Bugün öğrendim ki: 1893'te Başkan Grover Cleveland'ın ağzındaki tümörü aldırmak için ameliyat geçirdiğini biliyoruz. Ameliyat, Amerikan halkında paniğe yol açmamak ve ekonomik krizi daha da kötüleştirmemek için gizlice bir yatta gerçekleştirildi.
1893 yılında, başkanlıktaki ikinci dönemine girmesinden kısa bir süre sonra Grover Cleveland, damağında pürüzlü bir bölge fark etti. Başkanın doktoru Binbaşı Robert O'Reilly nezaket ziyaretine geldiğinde, başkan ondan buraya bir bakmasını istedi. O'Reilly, "neredeyse yirmi beş sentlik madeni para büyüklüğünde ve karnabahar granülasyonuna sahip" bir lezyon keşfetti (Hoang ve O’Leary).
O'Reilly, numuneyi isimsiz olarak Ordu Tıp Müzesi'ne gönderdi ve Johns Hopkins'te Dr. William Welch ile görüştü. Her iki teşhis de kötü huylu bir tümöre işaret ediyordu; ilki, o dönemde kullanılan ve "karsinom için bir terminoloji" olan epitelyoma ifadesini kullandı (Hoang ve O’Leary).
O'Reilly, başkanın durumu hakkında mevcut olan en iyi cerrahlardan ikisine, William W. Keen ve Joseph D. Bryant'a danışmaya karar verdi. Bryant, Hoang ve O'Leary tarafından "akıllıca bir seçim" olarak tanımlanmıştır, çünkü sadece 3 yıl önce "üst çene kemiğinin çıkarılmasına yönelik 250 vakayı inceleyen bir rapor" yazmıştı. Doktorlar, başkanın ameliyat olması gerektiği konusunda hemfikirdi.
Ancak siyasi hususlar da mevcuttu. Ülke çapında bir ekonomik buhran yeni başlamıştı ve ekonomiyi güçlendirmek adına başkan, Sherman Gümüş Alım Yasası'nı yürürlükten kaldırmak ve altın standardını korumak için bir harekete öncülük ediyordu. Ağustos ayında başkanın Kongre'ye hitap etmesi gerekiyordu ve bu nedenle o zamana kadar ameliyatın etkilerinden kurtulabilmesi gerekiyordu. Haziran ayı çoktan ilerlemişti. Ayrıca başkan, durumuyla ilgili haberlerin daha da tedirgin edici olabileceğinden endişeleniyordu, bu nedenle ameliyatın gizlice yapılması gerekiyordu.
Başkanın arkadaşlarından Komodor Elias Benedict'in "Oneida" adında bir yatı vardı ve ameliyatın orada yapılmasına karar verildi. Yatın salonu bir cerrahi merkeze dönüştürüldü. O'Reilly, Bryant ve Keen'in yanı sıra cerrahi ekipte bir diş hekimi olan Ferdinand Hasbrouk, Edward Janeway ve J.F. Eidmann yer alıyordu. Hasbrouk, o dönemde yaygın olmayan bir uygulama olmasına rağmen başkana anestezi uygulayacak kişiydi. Onun varlığı, ameliyatla ilgili söylentiler dolaştığında işe yaradı; Beyaz Saray yardımcıları, başkanın tek sorununun bir dişin çekilmesi olduğunu ve şans eseri gemide bir diş hekimi bulunduğunu söylediler.
Ameliyat 1 Temmuz 1893'te gerçekleştirildi. Başkanın ağzı dezenfekte edildi, Hasbrouk anesteziyi uyguladı ve başkanın iki dişini çekti. Bryant ve Keen, Fransız yapımı bir yanak ekartörü kullanarak ameliyata başladıklarında lokal anestezik olarak kokain kullanıldı. Ronald Spiro, yapılan işlemi şöyle anlatır:
"(D)iş eti ve damak mukozasından alttaki kemiğe kadar bir kesi yapıldı. Ardından, birinci küçük azı dişinden son azı dişinin hemen arkasına kadar sol üst alveolü, orta hatta kadar sert damağı ve yumuşak damağın küçük bir kısmını içeren parsiyel maksillektomiyi kolaylaştırmak için ek olarak eter inhalasyonu kullanıldı.
Tümörün antruma kadar uzandığı ve azı dişlerinin kökleri etrafındaki tabanı etkilediği ancak bu noktada anlaşıldı. Bu nedenle, medial duvar ve infraorbital plaka hariç, kalan sol üst çene kemiği görünüşe göre parça parça çıkarıldı ve boşluk iyodoformlu gazlı bezle dolduruldu."
(Spiro, s. 394-5)
Ameliyat yaklaşık bir buçuk saat sürdü. Ancak başkanın konuşması, damağındaki 2,5 inç x 13/16 inçlik kayıp nedeniyle etkilendi (Carlson ve Reddi s. 192). Bu noktada, protez uzmanı Kasson Gibson devreye girdi ve vulkanize bir implant yapmayı başardı. Cleveland istikrarlı bir şekilde iyileşti, ancak ilk ameliyattan birkaç gün sonra yatta yapılan ikinci bir operasyonla bir lezyon daha çıkarıldı.
Cleveland o Ağustos ayında Kongre'ye hitap edebildi ancak eski enerjisinin çoğunu kaybetti, sık sık sinirliydi ve bir miktar işitme kaybı yaşıyordu. Buhran, görev süresinin geri kalanında da devam etti ve 1897'de görevden ayrıldığında, partisi onu büyük ölçüde reddetmişti.
Hasbrouk, ameliyattan kısa bir süre sonra gazetelerde çıkan bir haberin kaynağı gibi görünüyordu ancak Beyaz Saray olayı örtbas etmeyi başardı. Halk, başkanın gizli ameliyatını ancak Cleveland'ın ölümünden dokuz yıl sonra, 1917'de öğrenebildi.
Bu yazıda kullanılan eserler:
Carlson, Eric R. ve Sanjay P. Reddi. “Oral Cancer and United States Presidents” Journal of Oral and Maxillofacial Surgeons, Şubat 2002, 60(2), s. 190-193.
Hoang, Hoat M J ve Patrick O'Leary. "President Grover Cleveland’s Secret Operation." The American surgeon. Ağustos 1997, 63(8), s. 75.
Kunhardt, Jr., Phillip, Philip Kunhardt ve Peter Kunhardt. The American President. New York: Riverhead Books, 1999.