Bugün öğrendim ki: Robert Ripley, tuhaf şeylerin peşinde 200 ülkeyi gezdi ve en çok Çin'e takıntılıydı. Ripley, Amerikalı olarak yeniden doğmuş bir Çinli olduğuna inanıyordu. Çin kıyafetlerini ve geleneklerini benimsedi, evlerini Çin sanat eserleri ve Çin ıvır zıvırlarıyla doldurdu ve bir süre karikatürlerini "Rip Li" olarak imzaladı.
Robert Ripley'in ilk kez ziyaret edip Çin kültürüne aşık olmasından yaklaşık bir asır sonra, onun "İster İnan İster İnanma" mirasını devralan şirket, iş dünyası için buraya geri dönüyor.
Ripley’s Entertainment Inc., 1,3 milyar Çinlinin eğlence ve seyahat için harcama yapma konusundaki artan yeteneğinden ve istekliliğinden kâr elde etme fırsatları arayan birçok uluslararası eğlence parkı ve turistik merkez şirketi arasında yer alıyor.
Bölgesel bir sektör fuarına katılmak üzere Şanghay’da bulunan Ripley Entertainment Başkanı Bob Masterson, "Uzun zamandır Çin'e karşı güçlü bir ilgimiz var," dedi.
Şirket, yenileme çalışmaları nedeniyle kapanmak zorunda kalmadan önce Hong Kong'un Victoria Zirvesi'nde yıllarca başarıyla faaliyet gösteren "İster İnan İster İnanma" cazibe merkezini tekrar kurmayı, hatta onu aşmayı umuyor.
Masterson, bir röportajında "Orada hâlâ olmayı çok isterdik," dedi.
'Ne kadar tuhaf, o kadar iyi'
Masterson, Hong Kong deneyiminin, merkezleri Orlando, Florida'da bulunan Ripley’s şirketine, Çin'in ana iş kolları olan garipliklere karşı sağlıklı bir iştahı olduğunu öğrettiğini söyledi.
Sanat veya el işi değil; Çinliler tuhaflık istiyor.
Masterson, "Ne kadar tuhaf, o kadar iyi," dedi. "Gerçekten garip ve tuhaf bir şeyler istiyorlar."
Bu, Ripley’s'in içinde mum taşımak için kafatasına delik açıldığını iddia ettiği bir Çinli adamın modelini içerebilir. Ya da iki hortumlu doldurulmuş bir fil kafasını. Hatta 1920'lerde ve 30'larda yaptığı seyahatler sırasında Çin'den getirdiği som yeşim taşından bir çekçekli arabayı bile.
Kanadalı milyarder Jim Pattison'ın sahibi olduğu şirketin yıllardır Çin pazarını araştırdığını belirten Masterson, gelecek yıl bu zamanlarda Çin'de bir cazibe merkezi açmayı umduklarını söyledi.
Güneybatıdaki Kunming şehri ile Pekin yakınlarındaki kuzeydoğu şehirlerinden Tianjin'in olası adaylar olduğunu belirtti.
"Yerli turistleri hedefliyoruz," diyen Masterson, "En büyük gelirleri Şanghay veya Pekin'de değil, Kunming gibi yerlerde görüyoruz. Eğer yerli turist potansiyeli varsa, biz de ilgileniyoruz," dedi.
Masterson, Kunming'deki bir Wal-Mart mağazasında 45 dakika sıra bekleme deneyiminin, şehrin eğlence merkezleri potansiyeline olan inancını pekiştirdiğini söyledi.
"Kızarmış tavuk için bekliyorlardı," dedi. "Ve size garanti ederim ki o sıradaki herkes tavuğu onlardan (Wal-Mart'tan) daha iyi pişirirdi. Ancak insanlar bir şeyi yapmamak için fazladan ödeme yapmaya hazırdılar."
Makao'da olası cazibe merkezleri
Masterson, şirketin, Las Vegas Sands, Wynn Resorts ve MGM Mirage gibi yabancı kumarhane işletmecilerinin desteklediği bir ekonomik canlanmanın ortasında olan Makao kumar bölgesinde de cazibe merkezleri açabileceğini söyledi.
"Ancak bunu söylemek için henüz çok erken," dedi.
Hızlı bir büyüme sürecinde olan Ripley’s, yakın zamanda İspanya'dan New York'a kadar birçok yeni lokasyon açacağını duyurdu. Her yıl yaklaşık 12 milyon insan şirketin cazibe merkezlerini ziyaret ediyor.
Şirketin "İster İnan İster İnanma" müzeleri Kanada, Avustralya, Avrupa, Kuveyt, Malezya ve Tayland'ın yanı sıra New Jersey, Atlantic City'de de bulunuyor.
Ripley’s ayrıca akvaryumlar, korku evleri, koltukların ekrandaki aksiyona göre hareket ettiği 4D sinemalar ve Louis Tussaud'un balmumu müzelerini işletiyor. Şirketin Japonya'daki Tokyo Kulesi'nde bir Guinness Dünya Rekorları müzesi de bulunuyor.
Robert Ripley, egzotik, benzersiz ve tuhaf olanın peşinde yaklaşık 200 ülke gezdi ancak Çin onun en kalıcı tutkusuydu. 1949'da kalp krizinden hayatını kaybetti.
Şirket efsanesine göre Ripley, Amerikalı olarak reenkarnasyon geçirmiş bir Çinli olduğuna inanıyordu.
Çin kıyafetlerini ve geleneklerini benimsedi, evlerini Çin sanat eserleriyle doldurdu, bir Çin yelkenlisi satın aldı ve bir dönem karikatürlerini "Rip Li" olarak imzaladı.