Paskalya Adası'nda gerçekten neler oldu?
Cerrahi cerrah J. Linton Palmer, 1868 yılında HMS Topaze gemisiyle Paskalya Adası'na ayak bastığında, felaket izleriyle karşılaştı. Yerli halk tarafından Rapa Nui olarak bilinen ada neredeyse hiç nüfus barındırmıyordu; 100'den biraz fazla insan kalmıştı. Yine de bir zamanlar daha büyük, organize bir toplumun var olduğu açıktı. Rapa Nui, Palmer'ın "devasa taş heykeller" olarak adlandırdığı, uzatılmış insan yüzlerine sahip taş heykellerle kaplıydı. Birileri bunları yontmuş, taşımış ve dikmişti, ancak Palmer geldiğinde o dünya neredeyse tamamen küçülmüştü. Heykellerin birçoğu "her yöne devrilmişti ve hepsi az ya da çok sakatlanmıştı." Bir şeyler çok yanlış gitmişti.

Onlarca yıl boyunca insanların Rapa Nui hakkında öğrendiği hikâye, bir çevresel yıkım hikâyesiydi. Halk ağaçlarını kesmiş, topraklarını tahrip etmiş ve Rapanulilerin moai adını verdiği yüzlerce heykelin yapımı için kıt kaynakları harcamıştı. Ardından açlık gelmişti. Şiddet de öyle. Bu hikâyenin bazı versiyonları yamyamlığı bile işin içine katıyordu. Moai, insan aptallığının anıtları haline gelmişti: küçük bir adadan kalabalık bir gezegene bir uyarı.

Ancak son araştırmalar bu versiyonu savunmayı giderek zorlaştırıyor. Arkeoloji, antik DNA ve havadan tarama verileri artık Rapanulilerin Avrupalılar gelmeden önce kendi kendilerine yol açtıkları bir çöküş yaşadıkları iddiasına meydan okuyor. Ortaya çıkan tablo, tarım yöntemlerini ve su yönetimini Dünya'nın en izole yerlerinden birine uyarlayarak yüzyıllarca ayakta kalmış küçük bir toplum resmi çiziyor. Rapanulileri bir avuç insana indiren felaket daha sonra, Avrupalı gemilerin hastalık, köle baskını, zorla çalıştırma, ilhak ve tecrit getirmesinden sonra geldi. Eski hikâye artık bir sonuca dönüşmüş bir suçlama gibi görünüyor.

Bilim gazeteciliğine destek üzerine

Bu makaleden keyif alıyorsanız, abone olarak ödüllü gazeteciliğimizi desteklemeyi düşünün. Bir abonelik satın alarak, bugün dünyamızı şekillendiren keşifler ve fikirler hakkındaki etkileyici hikâyelerin geleceğini güvence altına almaya yardımcı oluyorsunuz.

Rapa Nui, Şili'nin 3.700 kilometre batısında ve en yakın yerleşim yeri olan Pitcairn Adası'nın 1.900 km doğusunda, güneydoğu Pasifik Okyanusu'nda yer alır. Yaklaşık üçgen şeklindedir ve en uzun noktasında sadece 23 km'dir. Binghamton Üniversitesi'nden arkeolog Carl Lipo, “[Ada] boyunca bir öğleden sonra yürüyebilirsiniz” diyor.

İnsanlar Rapa Nui'ye ilk kez Polinezya yayılımının bir parçası olarak ulaştı. Yaklaşık 3.000 yıl önce Avustronezya dilini konuşan denizcilerin soyundan gelenler Uzak Okyanusya'ya girerek birkaç yüzyıl içinde Fiji, Tonga ve Samoa'ya yerleştiler. Uzun bir aradan sonra, ikinci bir seyahat dalgası insanları orta ve doğu Polinezya'ya doğru daha da doğuya taşıdı. Bu yayılımın en doğudaki adası olan Rapa Nui, MS 1200 civarında kalıcı olarak yerleşime açıldı -ancak bazı araştırmacılar MS 800 civarında başlayan daha erken, belki de kesintili bir insan varlığını savunuyorlar.

Burası yaşamak için zor bir yerdi ve hâlâ öyledir. Bonn'daki Alman Arkeoloji Enstitüsü'nden arkeolog Annette Kühlem, "[Diasporanın geldiği] diğer Polinezya adalarının aksine Rapa Nui tropikal değil, subtropikaldir" diyor. "Bu büyük bir fark yaratır." Çoğu Polinezya adasından daha az yağış alır ve bu yağış düzensizdir.

Bir diğer kısıtlama da adada Polinezyalıların okyanusa dayanıklı tekneler yapımında kullandıkları büyük sert ağaçların bulunmamasıydı. Kühlem, "Oraya sonunda ulaştıysanız, bu keşfetmek için çok tedirgin edici bir şey olurdu" diyor. Adada artık soyu tükenmiş bir türe ait palmiye ağaçları vardı. Ancak deniz seyahati için işe yaramazlardı. Lipo, "Onlardan kano yapamazsınız, çünkü büyük, sarkık şeylerdir" diyor. İnsanlar bir kez vardıklarında, beklediklerinden daha izole kalmış olabilirler.

Rapa Nui'ye dair yazılı kayıtlar, filosu adayı 5 Nisan 1722'de gören Hollandalı denizci Jacob Roggeveen'in kayıtlarıyla başlar. O gün Paskalya Pazarlandığı için Roggeveen buraya Paskalya Adası adını verdi. Birkaç gün sonra Roggeveen bir grubu karaya çıkardı. Karaya çıktıktan kısa bir süre sonra denizcileri ateş açarak 10 ila 12 Rapanui insanını öldürdü. Hollandalılar o akşam ayrıldı.

Eski hikâye artık bir sonuca dönüşmüş bir suçlama gibi görünüyor.

Roggeveen'i Rapa Nui hakkında en çok büyüleyen şey heykellerdi. Günlüğünde, halkın önünde ateş yakıp başlarını eğdiği "dikkat çekici derecede uzun taş figürleri" tanımladı. Moai, birçoğu kıyıya yakın olan ahu adı verilen taş platformlar üzerinde duruyordu.

Roggeveen, “İlk başta, bu taş figürler bizi hayranlıkla doldurdu, çünkü ağır veya kalın keresteden ve ayrıca teçhizat oluşturmak için sağlam urganlardan yoksun insanların bunları nasıl dikebildiğini anlayamadık” diye yazdı. "Yine de bu heykellerin bazıları iyi bir şekilde 30 fit yüksekliğinde ve buna oranla genişti."

Ayrıca daha sonraki miti karmaşıklaştıran bir adayı da tanımladı. Rapa Nui zengin topraklara, iyi bir havalara ve yetiştirilmiş gıdaya sahipti. Adada büyük ağaçlar yoktu ama halkı açlık çekmiyordu. Rapanuliler zor bir yuvayı kültürlendiriyorlardı.

Daha sonraki Avrupalı ziyaretçiler Rapa Nui'ye ulaştığında kayıtlar kararmıştı. Kaptan James Cook 1774'te geldi ve Roggeveen'in yarım yüzyıl önce bulduğundan çok daha az misafirperver bir ada ile karşılaştı. "Hiçbir ulus Paskalya Adası'nın keşfinin onuru için yarışmayacaktır, çünkü bu denizde bundan daha az ikram sunan neredeyse hiçbir ada yoktur" diye şikayet etti ve "Doğanın insana yiyecek veya içecek hiçbir şey vermediğini", denizin "balıktan yoksun" olduğunu ve "yerlilerin pek az olduğunu" ekledi.

Dahası, Cook'un gruplarından biri çarpıcı bir detay bildirdi: moailerden bazıları görünüşe göre devrilmişti. Cook, "Doğu tarafında, denize yakın bir yerde taş işçiliğinin üç platformuyla veya daha doğrusu bunların kalıntılarıyla karşılaştılar" diye yazdı. "Her birinde o büyük heykellerden dördü duruyordu, ancak ikisinden hepsi, üçüncüsünden de biri düşmüştü; bir tanesi hariç hepsi düşüşle kırılmış veya bir ölçüde bozulmuştu." Neredeyse bir yüzyıl sonra Palmer, moailerin neredeyse hepsini yüzüstü buldu.

20. yüzyılda arkeologlar Rapa Nui'nin ormansızlaştırıldığını ve yerli palmiyesinin neslinin tükendiğini doğruladılar. Bu, Jared Diamond tarafından 2005 yılında yayınlanan *Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed* (Çöküş: Toplumlar Başarısız Olmayı veya Başarılı Olmayı Nasıl Seçer?) adlı kitabında popülerleştirilen bir toplumsal çöküş anlatısını ortaya çıkardı. Bu anlatıya göre ilk yerleşimciler, nüfusu desteklemek amacıyla tarım için palmiyeleri ve diğer ağaçları kesmeye başlamış ve nihayetinde tüm adayı ormansızlaştırmıştı. Kuşlar kaybolmuş, toprak erozyona uğramış, tarım aksamış ve açlık bunu takip etmişti. Bu senaryo "açlığa, nüfus çöküşüne ve yamyamlığa doğru bir düşüşe" yol açmıştı diye yazdı Diamond ve moai merkezli din etkisini yitirmişti.

Diamond'ın versiyonu ekokent hikâyesini geniş bir kitleye ulaştırdı. 2006 yılında Hawaii, Kailua'daki Pacific Legacy, Inc.'de baş ve kıdemli arkeolog olan Mara Mulrooney'nin Rapa Nui yerleşim modelleri üzerine doktora yapmaya başladığı Auckland Üniversitesi'ni ziyaret etti. Diamond'ın sahnede durup, "Acaba 1680'de ya da civarında Rapa Nui'deki son ağacı kestiğinde Rapa Nui'li bir kişinin kafasından ne geçiyordu diye merak ediyorum" dediğini hatırlıyor. Kendi çalışmalarında, bu anlatının arkasındaki arkeolojik kanıtlara daha yakından bakmaya başladı. "Ne kadar çok okursam, ekosit veya toplumsal çöküşe yol açan çevresel bozulma kavramı hakkında o kadar çok sorum oldu."

Tek başına olan Mulrooney değildi. Lipo, heykelleri inşa etmenin sosyolojik motivasyonlarını araştıran bir projenin parçası olarak bu noktaya kadar birkaç yıldır Rapa Nui'yi ziyaret ediyordu. "Elbette çöküş anlatısının doğru olduğunu varsaydık" diyor, ancak kazı yaptıkça bu ona daha az mantıklı gelmeye başladı.

Mulrooney, "Jared Diamond'ın *Collapse* kitabının yayınlanmasından sonra olan şey, çeşitli bölgelerde çalışan arkeologların bir nevi ayağa kalkmasıydı" diyor. Kitaptan bu yana geçen yirmi yılda, ekosit anlatısına ikna olmayan araştırmacılar hikâyenin bir parçasını diğerinin ardından çektiler: ormanın nasıl kaybolduğu, insanların nasıl tarım yaptığı, nüfusun ne kadar büyüdüğü, o heykellerin gerçekten de yapıldıkları gibi savurgan bir yük olup olmadığı.

Önemli bir keşif, Rapanulilerin tarımlarını ince toprağa, düzensiz yağmura ve azalan ağaç örtüsüne uyarlayarak yüzyıllarca kendilerini beslemiş olmalarıdır.

Adadaki ilk onlarca yılları sıkıntıyla geçtiği için doğaçlama yapmak zorunda kaldılar. Başlangıçta Rapanuliler tarım arazileri açmak için bazı ağaçları yok ederek yak ve yok et tarımına güvendiler. Yeni Gine gibi birçok tropikal adada çiftçiler parselleri küçük tutar ve yeterince uzun süre nadasa bırakırsa bu yöntem verimli olabilir: yakılan bitki örtüsü toprağı zenginleştirirken başka yerlerdeki ağaçlar yeniden büyür. Ancak Rapa Nui'deki ağaçlar yavaş büyüyordu -soyu tükenmiş palmiyelerin meyve vermesi 70 yıl sürebiliyordu- bu yüzden bunun sürdürülebilir olduğu kanıtlanmadı.

Ormanı değiştiren tek güç insanlar değildi. Lipo ve meslektaşı Terry Hunt, 2025'te yayınlanan çalışmalarında sentezledikleri, ormansızlaşmanın başka bir faktör tarafından hızlandırıldığına dair kanıtları toplamak için yıllar harcadılar: Polinezya sıçanları (*Rattus exulans*). Lipo, Polinezyalıların ne zaman bir adaya varsalar bu sıçanları yanlarında getirdiklerini söylüyor. "Kaçak yolcu mu olduklarını yoksa kasıtlı olarak mı getirildiklerini bilmiyoruz" diyor. Ne olursa olsun, insanlar onları yiyordu. Polinezya sıçanları ağaçlarda yaşar ve palmiye fıstığı yemeyi severler. "Bu sıçan şekerlemesidir."

Sıçan kalıntıları adanın en erken arkeolojik birikimlerinde bolca bulunur. Defalarca kazılan kuzey kıyısındaki bir kumsal olan Anakena'da, en eski birikimler metrekare başına yüzlerce sıçan kemiği içeriyor. Lipo, "Orada kaç tane sıçan olduğu çılgınca" diyor. Korunmuş palmiye fıstıkları genellikle sıçanlar tarafından kemirildiğine dair işaretler gösterir.

Bu besin kaynağı ve çok az yırtıcı ile sıçan popülasyonu patlamış olabilirdi. Palmiye fıstıkları özellikle savunmasızdı: sıçanlar kabuklarını kemirerek tohumlara ulaştı ve yeni palmiyelerin kök salmasını engelledi. Sıçanların tahribatı, insan temizleme arazisi ve palmiyelerin yavaş büyümesiyle birleştiğinde ormana iyileşmesi için çok az şans bıraktı.

Birkaç yüzyıl içinde Rapa Nui halkı kendilerini çok az ağacı kalan ve besin değeri düşük olan bir adada buldu. Bu yüzden uyum sağladılar. Toprağa taş eklediler, bu sürece lithic mulching (taş malçlama) denir. Fosfor ve potasyum gibi temel kimyasallar kayalardan toprağa sızarak mahsulleri beslemeye yardımcı oldu. 2013 yılında Mulrooney'nin de dahil olduğu bir ekip, bu kaya bahçelerindeki toprakların diğer yerlerdeki topraklardan daha fazla besin maddesine sahip olduğunu gösterdi. Mulrooney, taşların ayrıca toprağı yerinde tutarak ağaç kökleri kadar erozyonu azalttığını ve buharlaşmayı azaltmaya yardımcı olduğunu söylüyor.

Kühlem, Rapa Nui'nin ağaçlarını kesmenin mantıksız bir karar olmadığını söylüyor. "Artan nüfus sayılarıyla birlikte, doğa tarım için yol açmak zorundadır, özellikle de dünyanın en izole adasında." İlk başta palmiyeler, aralarına bahçeler dikilerek "gölgelik olarak kullanıldı." Daha sonra insanlar kaya bahçelerine daha fazla güvendikçe "palmiye ağaçları daha yoğun arazi kullanımına yol açmak zorunda kaldı."

Dahası, Kühlemi ve ekibi Rapa Nui'lilerin aktif olarak palmiye ağaçları diktiğine dair kanıtlar buldu. Adanın merkezine yakın Ava Ranga Uka a Toroke Hau'da 2008 ile 2024 yılları arasında kazılar gerçekleştirdiler. Ahu Hanuanua Mea adlı bir ahunun yakınında insanlar ana kayaya bir dikim çukuru oymuş, bunu bahçe toprağıyla doldurmuş ve bir palmiye dikmişlerdi. Bu, Rapanulilerin diğer Polinezya adalarında beslenen kutsal ağaçlara benzer şekilde palmiye ağaçlarını dini mimarilerine entegre ettikleri anlamına geliyor.

Ava Ranga Uka a Toroke Hau, başka bir dâhilik biçimini daha ortaya koyuyor: adanın tek mevsimlik akarsuyunu kontrol etmek için bir sistem. Görünür kalıntılar, nehir yatağına uzanan iki masif duvarı ve Kühlem'in megalit olarak tanımladığı şeyin kenarını içeriyordu. Kazı, krater gölünden güney kıyısına doğru su kanalları oluşturan daha büyük barajlar, havzalar ve hatta yeraltı su kemerleri sistemini ortaya çıkardı. Kühlem'e göre bu, suyun asla garanti olmadığı bir adada kasıtlı kaynak yönetimi olan "gelişmiş hidrolik mühendisliği"ni temsil ediyor. 1550 civarında uzun süreli bir kuraklık başladı ve bu su yönetimi sistemi Rapanulilerin hayatta kalmasına yardımcı olmuş olabilir.

Kaya bahçeleri ayrıca Rapa Nui toplumunun ölçeğinden de bahsetmektedir. 2024 yılında yayınlanan bir çalışmada araştırmacılar ada genelinde kaya bahçelerini haritalandırmak için uydu görüntülerinden ve makine öğreniminden yararlandı. Analiz, bahçelerin önceki tahminlerin gösterdiğinden çok daha az araziyi kapladığını ve çöküş senaryolarında çağrılan devasa nüfusu değil, yalnızca birkaç bin kişiyi destekleyebileceğini öne sürdü. Bu bulgu tartışmalıdır; bazı arkeologlar uydu tabanlı haritalandırmanın yayla tarımını veya daha ince izler bırakan bahçeleri kaçırabileceğini savunmaktadır. Yine de çalışma, ekosit hikâyesine yönelik meydan okumayı keskinleştirdi: haritalandırılmış tarım sistemi, sürdürülemez bir boyuta şişen ve ardından çöken bir toplumun kanıtına benzemiyor.

Kühlem bunun çok önemli bir fark olduğunu söylüyor. Ekosit hipotezi "insanların ne yaptıklarını fark edemeyecek kadar aptal olduklarının bir hikayesidir." Ava Ranga Uka a Toroke Hau ve benzeri alanlar bunun yerine "bilinçli olarak planlama yapan" ve "çok zor çevre koşullarından en iyi şekilde yararlanan" insanlara işaret ediyor.

Uzun süre israf simgeleri olarak muamele gören moailer bile bu kanıt altında farklı görünüyor. Çoğu Rano Raraku'daki bir taş ocağında yontulmuş ve yüzlercesi ada genelinde taşınmıştır. Lipo ve Hunt, Rapa Nui halkının bunu nasıl başardığını bulmak için yıllar harcadılar -bu çalışma 2025 tarihli bir incelemede bir araya getirildi ve heykel yapımının felaket boyutunda kereste kullanımı gerektirdiği iddialarını zayıflatıyor.

İkili, taş ocağında veya yollarda bırakılan moailerin belirgin bir öne doğru eğime sahip olduğunu buldu. Bu, halatlar ve küçük bir ekiple bir buzdolabını yerine yerleştirmek gibi onları "yürütmeyi" nispeten kolaylaştırır. 18 kişi kullanarak 4,35 tonluk bir kopya moaiyi 40 dakikada 100 metre yürüttüler. Lipo, "Heykeller hareket etmek için yontulmuştu" diyor. Sadece varış noktalarına ulaştıklarında heykeltıraşlar onları dik duracak şekilde yeniden şekillendirdiler. Bu, Rapanulilerin taş ocağının ötesine yaklaşık 600 moaiyi nasıl taşıdığını açıklamaya yardımcı olur: "Çünkü bunu yapmakta iyilerdi."

Çöküş hikayesi ayrıca ikinci bir felaket gerektirir: Avrupalılar gelmeden önce toplu açlık veya şiddet. Arkeologlar bunların her ikisinin de çok az izini bulabildi.

Rapa Nui neredeyse kesinlikle çatışma gördü. Kühlem, "Tüm Polinezya toplumlarında kabileler arası savaş veya adalar arası savaş biliyoruz" diyor. Rapa Nui'nin "hiçbirinin gerçekleşmediği o tek barış ve uyum sığınağı" olmasının pek olası olmadığını söylüyor.

Kayıtların göstermediği şey, ekosit hikayesinde anlatılan ada çapındaki çöküştür. Kopenhag Üniversitesi'nden J. Víctor Moreno-Mayar, "Tahkimatın hiçbir arkeolojik kanıtı yok" diyor. Bu, ahu ve moaide sergilenen yetenekli taş işçiliği göz önüne alındığında iki kat çarpıcıdır. Ayrıca toplu mezarlar, bol miktarda kafatası kırığı veya bıçaklanma ve kesilme izi taşıyan kemikler de yoktur. Silahların bile pek bir kanıtı yoktur.

2024 yılında evrimsel genetikçi Moreno-Mayar ve meslektaşları, Paris'teki Ulusal Doğa Tarihi Müzesi'nde tutulan 15 bireyin kalıntılarını kullanarak adadan antik DNA üzerine büyük bir çalışma yayınladılar. Radyokarbon tarihlemesi, kalıntıların 1670 ile 1950 arasındaki çeşitli zamanlara ait olduğunu gösterdi. Hepsi 1600'lerin varsayılan çöküşünden sonraki döneme tarihleniyordu; bazıları da Avrupalı temasından sonraya tarihleniyordu.

Moreno-Mayar ve meslektaşları kalıntılardan DNA'yı dizilediler. Rapa Nui'nin sonraki tarihini tanımlayacak kadar büyük bir nüfus çöküşü, genetik çeşitlilikte tespit edilebilir bir kayıp bırakmış olmalıydı. Moreno-Mayar, "Genetik çeşitlilikleri açısından çöküşün beklenen bu ele veren sinyaline sahip değiller" diyor. Bunun yerine ekibin modelleri, nüfusun özellikle büyük hale gelmeden yüzyıllarca yavaşça büyüdüğünü öne sürüyor.

Genomlar ikinci bir sürpriz barındırıyordu. Rapa Nui DNA'sına nüfuz etmiş, ekibin Avrupalılar Pasifik'e ulaşmadan nesiller önce, kabaca 1250 ila 1430 yıllarına tarihlediği bir Yerli Amerikan soyu atımı vardı. Bu bulgu, binlerce kilometrelik okyanus boyunca Avrupa öncesi temasa işaret ediyor, ancak rotayı ve geçişi yapan insanları geçiş tartışma konusu olmaya devam ediyor. Bu kadar sık terk edilmiş bir çıkmaz sokak olarak gösterilen bir ada için sonuç çarpıcıdır: Rapa Nui izole edilmişti ancak kapatılmamıştı.

Tüm bu bulguları birleştirin -kaya bahçeleri, su yönetimi sistemi, nüfus çöküşünün eksikliği- ve Rapa Nui'nin farklı bir resmi ortaya çıkıyor: zor koşullara ustalıkla uyum sağlayan küçük bir toplum. Mulrooney, "Jared Diamond bunu bir başarısızlık hikayesi olarak nitelendirdi ve bence öğrendiğimiz şey bunun aslında bir başarı hikayesi olduğu" diyor.

Temas öncesi çöküşün olmaması Rapa Nui'nin tarihini daha az acımasız kılmıyor. 1870'lere gelindiğinde, geriye zar zor 100 Rapanui kalmıştı. Eski mesel, Roggeveen'in ekili adası ile Palmer'ın harap olmuş adası arasındaki boşlukta tökezliyor.

Değişen şey, yabancılarla sürekli temas oldu. Kühlem, Avrupalı gemilerin varışını ortaçağ Roma'sına inen bir uzay gemisine benzetiyor. "Bu bir topluma bir şeyler yapar" diyor. Kültürel normlar değişti; inançlar ve yaşam biçimleri sarsıldı. Sonra gerçek felaketler geldi.

Çiçek ve tüberküloz gibi getirilen hastalıklar bedelini ödedi. Kühlem, "Rapa Nui kadınlarının denizcilere sunulduğunu biliyoruz" diyor, bu temas cinsel yolla bulaşan hastalıkları da beraberinde getirdi. 1862-1863 yıllarında Peru gemileri Polinezya'yı kasıp kavurdu ve denizcileri insanları zorla çalıştırılan işçiler olarak kaçırdı, onları etkili bir şekilde köleleştirdi, buna "blackbirding" deniyordu. Rapa Nui insan kaybederken bilgi de kaybetti diyor: "Ziyaretçileri karşılamaya gidenler genellikle bilgili, yüksek statülü insanlardı ve bu yüzden bilgi sahiplerinin çoğu götürüldü."

1888'de Şili Rapa Nui'yi ilhak etti ve daha sonra adanın çoğunu koyun yetiştiriciliği için İskoç firması Williamson-Balfour Company ile ilişkili iş çıkarlarına kiraladı. Yetiştiricilik rejimi 1953'e kadar sürdü. Rapa Nui halkı atalarından kalma topraklarından sürüldü ve sadece bir izin kağıdıyla ayrılabilecekleri adanın tek kasabası Hanga Roa'ya hapsedildi. Kühlem, "Ada tamamen koyunlar tarafından taranmıştı" diyor.

Daha sonraki araştırmacıların karşılaştığı hasarlı manzara buydu. Sorun, sömürge şiddeti ve çiftçiliğin etkilerini kendi kendini mahvetmiş bir yerli toplumun kanıtı olarak yanlış anlamalarıydı.

Bugün ada büyük ölçüde otlaktır ve ekonomisi büyük ölçüde turizme bağımlıdır. Ancak COVID-19 pandemisi beklenmedik bir etki yarattı. Santiago'dan gelen düzenli uçuşlar durduruldu ve Rapa Nui karantinaya alındı. Kühlem, "Ada neredeyse üç yıl boyunca gerçekten kapatıldı" diyor.

Ve böylece Rapa Nui halkı atalarının yaptıklarını yapmaya başladı. Balıkçılar balıkları mahsullerle takas ettiler. Kaya bahçeleri de dahil olmak üzere tarım yeniden genişledi. Erozyon kontrolü ve su yönetimi merkezi endişeler haline geldi. Mulrooney, "Herkes ticaret yapıyordu -karşılıklılık vardı" diyor.

Ada şimdi başka bir tehditle karşı karşıya. Yüksek çözünürlüklü bilgisayar modellemesi kullanan 2025 tarihli bir çalışma, deniz seviyeleri yükseldikçe dalgaların adanın en büyük tören platformu olan Ahu Tongariki'ye ulaşabileceğini, orada duran 15 moaiyi ve yakındaki düzinelerce alanı tehdit edebileceğini öne sürüyor. Rapa Nui bir kez daha kıyılarının çok ötesinde üretilen zararları absorbe etmek zorunda kalıyor.