Bugün öğrendim ki: Wyoming, 1890'da kadınların oy kullanmasını yasaklamayı reddederek Birliğe katıldı ve Kongre'ye "Kadınlarımız olmadan Birliğe girmektense yüz yıl daha Birlik dışında kalmayı tercih ederiz" dedi.
ABD'de bir eyalette kadınların oy hakkı
Wyoming, kadınların oy hakkını yasalara dahil eden ilk eyalet oldu; ancak Utah Bölgesi'ndeki kadınlar daha önce oy kullanmıştı. Diğer bazı idari bölgeler, çeşitli mülkiyet şartlarını karşılayan kadınlara zaten sınırlı oy hakkı vermişti. 1869'da bir ABD bölgesi olan Wyoming'in ilk bölgesel yasama organı, kadınlara oy kullanma ve kamu görevinde bulunma hakkı verilmesi yönünde oy kullandı. Tamamı erkeklerden oluşan bir yasama meclisi, 1869'da "Wyoming Bölgesi Kadınlarına Oy Kullanma ve Görev Alma Hakkı Tanınması Hakkında Kanun" başlıklı kadınlara oy hakkı yasa tasarısını kabul etti. Bölge, bu yasa Wyoming Bölgesi'nin eyaletlik başvurusunu tehlikeye atabilecek durumdayken bile kadınlara oy hakkı yasasını korudu. 1890 yılında Wyoming, kadın vatandaşlarının oy kullanmasına izin veren ilk ABD eyaleti oldu.
Tarihsel arka plan
Wyoming'de oy hakkı arayışı, bölge henüz Dakota Bölgesi'nin bir parçasıyken başladı. 1867'de Union Pacific Demiryolu'nun tamamlanması ve South Pass altın hücumu, binlerce yerleşimcinin batı Dakota Bölgesi'ne akın etmesine yol açtı. Wyoming Bölgesi, altın hücumunun yaşandığı dağların hemen güneyinde ortaya çıktı. Yeni bölge, insanların binlerce yıl boyunca Sweetwater Nehri kıyısında kıta ayrımını geçtiği, yavaş bir yokuşla yükselen South Pass'i de içeriyordu. Başlangıçta Sweetwater kampları, ilçe merkezi South Pass City olan Dakota Bölgesi'nin Carter İlçesi'nde bulunuyordu. Bu yeni maden kasabaları hızla büyüdü ve South Pass'i kullanan ancak henüz inşa edilmekte olan Union Pacific Demiryolu güzergahı üzerindeydi. Dakota Bölgesi, Wyoming Bölgesi'ni oluşturmak için batı topraklarını devretmeyi kabul etti.
South Pass City, birkaç ay sonra Sweetwater olarak yeniden adlandırılacak olan ilçenin merkezi olarak kaldı. İlk madencilerin çoğu zengin olup hızla ayrılmayı umduğundan, yönetimle veya sokak onarımı, muhtaç bakımı ya da okullar gibi toplum hizmetleriyle pek ilgilenmediler. South Pass City'de bir hapishane inşa etme girişimleri, özel seçimlerde iki kez reddedildi. 1868'de işletmelerin ve ilk ailelerin gelişi biraz istikrar getirdi, çünkü bu sakinler South Pass altın kamplarını kalıcı kasabalara dönüştürmek istiyorlardı. Wyoming bir bölge olduğu için vali, ilçe komiserleri, ilçe avukatları, sulh hakimleri ve kasaba kolluk görevlileri dahil olmak üzere tüm yetkililer atanıyordu.
Wyoming yasama organı üyeleri, kadınların oy hakkı konusundaki tartışmaların farkındaydılar, çünkü birçoğu bu reformun birkaç yıldır tartışıldığı Orta Batı eyaletlerinden gelmişti. 1867'de, kadın aktivistlerin büyük baskısına ve devasa bir ulusal çabaya rağmen, Kansas yasama organı üyeleri kadınlara oy hakkı veren bir yasayı geçiremediler. 1869'un başlarında, Dakota Bölgesi sözde kadın oy hakkı tasarısını geçirmeye bir oy kala kaybetti. Kongre'de bir senatör, İç Savaş'tan sonra tüm bölgelerdeki kadınlara oy hakkı veren bir tasarı sundu. 1868'de Amerika Birleşik Devletleri ve bölgelerdeki tüm kadınlara oy hakkı vermek için ABD Anayasası'nı değiştirecek tasarılar gibi bu da başarısız oldu. Bu başarısızlıklar, birçok savunucunun ilk kadın oy hakkı tasarısının muhtemelen bir bölgede kabul edileceğine inanmasına yol açtı. Bölgeler, bir oy hakkı tasarısının geçmesi için sadece yasama organının çoğunluk oyunu ve valinin imzasını gerektiriyordu. Eyaletler ise kadınlara oy hakkını eklemek için anayasal bir değişiklik gerektiriyordu. Bu süreç her iki mecliste %60 oy, valinin kabulü ve özel bir seçimde halkın onayını gerektiriyordu.
Buna rağmen, tamamı erkeklerden oluşan Wyoming bölgesel yasama meclisinin, kadınlara oy hakkının iyi bir fikir olduğuna ikna edilmesi gerekiyordu. Kadınların oy kullanmasına izin vermeye istekli erkeklerin yanı sıra, yerel kadın aktivistler de bu konu için çalıştı. İki kadın kısa süre önce Cheyenne'de kadınların oy hakkını destekleyen konuşmalar yapmıştı: Sonbaharda adliyede Anna Dickinson ve Kasım ayında yeni yasa koyuculara Redelia Bates. Ancak, ne ulusal kadın oy hakkı örgütlerinden biri ne de Wyoming'deki herhangi bir taban hareketi bölgede kadınların oy hakkının geçmesi için lobi yaptı.
İlk yasama organı ve oy hakkı tasarısı, 1869
Wyoming delegeleri Ekim 1869'da Cheyenne'de toplanmadan önce, üç Batı yasama organında (1854'te Washington, 1856'da Nebraska ve 1869'da Dakota) kadınların oy hakkı tasarıları kıl payı reddedilmişti ve Utah ile Colorado yasa koyucuları da konuyu değerlendirecekti. İç Savaş'tan sonraki yıllarda, iki ana siyasi parti oy haklarını genişletme konusunda savaştı. Kadınlar ve Siyah erkekler için oy hakkı konusunda, ulusal oy hakkı örgütlerinin çok fazla zaman ve para harcadığı Kansas'ta özellikle şiddetli bir savaş ortaya çıktı. Çaba 1867'de, çoğunluğu Cumhuriyetçi olan yeni eyalet yasama organı kadınların oy hakkını reddettiğinde ancak Siyah erkeklerin oy hakkını desteklediğinde başarısız oldu. Cumhuriyetçi Parti, Siyah erkeklerin oy hakkını siyasi faaliyetlerinin merkezine koymuştu ancak tüm seçmenler onların görüşlerini desteklemiyordu. İç Savaş sırasında, kuzeyli Demokratlar öldürmenin bedeline değip değmeyeceğinden emin değillerdi. Birçoğu, kanlı sona kadar savaşmak yerine Güney ile bir tür uzlaşmayı tercih ederdi. Savaştan sonra Demokratlar, savaşın getirdiği en önemli değişikliklerin bazılarına karşı çıkmaya devam ettiler. Özellikle, Siyah insanlar için (hem yeni özgürleşmiş köleler hem de zaten az çok özgür olan kuzeyli Siyahlar) tam vatandaşlık ve oy haklarına karşı çıktılar.
1868 sonbaharında, popüler Birlik Ordusu Generali ve Cumhuriyetçi Ulysses S. Grant başkan seçildi. Grant kısa süre sonra yepyeni Wyoming Bölgesi'ni yönetmek için birçok sadık Cumhuriyetçiyi atadı. Atadığı kişiler arasında vali John A. Campbell, Dışişleri Bakanı Edward M. Lee ve eyaletteki en üst düzey hükümet avukatı olan Başsavcı Joseph M. Carey vardı. Mayıs 1869'da geldiler. Kısa bir süre sonra Carey, Wyoming'de hiç kimsenin ırk temelinde oy kullanma hakkından mahrum bırakılamayacağına dair resmi bir hukuki görüş yayınladı. Nihayetinde 1868'de bölgeyi yaratan federal yasa, ırk temelinde oy kullanma ve görev yapma ayrımcılığını yasakladı.
Birçok Demokrat, Carey'nin görüşünü Wyoming'deki Siyahların Cumhuriyetçi oy kullanmasını sağlama hamlesi olarak gördü ve konu tartışmalı olmaya devam etti. Eylül başında bölge çapında bir seçim yapıldığında sadece Demokratlar seçildi. Bölgenin Kongre'deki yeni delegesi bir Demokrattı ve yeni bölgesel yasama organının 22 üyesinin tamamı Demokrattı. Bu Demokratlardan biri olan ve Wyoming Bölgesi haline gelen yerdeki South Pass City'de meyhane işleten William Bright, Wyoming Bölgesi'nin kadınlara oy hakkını garanti eden dünyadaki ilk hükümet olması için yoğun lobi yaptı.
Tamamı beyaz ve erkek olan bu yasa koyucuların, Ekim 1869'da ilk kez bir araya geldiklerinde kadınların oy hakkını desteklemek için çeşitli nedenleri vardı. Kadınların yasa koyucuların oturduğu özel alana oturmasına izin veren bir kararı kabul ettiler. Çoğu kadın olan öğretmenlerin, erkek ya da kadın olmalarına bakılmaksızın aynı maaşı almasını garanti eden bir yasayı geçirdiler. Ayrıca evli kadınlara kocalarından ayrı mülkiyet hakları garanti eden bir tasarıyı geçirdiler. Wyoming'e yeni bölgeye daha fazla yerleşimci çekecek iyi bir tanıtım kazandırmak için daha da ileri gitmeye istekliydiler. Yasa koyucular, ülke genelinde yayınlanan olumlu haber hikayelerinin daha fazla kadın getirebileceğini düşündüler. Bölgede her yetişkin kadın için altı yetişkin erkek vardı ve çok az çocuk bulunuyordu. Amerikan Yerlileri bu sayılara dahil edilmedi, ancak çoğu demiryolunda çalışmak için gelen Çinli işçiler ve Siyah insanlar sayıldı. Bir diğer neden ırka dayanıyordu; eğer Siyah erkeklerin oy hakkı olacaksa, kadınların (özellikle de beyaz kadınların) da olması gerekiyordu. Yasanın geçişini takip eden baharda, bir Cheyenne gazetesi bunu "son noktayı koyan" argüman olarak bildirdi.
Kararları aynı zamanda parti siyasetiyle ilgiliydi. Yasama organındaki Demokratlar, bu kadınlar Wyoming'e geldiklerinde, kendilerine ilk etapta oy hakkı veren partiye oy vermeye devam edeceklerini umuyorlardı. Yasama organındaki Demokratlar, Cumhuriyetçi vali John Campbell'ı kötü göstermek istiyorlardı. Eski kölelerin haklarını kamuoyu önünde destekleyen bir adam olarak, kadınların oyu ile onu çok fazla zorlamayı umuyorlardı. Tasarıyı geçirirlerse, Campbell'ın veto edeceğini varsaydılar. Tasarı, Yasama Konseyi'nden ikiye karşı altı oyla geçti. Temsilciler Meclisi'nde yasa koyucular çeşitli değişiklikler eklemeye çalıştılar ancak başarılı olamadılar. Başarısız olan değişikliklerden biri, oy hakkını "tüm renkli kadınlara ve kızılderili kadınlara" genişletecekti. Meclis, kadınlar için oy kullanma yaşını 18'den 21'e yükseltti. Daha sonra kadınların oy hakkı tasarısını bir çekimser oyla, dörde karşı yedi oyla kabul etti. Vali Campbell ne yapacağına karar vermek için birkaç gün bekledi. Tasarıyı 10 Aralık 1869'da imzalayarak yasalaştırdı. Yüzyılın sonuna gelindiğinde Wyoming, Colorado, Utah ve Idaho ile birlikte kadınlarına tam oy hakkı tanıyan dört ABD eyaletinden biriydi.
İlk kadın seçmenler ve görevliler, 1870 ve 1871
Eylül 1870'de, bölgedeki kadınlar nihayet Wyoming'in ikinci seçiminde oy kullanma şansı elde ettiler. 1.000 kadar kadının sandık başına gittiği görülüyor. Cheyenne'deki Afrikalı-Amerikalı kadınlar da oy kullanabildi. Onlara oy hakkı veren Demokratların tiksintisine rağmen, birçoğu Cumhuriyetçi oy kullandı. Kongre'ye bölgesel temsilci olarak bir Cumhuriyetçi seçildi. Ve ertesi yıl, 1871'de, yasama organına birkaç Cumhuriyetçi seçildi. Wyoming bununla yetinmedi. Birkaç ay içinde bölge, ülkenin ilk kadın jüri üyelerini yemin ettirdi ve ilk kadın sulh hakimlerinden üçünü atadı. Vali ayrıca bu süre zarfında birkaç kadını noter olarak atadı. 1870 ve 1871'de Amalia Post ve diğer kadınlar Laramie'deki jürilerde görev yaptılar.
İlk kadın sulh hakimi Esther Hobart Morris'ti. Morris ve ailesi 1869'un sonlarında South Pass City'e geldi. Esther Morris, South Pass City'deki yeni evine henüz yerleşmişti ki, Bölge Mahkemesi Hakimi John W. Kingman, 1870 yılında Yargıç J.W. Stillman'ın dönemini tamamlaması için onu sulh hakimi olarak atadı. Birkaç kez dul kalan ve kölelik karşıtı bir aktivist olan Morris, sorunları çözme ve toplumuna hizmet etme konusunda deneyimliydi. Bir miktar teşvikten sonra Morris, görev için başvurusunu tamamladı ve gerekli 500 dolarlık teminatı yatırdı. Sweetwater İlçe Komisyon Üyeleri Kurulu, 14 Şubat 1870'de ikiye karşı bir oyla başvurusunu onayladı. Sekiz ay boyunca Morris 70 davaya baktı ve bunlardan sadece ikisi bozuldu.
Kadınların bu tür rollerde bulunmasına karşı tepkiler oldu. Ancak yeni yasama organı, kadınların oy hakkının aslında o kadar da iyi bir fikir olmadığına karar verdi ve 1869 yasasını yürürlükten kaldıran bir tasarıyı geçirdi. Vali Campbell, takdire şayan bir şekilde, bu yürürlükten kaldırma kararını veto etti. Meclis, vetosunu geçersiz kılmak için gereken üçte iki çoğunluğu sağladı ancak Konsey bir oy farkla bunu başaramadı. Bu durum, yeni yasayı yürürlükte bıraktı. Bununla birlikte, bazılarının kadınları ailelerinden kopardığına, onları uygunsuz ifadelere maruz bıraktığına ve erkek jüri üyeleriyle yakın temasta bulundurduğuna inandığı kadın jüri üyeliği, Wyoming'in yeni yasasının en tartışmalı sonuçlarından biriydi. Oy Hakkı Yasası başlangıçta kadınların jürilerde görev yapmasına izin verecek ve hatta bunu gerektirecek şekilde yorumlansa da, kadınlar uygulama başladıktan iki yıldan az bir süre sonra, 1871'de jüri hizmetinden men edildi.
Ulusal tepkiler, 1870-1889
Eyalet olma ve kadınların oy hakkı, 1890
Wyoming eyalet olmak için başvurduğunda, bölge sakinleri kadınların oy hakkını destekledikleri için iyi bir basın almışlardı. Diğer batı eyaletlerindeki kadın hakları örgütleri, Wyoming'i bir model olarak görüyordu. Kadınlar çeşitli kapasitelerde görev almışlardı. 1880'de Susan Johnson Cheyenne'de posta müdürü olarak atandı ve Mary Bellamy bir eyalet yasama organında görev yapan ilk kadın oldu. Wyoming'li kadınlar oy kullanma haklarını kullandılar: 1880'lerde Wyoming'li kadınların neredeyse %90'ı oy kullandı. Esther Hobart Morris, Amalia Post ve Theresa Jenkins gibi kadınlar, kadınların oy hakkının yasa olarak kalmasını sağlamak için Wyoming'de ve ulusal oy hakkı toplantılarında çok çalıştılar. 1890'da Wyoming eyalet olacak nüfusa ulaştığında, Wyoming sakinleri Kongre'ye kadınların oy hakkını içeren bir anayasa ile dilekçe verdiler. Ancak ABD Kongresi buna karşı çıktı. D.C.'de bulunan Wyoming delegasyonu, bölgesel yasama organına kadınların oy hakkının eyaletlik başvurularını geciktiren bir engel haline geldiğini telgrafla bildirdi. Yasama organı, (daha sonra Wyoming valisi olan) Joseph M. Carey'den gelen bir telgrafla, "Kadınlarımız olmadan Birliğe girmektense yüz yıl dışarıda kalırız" şeklinde yanıt verdi. 139'a karşı 127 gibi çok yakın bir oylamayla, Wyoming Bölgesi'ne kadınların oy hakkı ile eyalet statüsü verildi. Utah Bölgesi daha önce birkaç kez kadınların oy hakkı ile eyalet olma başvurusunda bulunmuştu ancak eyaletliği reddedilmiş ve kadınların oy hakkı 1887'de iptal edilmişti. Sonuçta Wyoming, 44. eyalet olduğunda oy hakkını elde eden ilk eyalet oldu. Birkaç batı eyaleti hızla Wyoming'in izinden gitti, ancak bazı yasa koyucular kadınların oy hakkını teşvik etmenin eyaletlik teklifleri üzerinde yaratacağı sonuçlardan endişe ediyordu.
Wyoming, On Dokuzuncu Değişikliği 27 Ocak 1920'de onayladı.
Ayrıca bakınız
Wyoming oy hakkı savunucularının listesi
ABD eyaletlerinde kadınların oy hakkı
Amerika Birleşik Devletleri'nde kadınların oy hakkı