Bugün öğrendim ki: Groupon, Google'ın 6 milyar dolarlık teklifini reddedip 15 yıl önce 17,8 milyar dolarlık piyasa değeriyle halka arz edilmesinden bu yana değerinin %95'inden fazlasını kaybetti.
On iki yıl önce Groupon, çevrimiçi grup satın alma formatını popüler hale getirerek ün kazandı; Google'dan gelen 6 milyar dolarlık satın alma teklifini güvenle reddetti ve bunun yerine 17,8 milyar dolarlık piyasa değeriyle halka arz edildi. Şirket bugün 14 milyon aktif kullanıcısı olduğunu söylüyor, ancak son on yıldır finansal durumu istikrarlı bir şekilde yavaş bir düşüş içinde; temel iş modelindeki durgunluk, çeşitlendirme çabalarında elde edilen az başarı, azalan gelirler ve devam eden zararlar söz konusu.
Ve bugün bu hikayenin son bölümü yaşanıyor. Bugün sadece 103 milyon dolarlık bir piyasa değerine sahip olan (halka arzına kıyasla %99,4'lük bir düşüş) Chicago merkezli şirket, mevcut yönetim kurulu üyesi Dusan Senkypl'i geçici CEO olarak atadı. Senkypl, şirketi Çek Cumhuriyeti'nden yönetecek.
Şirket bugün yaptığı açıklamada, atamanın derhal geçerli olduğunu belirtti.
Senkypl, sadece 15 ay boyunca Groupon'un CEO'su olarak görev yapan Kedar Deshpande'nin yerini alıyor. Deshpande, Groupon'dan önce on yılı aşkın bir süre Zappos'ta yöneticilik yapmıştı ve Groupon'daki görevine başladıktan sonra da Las Vegas'ta yaşamaya devam etmişti. Şirket, Deshpande'nin geçiş sürecine yardımcı olmak için 60 gün daha görevde kalacağını belirtti.
Senkypl, Prag merkezli (adını Nabokov'un romanından alan?) bir özel sermaye şirketi olan Pale Fire Capital'in kurucu ortağıdır. Pale Fire'ın yatırımlarının çoğu kendi ülkesi ve Avrupa'nın diğer bölgelerindeki işletmelerdedir. Ancak aynı zamanda şu anda Groupon'un en büyük hissedarı konumundadır; bu rolünü pasif bir şekilde yürütmemiştir: İki şirket geçen yıl, firmanın şirkette iki yönetim kurulu koltuğu kazanmasıyla sonuçlanan aktivist bir mücadeleye girmişti ve bu koltuklardan birinde Senkypl oturmaktadır.
Groupon Yönetim Kurulu Başkanı Ted Leonsis, haberi iyimser bir dille değerlendirirken, "Yönetim kuruluna katıldığından bu yana Dusan, bir direktör olarak çok aktif bir rol oynadı, Groupon'un stratejisi ve güçlü yönleri üzerinde önemli bir denetim sağladı ve şirketin iyileştirilmesi gereken alanları belirlemesine yardımcı oldu" dedi.
Gerçekten de öyle. Kasım ayında Pale Fire, diğer portföy şirketlerinden birinden yeni bir CTO atayarak Groupon'un tüm teknoloji ekibini yeniden inşa etmesine yardımcı olduğunu duyurdu.
Şirket ayrıca oldukça yoğun bir yeniden yapılanma sürecinden geçiyor; teknoloji sektöründeki ve genel ekonomideki daha geniş çaplı baskılar nedeniyle durumu pek de kolaylaşmıyor: Ağustos 2022 ve Ocak 2023'teki iki dilim halinde, iş gücünün yaklaşık %30'una denk gelen 1.000 civarında çalışanını işten çıkardı.
Groupon yıllar içinde birçok zorlukla karşı karşıya kaldı. Grup satın alma kavramının kendisi, oldukça riskli ve pek de gelecek vaat etmeyen bir başlangıç noktası olabilecek "hype" (abartılı beklenti) üzerine kuruludur. İlk zamanlarda bile, Google ve Amazon için bir tehdit oluşturacağı tahminlerine rağmen, başkaları bunun gerçekten bir "teknoloji" şirketi sayılıp sayılamayacağını tartışıyordu. Ancak bunun ötesinde Groupon, uluslararası pazarlardaki bir dizi kopya girişimi ve çeşitli ilginç e-ticaret ve fintech işletmeleri dahil olmak üzere 40'tan fazla satın alma yapmasına rağmen, kendini çeşitlendirecek başka dayanak noktaları bulamadı.
Bu arada, şirketin önemli bir pazarlama kanalı olan e-posta, Google'ın abonelik e-postalarını sınıflandırma şeklini (ve daha kolay göz ardı edilebilmelerini) değiştirmesiyle küçük bir ölüm yaşadı. Ve elbette, Groupon gibi şirketlerin sattığı türden deneyimleri ve hizmetleri satın almak isteyen müşterileri hedefleyen düzinelerce başka platform ve inovasyon ortaya çıktı.
Senkypl ve Groupon'un tüm bunları tersine çevirmek için önlerinde zorlu bir süreç var. Ancak yeni CEO, çalışmayan şeyleri düzeltmek için hala bir fırsat olduğuna inanıyor.
Senkypl yaptığı açıklamada, "Bu şirketi inşa etmek için harcanan özveriye derin bir takdir duyuyorum ve Groupon'a dönüşüm ve toparlanma sürecinde rehberlik etmekten onur duyuyorum" dedi. "Benzersiz yerel envanteri, 14 milyondan fazla aktif yerel müşterisi ve aylık milyonlarca ziyaretçi oturumu ile Groupon, operasyonel mükemmellikle birleştiğinde önemli bir büyümeyi besleyebilecek değerli varlıklara sahip. Bu temel üzerine inşa ederek şirketin pazar yerini daha da ölçeklendirmek ve tüm paydaşlar için artan bir değer yaratmak konusunda heyecanlıyım. Yüz milyonlarca kullanıcısıyla ölçekli olarak faaliyet gösteren birçok işi sıfırdan kurdum ve Groupon'da şirketi bir sonraki seviyeye taşımak için ne yapmamız gerektiğini bildiğime inanıyorum."