Bugün öğrendim ki: Biddy Mason (1818-1891), 1851 yılında köle olarak Kaliforniya'ya geldi. Mahkeme yoluyla özgürlüğünü kazandı ve Los Angeles'ta toprak sahibi olan ilk siyahi kadınlardan biri oldu. Şehir büyüdükçe topraklarının değeri hızla arttı ve Biddy çok zengin bir kadın ve önde gelen bir hayırsever oldu.
Afro-Amerikan hemşire, iş kadını ve hayırsever (1818-1891)
Bridget "Biddy" Mason (15 Ağustos 1818 – 15 Ocak 1891), Amerikalı bir hemşire, ebe, emlak girişimcisi ve hayırseverdi. Köle olarak doğmuş, 1856 yılında Kaliforniya mahkemesine özgürlüğü için başarıyla dilekçe vermiş ve Los Angeles'ta toprak sahibi olan ilk Afro-Amerikan kadınlardan biri olmuştur. Mason, oradaki erken dönem Siyah topluluğunda merkezi bir figürdü ve şehrin en eski Afro-Amerikan kilisesi olan Birinci Afrika Metodist Episkopal Kilisesi'nin (First A.M.E.) kurucu üyelerindendi.[1]
Amerikan Güneyinde doğan Mason, Mormon öncülerinin göçü sırasında onu ve üç kızını batıya zorla götüren, Mormonluğu benimsemiş Robert Smith tarafından köleleştirilmişti.[2] Utah Bölgesi'nde yaşadıktan sonra hane, 1851'de San Bernardino, Kaliforniya'ya taşındı. Kaliforniya Birliğe özgür bir eyalet olarak kabul edilmiş olmasına rağmen, Smith, Mason ve ailesini esaret altında tutmaya çalıştı ve daha sonra onları köleci eyalet olan Teksas'a kaçırmayı planladı. Yerel Siyah topluluğun ve yasal yetkililerin yardımıyla Mason, özgürlüğü için dilekçe verdi.[3] 1856'daki dönüm noktası niteliğindeki bir kararla, Yargıç Benjamin Ignatius Hayes, özgür bir eyalette esaret altında tutulamayacaklarını beyan ederek Mason ve geniş ailesine özgürlüklerini verdi.
Özgürlüğüne kavuştuktan sonra Los Angeles'a yerleşen Mason, hemşire ve ebe olarak çalıştı; bitkisel tıp bilgisi ve yoksullara sunduğu hizmetlerle ün kazandı.[4] Tasarruf ederek Spring Caddesi'nde bir mülk satın aldı ve Los Angeles'ta gayrimenkul sahibi olan ilk Siyah kadınlardan biri oldu. Şehir büyüdükçe mülkünün değeri katlanarak arttı ve büyük bir servet biriktirmesini sağladı.[5] Mason, servetini bir kreş, Siyah çocuklar için bir okul ve 1872'de oturma odasında kurulan İlk A.M.E. Kilisesi'ni kurmak için kullandı.[6] Hayırseverliğiyle geniş çapta saygı gördü ve "Teyze Mason" (Auntie Mason) lakabını kazandı. Bugün, Los Angeles şehir merkezindeki Biddy Mason Parkı ile onurlandırılmaktadır ve mirası, Kaliforniya Sosyal Hizmet Onur Listesi (California Social Work Hall of Distinction) tarafından tanınmaktadır.[7]
Erken yaşamı
Biddy Mason'un 15 Ağustos 1818'de Hancock County, Georgia'da köle olarak doğduğu bildirilmektedir, ancak tam doğum yeri ve tarihi bilinmemektedir.[8][9][10][11] Kölelikteki gençlik yıllarında, ev işleri ve tarım becerilerini öğrenmek zorunda kaldı. Ayrıca, diğer köle kadınlar tarafından öğretilen bitkisel tıp ve ebelik becerilerini geliştirdi.[2] Bilgisi hem köleleştirilmiş insanlara hem de Güneydeki köle sahiplerine fayda sağladı.[12]: 30–33 [13]: 19–21 Satışına dair herhangi bir belge bulunamamış olsa da, Biddy bir noktada Mississippi'ye satıldı ve Robert Mays Smith ile Rebecca Dorn Smith'in mülkü oldu.[9] Biddy, tıp, çocuk bakımı ve hayvancılık konusundaki bilgisi nedeniyle Smith ailesi için değerliydi.[13]: 21
Biddy'nin üç çocuğu vardı: yaklaşık 1838 doğumlu Ellen; yaklaşık 1844 doğumlu Ann; ve yaklaşık 1847 doğumlu Harriet.[2] Çocuklarının babaları bilinmemektedir, ancak bazı yazarlar Robert M. Smith'in çocuklarından en az birinin babası olabileceğini öne sürmüşlerdir.[13]: 21 [kaynak belirtilmeli] Hannah Smiley (daha sonra Embers) adında köleleştirilmiş bir kadın, Smith çiftliğinde Biddy ile birlikte çalışıyordu. Robert ve Rebecca Smith onu, Rebecca'nın babasının mirasından satın almışlardı. Aile Batı'ya gitmek üzere yola çıktığında Hannah'nın da üç çocuğu vardı.[9]
1847 ve 1851'deki yer değiştirmeler
İsa Mesih'in Son Zaman Azizler Kilisesi'nden (Mormonlar) misyonerler Mississippi'de misyonerlik faaliyetlerinde bulundular. Smith'i, eşini ve altı çocuğunu eğittiler ve 1847'de din değiştirmelerini sağladılar.[14] Kilise politikasına göre, köleleştirilmiş insanlara yalnızca sahiplerinin izniyle vaaz verilebiliyor ve vaftiz edilebiliyorlardı.[15] Biddy'nin vaftiz edilip edilmediği bilinmemektedir.[16]
Smith hanesi, 1848'deki Mormon göçünün bir parçası olarak Mississippi'den diğer kilise üyelerinden oluşan bir gruba katıldı. Grup, 3 Temmuz 1848'de Winter Quarters, Nebraska'dan ayrıldı ve 10 Ekim 1848'de Utah Bölgesi, Salt Lake Vadisi'ne ulaştı.[17] Batı'ya yapılan yolculuk sırasında Biddy, kendi çocuklarına bakarken bir yandan da hayvanları güttü, yemek hazırladı ve ebelik yaptı.[8][12][14][16] Otuz dört köleleştirilmiş insan, sahipleriyle birlikte Utah Bölgesi'ne gitti. Köleleştirilmiş insanlar, Salt Lake Vadisi'ndeki Cottonwood kasabasında kütük evler inşa etti, tarlaları temizledi ve ekim yaptı.[18]
Kilise lideri Brigham Young, 1851'de bir grup Mormon'u Güney Kaliforniya'ya gönderdi. Young, gruba Kaliforniya'nın özgür bir eyalet olduğunu ve Kaliforniya'ya vardıklarında kölelerinin özgür olacağını bildirdi.[16] Robert Smith, köleleştirdiği insanlar ve ailesi, San Bernardino, Kaliforniya'ya yerleşti. Biddy, San Bernardino yerleşimindeki çok sayıda köleleştirilmiş insandan biriydi.[19] 1850 Uzlaşması'nın bir parçası olarak Kaliforniya, özgür bir eyalet olarak kabul edildi. Yine de, Robert Smith de dahil olmak üzere Güney'den gelen bazı göçmenler, köleleştirilmiş insanları eyalete getirmeye devam etti.[20] Kaliforniya mahkemeleri, köle sahiplerini desteklemek amacıyla köleleştirilmiş Afro-Amerikalıların özgürlük taleplerine karşı rutin olarak karar veriyordu.[21] Biddy, Robert Smith'in kontrolü altındaydı ve yasalardan ve haklarından habersizdi.[22][23]
Özgürlük
1856'da Smith, köle eyaleti olan Teksas'a taşınmaya ve kölelerini orada satmaya karar verdi.[24] Kölelerine Teksas'ta özgür olacaklarını söyledi.[22] Biddy, iki özgür Siyah adam olan Charles Owens ve Manuel Pepper'a, çocuklarından ayrılma ve köle olarak kalma korkularını anlattı. Şerifler ve diğerlerinin de dahil olduğu bu adamlar, Smith'e bir mahkeme celbi tebliğ etti.[14] Bir Los Angeles mahkemesi, özgürlüğüyle ilgili habeas corpus (kişi özgürlüğünün korunması) davasını dinledi.[21] Smith, Biddy'nin Teksas'a gitmek istediğini iddia etti.[25] Ardından avukatına görünmemesi için rüşvet verdi.[22] Kaliforniya yasaları Siyahların beyazlara karşı tanıklık etmesini yasakladığı için mahkemede ifade vermesine izin verilmedi. Smith'in 21 Ocak 1856'da mahkemeye çıkmamasının ardından, davaya bakan Yargıç Benjamin Ignatius Hayes, Biddy ve aile üyelerini özgür bıraktı.[14] 1860 yılında, özgürlüğünü garanti altına alan belgenin onaylı bir kopyasını aldı.[26]
Her köleleştirilmiş insan gibi, Biddy'nin de köleyken yasal bir soyadı yoktu. Özgür olduktan sonra Biddy Mason soyadını kullandı. Yazarlar bazen bu ismi Havari Amasa Mason Lyman'a saygı olarak aldığını tahmin ederler, ancak "Mason" ismi muhtemelen Hancock County, Georgia'daki orijinal aile adıydı.[9]
Los Angeles
Özgürlüğüne kavuştuktan sonra Mason ve kızları, Charles Owens'ın babası ve Los Angeles'ın tanınmış bir iş adamı olan Robert Owens'ın yanına taşındılar.[14] Kızı Ellen daha sonra Charles Owens ile evlenecekti.[12] Mason, Los Angeles'ta hemşire ve ebe olarak çalıştı ve kariyeri boyunca yüzlerce bebeğin doğumunu gerçekleştirdi. Bitkisel ilaçlar konusundaki bilgisini kullanarak, Los Angeles'taki çiçek hastalığı salgınından etkilenenlere bakmak için hayatını riske attı.[12] İşverenlerinden biri, ünlü doktor John Strother Griffin'di.[27] Dikkatli bir şekilde birikim yaparak, Los Angeles'ta toprak sahibi olan ilk Afro-Amerikan kadınlardan biri oldu.[12] Bir iş kadını olarak, hayır kurumlarıyla cömertçe paylaştığı nispeten büyük bir servet biriktirdi. Mason ayrıca yoksulları doyurdu, barındırdı ve mahkumları ziyaret etti.[12] Bir yolcu yardım merkezi ile Siyah çocuklar için başka gidecek yeri olmayan her çocuğa açık olan bir okul ve kreş kurulmasında etkili oldu.[28][29] Nazik ve verici ruhu nedeniyle birçok kişi ona "Teyze Mason" veya "Büyükanne Mason" dedi.[12][kaynak belirtilmeli]
1872'de damadı Charles Owens ve diğer Los Angeles'lı Siyah sakinlerle birlikte Mason, şehrin ilk Siyah kilisesi olan Los Angeles Birinci Afrika Metodist Episkopal Kilisesi'nin kurucu üyesiydi.[12][14] Düzenleme toplantıları Spring Caddesi'ndeki evinde yapıldı.[13]: 89, 104 Kilisenin inşa edildiği araziyi kendisi bağışladı.[30][31] Ayrıca Los Angeles'taki Siyah çocuklar için ilk ilkokulun kurulmasına da yardımcı oldu.[12][kaynak belirtilmeli]
Akıcı bir şekilde İspanyolca konuşan Mason, şehirde tanınmış bir isimdi. Bazen Alta Kaliforniya'nın son valisi ve varlıklı bir Los Angeles toprak sahibi olan Pio Pico'nun evinde yemek yiyordu.[32]
Aile
Mason'un kızı Ellen, Charles Owens ile evlendi ve Robert Curry Owens (1859-1932) ile Henry Louis Owens (1861-1893) adında iki oğlu oldu.[33] Robert Curry Owens, onlarca yıl boyunca Los Angeles'taki en zengin Siyah adam olarak bilindi.[34][33] Henry L. Owens 1893'te öldü.[34] Hayatının ilerleyen dönemlerinde Robert Curry Owens siyaset ve gayrimenkul ile uğraştı. 1890'ların başında Broadway'de inşa edilen ve Los Angeles şehir merkezindeki ilk Siyah sahipli iş binası olan iki katlı tuğla bina Owens Block'un sahibi oldu.[34][kaynak belirtilmeli]
Miras
Mason şu sözü söylemeyi severdi:
"Elinizi kapalı tutarsanız, iyi hiçbir şey içeri giremez. Açık el kutsanmıştır, çünkü alırken bile bol bol verir."[35]
Mason'un 15 Ocak 1891'deki ölümünden sonra, Boyle Heights mahallesindeki Evergreen Mezarlığı'na gömüldü. 27 Mart 1988'de, Los Angeles belediye başkanının ve kurduğu kilisenin üyelerinin katıldığı bir törenle mezarı bir mezar taşı ile işaretlendi.[36]
Mason, Kaliforniya Sosyal Hizmet Onur Listesi'nde bir onur üyesidir. Ayrıca 16 Kasım 1989'daki Biddy Mason Günü'nde de kutlanmıştır. Broadway Spring Center'daki bir tören, başarılarını vurgulamak için bir anıtın açılışını yaptı.[37][14]
Biddy Mason Parkı, Mason'un evinin bulunduğu yerin yakınındadır. Burası bir Los Angeles şehir merkezi parkı olup yaşamını anlatan bir sanat enstalasyonunun bulunduğu yerdir.[30][31] Sanatçı Sheila Levrant de Bretteville, "Biddy Mason'un Yeri: Zamanın Geçişi" (Biddy Mason's Place: A Passage of Time) adlı bir enstalasyon tasarladı.[38][39] Bu, Mason'un hayatının hikayesini anlatan nesnelerle gömülü 82 fit (25 metre) uzunluğunda bir beton duvardır.[40][27][41][42]
Mason, Bernard Zakheim tarafından yapılan ve 1930'larda San Francisco'daki Kaliforniya Üniversitesi Toland Hall Oditoryumu'na yerleştirilen bir duvar resminde yer almaktadır. Resim, serideki diğerleriyle birlikte, kampüs iyileştirme çalışmaları kapsamında yıkılmadan önce binadan kaldırılmıştır.[43][44]
Ayrıca bakınız
Los Angeles'taki Afro-Amerikan tarihi
Kaliforniya'da kölelik tarihi
Mormonluk ve kölelik
Notlar ve referanslar
Wikimedia Commons'ta Biddy Mason ile ilgili medya bulunmaktadır