'Astronot aranıyor. Deneyim gerekmiyor' - Helen Sharman'ın şaşırtıcı öyküsü
İlk İngiliz vatandaşının uzaya gitmesinin üzerinden 35 yıl geçti. Helen Sharman, İngiliz-Sovyet ticari girişimi olan Juno Projesi'ne katılmak için bir iş ilanına rastladığında 27 yaşında bir gıda bilimciydi. Sharman, 1991 yılında BBC News'e şunları söyledi: "Seçim süreci boyunca, bunun ben olabileceğime asla gerçekten inanmadım."
Soğuk Savaş dönemindeki uzay yarışında gerçekleşen daha az bilinen anlardan biri, Rus kozmonot Yuri Gagarin'i içeriyordu. 1961'de uzaya çıkan ilk insan olmadan hemen önce fırlatma rampasına giderken, otobüsü durdurmalarını istedi ve son dakikada bir tuvalet molası verdi.
Helen Sharman'ın 1993 yılındaki otobiyografisinde anlattığına göre, bu durum Kazakistan'daki Baykonur uzay üssünden uçan tüm kozmonotların kalkıştan hemen önce tekrarladığı bir gelenek haline geldi. Sharman, "Bu, katılmamı beklemeyecekleri bir gelenekti" diye yazıyor.
Yine de Sheffieldlı gıda bilimci, 18 Mayıs 1991'de Sovyet Soyuz TM-12 uzay kapsülüyle uzaya fırlatıldığında kozmonotların izinden gidiyordu. Bir Sovyet uzay programının yardımıyla Mir uzay istasyonunda sekiz gün geçirerek İngiliz tarihine geçecekti. O dönemde İngiliz hükümeti uzay araştırmalarıyla ilgilenmiyordu, bu yüzden bir uçuşta yer için ödeme yapmak oraya gitmenin tek yoluydu.
O andan sonra, eski hayatımdan hiçbir şey asla aynı olamazdı – Helen Sharman
Ve oradaydı çünkü bir ilan görmüştü. Anılarında, "Haziran 1989'un sonlarında güzel bir akşam, Slough'daki Mars fabrikasından eve dönüyordum ve araba radyosunu dinliyordum" diye yazıyor. "Trafikte sıkışmış otururken, dinleyecek bir şeyler bulmak için radyo kanalları arasında gezindim."
En hayırlı an değildi ama anlattığına göre, dinlediği kanallardan birindeki bir reklam dikkatini çekti: "Astronot aranıyor. Deneyim gerekmez."
Sharman, Soğuk Savaş ilişkilerinin yumuşamasına işaret eden bir projenin işe alım sloganına rastlamıştı. Juno misyonu, özel bir konsorsiyum tarafından finanse edilen ve Sovyet uzay ekibiyle birlikte bir İngiliz'i Mir'e göndermeyi amaçlayan ticari bir girişimdi.
"Geriye dönüp baktığımda, bu reklamı dinleyerek geçirdiğim o bir dakika civarındaki sürenin hayatımdaki en kritik, dönüm noktası olduğunu biliyorum" diye yazıyor. "Ondan sonra, eski hayatımdan hiçbir şey asla aynı olamazdı."
Slough'dan Yıldız Şehri'ne
Bu an, Sharman'ı Londra banliyölerinden Rusya'daki Yıldız Şehri (Star City) olarak bilinen yere götüren süreci başlattı. Surbiton'daki stüdyo dairesinden yaptığı işe gidiş gelişlerini, başlangıçta sadece "Askeri Birim 26266" olarak bilinen ve "kapalı askeri kasaba No 1" olarak belirlenen bir bölgedeki 18 aylık yoğun eğitimle değiştirecekti.
Sovyet döneminde, Moskova'nın dışındaki bu yer, girişi oldukça kısıtlı olan korumalı bir askeri tesisti. 1998'de konuşan NASA astronotu Michael Barratt'a göre: "Yıldız Şehri her zaman yasak şehir veya gizli şehir gibi hissettirmiştir. Kesinlikle hiçbir haritada yoktu. Gizli bir kozmonot eğitim üssüydü. Tabii ki herkes nerede olduğunu biliyordu ama kapalı ve güvenli bir şehir olarak kabul ediliyordu."
Yine de 1990'a gelindiğinde, Sovyetler Birliği'nin son günlerinde Mihail Gorbaçov'un reformcu rejimi sayesinde birkaç yabancının girmesine izin verildi. Yerçekimsiz ortama hazırlanmaya yardımcı olacak eğitimleri sürdürürken, Sharman orada geniş bir dairede yaşadı ve şoförlü Volga araçlarına erişimi vardı; ancak kendi arabasını tercih ederek Finlandiya'dan bir Ford Escort getirilmesini sağladı.
27 yaşındaki genç kadın, 13.000 aday arasından seçilmişti ve Yıldız Şehri'ne sadece son dört kişi gitmişti. 1991 yılında Yıldız Şehri'nden BBC News'e "Seçim süreci boyunca, bunun ben olabileceğime asla gerçekten inanmadım" dedi. "Tam olarak ne aradıklarını hiç bilemedim. Ve şimdi bile, başkalarında olmayıp bende olduğunu düşündükleri şeyin ne olduğunu söyleyemem."
Babası John, 1991 yılında BBC'den Gloria Hunniford ile yaptığı bir röportajda olası bir neden sundu. Tüm mürettebatın ağırlıksız koşullara hazırlanmak için her gün eğim masalarında eğitim alması gerektiğini, ancak Helen'in ağırlıksızlığı yönetme tekniklerinde hızla ustalaştığı için hafta boyunca bunu sadece iki kez yapması gerektiğini anlatan bir gazete küpüründen bahsetti.
Sharman anılarında, Yıldız Şehri'nde geçirdiği zamanı "muhtemelen hayatımın en önemli dönemi, kendi açısından hayata bakışım ve fikirlerim üzerinde uzayda geçirdiğim zamandan bile daha etkili" olarak tanımlıyor.
Kozmonotlarla yoldaşlık
İngiliz uzay yolculuğunun öncüsü olmasının yanı sıra, Sharman'ın Juno görevindeki zamanı, uzay programlarının ulusal sınırları nasıl aşabileceği konusunda çok şey ortaya koydu.
Kozmonot arkadaşları Anatoly ("Tolya") Artebartsky ve Sergei Krikalyov'u "şimdiye kadar sahip olduğum en yakın ve en önemli arkadaşlarım" olarak tanımlıyor. Yıldız Şehri'ndeyken, uzayda yürüyen ilk insan kozmonot Alexei Leonov da dahil olmak üzere Rus uzay uçuşunun öncülerinden bazılarıyla yakınlaştı.
Sharman anılarında, Leonov'un 18 Mayıs'taki fırlatılışta üç kozmonota nasıl eşlik ettiğini ve kendisine "harika fırfırlı bir önü ve kabarık kolları" olan elastik pembe bir şifon tulum verdiğini anlatıyor; buna "rüya kıyafet" adını vermişti.
Ona, "Uzay istasyonundaki ilk gecenizde, tüm mürettebatın birlikte düzgün bir akşam yemeği yemesi gelenekseldir. Akşam yemeği için giyinmek isteyebileceğini düşündüm" dedi. Mir'e ulaştıklarında, Sergei'nin akşam boyunca yatay olarak dalgalanan bir kravat takmasıyla kutlama yemekleri için elbiseyi giydi.
Sanki sadece kendi uzay görevimden çok daha büyük bir şeye dahil ediliyormuşum gibi hissettim – Helen Sharman
Bugün Leonov üzerine düşünürken BBC'ye onun "biraz şakacı" ve "insanları bir araya getiren harika bir sosyal mimar olduğunu, Soyuz-Apollo mürettebatının bir parçası olarak 'uluslararası kozmonot' statüsünden keyif aldığını" söylüyor. Bazen ABD'deki eğitimi sırasında kaptığı birkaç İngilizce kelimeyi kullanırdı. "Bir Amerikalı mevcut olduğunda yaptığı resmi olmayan konuşmalarına dair kalıcı hafızam, Leonov'un Amerikalı misafiri 'Top Banana' (büyük adam/önemli kişi) olarak tanımlamasıdır. Bu her zaman güldürürdü."
Soğuk Savaş çözülüyor
Sharman'ın Mayıs 1991'de Mir uzay istasyonuna yaptığı çığır açan uçuş, Soğuk Savaş'ın sonunda gerçekleşti ve Sovyetler Birliği'nin dağılmasından aylar önce meydana geldi. Tolya beş ay sonra Dünya'ya dönerken, Sergei'den kalması istendi ve 310 gün uzayda kaldıktan sonra sonunda iniş yaptı. Uzaya fırlatıldıklarında var olmayan bir ülkeye dönerek "son Sovyet vatandaşı" olarak tanındı.
Ve Juno Projesi'nin arka planında perestroyka (Sovyetler Birliği'nde yeniden yapılanma) vardı. Uzay programının yüksek maliyetleri nedeniyle eleştirilerle karşı karşıya kalan Gorbaçov, Gagarin'in uçuşunun 30. yıl dönümünde, Moskova'nın uzaydaki liderliğini sürdürmek için yabancı yatırıma ihtiyacı olduğunu söyledi.
Tarihte
Tarihte, bugün hala yankılanan tarihi olayları keşfetmek için BBC'nin benzersiz ses ve video arşivini kullanan bir dizidir. Haftalık bültenine kaydolun.
Juno misyonunun özel sponsorlukla finanse edilmesi ve Britanya ile Sovyetler Birliği arasında yeni bir bilimsel ortaklık yaratılması amaçlanmıştı. Ancak tüm tanıtımlara rağmen sponsorluk başarısız oldu ve Sovyetlerin sahibi olduğu Moscow-Narodny Bank misyonu sigortalamak zorunda kaldı.
• SSCB'nin düşüşünü öngören 'ilahi vizyonlar'
• Baş düşmanını zekasıyla alt eden 2. Dünya Savaşı generali
• Uzayın tuhaf kokularını keşfetmek
1991'de BBC muhabiri Carole Walker'ın dediği gibi: "Sovyetler Birliği, zayıflayan uzay programını sürdürmek için yabancı yatırıma çaresizce ihtiyaç duyuyor ve ticari uçuşları ilerlemenin yolu olarak teşvik etmeye hevesli. Çokça tanıtılan Juno misyonundan çekilerek itibarını zedeleme riskini göze alamaz."
Ve Yıldız Şehri'ndeki zamanı, Sharman'a NASA tarafından öncülük edilen uzay yolculuğuna karşı bir karşı anlatı sundu. Moskova'daki uzay müzesine yaptığı ziyareti anımsatan Sharman, müzenin tabanının ikinci el araba galerisine dönüştürüldüğünü belirterek BBC'ye şunları söylüyor: "Bu bir eğitimdi çünkü Birleşik Krallık'taki eğitimimden ve NASA'nın İngiltere uzay haberlerindeki hakimiyetinden bilmediğim çok şey vardı.
"Sanki sadece kendi uzay görevimden çok daha büyük bir şeye dahil ediliyormuşum gibi hissettim. Ve çevremdeki her Sovyet vatandaşının uzaydaki başarılarıyla duyduğu gururu hissedebiliyordum: uzaydaki ilk hayvan, ilk insan, ilk kadın, ilk uzay yürüyüşü. NASA bu başarılardan pek bahsetmiyordu."
Uzay keşfi tarihi genellikle bir "yarış" – inovasyonu körükleyen rekabet – terimleriyle çerçevelenmiştir. Yine de insanların uzayda geçirdiği zamanın çoğu, sınırlar ötesi iş birliğine sahne olmuştur.
Şimdi uzayda olmaya dair baskın anılarına geri dönüp baktığında Sharman şunları hatırlıyor: "Ağırlıksız hissetmek – ki bu hayal edilebilecek en doğal, en rahatlatıcı histir; mürettebatımla yoldaşlık – ki bu açıklık ve güvenden geliyordu; ve genellikle birlikte deneyimlediğimiz, bir pencerenin etrafında toplandığımız manzaralar."
Uzay programlarının iş birliğinin "siyaset izin verdiğinde engelleri yıkmak için harika bir yol" olduğuna inanıyor ve "güvenin kişisel ilişkiler üzerine inşa edildiğini ve bunun ömür boyu sürebileceğini" söylüyor.
--
Daha fazla hikaye ve daha önce hiç yayınlanmamış radyo metinleri için In History bültenine kaydolun; The Essential List ise haftada iki kez seçilmiş özellikler ve içgörüler sunar.
BBC'den daha fazla kültür hikayesi için bizi Facebook ve Instagram'da takip edin.