek kılığına girip savaşan kadının gizli kimliği 120 yıl sonra ortaya çıktı
Erken Yaşamı

Wakeman, 16 Ocak 1843'te New York'un Bainbridge kasabasında Harvey Anable Wakeman ve Emily Hale Wakeman çiftinin çocuğu olarak dünyaya geldi. New York'un Afton kasabasındaki çiftçi bir ailenin dokuz çocuklu evinde en büyük çocuktu. On yedi yaşındayken temel düzeyde eğitim almış ve ev hizmetçisi olarak çalışmaya başlamıştı. Wakeman, ailesinin üzerinde hissettiği büyük finansal baskıyı anlıyor, ancak masraflarını üstlenecek bir damat adayı bulamayınca 1862 yılında evinden bir erkek kılığında ayrıldı ve Chenango Kanalı'nda tekne adamı olarak çalışmaya başladı. Wakeman'ın ailesine yazdığı mektuplar, ayrılmadan önce aralarında bir tür anlaşmazlık olduğunu gösteriyor.

İş yerindeyken 152 dolar ödül vaat eden ordu alım görevlileriyle tanıştı ve 30 Ağustos 1862'de "Lyons Wakeman" adını kullanarak, 21 yaşında olduğunu iddia ederek askere katıldı. Bir kadın olarak kazanabileceğinden çok daha yüksek olan bu ödül, Wakeman için askere katılma konusunda muazzam bir motivasyon kaynağı olmuş olmalı. Wakeman, New York'un Root kasabasında 153. New York Eyalet Gönüllüleri Birliği'nin H Bölüğü'nde er olarak kayıt yaptırdı. Askerlik kayıt formundaki açıklamada; boyunun beş fit (yaklaşık 152 cm) olduğu, açık tenli, kahverengi saçlı ve mavi gözlü olduğu belirtilmişti. Kayıtlarda o dönemde 21 yaşında olduğu yazılmıştı ancak aslında on yedi veya on sekiz yaşındaydı.

Askerlik Hizmeti

Alayı, ülkenin gıda kaynaklarını korumak için önce Virginia'nın Alexandria kentinde, daha sonra Washington, DC'de nöbet görevi üstlendi. Kamp hayatının çoğu zaman sıkıcı geçmesine ve askerlik koşullarının zorluğuna rağmen Wakeman, "Asker olmayı çok sevdim" diye yazmıştı. Boş zamanların fazla olması, Wakeman'ın çok sayıda mektup yazmasına imkan tanımış olabilir. Wakeman'ın evine gönderdiği ilk mektup, neden evden ayrıldığını ve neler yaptığını içeriyordu. Wakeman, aradaki kırgınlığı gidermek umuduyla sık sık ailesine para gönderirdi. Yazışmalarını imzalarken doğum adını kullanıyordu; eğer mektupları ele geçirilseydi, bu durum askeri kariyerinin sona ermesine neden olabilirdi. Wakeman, dönemin birçok kadının arzuladığı bir şey olan finansal bağımsızlığından sık sık söz ederdi. Hizmet süresi boyunca ailesine düzenli ve çok sayıda mektup göndererek görev süresindeki yaşamının bir günlüğünü aktardı. Dindar bir kadındı ve inancı zor zamanlarında ona teselli verdi. Zaman zaman yaşanan karışıklıklara rağmen, "iyi bir asker" olmaktan gurur duyuyordu.

Wakeman'ın hizmet süresindeki dikkat çekici bir nokta, Washington'daki Carroll Hapishanesi'nde gardiyanlık yaptığı dönemdir. Oradayken hapishanede tutulan üç kadından biri, Wakeman'ın bizzat işlediği bir suçtan -yani birlik için savaşmak amacıyla bir erkeğeこと (erkek kılığında) hareket etmekten- dolayı tutuklanmıştı.

153. Alay, Şubat 1864'te aktif bir savaş alanına nakledilince Wakeman nihayet savaşı bizzat gördü. Birliği, Başgeneral Nathaniel P. Banks'in talihsiz Red River Seferi'ne katıldı. Ardından gelen savaş Louisiana'nın Pleasant Hill bölgesinde gerçekleşti. Bu kuvvetin yaklaşık 11.000 askerden oluştuğu tahmin ediliyor. Wakeman, 9 Nisan 1864'te ilk ve tek kez bizzat katıldığı çatışmadan sağ kurtuldu. Wakeman'ın varışından sonra, Red River üzerindeki Grand Ecore Landing'den evine son mektubunu gönderdi.

Wakeman'ın gönderdiği son mektupta savaş deneyimlerini şu şekilde aktardı: "Ordumuz nehir boyunca yaklaşık 40 mil (64 km) ilerleyerek Pleasant Hill'e ulaştı. Orada bir çatışma yaşadık. Çatışmanın ilk gününde ordumuz yenildi ve yaklaşık 10 mil (16 km) geri çekilmek zorunda kaldık. Ertesi gün çatışma yeniden başladı ve ateşleme sabah saat sekiz civarında gerçekleşti. Tüm gün ağır top atışları ve piyadelerin yoğun ateşine maruz kaldık. İlk günkü çatışmada orada değildim ama ertesi gün bölüğümle birlikte düşman mermileriyle yüzleşmek zorunda kaldım. Yaklaşık dört saat ateş altında kaldım ve tüm gece savaş alanında yattım. Bölüğümde üç yaralı, bir ölü vardı. Hayatımı bağışladığı için Tanrı'ya şükrediyorum ve beni savaş alanından sağ salim geçireceği ve evime güvenle dönebileceğim için O'na dua ediyorum."