Bugün öğrendim ki: Bugün öğrendim ki, 2009 yılında Antietam savaş alanında kimliği belirsiz bir Birlik askeri bulundu. 17 ila 19 yaşları arasında olduğu tahmin ediliyor. Cesedi, ölümünden 147 yıl sonra defnedilmek üzere New York'a getirildi.
Perşembe sabahı New York'taki Saratoga Ulusal Mezarlığı'nda, 147 yıl önce ölen bir asker nihayet toprağa verildi.
Kimliği belirsiz asker, İç Savaş sırasında Antietam Muharebesi'nde hayatını kaybetmişti. Perşembe günü, Sharpsburg, Maryland yakınlarındaki o savaşın yıldönümüydü; 12 saatlik çatışmada 23.000'den fazla Birlik ve Konfederasyon askeri öldürülmüş veya yaralanmıştı; bu da onu ABD askeri tarihindeki en kanlı gün yapıyordu.
Perşembe günü saat 10'dan hemen sonra, Patriot Riders grubundan motosikletçiler dalga dalga Harley'leriyle uzun beyaz taş sütunların arasından geçerek Saratoga mezarlığına giriş yaptılar. Bu gönüllü onur kıtası, askerin kalıntılarına Maryland'den itibaren eşlik etti. Kalıntılar geçen yaz bir yürüyüşçü tarafından bulunmuştu.
Birlik mavisi üniformalar giymiş bir grup İç Savaş canlandırıcısı, askerin bayrağa sarılı tabutunu cenaze aracından alarak atlı bir arabaya yerleştirdi.
Clifton Park, New York'tan Jim Hunt, bir Birlik yüzbaşısının ceketini ve şapkasını giymişti. "Onu bir New Yorklu olarak tanımlayabilmek ve en azından New York eyaleti topraklarına geri getirebilmek büyük bir onur," dedi ve ekledi: "Hayatımın geri kalanında hatırlayacağım ve yine hayatımın geri kalanında değerini bileceğim bir anı."
Ağır gri bir gökyüzünün altında cenaze alayı mezarlık boyunca ilerledi. Yaklaşık 200 kişilik bir kalabalık toplanmıştı. At arabasının her iki yanında Ulusal Muhafızlar ve Yurt Dışı Savaş Gazileri üyeleri yürüyordu.
Dehşet Verici Bir Savaş
Askerin kalıntıları, Antietam'da "Mısır Tarlası" (Cornfield) olarak bilinen bölgede bulundu. New York Eyaleti Askeri Müzesi Başkanı Mike Aikey, sadece o tek savaşta 300 New Yorklunun hala kayıp olduğunu söyledi.
Aikey, askerin öldüğünde 17 ile 19 yaşları arasında olduğunu belirtti. Düğmelerinin tasarımından bir New York gönüllüsü olduğu anlaşıldı.
Aikey, "Düğmelerin bazıları değiştirilmiş; bu da bize 17, 18 veya 19 yaşındaki bir gencin kıdemli bir savaşçı olduğunu düşündürüyor," dedi.
Aikey'e göre Antietam dehşet verici bir savaştı. Savaşın en yakın ve en vahşi haliydi. O gün savaşan her dört askerden biri öldü, yaralandı veya esir düştü.
'Nihai Bir İstirahatgâh'
New York Ulusal Muhafızları Başkanı General Joseph Taluto, kimliği belirsiz asker için düzenlenen bu uzun süreli gecikmiş cenaze töreninin, Amerika'nın yeniden savaşlara asker gönderdiği bir dönemde özellikle anlamlı olduğunu söyledi.
"Birisi nihai istirahatgâhına döndüğünde bir rahatlık hissederiz," dedi. "Bu askerin ailesi çoktan göçüp gitmiş olsa da, bu durum askeri aile üyeleri için hala büyük bir teselli kaynağı."
Bu, Saratoga'ya gömülen ilk kimliği belirsiz askerdi. Papaz duasını bitirdikten sonra, kalabalık tek sıra halinde geçerek basit çam ağacından yapılmış tabuta dokundu.