Bugün öğrendim ki: 1963'te Türkiye'de evini yenileyen bir adam, tavuklarının bodrum duvarındaki bir çatlaktan içeri kaybolduğunu fark etti. Çatlağı kazarak açtığında, 20.000 kişiyi barındırabilecek kapasitede, yerin 85 metre altında bulunan 18 katlı antik Derinkuyu kentini buldu.
Kapadokya'nın meşhur peri bacalarının 85 metreden fazla altında, binlerce yıl boyunca neredeyse kesintisiz kullanılan devasa bir yer altı şehri yatıyor.
(Bu yıl, dünyaya aşık olmamızı sağlayan birçok ilham verici ve harika hikaye yayınladık – ve bu da bizim favorilerimizden biri.)
Kapadokya'nın Aşk Vadisi'nde yürüyüş yaparken şiddetli rüzgarlar gevşek toprağı havaya savuruyordu. Pembe ve sarı tonlu yamaçlar, derin kırmızı kanyonlarla yarılmış engebeli manzarayı renklendiriyor, bacalı kaya oluşumları ise uzaktan bir silüet gibi yükseliyordu. Burası kurak, sıcak, rüzgarlı ve büyüleyici derecede güzeldi. Binlerce yıl önce bu değişken volkanik ortam, etrafımdaki kuleleri doğal yollarla konik, mantar başlıklı şekillere dönüştürdü ve bu yapılar bugün milyonlarca ziyaretçiyi Türkiye'nin bu orta bölgesine yürüyüş yapmaya veya sıcak hava balonuna binmeye çekiyor.
Ancak Kapadokya'nın ufalanan yüzeyinin altında, yüzyıllardır gizli kalmış benzer büyüklükte bir mucize daha vardı; 20.000'e kadar sakini aylarca saklayabilen bir yer altı şehri.
Günümüzde Derinkuyu olarak bilinen antik Elengubu şehri, yerin 85 metreden fazla altına iniyor ve 18 katlı tünellerden oluşuyor. Dünyanın kazılmış en büyük yer altı şehri olan bu yer, Friglerden Perslere ve Bizans Dönemi'nin Hristiyanlarına kadar el değiştirerek binlerce yıl boyunca neredeyse kesintisiz kullanıldı. Sonunda, 1920'lerde Yunan-Türk Savaşı sırasında yenilgiye uğrayan Kapadokya Rumları tarafından aniden terk edildi ve toplu halde Yunanistan'a kaçtılar. Mağara benzeri odaları sadece yüzlerce mil boyunca uzanmakla kalmıyor, aynı zamanda bölgede keşfedilen 200'den fazla küçük, ayrı yer altı şehrinin de bu tünellere bağlı olabileceği ve devasa bir yer altı ağı oluşturduğu düşünülüyor.
Rehberim Süleyman'a göre Derinkuyu, 1963 yılında tavuklarını sürekli kaybeden isimsiz bir yerli tarafından "yeniden keşfedildi". Evini yenilerken kümes hayvanları, tadilat sırasında oluşan küçük bir yarığın içine girip kayboluyor ve bir daha görünmüyordu. Daha yakından yapılan bir inceleme ve biraz kazı çalışmasının ardından o kişi karanlık bir geçit ortaya çıkardı. Bu, özel evlerin içinde bulunan ve Derinkuyu yer altı şehrine açılan 600'den fazla girişten ilkiydi.
Kazı çalışmaları hemen başladı ve yer altı konutları, kuru gıda depoları, hayvan ahırları, okullar, şaraphaneler ve hatta bir şapelden oluşan karmaşık bir ağ ortaya çıkarıldı. Yer altında güvenli bir şekilde saklanmış koca bir medeniyetti bu. Mağara şehri kısa sürede Türkiye'nin klostrofobisi olmayan binlerce turisti tarafından gezildi ve 1985 yılında bölge, UNESCO Dünya Mirası listesine eklendi.
Şehrin tam olarak hangi tarihte inşa edildiği tartışmalı olsa da, MÖ 370 civarında Atinalı Ksenophon tarafından yazılan Anabasis, Derinkuyu'ya atıfta bulunduğu düşünülen en eski yazılı eserdir. Kitapta, Kapadokya bölgesinde veya yakınında yaşayan Anadolu halkının, bölgede iyi bilinen popüler yamaç mağara konutları yerine yer altında kazılmış evlerde yaşadığından bahseder.
Florida Eyalet Üniversitesi'nde klasik çalışmalar yardımcı doçenti olan Andrea De Giorgi'ye göre Kapadokya, topraktaki su eksikliği ve kolay şekillendirilebilir yumuşak kayası nedeniyle bu tür yer altı yapıları için benzersiz bir şekilde uygundur. Yerel tüf kayasının kürek ve kazma gibi basit aletlerle oyulmasının oldukça kolay olduğunu açıklayan De Giorgi, "Bölgenin jeomorfolojisi, yer altı mekanlarının kazılmasına elverişlidir" dedi. Aynı piroklastik malzeme, yerin üzerinde yükselen peri bacalarını ve fallik kuleleri de doğal bir şekilde oluşturmuştu.
Kapadokya, topraktaki su eksikliği ve kolay şekillendirilebilir yumuşak kayası nedeniyle bu tür yer altı yapıları için benzersiz bir şekilde uygundur.
Ancak Derinkuyu'nun yaratılmasındaki kredi kime ait, kısmen gizemini koruyor. Bölgesel mağara mimarisi üzerine yazdığı makalesinde, Akdeniz mağara konutları uzmanı A. Bertini'ye göre, bu yaygın yer altı mağaraları ağının temelleri genellikle "MÖ 1200 civarında Friglerin saldırısına uğradıklarında kayalara ilk birkaç katı kazmış olabilecek" Hititlere atfediliyor. Bu hipotezi destekleyen bir kanıt olarak, Derinkuyu içinde Hitit eserleri bulundu.
Bununla birlikte, şehrin büyük bir kısmı muhtemelen ayrıntılı yer altı tesisleri inşa etme imkanına sahip olan, çok yetenekli Demir Çağı mimarları Frigler tarafından yapılmıştır. De Giorgi, "Frigler, Anadolu'nun en önde gelen erken dönem imparatorluklarından biriydi" diye açıkladı. "MÖ birinci binyılın sonlarına doğru batı Anadolu'da gelişmişlerdi ve kaya oluşumlarını anıtsallaştırma ve dikkat çekici kaya kesme cepheler yaratma eğilimleri vardı. Her ne kadar ulaşılması zor olsa da, krallıkları Derinkuyu bölgesi de dahil olmak üzere batı ve orta Anadolu'nun çoğunu kapsayacak şekilde genişlemişti."
Başlangıçta Derinkuyu muhtemelen malların depolanması için kullanılmıştı, ancak Kapadokya'nın yüzyıllar boyunca baskın imparatorlukların sürekli akışına maruz kalması nedeniyle birincil amacı yabancı istilacılara karşı geçici bir sığınaktı. De Giorgi, "İmparatorlukların birbirini izlemesi ve bunların Anadolu manzaraları üzerindeki etkisi, Derinkuyu gibi yer altı sığınaklarına başvurulmasını açıklıyor," diye açıkladı. "Ancak bu konutların en tam kapasiteyle kullanıldığı dönem, [ağırlıklı olarak Hristiyan Bizans İmparatorluğu'na yönelik] 7. yüzyıl İslam akınları sırasındaydı." Frigler, Persler ve Selçuklular gibi diğer halklar bölgede yaşamış ve sonraki yüzyıllarda yer altı şehrini genişletmiş olsalar da, Derinkuyu'nun nüfusu Bizans Dönemi'nde zirveye ulaştı ve yer altında yaklaşık 20.000 kişi yaşıyordu.
Bugün, yer altındaki yaşamın ürkütücü gerçekliğini sadece 60 Türk lirasına deneyimleyebilirsiniz. Yüzyıllardır süren meşale ışığından dolayı kurumla kararmış duvarların bulunduğu o küf kokulu, dar tünellere indiğimde, alışılmadık bir klostrofobi hissi baş göstermeye başladı. Ancak Derinkuyu'yu genişleten çeşitli imparatorlukların yaratıcılığı kısa sürede belirginleşti. Kasıtlı olarak dar ve alçak olan koridorlar, ziyaretçileri labirentte eğilerek ve tek sıra halinde ilerlemeye zorluyordu; bu durum, davetsiz misafirler için kesinlikle elverişsiz bir pozisyondu. Lamba ışığıyla loş bir şekilde aydınlatılan, 18 katın her biri arasındaki kapıları engelleyen yarım tonluk dairesel kayalar, yalnızca içeriden hareket ettirilebiliyordu. Bu ağır kapıların merkezindeki küçük, tam yuvarlak delikler, sakinlerin güvenli bir çevre korurken istilacıları mızraklayabilmelerine olanak tanıyordu.