Bugün öğrendim ki: 18. yüzyılda yaşamış obur bir Fransız casus, askeri istihbaratı tahta bir kutuda yutarak kaçırmak üzere görevlendirilmişti. Prusyalılar tarafından yakalandıktan sonra kutuyu "geçirmeye" zorlanan casus, yakalayanların içinde işe yaramaz bir test mesajı bulmasıyla karşılaştı.
Günümüzün rekabetçi yiyicileri, tek bir oturuşta düzinelerce sosisli sandviç tüketmeleriyle ünlüdür; ancak eski zamanların sıra dışı yiyicileri çok daha tuhaf gösteriler sergilerlerdi. Orta Çağ raporları, taş, örümcek, yılan ve diğer zehirli şeylerden oluşan doyurucu porsiyonlar tüketen insanlardan bahseder ve 17. yüzyılın başlarında şovmenlerin tuhaf midelerinin gücüyle Avrupa'yı dolaşarak geçimlerini sağladıklarını gösterir.
17. yüzyılda yaşamış Nicholas Wood adındaki İngiliz bir işçi olan "Kent'in Büyük Yiyicisi", kır festivallerinde tek bir oturuşta 60 yumurta, koyun eti, üç büyük turta ve bir kanlı sosis tüketerek fuar ziyaretçilerini eğlendirirdi. 18. yüzyılda, Dorsetli bir Charles Tyle, büyük miktarda ekmek ve pastırmanın yanı sıra bir saat içinde 133 yumurta yemişti (sonrasında ise tam bir akşam yemeği yemediğinden şikayet etmişti). Tıbbi tarihçi Jan Bondeson'a göre 1792'de M. Dufour adındaki bir Fransız şovmen, Paris'te tıklım tıklım dolu bir salonda, sıcak yağda yılanlardan oluşan bir ordövr tabağı, kaplumbağa, yarasa, fare ve köstebek yemekleri, "parlayan kükürt" soslu fırında baykuş ana yemeği ve sinekler, cırcır böcekleri, örümcekler ve tırtıllarla süslenmiş kara kurbağalarından oluşan bir tatlıyı içeren oldukça "Lüsifervari" bir ziyafet çekti. Dufour daha sonra masadaki tüm mumları alevli bir bardak konyakla birlikte yuttu ve boğazındaki titreyen alevleri izleyebilmeleri için ağzını sonuna kadar açtı.
Ancak şimdiye kadar kaydedilmiş en şaşırtıcı yiyici, 17 yaşına geldiğinde kendi ağırlığı kadar sığır eti tüketebilen 18. yüzyıl Fransız şovmeni Tarrare'dir. Tarrare'nin gerçek adı mı yoksa bir takma ad mı olduğu belirsizdir; "bom-bom tarrare!" o dönemde şiddetli patlamaları tanımlamak için kullanılan popüler bir Fransızca ifadeydi ve Bondeson, bunun Tarrare'e aşırı gaz çıkarma sorunu nedeniyle verilmiş olabileceğini tahmin etmektedir.
Tarrare'nin görünüşünün, kötü lekeli dişlerinin üzerinde gerilmiş devasa ağzı ve boşaldığında beline dolayabileceği kadar aşağı sarkan şişkin karnı dışında nispeten normal olduğu bildirilmiştir. Ayrıca sürekli terlediği ve güçlü bir koku yaydığı söylenirdi. The London Medical and Physical Journal'daki bir rapora göre, "genellikle o kadar kötü kokardı ki, 20 adım mesafesinde bile ona tahammül edilemezdi."
1770'lerin başında Lyons yakınlarındaki Fransız kırsalında doğan Tarrare o kadar çok yiyordu ki, ebeveynleri gençliğinde onu evden kovdu. Bondeson'a göre, Tarrare daha sonra bir süre "hırsızlar, fahişeler ve avarelerle birlikte" Fransız illerini dolaştı ve şarlatanın şüpheli tıbbi tedavilerine dikkat çekmek için taşlar ve canlı hayvanlar yutan gezici bir şarlatanın yanında işe girdi. 1788'de şarlatanın yanından ayrılıp Paris'e gitti ve burada sokaklarda performans sergileyerek sepet dolusu elma, mantar tıpa, çakmak taşı ve diğer nesneleri yuttu. Böyle bir gösteriden sonra şiddetli bir bağırsak tıkanıklığı yaşadı ve Hôtel Dieu hastanesine kaldırılması gerekti. Oradaki cerrah tarafından tedavi edildikten sonra, adamın saatini ve zincirini yutarak yeteneklerini sergilemeyi teklif etti. Cerrah bu durumdan hiç hoşlanmadı ve değerli eşyalarını geri almak için Tarrare'i kılıcıyla yarıp açacağını söyledi.
Devrim savaşları patlak verdiğinde Tarrare Fransız ordusuna yazıldı. Ancak askeri rasyonlar iştahına yetmedi ve kısa süre sonra halsizlik şikayetiyle Soultz'daki hastaneye kaldırıldı. Kendisine dört kat rasyon verilmesine ve eczanedeki tüm lapa sargılarını silip süpürmesine rağmen ihtiyaçları karşılanamadı. Askeri cerrahlar o kadar şaşırdılar ki, deneyler için onu hastanede tutmak istediler. Oradayken Tarrare, iki devasa etli turta ve dört galon süt dahil olmak üzere 15 Alman işçiye yetecek bir öğünü tek başına yedi. Ayrıca canlı bir kedi yedi (çeneleriyle karnını parçaladı, kanını içti ve daha sonra kürkünü ve derisini kustu); yavrular, kertenkeleler ve yılanlar da yedi, bunların özellikle favorisi olduğu söylenirdi. Aralarında M. Courville ve zamanının en büyük askeri cerrahlarından biri olan Pierre-François Percy'nin de bulunduğu doktorlar, hayrete düştüklerini açıkladılar.
Hastanedeki birkaç aydan sonra askeri kurul Tarrare'nin ne zaman göreve dönebileceğini sordu, ancak doktorlar büyüleyici deneklerinden ayrılmaya hiç istekli değillerdi. Bondeson'ın tarif ettiği gibi, M. Courville, Tarrare'yi hem bilim hem de ordu için yararlı hale getirmek için dahiyane, ancak bir o kadar da tuhaf bir plan buldu: Tarrare kendi vücuduyla belge kuryeliği yapacaktı. Önce Courville, Tarrare'den içinde bir belge olan tahta bir kutuyu yutmasını istedi. İki gün sonra Tarrare, hastane tuvaletlerinden hem kutu hem de belge iyi durumda bir şekilde geri döndü. Deneyin Ren Nehri'ndeki Fransız ordu karargahında (Napolyon orada bulunmuş olabilir veya olmayabilir) tekrarlanmasından sonra, Tarrare resmen casus olarak görevlendirildi. İlk görevi: Prusya kalesinde tutsak olan bir Fransız albayına mesaj iletmekti.
Ancak Tarrare'nin zihinsel yetenekleri, midesinin gücünün yanında sönük kalıyordu. The London Medical and Physical Journal'daki bir rapora göre Tarrare, "neredeyse güçten ve fikirlerden yoksundu." Bu yüzden ordu subayları Tarrare'ye stratejik öneme sahip kağıtlar yutturduklarını söyleseler de, emanet edilen not sadece hapsedilmiş Fransız albayından Prusya birliklerinin hareketleri hakkında sahip olabileceği bilgileri geri bildirmesini istiyordu.
Fransız subayların endişelenmekte haklı oldukları ortaya çıktı: Tarrare, görev başlar başlamaz Landau şehri dışında yakalandı. (Bunun, tek bir kelime bile Almanca bilmemesiyle ilgisi olabilir.) Zavallı obur, üzerinin aranmasına ve kırbaçlanmasına rağmen yükünü ele vermedi, ancak Prusya karşı istihbaratıyla geçirdiği bir günden sonra nihayet itiraf etti. Prusyalılar onu bir tuvalete bağladılar ve sindirim sisteminin malları teslim etmesini beklediler. Ancak sistem bunu yerine getirdiğinde, tahta kutunun içinde bu kadar sıradan bir mesaj bulduklarına öfkelendiler; Tarrare gibi onlar da çok önemli askeri istihbarat taşıdığına inanıyorlardı. Prusyalılar onu vahşice dövdüler ve ardından infazcıyı çağırmadan önce onu darağacına kadar götürerek göstermelik bir infaz uyguladılar.
Yaşadığı çileden dolayı anlaşılır bir şekilde dehşete düşen Tarrare, Dr. Percy'ye yalvararak hastaneye geri döndü. Ne yazık ki, Percy'nin aşırı yeme sorunu için denediği tüm yöntemler (afyon tentürü, ekşi şarap, tütün hapları, bol miktarda rafadan yumurta) boşa çıktı. Tarrare hastane yemekleriyle yaşayamayacağını anladı ve kasap dükkanlarına, arka sokaklara gizlice giderek çürüyen leş parçaları için sokak çocukları ve hayvanlarla dövüştü. Hatta hastanedeki diğer hastaların kanını içti ve cesetleri yemeye çalıştığı için hastane morgundan birkaç kez kovuldu.
Doktorların birçoğu Tarrare'nin bir akıl hastanesinde olmasının daha iyi olacağından şikayet etti, ancak Percy onun hastanedeki varlığını savundu. Ta ki küçük bir çocuk hastaneden gizemli bir şekilde kaybolana kadar. Tarrare bir numaralı şüpheliydi ve öfkeli doktorlar ile görevliler sonunda onu hastaneden kalıcı olarak kovdular.
Sonraki dört yıl boyunca Tarrare'nin nerede olduğu belirsizdi, ancak 1798'de Versailles'daki bir hastanede ortaya çıktı; o kadar hastaydı ki hastane yatağından zar zor kalkabiliyordu. Tarrare, sorunlarının altın bir çatal yutmaktan kaynaklandığına inanıyordu ancak doktorlar onun ilerlemiş tüberkülozdan muzdarip olduğunu teşhis ettiler. Percy'ye hastaneye kabul edildiği bildirildikten yaklaşık bir ay sonra, Tarrare korkunç bir ishal nöbetine tutuldu. Birkaç gün sonra öldü.
Doktorlar otopsi yapmaya pek hevesli değillerdi (görünüşe göre ceset öldükten kısa süre sonra "korkunç bir çürümenin avı" haline gelmişti), ancak Versailles hastanesindeki baş cerrah tiksintisini yendi ve kadavrayı açtı. Tarrare'nin yemek borusunun alışılmadık derecede geniş olduğunu ve çeneleri zorla açıldığında, irinle kaplı ve karın boşluğunun neredeyse tamamını dolduran devasa midesinin içine kadar her yerin görülebildiğini fark etti. Karaciğer ve safra kesesi de benzer şekilde aşırı büyüktü. The London Medical and Physical Journal'a göre, "Cesedin kokusu o kadar dayanılmazdı ki, hastanenin baş cerrahı M. Tessier araştırmasını daha ileri götüremedi."