Bugün öğrendim ki: MIT matematikçisi, hicivci ve hem Harvard'ın marşını hem de çocuklara periyodik tabloyu öğreten bir şarkıyı yazan Tom Lehrer'in, 1950'lerde bir devlet Noel partisine gizlice içki sokmak için Jell-O shot'ı icat ettiğini biliyor muydunuz?
Amerikalı müzisyen ve matematikçi (1928–2025)
Thomas Andrew Lehrer (; 9 Nisan 1928 – 26 Temmuz 2025), daha sonraları matematik ve müzikal tiyatro eğitimi veren Amerikalı müzisyen, şarkıcı-söz yazarı, hicivci ve matematikçiydi. 1950'ler ve 1960'larda popüler hale gelen özlü, esprili ve genellikle siyasi içerikli şarkılar kaydetti. Şarkıları, genellikle özgün melodilerle popüler müzik formlarını hicvediyordu.
Lehrer'in ilk performansları, "Poisoning Pigeons in the Park" gibi şarkılarda konu dışı meseleleri ve kara mizahı ele alıyordu. 1960'larda, özellikle televizyon programı *That Was the Week That Was*'ın ABD versiyonu için güncel sosyal ve siyasi sorunlar hakkında şarkılar üretti. Lehrer, bir arkadaşının açıklamasını şöyle aktarmıştır: "Her zaman en kötüsünü tahmin et, o zaman bir kâhin olarak selamlanırsın." 1970'lerin başında Lehrer, vaktini California Üniversitesi, Santa Cruz'da matematik ve müzikal tiyatro tarihi öğretmeye adamak için sahne performanslarından büyük ölçüde emekli oldu.
İlk yılları
Thomas Andrew Lehrer, 9 Nisan 1928'de New York'ta doğdu ve Manhattan'ın Upper East Side bölgesinde büyüdü. Başarılı bir kravat tasarımcısı olan Morris James Lehrer (1897–1986) ile Anna Lehrer'in (evlilik öncesi soyadı Waller; 1905–1978) oğlu ve Barry Waller Lehrer'in (1930–2007) ağabeyiydi. Lehrer bir röportajında, ailesiyle Broadway gösterilerine gitmeyi ve Central Park'ta gece gündüz dolaşmayı içeren, Manhattan'ın Upper West Side bölgesindeki pastoral bir çocukluk dönemi geçirdiğini anlattı. Ailesi etnik olarak Yahudiydi; Yahudi Pazar okuluna gitmenin yanı sıra Noel'i de kutlayan, genel olarak seküler bir yaşam tarzını benimsiyorlardı. Yahudilikle bağlarının "sinagogdan ziyade şarküteri ile ilgili olduğunu (...) ve 'Tanrı'nın öncelikle bir küfür olduğunu" belirtmiştir. Çocukken mantık bulmacalarını ve matematiği severdi. Yedi yaşında klasik piyano dersleri almaya başladı ancak o dönemin popüler müziğiyle daha çok ilgileniyordu. Sonunda annesi onu, sevdiği Broadway şov melodilerini nasıl çalacağını öğreten bir piyano öğretmenine gönderdi. Bu erken yaşta, daha sonra Harvard Üniversitesi'nde ve diğer üniversitelerde verdiği derslerde hicivli bir besteci ve yazar olarak ona yardımcı olacak şov müzikleri yazmaya başladı.
Lehrer, New York'un Bronx bölgesindeki Riverdale'de bulunan Horace Mann Okulu'na gitti. Ayrıca hem kampçı hem de eğitmen olarak Camp Androscoggin'e katıldı. Stephen Sondheim, Tom Lehrer'in kamp eğitmenliğini yapmıştır.
Çocuk dahi olarak kabul edilen Lehrer, iki sınıf atladı. Loomis Okulu'ndan mezun olduktan sonra, 15 yaşında, profesörlerinden birinin Irving Kaplansky olduğu Harvard Koleji'ne girdi. Harvard'da lisans öğrencisiyken, "Fight Fiercely, Harvard" dahil olmak üzere arkadaşlarını eğlendirmek için komik şarkılar yazmaya başladı.
Bir öğrenci arkadaşı ve dostu olan fizikçi Jeremy Bernstein, 1951'de mezun olan son sınıf öğrencileri için bir öğle yemeği eğlencesi düzenlemesinin istendiğini hatırlıyor. Sadece iki eğlendirici biliyordu: Lehrer ve Al Capp; ikisi de kabul etti. Lehrer ("ve küçük bir suç ortakları grubu," diye yazdı Bernstein), şarkılarını o zamanlar ve 1952'de tekrar Harvard'ın fizik bölümü için *The Physical Revue* olarak seslendirdi. Bernstein, "Bu performansın Lehrer için dikkate değer sonuçları oldu. Capp'in haftalık bir radyo programı vardı ve Lehrer oranın gediklisi oldu. Sanırım bu, program sadece dört hafta sürmesine rağmen genel kamuoyuna salındığı ilk seferdi," dedi. *The Physical Revue*, 1993 yılında Lehrer tarafından, dergileri *Physical Review*'un yüzüncü yılını kutlamak amacıyla Amerikan Fizik Topluluğu için özel bir performans olarak *Songs of the Physical Revue* adıyla yeniden canlandırıldı.
Akademik ve askeri kariyer
Lehrer, 1946'da Harvard'dan matematik alanında onur derecesiyle (magna cum laude) lisans derecesiyle mezun oldu. Harvard'da Kanadalı ilahiyatçı Robert Crouse ile oda arkadaşıydı. Bir sonraki yıl yüksek lisans derecesini aldı ve Phi Beta Kappa topluluğuna seçildi. Daha sonra MIT, Harvard, Wellesley ve California Üniversitesi, Santa Cruz'da matematik ve diğer dersleri verdi.
Lehrer, müzik kariyerine de zaman ayırarak birkaç yıl boyunca Harvard'ın doktora programında kaldı. Bir keresinde, "Tüm şartları yerine getirmek için çok ama çok uzun yıllar harcadım, mümkün olduğu kadar çok yıl, ve teze başladım," demişti. "Ama sadece lisansüstü öğrenci olmak istedim, bu harika bir yaşam. İstediğim buydu ve maalesef aynı anda hem doktora öğrencisi hem de lisansüstü öğrenci olamazsınız."
Lehrer'in 1952'de iki ay boyunca Los Alamos Bilimsel Laboratuvarı'nda Stan Ulam ile araştırmacı olarak kısa bir süre çalıştığı bildirildi.
1953'te Lehrer, radyasyon tespiti ve spektroskopi dahil olmak üzere bilimsel ve endüstriyel aletler üreten Baird-Atomic'te çalışmak üzere Harvard'dan ayrıldı.
Lehrer, 1955'te ABD Ordusu'na alındı. 1957'ye kadar Ulusal Güvenlik Kurumu'nda (NSA) görev yaptı. Lehrer bir keresinde, üssün alkollü içecek yasağını aşmanın bir yolu olarak bu süre zarfında Jello shot'ı icat ettiğini belirtmişti. Amerikalı askerlerin genellikle lise diplomasına sahip olmadığı bir dönemde yüksek lisans derecesine sahip olmasına rağmen, Lehrer er olarak görev yaptı ve "kadrosuz onbaşı" olarak tanımladığı üçüncü sınıf uzman rütbesine ulaştı. Bu deneyimler, "The Wild West is Where I Want to Be" ve "It Makes a Fellow Proud to Be a Soldier" gibi şarkılara malzeme oldu. 2020'de Lehrer, NSA'ya atandığını kamuoyuna açıkladı; NSA'nın varlığı bile o dönemde gizli olduğundan, Lehrer kendisini nükleer silah çalışmalarını daha hassas bir konu için bir paravan olarak dolaylı yoldan kullanır durumda buldu.
1960 yılında Lehrer, Harvard'da tam zamanlı matematik çalışmalarına döndü. 1962'den itibaren Cambridge, Massachusetts'teki MIT'nin siyaset bilimi bölümünde matematik dersleri verdi. 1965 yılında, 15 yıl boyunca aralıklarla üzerinde çalıştıktan sonra istatistik modları üzerine olan matematik tezini bıraktı.
Zamanla, Lehrer sert Cambridge kışlarında kar küremekten yoruldu; California'nın Körfez Bölgesi'ni zaten sevdiğini biliyordu. Crown College, University of California, Santa Cruz (UCSC) rektörü botanik profesörü Kenneth V. Thimann ile temasa geçti ve müzikal tiyatro dersleri vermeyi önerdi. Crown bilim odaklı olduğu için, Thimann, Harvard'dan tanıdığı ve Lehrer'in müzikal şakalarını bilen matematikçi Anthony Joseph Tromba'dan, onun yerine beşeri bilimler ağırlıklı Cowell College'da bir pozisyon bulmasını istedi. Tromba, Lehrer'i Burs Komitesi'ne şöyle pazarladı: "Komitede hiç kimse Tom'u duymamıştı. Bu yüzden onlara bunun harika bir fikir olduğuna ikna etmem gerekiyordu... Müzik ve sanat tarihi alanında akademik çalışmalar yapan doktoralı hocalarımız vardı. Ancak Cowell aynı zamanda öğrencilerin onlarla gerçekten anlamlı bir temas kurmasını sağlayacak pratik sanatçıların olmasını da istiyordu. Michelangelo hakkında makale yazmak yerine, Michelangelo'yu buraya getirelim; neden olmasın?" Böylece 1972'de Lehrer, University of California, Santa Cruz (UCSC) öğretim kadrosuna katıldı. Tromba, Lehrer'in matematik değil, resmi olarak "Amerikan Çalışmaları Okutmanı" olduğunu belirtti; ancak liberal sanat öğrencilerine "Matematiğin Doğası" ve "Sosyal Bilimlerde Matematik" adlı iki giriş dersi verdi; Lehrer'in deyimiyle "Tenorlar için Matematik". Ara sıra derslerinde şarkılar seslendirirdi.
2001'de Lehrer, sonsuzluk üzerine olan son matematik dersini verdi ve akademiden emekli oldu. Bölgede kalmaya devam etti ve hem Santa Cruz hem de Cambridge'de evleri vardı. 2003 yılında Lehrer, UCSC çevresinde hala "takıldığını" doğruladı. UCSC'den Mike Peña 2025'te, "Lehrer'in itibarı, UC Santa Cruz'un yaratıcı ve saygısız ruhuyla örtüşüyordu; yetenekleri, kampüsün beşeri bilimleri yüceltme ve akademi ile toplum arasında daha derin bağlar kurma konusundaki orijinal niyetiyle mükemmel bir uyum içindeydi... Lehrer 2001 yılına kadar UC Santa Cruz'da ders verdi ve en son yaklaşık beş yıl önce buraya geldi. Kültürel katkıları Amerikan dokusuna o kadar işlemiştir ki, kampüsümüzde ders veren en sevilen eğitimcilerden biri olarak yerini garantilemiştir," dedi.
Müzik kariyeri
Stil ve etkiler
*When You Are Old and Gray* (Yaşlanıp Grileştiğinde), aşk üzerine hicivli bir şarkı. *Songs by Tom Lehrer* (1953) albümünden stüdyo kaydı.
Lehrer esas olarak müzikal tiyatrodan etkilenmişti. Gerald Nachman'ın *Seriously Funny* adlı kitabına göre, Broadway müzikali *Let's Face It!* üzerinde erken ve kalıcı bir etki bıraktı. Lehrer'in tarzı, popüler şarkıların çeşitli formlarını hicvetmekten oluşur. Örneğin, liste şarkılarına olan takdiri, Gilbert ve Sullivan'ın *The Pirates of Penzance* adlı eserindeki "Major-General's Song" melodisiyle kimyasal elementleri listeleyen "The Elements" şarkısını yazmasına yol açtı.
İlk halk konserini 1950'de, üçüncü sınıf lisansüstü öğrencisiyken Sanders Theatre'da verdi.
Yazar ve Boston Üniversitesi profesörü Isaac Asimov'un ikinci otobiyografik cildi *In Joy Still Felt*'te Asimov, 9 Ekim 1954'te Lehrer'i bir Boston gece kulübünde izlediğini anlattı. Lehrer, Jim'in Louise'den, Sally'nin Jim'den bir şeyler kaptığı bir şarkı söyledi, "... ve bir süre sonra 'o şeyin' zührevi hastalık olduğunu anladınız. Aniden, kombinasyonlar daha grotesk hale geldikçe, tek bir müstehcen ifade kullanmadan bilinen her sapkınlığı hicvettiğini fark ettiniz. Bir gece kulübünün dışında söylenmesi kesinlikle imkansızdı." Asimov ayrıca, Harvard'dan şehre giden istasyonları kullanarak Boston metro sistemini ele alan bir şarkıyı hatırladı ve yerel konunun şarkıyı genel dağıtım için kullanılamaz hale getirdiğini gözlemledi. Lehrer daha sonra Asimov'a "The Subway Song"un sözlerini kitabında yayınlaması için izin verdi. Asimov, "Gece kulüplerine sık gitmedim ama gittiğim tüm zamanlar içinde, açık ara en iyi vakit geçirdiğim zaman bu olaydı," dedi.
Kayıtlar
*We Will All Go Together When We Go* (Gittiğimizde Hep Birlikte Gideceğiz), insanlığın yok olmasına yol açan nükleer soykırım üzerine bir şarkı. *More of Tom Lehrer* (1959) albümünden stüdyo kaydı.
Performanslarının başarısıyla cesaretlenen Lehrer, 22 Ocak 1953'te Boston'daki Boylston Caddesi'ndeki TransRadio stüdyosunda tek bir bir saatlik seansta *Songs by Tom Lehrer* albümünü kaydetmek için 15 dolar (2025 yılında 181 dolara eşdeğer) ödedi. İlk baskı 400 kopyaydı. Radyo istasyonları tartışmalı konuları nedeniyle şarkılarını yayınlamadığı için, albümü Harvard kampüsünde 3 dolara (2025 yılında 36 dolara eşdeğer) sattı, "Harvard kampüsü yakınındaki birkaç mağaza ise bir tür kamu hizmeti olarak sadece minimum bir kâr marjı alarak 3,50 dolara sattı. Kampüsteki gazete bayileri aynı fiyattan sattı." Bir yazdan sonra, *San Francisco Chronicle*'ın plak hakkında bir makale yazmasının ardından, San Francisco kadar uzak yerlerden posta siparişleri almaya başladı. Kayıtlarına olan ilgi kulaktan kulağa yayıldı. İnsanlar plaklarını arkadaşlarına çaldılar, onlar da bir kopya istedi. Lehrer, "Medyadaki görünürlüğümün eksikliği nedeniyle şarkılarım yavaşça yayıldı. Ebola'dan ziyade herpes gibi," diye hatırladı.
Albüm; ürkütücü "I Hold Your Hand in Mine", hafif müstehcen "Be Prepared" ve intihal yapan matematikçilerle ilgili "Lobachevsky" şarkılarını içeriyordu. Kendi kendine yayınlanmış olmasına ve hiçbir tanıtım yapılmamasına rağmen, kulaktan kulağa yayılarak bir kült başarısı haline geldi. Albümün sınırlı dağıtımı, 1958'de Lehrer'in onayı olmadan Jack "Enjal" (Jack Nagel'in takma adı) tarafından bir taklit albümün yayınlanmasına yol açtı, burada bazı şarkı sözleri yanlış transkribe edilmişti.
Lehrer bir dizi konser turnesine çıktı ve 1959'da ikinci bir albüm kaydetti. İkinci albümü iki versiyon halinde yayınladı: şarkılar aynıydı ancak *More of Tom Lehrer* bir stüdyo kaydıydı ve *An Evening Wasted with Tom Lehrer* konserde canlı olarak kaydedildi. 2013 yılında Lehrer, Boston'da güvercinlerin strikninle işlenmiş mısırla kontrol edilmesi uygulamasına atıfta bulunan "Poisoning Pigeons in the Park" için yapılan stüdyo oturumunu şöyle hatırladı:
Kopist son dakikada parçalarla geldi ve onları gruba dağıttı... Başlık yoktu, sözler yoktu. Ve böylece üzerinden geçtiler, "Ne hoş küçük bir vals"... Ve mühendis, "'Poisoning Pigeons in the Park', birinci çekim," dedi ve piyanist "Ne?" dedi ve kelimenin tam anlamıyla taburesinden düştü.
Turne
Lehrer, 4 Aralık 1957'de, Londra Üniversitesi'nin Prenses Margaret'a *honoris causa* (fahri) müzik doktorası verdiği ve halk hatibi Profesör J. R. Sutherland'ın, "Prensesin bir müzik uzmanı ve yetenekli ve seçkin bir icracı olduğunun, zevkinin Mozart'tan kalipsolara, operadan Miss Beatrice Lillie ve Tom Lehrer'in şarkılarına kadar geniş olduğunun tam bilgisiyle..." dediği törende Birleşik Krallık'ta bir atılım yaptı. Bu, Lehrer'in çalışmalarına önemli bir ilgi uyandırdı ve beş yıllık ilk albümünün İngiltere'de dağıtımını sağlamaya yardımcı oldu. Üniversite gazetelerinin materyale atıfta bulunmasının yaygınlaşması ve 1958'de BBC'nin albümdeki 12 şarkıdan 10'unu yayından yasaklaması sonucu, müziği burada gerçek bir satış popülaritesi elde etti. 1950'lerin sonuna gelindiğinde Lehrer 370.000 plak satmıştı.
*That Was The Week That Was*
1960'ta Lehrer temel olarak ABD'deki turnelere son verdi. Ancak aynı yıl Avustralya ve Yeni Zelanda'yı turladı ve büyük beğeni toplayan ve tartışma yaratan toplam 33 konser verdi. Yeni Zelanda'dayken, All Blacks'in Apartheid dönemi Güney Afrika'sına yapacağı yaklaşan turneyi ve Başbakan Walter Nash'in bu konudaki tutumunu eleştiren sözler yazdı. Lehrer'in turneleri, kendi deyimiyle "yasaklandığı, sansürlendiği, birkaç parlamentoda adının geçtiği ve tutuklanmakla tehdit edildiği" bir dönemde gerçekleşti. Özellikle "Be Prepared", Brisbane'de polis komiserinden önceden bir direniş gördü. Avustralya'da, "The Masochism Tango" dahil olmak üzere henüz yayınlanmamış birkaç şarkı seslendirdi.
1960'ların başında Lehrer, hicivli bir televizyon programı olan *That Was The Week That Was* (TW3)'ün ABD edisyonunda yerleşik söz yazarı olarak görevlendirildi. Çıktılarının daha büyük bir kısmı, eğitim ("New Math"), İkinci Vatikan Konsili ("The Vatican Rag"), ırk ilişkileri ("National Brotherhood Week"), hava ve su kirliliği ("Pollution"), Amerikan militarizmi ("Send the Marines") ve nükleer yayılma ("Who's Next?" ve "MLF Lullaby") gibi konularda açıkça siyasi veya en azından güncel hale geldi. Ayrıca, Amerika Birleşik Devletleri için çalışmadan önce Nazi Almanyası için çalışan roket bilimcisi Wernher von Braun'u hicveden bir şarkı da yazdı. Lehrer TW3'te görünmedi; şarkılarını vokalist Nancy Ames seslendirdi (Lehrer'in üzüntüsüne rağmen) ve şarkılarından satırlar genellikle kesiliyordu. Lehrer daha sonra bu şarkılardan dokuzunu San Francisco'daki Hungry i gece kulübünde seslendirdi ve bu, *That Was the Year That Was* (1965) albümü oldu.
*National Brotherhood Week*, Ulusal Topluluk ve Adalet Konferansı tarafından desteklenen yıllık bir etkinlik hakkında bir şarkı. *That Was the Year That Was* (1965) albümünden canlı kayıt.
1966'da BBC TV sunucusu David Frost, BBC programı *The Frost Report* ile İngiltere'ye döndü; Julie Felix ile birlikte Lehrer, haftalık konu üzerine müzikal hiciv sağladı. Program canlı yayınlandı ve tüm bölümlerini tek bir performansta önceden kaydetti. Lehrer her sayıda yer almadı ancak şarkıları her programın uygun bir bölümünde yer aldı. Bu şarkılardan en az ikisi hiçbir LP'sinde yer almadı: Noël Coward'ın "That is the End of the News" şarkısının (bazı yeni sözlerle) yeniden çalışması ve İngiltere'nin ondalık para biriminin gelişine nasıl adapte olabileceğine dair komik bir açıklama.
Lehrer'in *That Was The Year That Was* için Reprise Records ile yaptığı plak anlaşması, Reprise'a önceki kayıtlarının dağıtım haklarını da verdi, çünkü Lehrer kendi plak şirketini kapatmak istiyordu. *Songs by Tom Lehrer*'in Reprise baskısı stereo bir yeniden kayıttı. Lehrer bu versiyondan memnun olmadığı için bu versiyon CD olarak yayınlanmadı. Canlı kayıt, PBS çocuk eğitim serisi *The Electric Company* için yazdığı on şarkıdan ikisi olan "L-Y" ve "Silent E" adlı bonus parçaları içeriyordu. Lehrer daha sonra Reprise kapsamındaki kayıtların dünya çapındaki satışlarının 1996'da 1,8 milyon birimi aştığını yorumladı. Aynı yıl *That Was The Year That Was* altın plak kazandı. Albüm kapak notları, 1959 tarihli bir *New York Times* incelemesinden alıntı yaparak şarkılarını kendine özgü bir mizahla tanıtır: Bay Lehrer'in ilham perisi "zevk gibi engelleyici faktörlerle kısıtlanmamıştır".
Lehrer 1967'de İsveç, Norveç ve Danimarka'yı turladı; Oslo'daki konseri Danimarka televizyonu için kaydedildi ve yaklaşık 40 yıl sonra DVD olarak yayınlandı. Kopenhag'daki Studenterforeningen'de (öğrenci birliği) önde gelen bir uluslararası konuk olarak sahne aldı; bu televizyonda yayınlandı ve sahnede bunun Amerika'nın "Victor Borge'un intikamı" olabileceğini söyledi. 1967'de, kurgusal bir Amerikan vahşi batı kasabasında geçen ve *The Dodge Rebellion Theatre presents Ballads For '67* başlıklı, öncelikle otomobil bayilerine dağıtılan ve tanıtım etkinliklerinde gösterilen bir Dodge otomobil endüstriyel filminde orijinal şarkılar seslendirdi. Jerry Colonna'nın başrol oynayacağı *Sweeney Todd*'u Broadway müzikali olarak uyarlamaya çalıştı ve Joe Raposo ile çalıştı. Birkaç şarkıya başladılar ancak Lehrer'in belirttiği gibi, "Bundan hiçbir şey çıkmadı ve tabii ki yirmi yıl sonra Stephen Sondheim benden önce davrandı."
Müzik sahnesinden ayrılış
*L-Y*, *The Electric Company*'de yer alan bir şarkı.
Lehrer, "nükleer karşıtı, sivil haklar yanlısı solun bir kahramanı" olmasına rağmen, 1960'ların karşı kültürünün estetiğinden hoşlanmıyordu ve hareket ivme kazandıkça Amerika Birleşik Devletleri'nde sahne almayı büyük ölçüde bıraktı.
1970'lerde Lehrer, matematik ve müzikal tiyatro öğretmeye odaklandı, ancak aynı zamanda eğitici çocuk televizyon programı *The Electric Company* için on şarkı yazdı. Uzun yıllar süren son halka açık performansı 1972'de, Vietnam Savaşı karşıtı Demokrat ABD başkan adayı George McGovern için düzenlenen bir bağış toplama turnesinde gerçekleşti.
CD setine eşlik eden kitapçıkta yer alan bir röportajda müzik kariyerini neden bıraktığı sorulduğunda, *The Remains of Tom Lehrer* (2000), Lehrer şu yanıtı verdi: "Bir fikir aklıma gelseydi yazardım, gelmeseydi yazmazdım; ve yavaş yavaş ikinci seçenek birincisine baskın geldi. Ara sıra insanlar 'Eğer keyif aldıysan' (ki aldım) 'neden tekrar yapmıyorsun?' diye soruyor. Ben de, 'Liseden keyif aldım ama kesinlikle bunu tekrar yapmak istemezdim,' diyorum."
Yine de farklı zamanlarda bırakmak için başka açıklamalar yaptı. 1973'te "siyasi hicivin Henry Kissinger'a Nobel Barış Ödülü verildiğinde geçerliliğini yitirdiğini" söylemişti. Daha sonra, 2000 yılında *The A.V. Club* ile yaptığı bir röportajda, bunun sadece gelişigüzel bir açıklama olduğunu ve bırakmasının gerçek nedeni olmadığını belirtti. 1981'de *Tomfoolery*'nin New York'taki bir performansında *The New York Times*'a, "Bunu değiştiren Vietnam Savaşı'ydı. Herkes ciddileşti. Amacım insanların gülmesiydi, alkışlaması değil. Eğer seyirci alkışlıyorsa sadece bana katıldıklarını gösteriyorlar. Ama bu mizah değil. Bu yüzden tam zamanında bıraktım," dedi.
Lehrer'in müzik kariyeri nispeten kısaydı. Bir keresinde 20 yıl boyunca sadece 109 gösteri yaptığını ve 37 şarkı yazdığını belirtmişti. Yine de sonraki on yıllarda kült bir takipçi kitlesi geliştirdi.
Canlandırmalar ve yeniden basımlar
Lehrer'in müziği, 1977'de ulusal sendikasyona başladığında *The Doctor Demento Show*'un temel taşı haline geldi. 1980'de Cameron Mackintosh, Londra sahnesinde bir hit olan Lehrer'in şarkılarından oluşan *Tomfoolery* revüsünü yapımcılığını üstlendi. Lehrer başlangıçta gösteriyle ilgilenmedi ancak bundan memnun kaldı; sonunda sahne prodüksiyonuna tam destek verdi ve gösteri için şarkı sözlerinin birkaçını güncelledi. *Tomfoolery* 27 şarkı içeriyordu ve 1981'de 120 performans sergileyen Village Gate'deki Off-Broadway prodüksiyonu dahil olmak üzere 200'den fazla prodüksiyona yol açtı. Lehrer, 1980'de Londra'daki Criterion Theatre'da *Tomfoolery*'nin galasıyla bağlantılı olarak BBC'nin *Parkinson* programında nadir bir TV görünümü yaptı ve burada "I Got It from Agnes"i seslendirdi. 1982 civarında ve 2018-19'da San Francisco'da *Tomfoolery* performansları vardı. *Tomfoolery*, 1982'de Washington, DC'deki Arena Stage Theater'da sahnelendi. 1993'te, Fermat'nın Son Teoremi'nin kanıtını kutlayan bir Matematik Bilimleri Araştırma Enstitüsü videosunun kapanış jeneriği için "That's Mathematics"i yazdı.
7 ve 8 Haziran 1998'de Lehrer, 18 yıl sonra ilk kez, Cameron Mackintosh'un kariyerini kutlayan *Hey, Mr. Producer!* gösterisinin bir parçası olarak Londra'daki Lyceum Theatre'da halka açık bir performans sergiledi. 8 Haziran gösterisi, Kraliçe II. Elizabeth'in önündeki tek performansıydı. Lehrer, "Poisoning Pigeons in the Park" ve nükleer yayılma şarkısı "Who's Next?"in güncellenmiş bir versiyonunu seslendirdi.
2000 yılında Lehrer, şarkılarının zaten düzene eleştirel yaklaşmayanlar üzerinde gerçek bir etkisi olduğundan şüphe duyduğunu yorumladı: "Açıkçası bu tür şeylerin dönüştürülmemiş olanlar üzerinde bir etkisi olduğunu sanmıyorum. Bu, dönüştürülmüş olana vaaz vermek bile değil; bu, dönüştürülmüş olanı gıdıklamak... Hitler'in yükselişini durdurmak ve İkinci Dünya Savaşı'nı önlemek için çok şey yapan 1930'ların hicivli Berlin Kabareleri hakkında konuşan Peter Cook'tan alıntı yapmayı severim."
Lehrer, müzik kariyeri hakkında şakayla karışık şunları söyledi: "Eğer şarkılarımı dinledikten sonra sadece bir insan bir arkadaşına iğneleyici bir şey söylemeye veya belki bir sevdiğine vurmaya teşvik edilirse, her şeye değmiş olacaktır." 2003 yılında Lehrer, kendi özel siyasi hiciv markasının modern dünyada daha zor olduğunu yorumladı: "Çoğu insanın gerçek konulara değindiğini sanmıyorum. Clinton şakalarının hepsi Monica Lewinsky ve o tür şeylerle ilgili, arazi mayınlarını yasaklamaması gibi önemli şeylerle değil... George W. Bush hakkında şarkı yazmaya hevesli değilim. Ne tür bir şarkı yazacağımı çözemedim. Sorun bu: George Bush ve kukla oynatıcılarını hicvetmek istemiyorum, onları buharlaştırmak istiyorum."
2000 yılında, *The Remains of Tom Lehrer* adlı CD set kutusu Rhino Entertainment tarafından yayınlandı. İlk iki albümünün canlı ve stüdyo versiyonlarını, *That Was The Year That Was*'ı, *The Electric Company* için yazdığı şarkıları, daha önce yayınlanmamış bazı materyalleri ve Dr. Demento'nun giriş yazısı ile küçük ciltli bir şarkı sözleri kitabını içeriyordu. 2010 yılında Shout! Factory, Lehrer'in baskısı tükenmiş albümlerini dijital olarak erişilebilir hale getiren bir yeniden basım kampanyası başlattı. En bilinen şarkılarını içeren ve bir Oslo konserinin yer aldığı bir DVD ile birlikte *The Tom Lehrer Collection* CD/DVD kombo seti yayınlandı.
Son yılları ve ölümü
Şubat 2008'deki bir telefon görüşmesinde, *The Washington Post*'tan Gene Weingarten, Lehrer ile kayıtdışı bir röportaj yaptı. Weingarten, kayda geçmesi için basabileceği bir şey olup olmadığını sorduğunda Lehrer, "İnsanlara sadece Obama'ya oy verdiğimi söyle," diye yanıt verdi.
2012'de rapçi 2 Chainz, Lehrer'in "The Old Dope Peddler" şarkısını ilk albümü *Based on a T.R.U. Story*'de örnekledi. 2013'te Lehrer, şarkısının "kaydettikten tam altmış yıl sonra" örneklenmesinden "çok gurur duyduğunu" söyledi. Lehrer, şarkısını kullanma talebine verdiği resmi yanıtı şöyle anlattı: "'The Old Dope Peddler'ın tek telif hakkı sahibi olarak, bunu yapmanız için izni size veriyorum amına koduklarım. Lütfen Bay Chainz'e veya ona 2 diye hitap edebilir miyim, selamlarımı iletin."
Ekim 2020'de Lehrer, yazdığı tüm şarkıların müzik ve sözlerini kamu malı haline getirdi:
Kısacası, artık şarkılarımın hiçbiri üzerinde hiçbir hak tutmuyorum. Yani kendiniz yardım edin ve bana para göndermeyin.
— Tom Lehrer
Kasım 2022'de Lehrer, şarkıları üzerindeki telif hakkını ve icra/kayıt haklarını resmen bıraktı, kendisi tarafından bestelenen tüm müzik ve sözleri herkesin kullanımına ücretsiz hale getirdi ve tüm kayıtlarının ve tüm şarkılarının yazdırılabilir kopyalarının indirilebileceği bir web sitesi kurdu. Tüm çalışmalarını kamu malına bıraktığı açıklaması şu notla sona eriyor: "Bu web sitesi gelecekte yakın bir tarihte kapatılacak, bu yüzden bir şey indirmek istiyorsanız, çok uzun süre beklemeyin." Nisan 2026 itibarıyla web sitesi hala çevrimiçi.
Komedi plak şirketi Stand Up! Records, Lehrer'in, 1990 yılında Garrison Keillor'ın *The American Radio Company of the Air* programı için yazdığı ve daha sonra kaydettiği tatil şarkıları "(I'm Spending) Hanukkah in Santa Monica" ve "A Christmas Carol"ı 2024 yılında yedi inçlik bir single olarak yayınladı. Sınırlı sayıda üretilen bu sürüm, her iki şarkı için de nota kağıtlarını içeriyordu.
Lehrer hiç evlenmedi ve çocuğu olmadı. 26 Temmuz 2025'te, 97 yaşında Cambridge, Massachusetts'teki evinde öldü.
Müzikal mirası
1967'de İsveçli aktör Lars Ekborg, Ingmar Bergman'ın *Summer with Monika* filmindeki rolüyle İsveç dışında tanınan bir isim olarak, 12 Lehrer şarkısının İsveççeye çevrildiği *I Tom Lehrers vackra värld* ("Tom Lehrer'in güzel dünyasında") adlı bir albüm yaptı. Lehrer, yapımcı Per-Anders Boquist'e yazdığı bir mektupta, "İsveççe bilmediğim için yargılamaya donanımlı değilim, ancak bana Bay Ekborg şarkılar için mükemmelmiş gibi geliyor," ifadelerinin yanı sıra piyanist Leif Asp'a beklenmedik ek süslemeler için iltifatlarda bulundu.
1971'de Arjantinli şarkıcı Nacha Guevara, *Este es el año que es* adlı şov/canlı albüm için çeşitli Lehrer şarkılarının İspanyolca versiyonlarını seslendirdi. 1950'lerde Georg Kreisler, Kreisler tarafından itiraz edilmesine rağmen Lehrer'in kendisi tarafından bahsedildiği üzere, muhtemelen Tom Lehrer'in "Poisoning Pigeons in the Park" ve "I Hold Your Hand in Mine" şarkılarından esinlenen iki şarkı yazdı. Besteci Randy Newman, Lehrer hakkında "Şüphesiz en büyük Amerikalı söz yazarlarından biri, herkesle birlikte, en üsttekilerle. Bir söz yazarı olarak, 20. yüzyılın ikinci yarısında var olmuş en iyilerden biri," dedi. Şarkıcı ve komedyen Dillie Keane, Lehrer'in çalışmalarındaki etkisini kabul etti.
Dr. Demento, Lehrer'i "yirminci yüzyılın en iyi müzikal hicivcisi" olarak övdü. Lehrer'i bir etki olarak gösteren diğer sanatçılar arasında, çalışmaları genellikle daha popüler ve daha az teknik veya siyasi konuları ele alan "Weird Al" Yankovic ve sahne adı Dr. SETI altında turneye çıkan ve kendisini "Carl Sagan ile Tom Lehrer'in bir karışımı: Sagan gibi şarkı söylüyor ve Lehrer gibi ders veriyor" olarak tanımlayan eğitimci ve bilim insanı H. Paul Shuch yer alır. Yankovic, (Lehrer'i "kahramanı" olarak adlandıran) Daniel Radcliffe'in Birleşik Krallık'ta *The Graham Norton Show*'da "The Elements"ı seslendirmesini izledi, bu da Radcliffe'in *Weird: The Al Yankovic Story*'de başrol oynamasına yol açtı.
16 Ocak - 25 Şubat 2006 tarihleri arasında, Kanadalı Richard Greenblatt tarafından yazılan ve sahnelenen *Letters from Lehrer* adlı oyun Toronto'daki CanStage'de oynandı. Oyun, Lehrer'in müzikal kariyerini, çeşitli şarkıların anlamını, dönemin siyasetini ve Greenblatt'in Lehrer'in müziğiyle kendi deneyimlerini, Lehrer'in bazı şarkılarını çalarak takip etti.
*New York* dergisinin 16 Mart 2006 sayısında, Steely Dan'den Donald Fagen, Tom Lehrer'i kendisini ve şarkı yazma ortağı Walter Becker'i etkileyen yazarlar arasında saydı. "Ayrıca Tom Lehrer gibi komik şarkı sözü yazarlığını da severdik. O, bu kasvetli, komik şarkıları yazan bir piyanist ve söz yazarıydı."
2010'da Alman müzisyen-komedyen Felix Janosa, en bilinen şarkılarından bazılarının Almanca versiyonlarını içeren *Tauben vergiften: Die bösen Lieder von Tom Lehrer* ("Güvercinleri zehirlemek: Tom Lehrer'in Kötü Şarkıları") başlıklı bir albüm çıkardı.
2024'te Francis Beckett, Lehrer'in müziğini içeren ve Lehrer'in zımni onayıyla Londra, Highgate'deki Upstairs at The Gatehouse tiyatrosunda sahnelenen *Tom Lehrer Is Teaching Math and Doesn't Want to Talk to You* adlı bir oyun yazdı.
2025'te *The Harvard Crimson*, Lehrer'in "yahu, 'Fight Fiercely, Harvard'ı 1945'te yazdım" şeklindeki şaşkınlığını ve şarkının hala 21. yüzyılda söylenmesini nasıl ifade ettiğini hatırlıyor. *The Crimson*, "[Harvard] Trump yönetimiyle karşı karşıya gelirken, futbol oyuncularını 'şu sferoidi sahada fırlatmaya' kibarca teşvik eden şarkının bir tür protesto marşı haline geldiğini" yorumluyor.
Lehrer'in tarzından etkilenen sanatçılar arasında Amerikalı siyasi hicivci Mark Russell, Kanadalı komedyen ve şarkı yazarı Randy Vancourt ve İngiliz ikili Kit and The Widow bulunmaktadır. Besteci/kabare sanatçısı Leonard Lehrman, Lehrer'in şarkılarından üçünü genişleterek "Clementine"e yeni bir 4. kıta, "Hanukkah in Santa Monica"ya yeni bir 2. kıta ve "The Elements"a yeni bir 3. kıta yazdı.
Lehrer, hayranları tarafından "Hiciv Kralı" olarak anılmaktadır.