Bugün öğrendim ki: Birçok halk kütüphanesinin, para cezalarının insanların geri dönmelerini tamamen engellediğini ve okuyucuları geri kazanmanın çoğu zaman cezaları uygulamaktan daha önemli olduğunu fark ettikten sonra gecikme ücretlerini kaldırdığı görülmüştür.
Diana Ramirez, neredeyse on yıl boyunca San Diego Halk Kütüphanesi'nden evine ödünç kitap götüremedi. Ödünç alma haklarının, sadece 10 dolarlık gecikme ücreti nedeniyle askıya alındığı kendisine söylenmişti; bu miktar yıllar içinde 30 dolara kadar çıkmıştı.
Şu anda 23 yaşında olan ve annesiyle birlikte Tijuana'da kalan Ramirez, San Diego'da öğrencilerin lise diploması almalarına yardımcı olan bir alternatif eğitim programına devam ediyor. Onun için kütüphane sistemine olan borcu, ağır bir yük teşkil ediyordu. Daha da kötüsü, bu durum hayatından kritik bir kaynağı çıkarıyordu.
Ramirez, "Kitap ödünç alamadığım için kendimden hayal kırıklığına uğradım," dedi. "Ödevlerimi yapmak veya iş başvurularını doldurmak için bilgisayarları kullanamıyordum. Kendi bilgisayarım yoktu, bu yüzden kütüphane bilgisayara erişmek için tek seçeneğimdi."
Nisan ayında Ramirez sonunda rahat bir nefes aldı. San Diego Halk Kütüphanesi, kütüphane sisteminin gecikme cezalarını kaldırma kararını takiben, tüm kullanıcıların ödenmemiş gecikme cezalarını sildi. Ramirez, politika değişikliğinden yararlanan ve kütüphane hesaplarındaki borçları yeni temizlenen 130.000'den fazla kart sahibinden biriydi.
Değişiklikler, şehirde yapılan bir araştırmanın, gecikme ücretleri nedeniyle hesapları bloke edilen kütüphane kullanıcılarının neredeyse yarısının, şehrin en yoksul iki mahallesinde yaşadığını ortaya koymasının ardından yürürlüğe girdi. Şehrin kütüphane müdürü Misty Jones, "Bunun onları bu boyutta etkilediğini hiç fark etmemiştim," dedi.
On yıllardır kütüphaneler, kullanıcıları kitapları geç getirmekten caydırmak için cezalara güveniyordu. Ancak ülkenin en büyük halk kütüphanesi sistemlerinden giderek artan bir kısmı, cezaların ücretsiz kütüphane kaynaklarından en çok yararlanması gereken insanları uzaklaştırdığını fark ettikten sonra gecikme ücretlerinden vazgeçiyor.
San Diego'dan Chicago'ya ve Boston'a kadar, gecikme ücretlerinin kart sahipleri üzerindeki etkilerini analiz eden halk kütüphaneleri, bu cezaların düşük gelirli bireyleri ve çocukları orantısız bir şekilde caydırdığını tespit etti.
"Sosyal bir eşitsizlik biçimi"
Bu sonuçları kabul eden Amerikan Kütüphane Derneği, Ocak ayında cezaları "bir sosyal eşitsizlik biçimi" olarak tanımlayan ve ülke çapındaki kütüphaneleri cezalarını kaldırmanın bir yolunu bulmaya çağıran bir karar tasarısını kabul etti.
Derneğin halk kütüphanesi bölümü başkanı Ramiro Salazar, "Geliri sınırlı olan kütüphane kullanıcıları, borçlanma korkusuyla kütüphanelerden uzak durma eğilimindedir," dedi. "Aynı kullanıcıların, sırf cezayı ödeyecek paraları olmadığı için hâlihazırda bir ceza almışlarsa yine uzak duracakları mantıklıdır."
Cezaların kaldırılmasının şaşırtıcı bir ikili etkisi oldu: Daha fazla kullanıcı, geciken materyalleriyle birlikte kütüphaneye geri dönüyor. Chicago, geçen ay cezasız politika uygulamasını başlattıktan sonraki üç hafta içinde materyal iadelerinde %240'lık bir artış gördü. Kütüphane sistemi ayrıca geçen yılın aynı dönemine göre 400 daha fazla kart yenileme işlemi gerçekleştirdi.
Şehrin kütüphane komisyon üyesi Andrea Telli, "Cezaları ödeyecek gücü olmayan ve bu yüzden materyalleri iade edemeyen, dolayısıyla onları tamamen kullanıcı olarak kaybettiğimiz ailelerin olduğu bizim için netleşti," dedi. "Materyallerimizi geri istiyorduk ve daha da önemlisi, kullanıcılarımızı geri istiyorduk."
Chicago Halk Kütüphanesi, sistemi içindeki sosyoekonomik farklılıkları gösteren verileri incelemeye başladı. Telli, düşük gelirli toplulukların Chicago'nun daha varlıklı mahallelerinden bazılarından daha fazla gecikme cezasına sahip olduğunu söyledi. Bunun nedeninin daha yoksul bölgelerdeki Chicago'luların mutlaka daha fazla ceza biriktirmesi değil, bu kullanıcıların gecikmiş bakiyeleri ödeyememesi olduğunu belirtti.
Chicago Halk Kütüphanesi'nin iç analizine göre, Chicago'nun güney yakasında yaşayan insanların yaklaşık %30'u, gecikmiş materyaller için 10 dolarlık ceza sınırına ulaştıkları için materyal ödünç alamıyordu. Ancak bu oran, daha varlıklı olan kuzey yakasındaki kart sahipleri arasında yaklaşık %15'e düşüyordu. Bloke edilen hesapların neredeyse dörtte biri 14 yaşından küçük çocuklara aitti.
Telli, kütüphane cezalarının iş ve sosyal hizmet arayan insanların yoluna çıkmasının "bize mantıksız göründüğünü" söyledi.
Kişisel sorumluluğun sonu mu?
Cezasız hareketinin eleştirenleri de yok değil. Geçen yaz cezaları kaldıran Baltimore'daki Enoch Pratt Halk Kütüphanesi'nin uzun süredir kullanıcısı olan Mark Mitchell, cezaların son bulmasının kütüphane mülklerini iade etme teşvikini ortadan kaldıracağından endişe ediyor.
Antika saatleri restore eden ve bir Pratt kütüphanesi şubesine iki blok ötede yaşayan Mitchell, "Bu durum beni kitapları veya DVD'leri öylece tutmak yerine zamanında iade etmeye teşvik ediyordu," dedi. "Şu anki haliyle, ceza almayacaksınız ve DVD'yi -veya kitabı, her neyse- sanırım aşağı yukarı istediğiniz zaman iade edebilirsiniz."
Mitchell, bazı insanların kitapları zamanında iade etmekte zorlandığını kabul etse de, kütüphanelerin zarara uğramasından korkuyor.
"Kütüphane, toplayabildiği kadar çok parayı hak ediyor," dedi.
Yine de birçok kütüphane, vadesi geçmiş cezaların çoğunu tahsil etmeyi göze alamıyor. Bu ay, Boston Halk Kütüphanesi, 18 yaşın altındakilerden alacaklı olduğu yaklaşık 250.000 doların sadece %10'unu bir yıl boyunca tahsil edebildikten sonra, reşit olmayanlardan gecikme ücreti almayı durduran halk kütüphanelerinin %5'lik dilimine katıldı.
San Diego'da da yetkililer, kütüphanecilerin kitapları geri almak için kullanıcıların peşine düşmeyi bırakması durumunda aslında paradan tasarruf edeceklerini hesapladılar. Şehir, her yıl kütüphane ücretlerinden 675.000 dolar tahsil etmek için neredeyse 1 milyon dolar harcamıştı.
Bazı halk kütüphanesi sistemlerinde cezaları düşürmek, cezalandırıcı bir modelden uzaklaşmanın daha geniş bir politikasının parçasıdır. Chicago'daki kart sahipleri, kartlarının kullanımı engellenmeden önce öğeleri iade etmek için son tarihten sonra yedi güne sahiptir. Kaybolan materyaller durumunda, kullanıcılar kitabın yerine yenisini almak veya aynı baskının yeni bir kopyasını sağlamak zorundadır.
Telli, "Gelir akışından ziyade -ki bu gerçekten bir gelir akışı değildi- kütüphaneye geri dönmesi gereken fiziksel nesneye odaklanıyoruz," dedi.
Temiz sayfalar
Bazı kütüphaneler, ceza affı günleri sunarak kullanıcıları geri çekmeyi başardı. San Francisco'daki 2017 affı kampanyası sırasında, halk kütüphanesi altı hafta içinde 700.000'e yakın öğesini geri kazandı ve 5.000'den fazla kullanıcının hesabını yeniden etkinleştirdi. Kurtarılan materyaller arasında, F. Hopkins Smith'in başlığına rağmen bir asır gecikmiş olan Forty Minutes Late adlı kitabının uzun süredir kayıp bir kopyası da vardı.
San Diego'ya dönersek, Ramirez yenilenen kütüphane kartını kullanmaya başladı.
Kütüphane bilgisayarını kullanarak iş başvurusunda bulunduktan sonra Petco Park beyzbol stadyumunda etkinliklerde çalışmak üzere bir iş buldu. Şimdi ise kitap sohbetleri için ya da genç kurgu eserleri ödünç almak için haftada birkaç kez kütüphaneye uğruyor.
"İkinci bir ev gibi," dedi.
Ramirez, belki bir gün başka kullanıcıların kendi yazdığı kitapları ödünç alacağını umuyor. Genç kurgu roman yazarı olmayı hedefliyor. Ancak önce üniversiteye gitmek istiyor; bu, kütüphane rafları arasında çevirdiği sayısız sayfadan esinlenmiş bir hayal. [Telif Hakkı 2019 NPR]