Harvard'daki kölelik araştırmacıları neden istifa ediyor veya işten çıkarılıyor?
Christopher Newman, Harvard Üniversitesi’ndeki bir insan kaynakları ofisine yürürken kampüs polisi görevlilerini gördüğünü hatırlıyor, ancak onların kendisi için orada olduklarını hayal bile etmemişti.
Temmuz 2024’tü ve Newman, Harvard Üniversitesi Arşivleri’ndeki iki aylık stajının sonuçlarını yeni teslim etmişti: Üniversitenin üç yüzyıl boyunca kölelikle olan bağlarını detaylandıran, 2022 tarihli dönüm noktası niteliğindeki "Harvard ve Köleliğin Mirası Girişimi" raporu için açıklamalı bir kaynakça. Projesini 26 Temmuz Cuma günü tamamladı ve Pazartesi günü, İnsan Kaynakları’nın kendisiyle görüşmek istediğine dair bir e-posta aldığını söyledi.
The Guardian’a verdiği demeçte, bu görüşmenin ardından görevlilerin Newman’a binadan kadar eşlik ettiklerini, kampüse girişinin yasaklandığını bildirdiklerini ve ofisindeki eşyalarını toplama talebini reddettiklerini anlattı. Kendisine o öğleden sonra için eve dönüş bileti ayarlandığının söylendiğini belirtti. Newman, “Çok fazla soru soruyordum,” dedi, “alışılmışın dışına çıkıyordum.”
Newman, stajı sırasında bazı kişileri rahatsız ettiğini biliyordu. Yerel bir tarih müzesindeki bir etkinlikte, bir Harvard bağışçısı tarafından köleleştirilen ve Antigua’dan Cambridge, Massachusetts’e kaçırılan insanların soyundan gelen Lloyd ailesinin üyeleriyle tanışmış ve bir tanışıklık kurmuştu. Lloyd’larla tanıştıktan sonra kütüphane personeli ve diğer stajyerlerle yaptığı birkaç toplantı boyunca, Antigua adasından defalarca bahsettiğini söyledi.
Gruba, “Antigua ile orada olup bitenler arasında Harvard’daki köle ticaretiyle doğrudan bir bağlantı var,” dediğini aktardı. “Bu Antigua meselesini gerçekten araştırmaya başlamalıyız, çünkü burada elle tutulur bir şeyler var.” Ancak karşılığında tam bir sessizlikle karşılaştı. “Kimse bunu gerçekten duymak istemiyor gibiydi,” dedi.
Üniversite 2022 tarihli raporunda; Barbados, Antigua ve Barbuda, Haiti, Küba ve Jamaika gibi Karayip adalarıyla olan tarihsel bağlarını, esas olarak tüccar ve çiftçi olan önemli mezunların faaliyetlerinin izini sürerek geniş bir şekilde ortaya koymuştu. Ancak Newman’ın önerdiği şey, üniversitenin bugüne bakması ve Antigua ve Barbuda gibi uluslara karşı mevcut sorumluluklarını değerlendirmesiydi.
1636’da Cambridge’de kurulan Harvard, ABD’deki en prestijli üniversite olarak kabul ediliyor ve 50 milyar doların üzerinde bir bağış fonuna sahip; bu da onu dünyanın en zengin üniversitesi yapıyor. Bağış fonundan elde edilen gelir, bağışlar, öğrenci harçlarından gelen gelirler ve sponsorluklarla desteklenerek üniversitenin faaliyetlerini finanse etmek için kullanılıyor. Ancak para yatırıma dönüştürüldüğü ve zamanla büyümesi amaçlandığı için üniversite, bağış fonundan yararlanma kabiliyetinin sınırlı olduğunu savunuyor.
Yine de, okulun 2022’de tazminatla ilgili programlara yaptığı 100 milyon dolarlık yatırım, üniversite içinde kölelik mirası konusunda bir açıklık ve hesap verebilirlik dönemi başlatmış gibi görünüyordu. Ancak projede yer alan akademisyenler ve ilgili araştırma girişimleri bunun aksini iddia ediyor. Harvard bağlantılı üç akademisyen, üniversitenin çalışmalarına engel olduğunu iddia ederek "Harvard ve Köleliğin Mirası Girişimi"ndeki görevlerinden istifa etti. Girişimin eski icra direktörü “kişisel nedenlerle” görevinden ayrıldı ve girişimle ilgili projelerde çalışan 10 araştırmacının işine son verildi. İki profesör, Harvard Crimson’da yayınlanan bir mektupta, üniversitenin kampüste bir anıt tasarlarken soyundan gelen topluluklarla bağlantı kurma çabalarını “geciktirmeye ve sulandırmaya” çalıştığını yazdı. Üniversite sözcüsü, o dönemde öğrenci gazetesine yaptığı açıklamada, “eş başkanların topluluk katılımının önemi konusundaki endişelerini ciddiye alacağını” belirtti.
Aslen Ohio’lu olan 45 yaşındaki Newman, Howard Üniversitesi’nde Afrika diasporası ve Karayip çalışmaları üzerine doktora öğrencisi. Tavırları sakin ve yumuşak başlı; görüşmeler sırasında titiz ve metodik olmaya büyük özen gösteriyor. Harvard’daki yaz stajındaki sorumlulukları, Harvard kütüphanelerindeki kaynakları kullanarak açıklamalı bir kaynakça oluşturmaktı, ancak üniversitede kölelikle olan bağlarını araştırmak için daha geniş kapsamlı bir girişim yürütülüyordu. Danışmanının, soyundan gelen topluluklarla etkileşim kurma ilgisini iletme sözü verdiğini söyledi. Ancak insan kaynakları ile yapılan görüşmede Newman işten çıkarıldığını belirtti. İnternette kendisini arşivci olarak yanlış tanıttığı ve yapmaması gereken bir şekilde soyundan gelen topluluklara ulaştığı iddiasıyla suçlandığını söyledi. Newman, sadece “Harvard arşivleri için çalıştığını” iddia ettiğini, arşivci olarak istihdam edildiğini hiçbir zaman söylemediğini ekledi.
Üniversite sözcüsü personel konularında yorum yapmadıklarını ancak “bu kişinin Harvard Kütüphanesi’nde stajyer olduğunu ve Üniversite adına soyundan gelen araştırması, soyundan gelenlerle iletişim veya ek araştırma yapmaya yetkili tek grup olan Harvard ve Köleliğin Mirası Girişimi’nde görevli olmadığını” belirtti. Newman, araştırma ilgi alanlarının orijinal iş tanımının ötesine geçtiğine itiraz etmiyor ancak yaşayan soy sahipleri ve üniversitenin Karayipler ile olan bağları konusundaki merakının teşvik edileceğini düşündüğünü söylüyor. Kendini savunmaya ve açıklamaya çalıştıktan sonra bir dizi iddia nedeniyle işten çıkarılmanın acı verici olduğunu ifade etti.
Harvard Üniversitesi ile Karayipler arasındaki bağlar sayısızdır ve zengin aileler, ticaret, siyasi güç ve şiddetten oluşan yoğun katmanlı ağlardan oluşur. Düzinelerce üniversite rektörü, denetçisi (yönetim yetkilileri), bağışçısı ve personeli, servetlerini köleleştirilmiş insan emeği ve transatlantik köle ticareti üzerinden büyüttü. Üniversitenin Karayipler ile olan bağlantılarını –ve potansiyel yükümlülüklerini– açık hale getirmeye çalışan araştırmacılar, çabalarının engellendiğini söylüyor. Antigua’daki yetkililer yaklaşık on yıldır üniversite ile tazminat konusunda bir diyalog kurmaya çalışıyor. Harvard’ın Afrika ve Afrika Amerikan Çalışmaları bölümünde öğretim görevlisi olan Carla Martin, “Konuşma gerçekleşmiyor,” dedi. “Hepimiz denedik.”
Harvard ve Köleliğin Mirası Girişimi’nin kurulmasından bu yana geçen çalkantılı yıllarda, üç anıt komitesi üyesi istifa etti ve araştırmacılar, büyük ölçüde soyundan gelen topluluklarla etkileşimle ilgili anlaşmazlıklar nedeniyle işten çıkarıldı.
Harvard’da tarih profesörü olan Vincent Brown, Antigua’yı ziyaret eden bir araştırma ekibinin beklenmedik bir şekilde işten çıkarılmasının ardından geçen kış girişimdeki görevinden ayrıldı. “Akademik itibarımı, önceliği akademi olmayan bir projede kalmak için feda ediyormuşum gibi hissettim,” dedi. Üniversite, Brown’un istifası hakkında yorum yapmaktan kaçındı.
İstifa mektubunda, “Cevaplayamadığım sorularla bombardımana tutuldum,” diye yazdı. “Üniversitenin Karayipler’deki köle sahipliği tarihi hakkındaki tüm gerçekleri gerçekten bilmek istemediği doğru mu?” Ve eğer doğruysa, üniversite neyi gizlemeye çalışıyor?
‘Şekerin kârı o kadar sonsuz ki’
1641 kışıydı ve Massachusetts Bay Kolonisi’nin ilk valisi ve Harvard Üniversitesi’nin kurucularından biri olan John Winthrop, koloninin ekonomik sürdürülebilirliği konusunda endişeliydi. Morina balığı endüstrisi yaratma ve kürk ticaretini genişletme girişimleri başarısız olmuştu ve krizi önlemek için çaresizce bir çözüme ihtiyaç vardı. Günlüğünde, “Paramız bittiğinde, yabancı mallara duyulan genel ihtiyaç korkusu,” diye yazdı, “bizi kendi nakliye hizmetimizi sağlamak için çalışmaya yöneltti.”
Karayipler’de büyüyen tarlalar cevabı sağladı. Winthrop, Barbados’taki bir arkadaşının ona bildirdiği gibi, İngiliz imparatorluğunun güney genişlemelerinde “elde edileceği varsayılan büyük avantajların” farkındaydı: “İnsanlar şeker ekmeye o kadar odaklanmış durumdalar ki, emekle üretmek yerine yiyeceği çok pahalı fiyatlarla satın almayı tercih ediyorlar, şekerin kârı o kadar sonsuz ki.” Başka bir deyişle, şeker kamışı ekimi ve işlemesinden elde edilecek potansiyel kazançlar o kadar büyüktü ki, sömürgeciler tarımın diğer biçimlerini tamamen görmezden geldiler. Karayip sömürgeleri, gıdalarını ve diğer gerekli ürünlerini New England’dan ithal etmek zorunda kalacaktı.
Boston’dan Karayipler’e tahıl, balık, sığır ve fıçı yapmak için kullanılan ahşap çıtalar olan boru çıtaları gibi mallarla sevkiyatlar başladı. Karayipler’den dönen tekneler çivit, şeker, tütün, pamuk ve New England’da satılmak üzere kaydedilen ilk köleleştirilmiş Afrikalıları geri getirdi. Birkaç yıl içinde Winthrop, “Rabbin bize Barbados ve Batı Hint Adaları’ndaki diğer adalarla ticaret yapma yolunu açmasından memnuniyet duyduğunu” zaferle iddia edebildi. Boston’ın transatlantik ticaretteki rolü pekiştirildi.
Bu gelişme, 1641 yılında bir inek otlağında biri henüz tamamlanmamış iki binadan oluşan mücadele halindeki Harvard College’a bir can simidi sağladı. Üniversite, sömürge hükümetinden gelen mali desteğe ve bireylerin cömertliğine bağımlıydı, bu nedenle koloni transatlantik ticaretin sırtında geliştikçe, üniversite de gelişti. Üniversitenin ilk yıllarında yapılan en büyük bağışlardan biri Karayipler’den geldi: yakın zamanda tarlalar geliştirmek ve yerli halkı köleleştirmek için Bahamalar’a gelen bir grup sömürgeci, yerel boya ağacından bir hediye verdi. Erken dönem bir Harvard mezunu tarafından koordine edilen bu sunu, bugünün dolarıyla 20.000 dolardan fazlasına denk gelecek şekilde satıldı ve kolejin üçüncü bir binaya genişlemesini sağladı.
Transatlantik ekonomi ve kolejin sonraki zenginleşmesi, Yerli topraklarının gaspı, cinayet ve köleleştirme ile başladı. 1630’larda Winthrop, Pequot savaşı olarak adlandırılan dönemde en az 700 Yerli insanın katledilmesini yönetmişti. En az yedi kişiyi kendi kullanımı için köleleştirdi ve diğerlerini aralarında en az üç Harvard lideri ve bağışçısının bulunduğu arkadaşları arasında dağıttı – onların favorilerini seçmelerine izin verdi.
Winthrop, Yeni Dünya’ya taşınmadan önce bile insan kaçakçılığı yapmaya başladı. Oğlu Henry, yaşlı Winthrop Atlantik’i geçmeden üç yıl önce, 1627’de Barbados’taki ilk İngiliz yerleşiminin bir parçasıydı ve babasına tütün tarlasında çalışacak insanlar istemesi için mektup yazdı. Winthrop iki çocuk tedarik etti ve bir mektubunda “bağlamaları için ne yapacağını bilmediğini” yazdı, çünkü “yürüyemeyecek veya yazamayacak” kadar küçüktüler.
Köleleştirilmiş insanlar, New England, Avrupa ve Karayipler boyunca uzanan, aile ve mezun bağlarının fiili iş ağları olarak faaliyet gösterdiği devasa bir alışveriş oyununun para birimi haline geliyordu. Örneğin, Winthrop’un oğlu Stephen 1638’de Bermuda’ya bir ticaret görevine gittiğinde, yanında bir meslektaşı ve Harvard denetim kurulu üyesi olan Hugh Peter’dan bir tavsiye mektubu taşıyordu.
Geç tarihçi Richard Slator Dunn, Sugar and Slaves adlı kitabında, 17. yüzyılın sonlarına gelindiğinde, herhangi bir zamanda Karayipler’deki ticaret gemilerinin neredeyse yarısının New England’dan geldiğini ve Boston’daki gemilerin yarısından fazlasının Batı Hint ticaretine dahil olduğunu hesaplıyor. Bir Harvard tarihçisi olan Sven Beckert, “Derinden bütünleşmiş bir ekonomik alandı,” dedi. “Ancak bu alanın zengin, dinamik kısmı Boston’da değil, Karayipler’deydi.”
‘İnsanlarımızın zenginleştiğini görüyorum’
Antigua sadece 100 mil kare büyüklüğünde – Antigualı romancı ve Harvard profesörü Jamaica Kincaid’in sözleriyle “küçük bir yer” – ancak sömürge döneminin zirvesinde, 200’den fazla şeker plantasyonu ile kaplıydı. Yerel bir tarihçi olan Agnes Meeker’ın ifadesiyle, şeker öğütmek için kullanılan büyük taş değirmenler olan bu plantasyonların kalıntıları, hala manzarayı “çiller gibi” süslüyor.
17. yüzyılda ve 19. yüzyılın başlarına kadar, Antigua’daki en az altı farklı plantasyon, toplamda en az 362 ve potansiyel olarak 600’den fazla insanı köleleştiren erken dönem Harvard bağışçılarına veya liderlerine aitti; bu, bağımsız araştırmacı Richard Cellini ve ekibinin kovulmadan önce yaptıkları tahminlere göre belirlendi. Harvard tarafından üniversiteyle bağlantılı köleleştirilmiş kişileri ve torunlarını tanımlaması için tutulan Cellini, geçen Ocak ayında bir grup araştırmacıyla birlikte Antigua’ya gitmişti. Dönüşlerinde tüm ekip açıklama yapılmadan işten çıkarıldı, ancak Cellini, üniversitenin korktuğuna inanıyor çünkü “çok fazla köle” bulmuşlardı ve sonuç olarak üniversitenin iflas edebileceğini, geçen yıl The Guardian’a söylemişti.
Üniversite sözcüsü Sarah Kennedy O’Reilly, Cellini’nin ifadesine karşı çıkarak böyle bir talimatın asla verilmediğini söyledi. “Bu çalışma aracılığıyla tanımlanacak doğrudan soyundan gelenlerin sayısını sınırlamak için bir direktif yok,” diye yazdı.
John Winthrop’un en küçük oğlu Samuel, adaya kalıcı olarak yerleşen ilk dört çiftçiden biri olarak 1649’da Antigua’ya vardı. Antigua’ya yelken açmadan önce Kanarya Adaları’ndaki farklı ticaret şirketleri için ajan ve katip olarak çalışmayı denemişti. Genç Samuel babasına, “Hangi mesleği benimsemem gerektiğini bilmediğim için sabit bir mesleğim yok,” diye yakındı ama para kazanmak istediğini biliyordu. “İnsanlarımızın her gün zenginleştiğini ve kendilerini yoktan var ettiklerini görüyorum,” diye yazıyor. Zengin olma şansının en yüksek olduğu Karayipler’e gitmeye karar verir.
Samuel mezun olmadan Harvard’dan ayrıldı, ancak önemli bir bağışçıydı. Boston’dan ayrılarak kariyerine başlamadan önce, o ve diğer üç öğrenci, 1645 yılında üniversite tarihindeki ilk mülk bağışını yaptılar: bugün Widener Kütüphanesi’nin bulunduğu arazi.
Batı Hint Adaları’na yerleşip insanları köleleştirmeye başlamasından sonraki on yıl içinde, plantasyonu yıllık ihracat için on binlerce kilo şeker üretiyordu. Antigua’daki mevcut tüm topraklar neredeyse şeker yetiştirmek için kullanılıyordu ve ada hızla yıkıcı bir köle toplumuna dönüştürüldü. Bebek ölüm oranları yüksekti, işkence bir tahakküm yöntemi olarak kullanılıyordu ve köleleştirilmiş insanlar, değerli şeker emtiasını üretmek için sıklıkla ölene kadar çalıştırılıyordu. Sömürge yönetimi ve köleleştirme rutin olarak direniş, ayaklanmalar ve organize isyan girişimleriyle karşılanıyordu.
Adanın çiftçi sınıfının oluşmasına yardımcı olmasının yanı sıra, ticaretin genişletilmesinin sadık bir savunucusuydu, yerleşimcilere yüzlerce dönüm arazi verdi ve Antigua valisi yardımcısı olarak görev yaptı. Öldüğünde, İngiltere’deki doğum yeri olan Groton Hall adını verdiği 1.000 dönümlük bir plantasyonda 64 kişiyi köleleştiren ve Barbuda adasının dörtte birine sahip olan adanın en zengin adamlarından biriydi.
Babasına söylediği gibi, iş yapmak için “New England’daki arkadaşlarımıza” bağımlıydı. Karayipler’de servet, az sayıda çiftçi ailesinin evlilikleri ve iş anlaşmalarını kolaylaştıran mezun ağları aracılığıyla yoğunlaşmıştı. Daha sonra Harvard denetçisi ve Massachusetts Bay Kolonisi valisi yardımcısı olacak olan Antigua doğumlu Thomas Oliver, Karayipler’den elde edilen servetle Cambridge’de bir konak inşa etti. Burası şu anda Harvard Üniversitesi rektörlerinin ikametgahı olan Elmwood’dur.
Sadece ‘bir halkla ilişkiler önlemi’
Caitlin DeAngelis, 2017 yılında Harvard tarafından Harvard ve Köleliğin Mirası Girişimi’nin öncüsü için bir rapor hazırlamak üzere işe alındığında, bağımsız araştırmacı, Oliver’ın Antigua’daki plantasyonunda köleleştirilen, Richard Oliver adında 15 yaşındaki bir çocuk da dahil olmak üzere 200’den fazla kişinin ismini buldu.
Kaynak materyali, köleleştirilmiş insanların sayılarını ve isimlerini açıkça göstererek amirleriyle paylaştı, ancak Harvard ve Köleliğin Mirası raporunun son versiyonunda bunların hiçbiri yer almadı; raporda sayının bilinmediği iddia ediliyordu. DeAngelis, bir teknik ayrıntı kullanılarak isimlerin çıkarılmasına karar verildiğine inanıyordu: Oliver öldükten iki yıl sonra mülkün sayımı yapılmıştı, ancak sahipliği mirasçılarına devretmişti. Bir üniversite sözcüsü, “rapordaki verilerin dikkatlice araştırıldığını ve kaynaklandırıldığını, o zamanki en iyi anlayışımızı yansıttığını” söyledi.
“Tarihsel kaydı geniş ve daha doğru bir şekilde okumak yerine, kabul ettikleri insan sayısını sınırlama eğilimindeler,” dedi. “Kesinlikle kaçamak.” Raporun 2022’de yayınlandığı tarihte, üniversite 41 Harvard köle sahibi ve üniversiteyle bağlantılı en az 70 köleleştirilmiş kişi tanımlamıştı. Cellini Ocak 2025’te kovulduğunda, ekibi 900’den fazla köleleştirilmiş kişi ve yaklaşık 500 yaşayan soy sahibi tanımlamıştı – Cellini bunun yaklaşık 10.000 olabileceğini tahmin ediyordu. Üniversite tarafından yayınlanan en son rakamlar, okulun Şubat 2025 itibarıyla 1.314 eski köleleştirilmiş kişi ve 601 yaşayan soy sahibi tanımladığını söylüyor.
DeAngelis, Harvard’da araştırmacı olduğu ve dersler verdiği sırada, rektörlük ofisinin kendisine doğrudan devam eden araştırmalarını öğrencilerle tartışmamasını söylediğini ve “Harvard’da Kölelik” adlı verdiği bir dersin, izni olmadan ders kataloğunda kaldırılarak yerine köleliğin kaldırılmasına odaklanan bir dersin eklendiğini belirtti. Üniversite sözcüsü yorum yapmaktan kaçındı.
DeAngelis, “Harvard’ın araştırmaya yönelik tutumunun hem tanıtımı hem de yasal sorumluluğu sınırlamak için bir halkla ilişkiler önlemi olduğunu anladım,” dedi. “İşim, tarihçi olarak tüm becerilerimi tarihsel gerçeği ortaya çıkarmak için kullanmak değildi. Rolüm, Harvard’ın tazminat ödeme ve kölelikten yüzyıllarca kâr elde etme gerçeğiyle yüzleşme konusunda ne kadar ciddi olduğu konusunda basını yanıltmasına izin veren bir masayı korumaktı.”
Bu sonbahar, DeAngelis ve Martin’in de aralarında bulunduğu bir grup akademisyen, Ulusal Park Hizmeti tarafından desteklenen, Cambridge, Antigua ve Jamaika’daki Harvard bağlantılı aileler tarafından köleleştirilen Siyah aileler üzerine bir rapor yayınladı. Martin’e göre, araştırmadaki bariz örtüşme ve üniversiteden bir miktar rehberlik arayışı göz önüne alındığında, birden fazla ekip üyesi Köleliğin Mirası Girişimi ile bağlantı kurmaya çalıştığında, reddedildiler. “Şaşırmadık,” dedi. “Az çok beklediğimiz şey buydu.”
Martin, Köleliğin Mirası Girişimi’nin “göz boyama” olduğunu, “özden çok performatif” olduğunu söyledi. Fakülte üyesi olarak, rolü ve sorumluluğu ile mücadele ettiğini itiraf ediyor.
Şunları söyledi: “Neyin mümkün olduğu bizim için çok belirsiz kalmaya devam ediyor.”
İndirimli iş geliştirme kursları
Ağustos 1834’te Antigua’da 30.000 köleleştirilmiş kişi özgürlüğüne kavuştuğunda, plantasyon sahipleri İngilizler tarafından “mülk kaybı” için tazmin edildi. Yeni özgürleşen insanlar hiçbir şeysiz bırakıldı, bu Amerika genelinde yaygın bir hikayeydi. Adada bir dizi özgür Siyah kasaba kuruldu, ancak eski köleleştirilmiş insanların çoğunun eski plantasyonların yerlerinde kalmaktan başka seçeneği yoktu.
Samuel Winthrop’un plantasyonunun arazisinde kurulan Winthorpe köyü, bir ABD ordu üssüne yer açmak için 1942’de yok edildi. Orada yaşayan insanlar, bugün yakınlardaki New Winthorpes köyü olan yere zorla yerleştirildi. O köyde büyüyen ve kendisinden sevgiyle bir Winthorpe’lu olarak bahseden merhum Antigualı şair Mary Geo Quinn, o yerin anısını korumaya kendini adamıştı.
Şiirlerinden birinde, “Unutmamak için, atalarımızın güçlü olduğunu bize tekrar tekrar anlatın,” diye yazdı. “Tutsakları için güneşin altında ve yağmurda çalışanlar ve bu büyük yanlışa karşı zafer kazanarak yaşayanlar.”
Bazıları unutmaya diğerlerinden daha az meyilli. Antigua’nın Harvard ile bağlantısı, özellikle Harvard Hukuk Fakültesi’ni yaratacak serveti Antigua’da önde gelen plantasyon sahipleri olan Royall ailesi aracılığıyla ortaya çıkmaya başladığında, Antigua hükümeti kendisi taleplerde bulunmaya başladı. Tesadüfen, Belinda Royall olarak da bilinen Belinda Sutton, Royall ailesi tarafından Boston’daki konaklarında köleleştirilmişti ve 1783’te tazminat için ilk yasal davalardan birini açmıştı.
2016 yılında, üniversitenin Royall ailesi armasını hukuk fakültesinin mührü olarak kaldırma kararının ardından, Antigua ve Barbuda’nın ABD Büyükelçisi Ronald Sanders, o zamanki Harvard rektörü Drew Faust’a bir mektup gönderdi. Haberi ilk bildiren Harvard Crimson’a göre, üniversiteyi “pişmanlığını ve borcunu göstermeye” çağırdı. Hukuk fakültesinin Antigualı öğrenciler için bir tazminat biçimi olarak yıllık burslar sunabileceğini önerdi ve bir röportajda üniversitenin, o sırada Antigua ve Barbuda’da kampüsü yeni inşa edilen Batı Hint Adaları Üniversitesi’ne de destek, muhtemelen mali destek sunabileceğini öne sürdü.
Crimson’ın bildirdiğine göre, Faust’un özel kalem müdürü mektuba yanıt vererek üniversitenin bu geçmişi ele almak için dahili olarak attığı çeşitli adımları özetledi. Ancak iki yıl sonra Sanders, bu kez Harvard rektörü Larry Bacow’a talepleri yineleyen bir mektup daha yazdı. 2019’da Antigua Başbakanı Gaston Browne bir mektup gönderdi. “Harvard’ın Antigua’ya karşı yükümlülüklerini kabul etmemesini ve halkımızın kanından faydalanarak taşıdığı lekeyi şok edici, hatta ahlaksız buluyoruz,” diye yazdı ve resmi bir görüşme talep etti. Crimson’a göre, Bacow birkaç hafta sonra Browne’a yanıt vererek Harvard’ın ilerlemesini yineledi ve “yapılması gereken daha çok iş olduğunu” kabul etti.
Birkaç ay içinde, Karayipler’deki yerel basın, Harvard ile Batı Hint Adaları Üniversitesi arasında potansiyel bir “iş birliği programı” olduğunu bildirmeye başladı ve Bacow görüşmeye istekli olduğunun sinyalini vermişti, ancak bir üniversite sözcüsü o sırada Miami Herald’a konuşmaların tazminat içermediğini söyledi.
2021’de Batı Hint Adaları Üniversitesi, Harvard Business School ile bir ortaklık duyurdu: Görünüşe göre indirimli çevrimiçi kurslardan ibaret olan bir mesleki gelişim programına katılım. Program devam ediyor ve Antigua’ya seyahat eden ve üniversite temsilcileriyle görüşen Cellini’ye göre indirim %10 ile %20 arasındaydı. Harvard sözcüsü, Batı Hint Adaları Üniversitesi öğrencileri için “kurs paylaşımı sağladığını” söyledi ancak bunun indirimli bir oran içerip içermediği konusunda yorum yapmaktan kaçındı.
Antigua hükümetinin bir sözcüsü, 2021’deki “zımni anlaşmanın”, Harvard’ın Batı Hint Adaları Üniversitesi’ne bir miktar burs, misafir profesörler dahil olmak üzere bir dizi “teşvik” sağlaması ve okulun müfredatını tasarlamasına yardım etmesi olduğunu söyledi. Tazminat kelimesinden, dedi, açıkça kaçınıldı.
Cellini’nin ziyaretinden sonra ortaya çıkan Antigua’dan gelen resmi ve gayri resmi tazminat talepleri, burs programlarını, Ulusal Arşivlerin bakımını sağlamak için fon sağlamayı, soyağacı araştırması desteği taleplerini (plantasyonlarda köleleştirilen insanların torunlarını tanımlamak için) ve bulaşıcı olmayan hastalıklar araştırmasını finanse etmeyi içeriyordu. Bugüne kadar, indirimli iş geliştirme kursları üniversite tarafından sunulan tek şey.
Harvard sözcüsü, 2019’dan bu yana üniversitenin Five Islands’daki Batı Hint Adaları Üniversitesi ile “ortaklıklar kurduğunu ve genişlettiğini” ve çevrimiçi kurslara ek olarak, “her iki kurumdan öğretim üyelerinin her kurum tarafından düzenlenen konferans ve programlara katıldığını” söyledi.
Hayal kırıklığı ve onaylamama
Cellini ve ekibi geçen kış kovulduğunda, ABD Büyükelçisi Sanders hoşnutsuzluğunu ifade eden ve Harvard’ın kölelik mirasına ilişkin araştırmanın devam etmesini talep eden bir mektup yazdı. Harvard tarih profesörü Brown, Cellini kovulmadan kısa bir süre önce onunla birlikte Antigua’ya gitmişti. Brown istifa mektubunda, “Benim görüşüme göre, Harvard’ın Antigua ile olan tarihsel ilişkisi, üniversitenin kendi başına yeniden keşfetmesi ve beslemesi gereken bir şey olmalı, dış bir endişeyle yapılan iş ortaklığına bırakılmamalı,” diyerek üniversitenin soy araştırmasını özel bir soyağacı kuruluşuna emanet etme kararına atıfta bulundu.
“Bu konuda bir tarihçi olarak çalışıyorsam, işimi yapabileceğimi bilmek istiyorum ve bu girişimin ilk katıldığımda düşündüğüm desteğe sahip olmadığını görmek, enerjimin başka bir yerde daha iyi harcanacağına dair en iyi göstergeydi.”
Bu yaz Brown, Harvard’daki görevinden ayrılarak Yale’e geçecek. “Bu öğrencilere ders vermeyi sevdim; burada harika meslektaşlarım var ve Harvard kariyerimi her aşamada cömertçe destekledi,” dedi. “Ancak şimdi, geçmişe ve mirasına yönelik araştırmacı eleştirel bir yaklaşım her zamankinden daha önemliyken, Yale’in mevcut liderlerinin tarih mesleğinin sağlığına daha güçlü bir şekilde bağlı olduklarına inanıyorum.” 1701’de kurulan Yale’in Yerli yerinden edilme ve soykırım tarihi ile köleleştirme ve plantasyon ekonomisi yoluyla servet birikimi, kabaca Harvard’ınkiyle aynıdır.
Şu anda Howard’da doktora tezini tamamlayan son yılında olan Newman, Harvard’daki deneyimi hakkında olası yasal veya itibari misilleme nedeniyle başlangıçta konuşmaktan korkuyordu ancak yanlış bir şey yapmadığını teyit etti. “Kesinlikle tutkuluydum,” dedi. “Araştırmamda ve işimde çok titizdim.”
Yetersiz temsil edilen geçmişlerden gelen araştırmacı ve kütüphanecilerin “yeni neslini yetiştirmek” için bir çeşitlilik girişiminin parçası olarak işe alınmıştı, ancak Newman asılsız suçlamalarla işten çıkarıldığını ve Harvard için yaptığı çalışmaların yayınlanmamış kaldığını söyledi.
“Polisin varlığı ve her şeyin bu kadar ani gerçekleşmesi nedeniyle çeşitli düzeylerde beni çok tetikledi,” dedi. Ancak bir buçuk yıl sonra kalan duygunun hayal kırıklığı olduğunu söylüyor. “Harvard’ın dış toplulukla gerçekten etkileşim kurması için harika bir fırsat vardı,” dedi. “Sırtlarını döndüler.”