Bugün öğrendim ki: 1971'de, toplumsal ve sivil haklar aktivisti Ann Atwater, Kuzey Carolina'daki Durham'da KKK lideri Claiborne Paul Ellis ile birlikte çalışmaya zorlandı. 10 günlük görüşmelerin sonunda Ellis, Klan'ı reddetti, üyelik kartını yırttı ve hayatının geri kalanını eşitlik için mücadele ederek geçirdi.
Amerikalı sivil haklar ve sendika aktivisti
Claiborne Paul Ellis (8 Ocak 1927 – 3 Kasım 2005), Amerikalı ırk ayrımcısıyken sivil haklar aktivistine ve sendika örgütçüsüne dönüşen bir isimdir. Ellis bir dönem, doğduğu şehir olan Durham, Kuzey Karolina'daki bir Ku Klux Klan grubunun yerel lideri olan "Exalted Cyclops" (Yüce Tepegöz) unvanını taşımıştır.
Erken dönem yaşamı
[değiştir]
8 Ocak 1927'de doğan Ellis, bir fabrika işçisinin oğlu olarak Durham, Kuzey Karolina'da büyüdü. Kendisi de Ku Klux Klan üyesi olan babasından derinden etkilendi. Kaydedilmiş anılarında, yoksul çocukluğunu ve okula giderken giydiği yıpranmış kıyafetleri anlattı. Babasının ve kendisinin toplum içindeki görüntüsünden sık sık utanç duyardı. Babası alkol kullansa da Ellis, ikilinin maçlara giderek ve balık tutarak paylaştığı yakın ilişkiyi dile getirmiştir.[2]
Klan kariyeri
[değiştir]
Yaşı ilerledikçe Ellis, Amerikan rüyası kavramına olan inancını yitirdi. Evlenip dört çocuk sahibi olmadan önce birkaç yıl benzin istasyonunda çalıştı. Karısına ve çocuklarına (biri kör ve konuşamayan) bakmanın getirdiği mali yük, onu "birini suçlama ihtiyacı" olarak tanımladığı şeye sürükledi. Babası Ku Klux Klan'a katıldığı için siyahilerden nefret etmek ona doğal geliyordu. Benzin istasyonunda çalışırken tanıştığı adamlar tarafından yerel bir Klan grubuna davet edildi. Kısa sürede çok aktif bir üye haline geldi ve "Exalted Cyclops" unvanını alana kadar liderlik kademelerinde yükseldi. Ellis, bu dönemdeki coşkusunu, bu grubun saygın bir üyesi olmanın verdiği özsaygı ve önem duygularına bağlamıştır.[2]
Ellis, çocukları Klan öğretileriyle beyin yıkamak amacıyla bir gençlik grubu kurdu. Ayrıca siyahilerin açıkça gösteri yapmaları nedeniyle Klan'ın siyasi olarak daha aktif olmasının uygun olacağını düşündü. Belediye meclis üyelerinden, siyahi varlığıyla mücadele etmek için siyasi etkinliklere katılması yönünde çağrılar almaya başladı. Ellis, bir gece önce telefonda konuştuğu bir belediye meclis üyesinin, kaldırımda onunla karşılaşmamak için caddenin karşısına geçtiği anı bir aydınlanma anı olarak tanımladı. O noktada, meclisin ne Klan'ın görüşüne ne de siyahi insanlara saygı duyduğunu, sadece kendi çıkarlarını düşündüklerini hissetti.[2]
1971'de Durham Şehir Okulları, mahkeme kararıyla zorunlu kılınan ırk ayrımının kaldırılması nedeniyle büyük bir çalkantı yaşadı. Eyalet AFL-CIO, okul sisteminin ırksal politikalarını ele almak için Sağlık, Eğitim ve Refah Bakanlığı'ndan 78.000 dolarlık bir hibe aldı.[2] Öğrenciler arasında şiddet korkusuyla hareket eden toplum örgütçüsü Bill Riddick, tüm toplumun bir araya gelip bu sorunu çözmeye çalıştığı "charrette" adlı bir dizi toplantı düzenledi. İlk adım, toplumu temsil eden bir yönlendirme komitesi oluşturmaktı. Riddick, Afrikalı Amerikalı sivil haklar aktivisti Ann Atwater ve ırk ayrımcısı Ellis'i toplantılara eş başkanlık yapmaları için davet etti.
İdeolojik değişim
[değiştir]
10 gün süren görüşmelerin ardından Ellis ve Atwater arkadaş oldular ve Ellis, beyazların, özellikle de yoksul beyazların, sivil haklar hareketinden ırk ayrımcılığından olduğundan daha fazla fayda sağlayabileceğine inanmaya başladı. Atwater ve Ellis birbirlerini stereotipler yerine birey olarak tanımaya başladılar. Yoksul insanlar olarak her ikisinin de nasıl ezildiğini ve çocuklarının birçok benzer sorunla karşı karşıya kaldığını gördüler. Birlikte ağladıkları zaman, işte bu zaman dilimiydi.[2]
Charrette sırasında gospel müziği çalındı. Ellis'in müziğe eşlik ederek ellerini çırptığı ve ayaklarını yere vurduğu görüldü. Atwater, Ellis'e nasıl alkışlanacağını öğretmek zorunda kaldığını çünkü "Beyazların tuhaf bir ritimle alkışladığını" anlattı.[3] Charrette'in son gecesinde, Ellis'in bazı Klan arkadaşları da dahil olmak üzere 1.000 kişi katıldı. Mikrofonun başına geçen Ellis, Klan üyelik kartını havaya kaldırdı ve şöyle dedi: "Eğer bu kartı yırtmamla okullar daha iyi bir yere gelecekse, bunu yapacağım." Ellis o gece Klan'ı reddetti ve bir daha asla geri dönmedi. Geriye kalan Klan üyeleri onu ölümle tehdit etti ve sonraki 30 yıl boyunca onunla konuşmayı reddetti. Ellis ve Atwater kalıcı bir dostluk kurdular.
Sadece ortaokul düzeyinde eğitimi olan Ellis, PEP (Geçmiş İstihdam İlerlemesi) adlı bir programa katıldı ve diplomasını aldı. Ayrıca sendikal örgütlenmede yoğun bir şekilde yer aldı ve 41 oya karşı 134 oyla sendikanın iş müdürü seçildi.[2]
Irk ayrımcılığının kaldırılması savunuculuğuna dönüşümü; Osha Gray Davidson'ın "The Best of Enemies" (1996) kitabında, "An Unlikely Friendship" belgeselinde, Studs Terkel'in "American Dreams" (1980) kitabında yer alan bir röportajda, Mark St. Germain'in 2011 yapımı "The Best of Enemies" tiyatro oyununda ve Sam Rockwell tarafından canlandırıldığı 2019 yapımı "The Best of Enemies" filminde anlatılmaktadır.
Ölümü
[değiştir]
Ellis, 2005 yılında Alzheimer hastalığından öldü ve cenazesinde Ann Atwater bir konuşma yaptı.[4]
Ölümünden sonra tanınma
[değiştir]
2 Kasım 2019'da Ellis ve Ann Atwater, 1971'de Durham Devlet Okulları'ndaki ırk ayrımcılığının kaldırılmasına katkılarından dolayı Durham, NC'deki Durham 150 Kapanış Töreni'nde Sesquicentennial Onur Komisyonu tarafından ölümünden sonra Onur Konukları olarak tanındı.[5]
Referanslar
[değiştir]