Bugün öğrendim ki: Gerçek Herman Boone (Denzel Washington tarafından Remember the Titans filminde canlandırılan) 1979'da oyunculara kötü muamele ettiği gerekçesiyle işten kovulmuştu.
T.C. Williams Lisesi futbol takımının entegrasyonu hakkındaki 2000 yapımı moral verici gişe rekorları kıran Remember the Titans (Unutulmaz Titanlar) filminin gösterime girmesinden kısa bir süre sonra, eski koç Herman Boone, oyuncularının hatırladığı o Titan olmaktan çıktı. Bunun yerine, halka açık etkinliklerde, Denzel Washington'ı oynayan Herman Boone'u oynayan Herman Boone rolünü oynamaya başladı.
Alexandria, Virginia'daki evinden Greg Paspatis, eski koçun bu dönüşümünü artan bir öfkeyle izledi. Paspatis, Beltway civarında bilindiği adıyla T.C.'ye gitmiş ve Boone'un 1977 yılındaki takımında vurucu (kicker) olarak oynamıştı. Bu, Remember the Titans'ta tasvir edilen olaylardan birkaç yıl sonra ve bir oyuncu isyanı, birkaç yardımcısının kamuoyu önünde istifası ve sözlü ve fiziksel istismar suçlamalarının ardından Boone'un koçluk görevini rezil bir şekilde bırakmasından bir sezon önceydi.
İsim dışında, filmdeki Boone'un Paspatis'e gerçek gelen pek bir yanı yok. Filmin Boone'u, o gelene kadar ırksal çizgilerle bölünmüş bir topluluğu birleştiren erdemli çabaları olan ilham verici bir lider. Ancak Paspatis uzun süredir Boone'un sadece tek bir anlamda eşitlikçi olduğunu savunuyor. Paspatis, "Herman Boone, ırkı ne olursa olsun herkese korkunç davranırdı," diyor.
Ve Paspatis hala insanların bunu bilmesini istiyor. Tarih diploması var ve yerel Alexandria Sportsman's Club'ın tarihçisi; ayrıca 1990'ların ortalarından itibaren on yıl boyunca T.C. futbol programının gönüllü istatistikçisi olarak görev yaptı. Yıllardır arşiv haber kupürlerini toplayıp kopyalıyor ve Boone efsanesini tanıtan veya Hollywood senaryosunu kutsal metin gibi kabul eden herkese (kolejler, gazeteciler, kupa maçı organizatörleri) gönderiyor. Paspatis'e kurgularını mazur göstermek için "Sadece bir film!" demeye kalkmayın.
"Filmin gerçekten daha önemli olması gerektiğini düşünmüyorum," diyor.
Remember the Titans, gösterime girdiğinde yükseltici mesajı nedeniyle övüldü ve daha az bir ölçüde, tarihsel bir belge gibi davranması nedeniyle eleştirildi. Titanlar posterlerindeki slogan "Tarih kazananlar tarafından yazılır" şeklindeydi ve Disney filmi bir lise futbol takımı hakkında gerçek bir hikaye olarak tanıttı. Ancak senarist Gregory Allen Howard, anlatmak istediği mesel için T.C.'nin 1971'deki baskın eyalet şampiyonluğu serisinden yeterince malzeme çıkaramadı. Bu yüzden 1971 civarındaki Alexandria'yı 1963 civarındaki Birmingham olarak yeniden kurguladı. Ve Alexandria'nın üç tam ölçekli liseyi tek bir dev liseye dönüştüren 1971'deki birleşmesini, şehrin okullarının ırksal entegrasyonu olarak sundu; oysa gerçekte her üç okul da birleşmelerinden yıllar önce ırksal olarak entegre edilmişti. Gerçek kayıtlar, T.C.'nin 1965'te açıldığında siyah ve beyaz öğrencilere sahip olduğunu gösteriyor.
Bu geniş tarihsel yanlışların ötesinde Howard, 1971'de baş koç olmadan önce T.C.'de asistan olarak görev yaptığı iki sezon boyunca hem siyah hem de beyaz öğrencilere zaten koçluk yapmış olan Boone'u, Vince Lombardi ve Martin Luther King Jr.'ın bir karışımı olarak yazdı.
Paspatis, "Gerçekte," diyor, "Boone, Frank Kush, Woody Hayes ve John Thompson'ın en kötülerinin bir kombinasyonuydu," diyerek Boone'un dönemindeki diktatör (ve Kush ile Hayes vakalarında şiddet yanlısı) kolej koçlarına atıfta bulunuyor.
Bill Simmons, hileyi sezenler arasındaydı. Simmons 2005'te, "Denzel'in Koç Boone'u bir çizgi film karakteriydi," diye yazdı. "Hoosiers'taki Hackman'dan, Miracle'daki Russell'dan ve hatta Teen Wolf'ta Koç Fenstock'u oynayan adamdan farklı olarak, 'Titanlar'da kendi kendinize 'Hey, bu adam gerçek bir insan gibi görünüyor' dediğiniz tek bir an bile yok."
Paspatis, tüm yıl rakiplerini ezip geçen, 13-0 bitiren, 357-45'lik bir skor farkı yakalayan ve dokuz maçta gol yemeyen o Titanlar takımının büyüklüğünü asla tartışmadı. Ancak, duyacak herkese bu büyüklüğün Boone'un geliştirdiği bir şeyin değil, sayıların ve mevcut yeteneğin bir işlevi olduğunu savunuyor. Üç tam ölçekli lisenin birleşimi, T.C.'ye eyaletteki en büyük yetenek havuzunu verdi. Thomas Boswell, 1972'deki bir Washington Post haberinde, Alexandria'da 4.427 lise öğrencisi olduğunu, yani T.C.'deki potansiyel sporcu sayısının bölgedeki "diğer herhangi bir okulun iki katından fazla" olduğunu yazdı. Bu yerleşik rekabet avantajı nedeniyle, yerel atletizm komisyoncuları, 1975 yılına kadar her yıl T.C.'yi farklı bir okul ligine kaydırma konusunda anlaştılar. Boswell'in hikayesi, 1973'te T.C.'yi kabul etmesi planlanan Great Falls Bölgesi'ndeki koçların, takım iki ayrı kadroya bölünmediği sürece Titanlar'a karşı maçları boykot etmekle tehdit eden bir mektubu bölge müdürlerine göndermelerinden esinlenmişti. Böyle bir bölünme gerçekleşmedi ancak Great Falls koçları asla tehditlerini uygulamadılar.
1971 Titanları'nın en iyi oyuncusu olan line-backer Gerry Bertier, iki sezon önce birleşen okullardan biri olan Hammond Lisesi'nin bölgesel şampiyon takımında ilk 11 oyuncusuydu. O sezon eyalet turnuvası yoktu. (Paspatis'in kayıtlarına göre Bertier'in 1971 sayıları kurgu gibi görünüyor: 13 maçta 42 quarterback sack yaptı ve rakip koşucuları toplamda 432 yard kaybettirdi. Bertier, Howard'ın senaryosunun izleyicilere inandırdığının aksine, eyalet şampiyonluk maçından önce değil, 1971 sezonundan sonra bir trafik kazasında felç oldu.) Paspatis, Alexandria Gazette'in sezon sonrasından kalan ve Boone'un 1971 Yılın Koçu oylamasında yerel lise koçları arasında beşinci olduğunu gösteren bir kupürü hala saklıyor.
Paspatis, okulu veya şehri bir ırksal uyum kalesi olarak da göstermiyor. "Alexandria'nın 1970'lerde ırksal sorunları vardı," diyor. Onun iddiası, Boone'un işleri daha iyi hale getirmek için hiçbir şey yapmadığı yönünde.
Ancak pek çok kişi, filmin tarih versiyonunu ve Boone'un iyi adam portresini satın aldı. Örneğin, Şubat 2008'de başkanlık kampanyası sırasında T.C.'ye yapılan bir durakta, o dönem senatör olan Barack Obama, spor salonundaki bir mitingin açılışını Boone'a geldiği için teşekkür ederek ve filmin "adamları ağlattığı" için onun etrafta olmasından onur duyduğunu söyleyerek yaptı. Time için olayı takip eden bir muhabir, Obama'nın Boone'u arayıp bulduğunu kaydetti ve onun "T.C. Williams Lisesi'nin 1971 entegrasyonu" sırasında koç olduğunu yazdı. (Obama, 2008 seçim gecesi zafer konuşmasını yaptıktan sonra bunu seçti.)
Yine de film çıktıktan sonra, Boone aniden konuşma dünyasında kazançlı işler almaya başladı ve hala Martin Luther King Günü civarında zirve yapan taleple bu alanda. Arlington, Virginia merkezli bir büro olan Keppler Speakers'ın başkan yardımcısı Eliot Gunner, Boone'un son on yıldaki standart ücretinin kurumsal konuşmalar için 15.000 dolar ve kolej etkinlikleri için 10.000 dolar olduğunu söylüyor. (Gunner, 78 yaşındaki Boone'un artık daha düşük bir ücrete ikna edilebileceğini söylüyor.)
Ve talebi karşılamak için, bir zamanların gözden düşmüş koçu, kendisini Denzel Washington'ın oynadığı ve konuşmacı bürolarının okullara ve kongrelere sattığı ırksal şehit figürüne yeniden dönüştürdü.
Washington Post ile 1971 sezonunun ortasında yapılan bir röportajda Boone'a, baş koç olarak seçilmesinde ırkın oynadığı rol soruldu. Makale, Boone'un iki yıl önce asistan olarak T.C.'ye gelmeden önce Kuzey Carolina'da "en başarılı" lise baş koçlarından biri olduğunu belirtti. Ancak yazar, Alexandria'daki bazı insanların siyahi olan Boone'un işi "renginden dolayı" aldığına dair söylentiler yaydığını belirtti. Boone tüm bu konuşmaları reddetti.
Boone o zamanlar, "Tek bildiğim, bu pozisyona sadece renk temelinde seçilseydim, işi asla kabul etmezdim," demişti. "Geceleri uyuyamazdım."
Boone, filmin vizyona girmesinden sonra tavrını oldukça hızlı değiştirdi. Şubat 2001'de Kuzey Carolina Üniversitesi'nde Siyah Tarihi Ayı için yaptığı bir konuşmada, kalabalığa T.C.'deki baş koçluk işini başlangıçta reddettiğini çünkü teklifi renginden dolayı aldığını söyledi.
"Beni istemiyorlardı," dedi. "Sadece siyahi bir koç istiyorlardı." O zamandan beri izleyicilere kesinlikle bir pozitif ayrımcılık işe alımı olduğunu anlatıyor.
Aynı 1971 Post röportajında Boone, üç lisenin birleşmesinin sorunsuz ilerlediğini çünkü "bu şehirdeki insanların bu işi [birleşmeyi] yürütmek için gerçekten bir araya geldiğini" söyledi.
"Her maçtan önce iş adamlarından başarı dileyen telefonlar alıyorum," dedi. "Maçtan sonra telefonum, tebrik eden insanlarla susmuyor. Eğer önyargılar varsa, onları taşıyan insanlar Hollywood, Kaliforniya'da olmalı, çünkü onlar çok iyi oyuncular."
Ancak o Hollywood'daki çok iyi oyuncu Denzel Washington onu ünlü ettiğinden beri, Boone onu başından beri benimseyen yerli halkı kabul etmeyi bıraktı. 2012'de bir MLK doğum günü etkinliğinde Dartmouth izleyicilerine konuşan Boone, T.C.'nin koçu olarak atanmasının o kadar büyük bir nefret doğurduğunu söyledi ki, ailesi bile şiddet hedefi oldu. Boone, "Çocuklarıma, sırf benim çocuklarım oldukları için onları dövmek isteyen kamyonetlerdeki adamlar tarafından her gün eve kadar kovalanan çocuklarıma, hayatın kolay olmadığını ve zorluklar yaşayacaklarını söyledim," dedi.
Boone'un radikal dönüşümüne yanıt olarak Paspatis, gerçekleri ortaya çıkarma moduna geçti. Boone'un bir konuşma yapacağını veya bir insani yardımsever olarak onurlandırılacağını ya da bir ırk uyumcusu olarak hakkında yazı yazıldığını öğrendiğinde göndermek için bir paket hazırladı. Bu paket, Washington Star'dan Boone yönetimindeki kargaşayı anlatan Temmuz 1978 tarihli bir kupürü (başlık: "Üç Yardımcı, T.C. Williams'taki Koç Yöntemleri Üzerine İstifa Etti") içeriyor; bu haberde istifa edenlerden biri, Boone'un sözlerinin ve eylemlerinin genellikle taciz edici olduğunu ve "ilgili çocuklar için zararlı" olduğunu söylüyor. Ayrıca, Boone kovulduktan sonra Haziran 1979 tarihli, Michael Crawford adında bir oyuncunun koçun davranışı yüzünden takımdan ayrıldığını ve tepedeki bir değişikliğin "olması gerektiğini" söylediği başka bir Star kupürü de içeriyor.
Bilgi paketini, bir lise yıldızlar maçı olan U.S. Army All-American Bowl'un organizatörlerine, kazananların kupasına Herman Boone Kupası adını vermelerinin yanlış olduğunu söylemek için gönderdi. Ve Washington Post'a, celluloid tarihi ile gerçeği her karıştırdıklarında yazdı. "Muhtemelen bununla ilgili Post'un her bölümüne bir şeyler göndermişimdir," diyor. Gazete 2009'da 1971 Titanları oyuncusu olan Alexandria Şerifi Earl Cook'u profillediğinde ve Cook'un "entegre edildikten sonra T.C. Williams Lisesi'ne transfer olduğunu" söylediğinde, metro editörüne eski gazete kupürlerini göndererek T.C. Williams'ın 1965'te açıldığında ırksal olarak entegre olduğunu belirtti. Titanlar ve Boone ile ilgili kupür dosyasını, olur da lazım olursa diye gazetenin ölüm ilanı bölümüne bile gönderdi.
T.C.'nin yaz futbol kamplarını düzenlediği Gettysburg Koleji, Nisan 2012'de Boone'u, 1971'de eyalet şampiyonluğunu kazanan "yeni entegre olmuş" futbol takımına kampüslerinde bir meşe ağacı ithaf etme törenine getirdiğinde, onlar da aynı bakım paketini aldılar.
Ve Paspatis hala devam ediyor. 2014 bahar döneminin sonlarında Boone, Ohio'daki bir Hristiyan okulu olan Findlay Üniversitesi'ne, ertelenen bir MLK Günü kutlaması için konuşmaya davet edildi. Kolej, Boone'u T.C. Williams için "ırksal olarak entegre bir grup olarak ilk sezonunda" "yeni atanan" futbol koçu olarak başarı bulan bir adam olarak tanıtan bir basın bülteni ile etkinliği duyurdu. Paspatis, rahatsız edici belgenin kopyalarını çıkardı, en çok saçmalık içeren pasajların altını çizdi ve kenar boşluklarına ve boş alanlara el yazısıyla yorumlar ekledi. ("Yanlış!" diye yazdı. "Alexandria lise futbol takımlarını 1960'ların ortalarında entegre etti.") Sonra, her zamanki gibi, açıklamalı kopyaları gerçek hikayenin anlatılmasına yardımcı olabileceğini düşündüğü medya üyelerine postayla gönderdi. (Posta listesindeyim. Paspatis muamelesini 2001'de, Washington City Paper'a T.C. Williams hakkında yazdığım bir köşe yazısındaki birkaç hatayı işaret ettiğinde almıştım. O zamandan beri hayranıyım.)
Elbette Paspatis yanlışların farkında olan tek kişi değil. 1971 takımının baskın Titan tight end'i Brad "Bubba" Smith de filmin ne kadar sahte olduğunu biliyor. T.C.'de futbol oynamaya 1969'da birinci sınıf öğrencisiyken başladı, bu yüzden Boone'u filmde anlatılan sezondan iki sezon önce entegre bir kadro için asistan koç olarak hatırlıyor. Ayrıca keşke T.C.'nin 1971 eyalet şampiyonluk maçını (27-0) rahat bir şekilde kazanırken gösterilmesini isterdi, tırnak ısırtan bir maç olarak değil. O sezon bölge çapında bir oyuncu ve son sınıfında eyalet çapında bir yıldız olan Smith, "Bu hiç hoş değil," diyor. Howard'ın senaryosunda tamamen dışarıda bırakılmasına hala bozuk. Ancak şimdi D.C.'deki Gallaudet Üniversitesi'nde güvenlik görevlisi olan Smith, tarihsel revizyonizme karşı hoşnutsuzluğunu Paspatis'ten daha az agresif bir şekilde gösteriyor.
Smith, "Film televizyonumda başladığında, kanalı değiştiriyorum," diyor.
Paspatis, Boone yönetimindeki son sezonunun nasıl geçtiği konusunda "biraz kırgın" olduğunu itiraf etti. 1977 T.C. kadrosu, Washington Post'un anketinde sezon öncesi bölgenin 1 numaralı takımıydı ancak play-off'lara bile giremedi. (Büyük kayıt avantajını korumasına rağmen, T.C. Boone yönetimindeki sekiz yılda sadece iki kez play-off'lara girdi.) Paspatis'e göre sezonun en dikkat çekici olayı, Boone'un şok edici bir mağlubiyetten sonra soyunma odasındaki tiradı sonucu ateşlenen bir oyuncu isyanıydı; bu tiradda mağlubiyetten belirli oyuncuları sorumlu tuttu ve isimlerini vererek onları istifaya davet etti. Tüm kadro okuldan çıktı ve Boone özür dilemedikçe kalan maçlara çıkmamakla tehdit etti. O da özür diledi.
Ancak Paspatis, elinde tuttuğu kırgınlığın kalıcı mektup yazma kampanyasını motive eden şey olmadığını söylüyor.
Paspatis, "Ben bir tarihçiyim," dedi, "ve bu benim uzmanlık alanım. Boone tarihi kendi yoluna göre çeviriyor. Benim gündemim sadece doğru bir tarih dersi vermek. Kimse bunu yapmak istemiyor. Bu benim hobim."
Boone, 1970'lerin sonlarında görevden alınmasına Alexandria Okul kuruluna itiraz etti ancak görevden alınması onaylandı. Konuşma etkinliklerinde koçluktan ayrılışından bahsetmiyor. Bunun yerine Boone giderek daha mesihçi bir hal aldı. 2012'de Dartmouth kalabalığına, "Remember the Titans filmi yapılmadan çok önce hayatımı Martin Luther King'in vizyonlarına ve hayallerine adadım" dedikten sonra, Boone kendisini öldürülen sivil haklar liderinin halefi olarak gördüğünü söyledi.
Boone, Ivy League izleyicilerine, "Ve meşalenin yıllar önce bana devredildiğini hissettim," dedi.
Boone, birkaç ay önce okulun Gazetecilik 1 sınıfındaki öğrenciler için bir basın toplantısı vermek üzere T.C. kampüsüne döndü. O etkinlikte bir T.C. birinci sınıf öğrencisi Boone'a zamanda geriye gidebilse neyi farklı yapacağını sordu. İşten atılmasından veya bunun neden olduğundan bahsetmedi.
Boone, "Neyin değiştirilmesi gerektiğini bilmiyorum," diye cevapladı, "çünkü yaptıklarımızın insanlığın yararına olduğunu düşündüm."
2007'de, oyunculara karşı küfürlü dil kullanmayı veya fiziksel temasta bulunmayı asla inkar etmeyen Boone'a 1977'deki isyanı sordum. Bana, "taciz ettiği" ve "cezalandırdığı" "bir veya iki" oyuncunun buna öncülük ettiğini söyledi. Sert taktiklerini onaylamayan oyuncular için her zaman bir mesajı olduğunu söyledi: "Git kendine bir futbol takımı bul!" Düşüşünün, bazı oyuncuların "takıma o hippi zihniyetiyle sızmasına" izin verdiğinde gerçekleştiğini söyledi.
Boone'un oyuncularından en az biri için gerçekten bir rol model olduğuna dair kanıtlar var. 2007'de Washington City Paper için Remember the Titans hakkındaki anlaşmazlık hakkında yazdıktan sonra, yayın, filmin gerçek Boone'u yakaladığını iddia eden James Amps adındaki birinden editöre öfkeli bir mektup aldı. Amps ayrıca Boone'a hikaye hakkında dava açmasını tavsiye etti. O zamanlar Amps'i araştırdım ve Florida merkezli bir motivasyon konuşmacısı olduğunu buldum. Web sitesinde kendisini "T.C. Williams Lisesi'nde All-American Futbol ve Atletizm yıldızı ve Koç Herman Boone yönetimindeki Orijinal bir Titan" olarak tanımlıyordu.
Bu gerçekleri kontrol etmek için nereye gideceğimi biliyordum. Paspatis bana Amps'in biyografisinin Disney'in Boone için hazırladığı kadar sahte olduğunu söyledi. Amps gerçekten T.C.'de oynamıştı ama gerisi tamamen yanlıştı. Paspatis, Amps'in Boone'un son takımlarında yedek bir koşucu olduğunu söyledi. Son sınıfında bir touchdown yapmıştı. Paspatis, "O bir 'Orijinal Titan' değildi veya futbolda ya da herhangi bir sporda All-American gibi bir şey değildi," dedi. "Hiçbir yerden hiçbir ödül almadı."
Promosyon materyallerindeki tüm bu şişirmeleri sormak için Amps'i aradım. Kısa sürede Orijinal Titan olmadığını itiraf etti ve film çıktıktan sonra "konuşma işimi başlatacağını" umarak futbol ve atletizm başarılarını uydurduğunu söyledi. Editöre mektubu göndermeden önce Boone ile yazma konusunda konuştuğunu söyledi. Paspatis ise, 2011'de beni arayarak bir arkadaşının Miami'deki bir Redskins-Dolphins maçında Boone ve Amps'i birlikte otururken gördüğünü söyledi.
Boone doğru olduğunu söylüyor, sonra Titanlar'ın doğruluğunu sorgulayan insanlar hakkında atıp tutmaya başlıyordu.
"Onlardan biri, buradaki filmi şiddetle eleştiren eski bir öğrenci," dedi. Sonra, sanki eleştirmenini taklit ediyormuş gibi sızlanan bir sesle şunları ekledi: "'Remember the Titans filmini yüceltmemelisin! Ve Koç Boone, Kuzey Virginia'daki futbol tarihindeki en kötü koçtu!' O zaman neden bu film bugün Amerika'daki her şehirde her hafta insanların kalplerini ve ruhlarını büyük harfle yazıyor?"
Paspatis'in gözlemci çabaları, maalesef, Boone'un gerçekleri daha düzgün kullanmasını sağlamadı. T.C.'deki genç gazetecilere Titanlar'ın 478 milyon dolar hasılat yaptığını söyledi—"buna CD'ler ve DVD'ler dahil değil."
Bu, filmin gişede aslında yaptığı 115,8 milyon doların yaklaşık dört katı.