Bugün öğrendim ki: 1993'ten beri Sri Lanka spor takımlarının yurt dışı gezileri sırasında kaybolmasıyla ilgili 47 olay yaşandığı belirtiliyor. Bunların en ünlüsü 2004 yılında 23 kişilik bir "milli hentbol takımının" Almanya'da kaybolmasıydı; daha sonra Sri Lanka'nın hentbol federasyonu bile olmadığı ortaya çıktı.
Uluslararası spor dünyasında bir fenomen
En az 1993 yılından bu yana, Sri Lankalı spor delegelerinin, hem sporcuların hem de yöneticilerin, denizaşırı ülkelerde düzenlenen uluslararası yarışmalar sırasında ortadan kaybolduğu çok sayıda olay yaşanmıştır. En az 47 olayda yüzlerce kişi kayıplara karışmıştır. Çoğu vakada araştırmacılar, kayıp şahısların ortadan kayboldukları ülkelere yasa dışı yollardan göç etmeye çalıştıklarına inanmaktadır. Diğer ülkelerin delegeleri de bu şekilde ortadan kaybolmaktadır, ancak bu fenomen Sri Lankalılar arasında benzersiz bir şekilde yaygındır. Ülkenin spor yetkilileri artık gelecekteki olayları caydırmak için önlemler almaktadır, ancak bu bazen sonuçsuz kalmaktadır.
En meşhur vaka, 2004 yılında, kendilerini Sri Lanka "ulusal hentbol takımı" olarak tanıtan 23 üyenin tamamının Bavyera'daki bir turnuva sırasında ortadan kaybolması ve en son Münih'te onları bırakan taksi şoförleri tarafından görülmeleriydi. Sri Lanka'nın resmi bir ulusal hentbol takımı yoktu; bu kişiler, muhtemelen resmi bir takım olduklarına dair sahte belgeler sunarak Sri Lanka'daki Alman büyükelçiliğini kendilerine Alman seyahat vizeleri vermeye ikna etmişlerdi. Sonuç olarak, hangi spor dalında yarışırlarsa yarışsınlar Sri Lankalı sporculara Alman seyahat vizesi verilmesi durduruldu.
Tarihçe
Sri Lankalı sporcular ve spor yöneticilerinin denizaşırı etkinliklerdeki kayboluşları o kadar çoktur ki, ülkenin spor yetkilileri bunları "firar" olarak adlandırmıştır. 2021 yılına gelindiğinde, Sri Lanka spor yönetim organları daha fazla firarı caydırmak için önlemler almaya başlamıştı. Tüm Sri Lankalı sporcuların denizaşırı yarışmalara katılmadan önce bir milyon Sri Lanka rupisi tutarında bir teminat senedi imzalamaları ve döndüklerinde bu borcu ödemeleri zorunlu hale getirildi. Bazı delegelerin de ziyaretleri boyunca pasaportlarını ve diğer önemli belgelerini takım yetkililerine teslim etmeleri gerekmektedir. Bu değişikliklere rağmen bazı sporcular hala kayıplara karışmaktadır. 2025 yılı itibarıyla, toplamda yüzlerce kişinin karıştığı en az 47 ayrı firar olayı yaşanmıştır.
Bu fenomen için gösterilen en yaygın açıklama, sporcuların Sri Lanka'daki savaştan veya ekonomik zorluklardan kaçtıkları ve yasal yollardan yabancı ülkelere girmek, ardından da bu ülkelerde yasa dışı olarak kalıp çalışmak için spor etkinliklerini kullandıklarıdır. 1983'ten 2009'a kadar, Sri Lanka'nın kuzey bölgesi, ülkenin hükümeti ile Tamil Eelam Kurtuluş Kaplanları olarak bilinen Tamil milliyetçisi militan bir grup arasında bir iç savaşa sahne oldu. 2020'lerin başında ülke, 1948'de bağımsızlığını ilan ettiğinden bu yana yaşadığı en kötü ekonomik krizi deneyimledi. Döviz kıtlığı, hükümeti gıda, yakıt ve ilaç ithalatını sınırlamaya zorladı, bu da söz konusu ürünlerin karneye bağlanmasına ve okulların kapanmasına yol açtı. Bu durum, hükümetin şiddetle karşılık verdiği ülke çapında protestoları tetikledi ve devlet başkanı Gotabaya Rajapaksa 2022'de görevden uzaklaştırıldı. Kriz, halefi Ranil Wickremesighe döneminde de devam etti.
Denizaşırı kayboluşlar Sri Lankalı sporcular arasında benzersiz bir şekilde yaygın bir sorun olsa da, sadece onlara özgü değildir. 2000 yılından bu yana, Afrika ve Asya'daki diğer ülkelerin delegeleri en az sekiz uluslararası etkinlikten ortadan kaybolmuştur. Araştırmacılar, bu vakaların çoğu için göçün olası bir açıklama olduğuna inanmaktadır. Fenomen, en azından Soğuk Savaş dönemine kadar uzanmaktadır; o dönemde "Olimpiyat ilticacıları" olarak bilinen bazı sporcular, denizaşırı Olimpiyat oyunları sırasında kapitalist veya komünist ülkelerinden karşıt yönetim biçimine sahip ülkelere kolayca geçmek için ortadan kaybolurlardı, çünkü bu dünyalar arasında yasal seyahat etmek zordu.
Bildirilen olaylar
1993, Kanada'daki sporcular
1993 yılında Kanada'daki belirtilmeyen bir spor etkinliği sırasında, Sri Lanka milli takımının on bir üyesinden onu ortadan kayboldu ve bir daha asla bulunamadı. Geriye kalan tek kişi Sri Lanka'ya geri döndü.
2004, Almanya'daki hentbol takımı
Kayboluş
En meşhur kayboluş vakası 2004'te gerçekleşti. 8 Eylül'de, kendilerini Sri Lanka'nın ulusal hentbol takımı olarak tanıtan 21 erkek ile sözde antrenör ve yöneticileri Bavyera'ya vardı. Asya-Alman Spor Değişim Programı (AGSEP) tarafından organize edilen on maçlık yerel bir hentbol turnuvasında oynamaları planlanmıştı. Sri Lanka takımları 15 yıldır değişim programı aracılığıyla yabancı ülkelerde sorunsuz bir şekilde yarışmıştı, bu yüzden hentbol turnuvasının Alman organizatörleri bu takımın gerçekten Sri Lanka'nın ulusal takımı olduğuna inandılar. 23 erkeğin tamamının bir ay boyunca Almanya'da bulunmak için geçerli seyahat vizeleri vardı. Wittislingen'de bir otelde birlikte kalan ekip, bir dizi maç yaptı ve hepsini kaybetti. Rakipleri, Sri Lanka takımının hentbol kuralları hakkında "neredeyse hiçbir şey" bilmiyor gibi göründüğünü belirtti.
13 Eylül'de, Sri Lankalıların yedi maç daha oynaması planlanıyordu, ancak o sabah hepsi Almanlarla planlanan kahvaltılarına gelmedi. Alman sporcular ve organizatörler, yakındaki ormanda koşu yaparken yollarını kaybettiklerini düşündüler, ancak takımın odasında yaptıkları incelemede, dağınık giysilerden başka bir şey bulamadılar. İsmi belirtilmeyen bir yazardan gelen, takımın Fransa'ya gittiğini söyleyen bir not bulundu.
23 erkeğin hiçbiri asla bulunamadı. Alman ve Fransız araştırmacılar olay üzerinde çalıştılar ve Almanya'nın sınır devriye memurları olaydan haberdar edildi. Wittislingen'deki bir taksi şoförü polise, kendisinin ve diğer birkaç yerel taksicinin, Sri Lankalıları Münih merkez tren istasyonuna götürmeleri için para aldıklarını söyledi. Araştırmacılar, takımın daha sonra, yıllar içinde kayda değer bir Sri Lankalı göçmen topluluğunun geliştiği İtalya'ya yasa dışı yollardan göç ettiğini teorize etti. Bu teori, etkinlik organizatörlerinin, oyunculardan birinin Sri Lanka'daki annesiyle iletişime geçerek kendisine şu anda İtalya'da bulunduğunu ve yakında bir iş bulacağını söylediğini öğrenmesine dayanıyordu.
Sri Lanka spor yetkilileri, ülkelerinin resmi bir ulusal hentbol takımı olmadığını söyledi. Sporun ülkede "çok nadiren oynandığını" ve tek bir hentbol kulübünün bile bulunmadığını belirttiler. AGSEP'ten bir yetkili, olaydan dolayı hayal kırıklığına uğradığını ve organizasyonun Sri Lankalı sporcuların gelecekteki hentbol turnuvalarında yarışmasına izin vermeyeceğini söyledi. Olayın ardından, hangi spor dalında yarışırlarsa yarışsınlar Sri Lankalı sporculara Almanya için seyahat vizesi verilmesi durduruldu. Bunun nedeni, takımın Colombo, Sri Lanka'daki Alman büyükelçiliğini bir ay boyunca turneye çıkmak isteyen profesyonel bir takım olduklarına inandırarak kandırmasıydı. Böylece hepsine vize verildi. Almanya'nın Sri Lanka Büyükelçisi Heidi Jung, "Belgeleri sundular ve belgeler düzgün görünüyordu, bu yüzden vize veremeyeceğimizi söylemek için hiçbir neden yoktu" dedi. Alman göçmenlik yetkilileri, evrakların "oldukça orijinal" göründüğünü söyleyerek bu açıklamaya katıldı. Buna karşılık, Fransız araştırmacıların, takıma "görünüşe göre uygun belgeleri sağlamadan" uçuş izni verdikleri için Sri Lanka makamlarına "kızgın" oldukları bildirildi.
Medyadaki tasvirler
Amerikan muhafazakar TV kanalı Fox News, "bir hentbol takımının [etnik olarak] Tamil teröristlerle dolu olduğunu ve Almanya'ya kaçırıldığını" öne sürerek ve takımı Sri Lanka iç savaşındaki Tamil milliyetçileriyle ilişkilendirerek kayboluşları yanlış bir şekilde haberleştirdi. AGSEP kurucusu Dietmar Doering'e göre, gerçekte takımda sadece üç kişi Tamildi.
Kayboluşlar, Uberto Pasolini tarafından yönetilen 2008 yapımı Machan adlı kara komedi filminde tasvir edildi. Film eleştirmenlerce beğenildi ve Sri Lanka'da gişe rekorları kırdı. Prodüksiyon sırasında film yapımcıları, ülkede kayboluşlar hakkında konuşabilecek birçok kişiyle görüştü. Bu kişiler, hentbol takımındaki adamların Sri Lanka'da yoksul olduklarını, gecekondu mahallelerinde yaşadıklarını ve bu şekilde ortadan kaybolmanın, yasal yollardan defalarca denedikten sonra başarısız oldukları göç için tek çözüm olduğunu anımsadılar.
2007, İtalya'daki üç adım atlama antrenörü
2007 yılında, İtalya'da Uluslararası Olimpiyat Komitesi tarafından düzenlenen uluslararası bir eğitim etkinliğine katılırken, Gayan Malika adında bir üç adım atlama antrenörü ortadan kayboldu ve bir daha asla bulunamadı.
2014, Güney Kore'deki sporcular
Güney Kore'deki 2014 Asya Oyunları sırasında, Sri Lanka delegasyonunun iki üyesi, bir çim hokeyi oyuncusu ve bir plaj voleybolu oyuncusu, ortadan kayboldu ve bir daha asla bulunamadı. Araştırmacılar, ikisinin ülkede yasa dışı olarak yaşamaya çalıştığını teorize etti. Daha sonra birden fazla uluslararası spor etkinliğine katılmaları yasaklandı.
2021, Norveç'teki güreş yöneticisi
Eylül 2021'de, 45 yaşındaki Sri Lankalı güreşçi Donald Indrawansa, 2021 Dünya Güreş Şampiyonası'nda ülkesinin ulusal delegasyonunun yöneticisi olarak Oslo'ya vardı. Takımıyla eve dönmesi planlanan günden bir gün önce, 4 Ekim'de, Indrawansa aniden hiçbir tanık veya iz bırakmadan ortadan kayboldu. Takımının geri kalanı nihayetinde ülkelerine döndü. Sri Lanka Güreş Federasyonu olayı soruşturacağını duyurdu, ancak federasyon başkanı, Indrawansa'nın muhtemelen seyahati Avrupa'ya yasa dışı yollardan göç etmek için kullandığını belirterek, onu sportmenlikten yoksun olmakla suçladı.
2022, Birleşik Krallık'taki takım delegeleri
Kayboluş
Ağustos 2022'de, İngiltere'nin Birmingham kentindeki 2022 İngiliz Milletler Topluluğu Oyunları'ndaki 160 ila 177 kişilik Sri Lanka delegasyonunun on bir üyesi ortadan kayboldu; bunların çoğu en son Oyunların sporcu köyünde görüldü. Delegasyonun her üyesi Birleşik Krallık'a geçerli altı aylık vizelerle girmişti. 4'ünde, erkek güreşçi Yoda Pedige Shanith Chathuranga, kadın judocu Chamila Dilani Marappulige ve kadın yöneticisi Tikiri Hannadige Duminda Asela De Silva uyarı yapılmadan ortadan kayboldu. Chathuranga en son Birmingham'daki bir tıp merkezinde, COVID-19 testi pozitif çıktıktan sonra oradan ayrılırken görülürken, diğer ikisi en son sporcu köyünde görülmüştü. Marappulige ilk maçını kaybettikten kısa süre sonra kayıplara karıştı.
Delegasyonun yetkilileri makamları bilgilendirdi ve West Midlands Polisi ile Ulusal Olimpiyat Komitesi tarafından bir soruşturma başlatıldı. Yetkililer, üç kişinin Birleşik Krallık sınırlarını geçemeyeceğinden emin oldu. Gelecekteki kayboluşları caydırmak amacıyla, yetkililer her delegenin pasaportlarını kendilerine teslim etmesini sağladı. Yine de, 7 Ağustos'a kadar köyden yedi kişi daha kayboldu; boksör Vittalis Niklas dışında diğerleri basın tarafından tanımlanamadı. 2025 yılında, delegasyondaki ismi açıklanmayan bir fotoğrafçının da Oyunlar sırasında bir noktada kaybolduğu bildirildi. Özellikle, kayıp şahıslardan beşinin Sri Lanka Silahlı Kuvvetleri'nde görev yapmış olması dikkat çekiciydi.
Soruşturma
Birden fazla yazar, olayı Sri Lanka'nın eş zamanlı ekonomik krizi bağlamında haberleştirdi. Sri Lanka Kriket Federasyonu, takım kendi başına ödeyemeyeceği için delegelerin masrafları için 20 milyon Sri Lanka rupisi finanse etmeyi teklif etti. Sri Lanka Ulusal Olimpiyat Komitesi de yağma veya kayboluşları izlemek için Oyunların sporcu köyünde iki çalışan bulunduracaklarını duyurdu. Araştırmacılar, kayıp şahısların Oyunları Birleşik Krallık'a yasa dışı yollardan göç etmek için kullandıklarından şüpheleniyordu.
Polis sonunda Chathuranga, Marappulige ve de Silva'yı buldu; yetkililer, üçünün geçerli vizeleri olduğunu ve yerel yasalara uyduklarını söyleyerek onlara herhangi bir suçlamada bulunmadı. İkisi polisle konuştu, ancak basın tarafından kimlikleri açıklanmadı. Polisin talebi üzerine, delegasyon yetkilileri sonunda delegelerin pasaportlarını geri verdi. Kasım 2022'de, West Midlands Polisi, Oyunlar sırasında ortadan kaybolan diğer ülkelerin delegelerinin yanı sıra Sri Lanka'nın kayıplarıyla ilgili soruşturmalarını, "Kayıp olarak bildirilenler ya bulundu ya da artık kayıp olduklarına inanılmadığı için soruşturma kapatıldı" diyerek sonlandırdı. Delegelerin nerede olduklarına dair herhangi bir güncelleme verilmedi. 2025 yılında, Sri Lanka hükümeti, Chathuranga, Marappulige ve de Silva dahil olmak üzere ülkenin kayıp on bir delegesine karşı yasal işlem başlattı ve Interpol aracılığıyla haklarında tutuklama emri çıkardı.
2023, İsviçre'deki atletizm sporcusu
Haziran 2023'te, üç adım atlamada Sri Lanka rekoru sahibi ve uzun atlamada ulusal şampiyon olan Greshan Dhananjaya, uluslararası bir atletizm etkinliğinde Sri Lanka'yı temsil etmek üzere İsviçre'nin Cenevre kentine gitti. Seyahatin başlangıcında kendisine kadınlar uzun atlama şampiyonu Sarangi Silva ve antrenör Y. K. Kularathna eşlik etti. Uzun atlama etkinliğine katıldıktan sonra ortadan kayboldu ve bir daha asla bulunamadı. Sri Lanka spor delegasyonlarını temsil eden bir organizasyon olan Sri Lanka Atletizm'in sekreteri Saman Kumara Gunawardena, Dhananjaya'nın bir Sri Lanka Atletizm delegasyonu ile ilişkili olarak değil, özel olarak davet edildiği için kayboluşu araştırmaktan sorumlu olmadıklarını söyledi.
2023, Güney Kore'deki okçular
Ağustos 2023'te, yıllık Dünya Okçuluk Asya Mücadelesi ve ilgili atletik eğitim programı, Güney Kore'deki Wouju Koranju Okçuluk Merkezi'nde düzenlendi. Sri Lanka Okçuluk Federasyonu'nu temsil eden beş Sri Lankalı sporcu ve antrenörleri ülkeye vardı; bu noktada ikisi, diğerlerine haber vermeden derhal ortadan kayboldu. İki okçu bulunamadı.