Bugün öğrendim ki: John Steinbeck'in ("Fareler ve İnsanlar", "Gazap Üzümleri") ticari ve edebi başarıya ulaşmadan önce, Büyük Buhran döneminde geçen bir kurt adam cinayet romanı yazdığı biliniyor. Yazarın mirasçıları, romanın yayınlanmaya değer olmadığını düşündüğü gerekçesiyle yayımlama girişimlerini reddetti.
Kaliforniya'nın orta sahillerindeki kurgusal bir yer olan Cone City'deki av kulübünde, dolunay ışığı altında bir köpeğin öldürülmüş olduğu bulunur. Ardından kulübün İsveçli aşçısı öldürülür. Bunu başka ölümler izler.
Şehre yeni gelen acemi muhabir "Egg" Waters, bir kurt adamın işi gibi görünen bir dizi vahşi cinayetin hikayesini anlatır; davayı üstlenen amatör bir dedektif ise okuduğu polisiye romanlardan yola çıkarak bir suç çözme teorisi geliştirir.
1962 Nobel Edebiyat Ödülü'nün sahibi olan ve daha çok Büyük Buhran döneminde Amerikan Batısı'ndaki hayata dair hikayeleriyle tanınan edebiyat devi John Steinbeck'in yayımlanmamış romanı "Murder at Full Moon"un konusu böyle.
Stanford Üniversitesi'nde Amerikan edebiyatı profesörü olan ve romanı okuyup NPR ile detaylarını paylaşan Gavin Jones, "Genellikle ciddiye alınmaması gereken bir gençlik eseri olarak nitelendiriliyor," dedi.
Jones, "Bunun tam bir daktilo metni olduğunu keşfettiğimde gerçekten şaşırdım. Bir fragman ya da tutarsız, yarım kalmış bir proje değil; polisiye, dedektif romanı ve kurt adam hikayesi arasında bir yerde duran, gerçekten karmaşık ve ilginç, hibrit bir romandı," dedi.
Steinbeck, 233 sayfalık romanı 1930 yılında, onu üne kavuşturacak Fareler ve İnsanlar ile Gazap Üzümleri gibi eserlerini yayımlamadan önce bir takma isimle yazdı. The Guardian'ın ilk kez bildirdiğine göre, kısa süre önce Steinbeck üzerine bir kitap araştırıp yazmayı bitiren Jones, merhum yazarın mirasını yönetenlere romanı herkesin okuması için yayımlamaları çağrısında bulunuyor.
Jones, "20. yüzyılın en tanınmış ve en çok okunan Amerikalı yazarlarından birine ait tam bir romanı neden istemeyelim ki?" diye sordu. "Bize daha önce hiç görmediğimiz bir Steinbeck sunuyor."
Ancak hikayesinin merkezindeki kurt adam gibi, Steinbeck'in yayımlanmamış romanının da gün ışığına çıkması pek olası görünmüyor.
Steinbeck'in mirasını yöneten edebiyat ajansı McIntosh and Otis, gazeteye yaptığı açıklamada, Steinbeck'in romanı kendi yaşamı boyunca yayımlamamayı seçmesi nedeniyle kitabı baskıya göndermeyeceklerini belirtti.
Şirket, ayrı bir açıklamada, akademisyenlerin yıllardır üzerinde çalışabildiği "Murder at Full Moon"u "kayıp eser" olarak değerlendirmenin yanlış olduğunu ifade etti. (Peter Pym takma adıyla yazılan roman, Austin'deki Teksas Üniversitesi Harry Ransom Merkezi'nde bulunuyor.)
Ajans, "Bir Romanın Günlüğü", "Mektuplarla Bir Yaşam", "Kral Arthur ve Soylu Şövalyelerinin Hikayeleri" ve "Çalışma Günleri" de dahil olmak üzere, Steinbeck'in eserlerinin "onun talimatları ve miras yönetiminin dikkatli değerlendirmesiyle" ölümünden sonra yayımlandığını da sözlerine ekledi.
Yine de Jones —ve muhtemelen çok sayıda Steinbeck hayranı— hikayeyi basılı olarak görmek istiyor ve bunun yazarın eserlerine yeni bir ışık tutabileceğine inanıyor.
Örneğin Jones, romanın Edgar Allan Poe'nun Steinbeck üzerindeki etkisini gösterdiğini ve sonraki on yıllarda popüler hale gelecek olan Kaliforniya kara polisiye kurgusunun erken bir versiyonu olduğunu söyledi.
Jones, daha genel bir ifadeyle, romanın Steinbeck'in insanların nasıl başka varoluş hallerine dönüşebileceğini keşfetmeye olan ilgisini vurguladığını belirtti. Jones, bu temanın Steinbeck'in bir kadının bitkiye dönüştüğü kısa öyküsünde ve insanların doğayla nasıl daha "uyumlu" hale gelebileceğini düşündüğü bir tür seyahat anlatısı olan "Cortez Denizi"nde de yer aldığını söyledi.
Jones, Steinbeck'in romanın yayımlanmamış kalmasını isteyip istemediğinin ve istese bile bu isteğin, eseri halka açmanın sağlayacağı kültürel faydadan daha ağır basıp basmayacağının kendisi için belirsiz olduğunu ifade etti.