Bugün öğrendim ki: 19. yüzyılda insanların dişlerinin tabanca atışı sesiyle ağızlarında patladığı bir "salgın"dan bahsediliyor. Teoriye göre bu durum, kullanılan ilkel metal dolguların galvanik pil etkisi yaratması ve bunun sonucunda hidrojen gazının birikmesi ve dişlerin patlaması sonucu meydana gelmesinden kaynaklanıyordu.
Sağ üst köpek dişi veya birinci küçük azı dişi sızlamaya başladı ve yoğunluğu onu çileden çıkaracak kadar arttı. Acıları içindeyken, bir anlık rahatlama elde etmek için nafile bir çabayla oradan oraya koşuşturuyor; bir ara öfkeli bir hayvan gibi başını yere vuruyor, bir ara çitin köşesinin altına sokuyor, bir ara da pınara gidip başını soğuk suyun içine daldırıyordu.
Bir din adamı için pek de vakur bir davranış sayılmaz, bu da ne kadar çok acı çekmiş olması gerektiğine dair size bir fikir veriyordur. Ucuz ve etkili diş hekimliğinin olmadığı dönemlerde diş ağrısı tam bir işkence olabiliyordu: 1862'de Sussex'te yapılan bir soruşturmada, beş ay süren diş ağrısının ardından bir adamın "bu süre zarfında her gün saatlerce ağladığı gözlemlenerek" kendi canına kıydığı duyuldu. Talihsiz rahibin sonucu ise daha mutluydu:
Ertesi sabah saat 9:00'da, çılgın bir hezeyan içinde odada yürürken, aniden tabanca sesi gibi keskin bir çatlama sesiyle dişi parçalara ayrıldı ve ona anında rahatlama sağladı. O anda karısına döndü ve "Acım tamamen geçti" dedi. Yatağına yattı, o gün ve sonraki gecenin büyük bir kısmında derin bir uyku çekti; sonrasında ise aklı başında ve sağlıklıydı.
Bunlar arasında 1871 yılında bir başka Amerikalı diş hekimi J. Phelps Hibler tarafından kaydedilen bir vaka da vardı. Hibler, diş ağrısı, bir azı dişi olan dişin "neredeyse onu yere devirecek bir sarsıntı ve gürültüyle patlaması" sonucu muhteşem bir şekilde sona eren genç bir kadını tedavi etti. Patlama o kadar şiddetliydi ki, kadın birkaç gün boyunca sağır kaldı.
19. yüzyılda bildirilen beş veya altı vaka olmasına rağmen, 1920'lerden bu yana belgelenmiş bir diş patlaması vakası olmamıştır. Manchester Üniversitesi Diş Hekimliği Fakültesi'nde Restoratif Diş Hekimliği Profesörü olan Hugh Devlin, hastalıklı dişlerin çatlamasının oldukça yaygın olduğunu ancak patlayarak gürültü çıkardığına dair hiçbir şey duymadığını söylüyor. 1960'larda Antarktika kâşiflerinin dişlerinin kendiliğinden parçalandığını bildirdiklerini ve o dönemde bunun aşırı soğuktan kaynaklandığının düşünüldüğünü hatırlatıyor, ancak kendisi asıl suçlunun yüksek şekerli diyetlerinin neden olduğu çürükler olduğuna inanıyor.
Peki, bu dramatik diş patlamalarına ne sebep oldu? Atkinson, 1860 tarihli makalesinde iki alternatif açıklama sundu. İlki, 'serbest kalorik' adını verdiği bir maddenin dişte birikerek pulpa üzerinde dramatik bir basınç artışına neden olduğuydu. Bu hipotez, eski bir bilimsel teoriye dayandığı için doğrudan elenebilir. Uzun yıllar boyunca ısının, kendi kendini iten 'kalorik' adlı bir sıvıdan oluştuğuna inanılıyordu; bu, basınç artışını makul kılsa da, artık böyle bir sıvının mevcut olmadığını biliyoruz.
Bu, gizemi açıklayabilir mi? Devlin şüpheci: "Bir dişte patlamasına yetecek kadar gaz birikmesi oldukça düşük bir ihtimal; dişler son derece güçlüdür. 19. yüzyıl diş hekimleri çürüğü anlamıyorlardı; bunun dişin içinden geldiğini düşünüyorlardı. Çürüğün diyetten ve diş yüzeyinde biriken bakterilerden kaynaklandığını ancak geçen yüzyılda anlamaya başladık."
Bunun yerine cevap, erken dönem dolgularının yapımında kullanılan kimyasallarda yatıyor olabilir. 1830'larda cıvalı amalgamın icadından önce, kurşun, kalay, gümüş ve çeşitli alaşımlar dahil olmak üzere diş çürüklerini doldurmak için çok çeşitli metaller kullanılıyordu. University College London'da İnorganik Kimya Profesörü olan Andrea Sella, eğer iki farklı metal kullanılmış olsaydı bunun bir elektrokimyasal hücre yaratacağına, yani tüm ağzın düşük voltajlı bir pile dönüşeceğine dikkat çekiyor: "Ağzınızdaki metallerin karışımı nedeniyle kendiliğinden elektroliz gerçekleşmiş olabilir. Benim tercih ettiğim açıklama, eğer dolgu kötü yapılmışsa ve kavitenin bir kısmı boş kalmışsa, bu durum diş içinde hidrojen birikmesi olasılığı anlamına gelir."
Zaten zayıflamış bir diş bu basınç altında patlayabilir ve hatta hasta o sırada sigara içiyorsa veya demir bir dolgu ağızda kıvılcıma neden oluyorsa, hidrojen tutuşup patlayabilir. Sella, bu senaryonun biraz zorlama olduğunu kabul ediyor: "Benim hissim, bu Viktorya dönemi beyefendisinin ağzından bir alev püskürmeyeceği yönünde."
Bu hikayeyi beğendiyseniz, bbc.com'un haftalık bülteni "If You Only Read 6 Things This Week"e abone olun. BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel ve Autos'tan özenle seçilmiş hikayeler her Cuma gelen kutunuza gönderilsin.