Bugün öğrendim ki: Salyangozların hermafrodit olduğunu ve iki salyangoz çiftleştiğinde, genetik materyali aktarırken baba olmanın anne olmaktan daha az maliyetli olması nedeniyle her ikisinin de diğerini döllemeye çalıştığını biliyoruz.
Kaliforniya'da son zamanlarda görülen şiddetli yağışlar kuraklığa iyi geldi. Ancak kutlama yapanlar sadece insanlar değil.
İklimi Kaliforniya'nın büyük bir kısmına benzeyen Akdeniz kökenli kahverengi bahçe salyangozları, nemli yerlerde gelişirler. Hava çok soğuk veya çok kuru olduğunda, kabuklarına çekilip yağışlı bir dönemi beklerler.
Yağmurdan sonra, her yer şu anda olduğu gibi güzel ve nemli olduğunda, salyangozlar yeniden ortaya çıkar. İşte o zaman aşk havada asılı kalır. Ancak bu yaygın salyangozların cinsel yaşamı sıradan olmaktan çok uzaktır.
Öncelikle onlar, hem erkek hem de dişi üreme organlarına sahip hermafroditlerdir ve türlerinin istedikleri herhangi bir üyesiyle çiftleşebilirler.
Kulağa kolay geliyor ama cinsiyet savaşı karından bacaklılarda tüm hızıyla devam ediyor.
California Bilimler Akademisi'nde eski bir koleksiyon yöneticisi olan ve şu anda San Francisco'da bağımsız salyangoz ve sümüklüböcek danışmanlığı yapan Barry Roth, "Aynı anda hem erkek hem de dişi olan salyangozlar için temel sorun, hem erkek işlevinizi hem de dişi işlevinizi nasıl optimize edeceğinizdir" dedi.
Doğada babalık daha kolaydır. Genlerinizi aktarmanın en hızlı ve en ucuz yoludur. Annelik ise çok daha fazla zaman, enerji ve kaynak yatırımı gerektirir.
Roth, "Kur yapma, bunu nasıl çözdükleridir," dedi. "Kim erkek olacak? Kim dişi olacak? Yoksa paylaşılacak mı?"
Bahçe salyangozlarında "kur yapma" biraz hafifletilmiş bir ifadedir. Onların ön sevişme anlayışı, birbirlerini aşk oku adı verilen küçük bir sivri uçla bıçaklamaktır.
İşte maçın özeti. Salyangozlar, tat ve koku duyularını kullanarak eş bulurlar. Üst dokunaçlarını havada sallayarak (koku alarak) ve alt olanları yere vurarak (tat alarak), potansiyel partnerlerinin yapışkan izlerini takip ederler.
Sonra da sümüklerini takip ederler.
(Sümüğün birçok kullanımına dair detaylı bir bakış için Deep Look'un "Banana Slugs: Secret of the Slime" bölümüne göz atın.)
Salyangozlar karşılaştıklarında, bazen saatlerce süren tam vücut temasıyla tatma ve koklama devam eder. İster yakınlaşma ister aşırı inceleme deyin, salyangozlar partnerlerini tanımak için zaman ayırırlar.
Bu kur yapma sürecinde her şey başta şarap ve güller gibidir, sonra aşk oku gelir.
Teknik olarak gypsobelum olarak adlandırılan aşk oku, çiftleşme başlamadan yaklaşık yarım saat öncesine kadar iç bir kesede gizli kalan, tırnak makası boyutunda bir iğnedir; kese tersine döndüğünde ateşlenir veya partnerin vücuduna rastgele saplanır.
Roth, "Erkek okuyla bıçaklanmak, o kur yapma sürecinde sizi daha çok dişi odaklı bir partner yapar," dedi.
Aşk oku, salyangozların erkek taraflarını maksimize etme aracıdır. Çiftleşme başladığında diğer salyangozun vücudunun yeni giren spermleri öldürmesini engellemek için hormonlar enjekte eder.
Salyangozlar çiftleştiğinde, iki penis iki vajinal kanala girer. Çiftleşen her iki salyangoz da sperm aktarır, ancak oku en iyi şekilde isabet ettiren salyangoz, yumurtaları dölleme konusunda daha iyi bir şansa sahiptir.
Bazı türlerde sadece bir salyangoz aşk oku fırlatır, ancak bahçe salyangozu gibi diğerlerinde her ikisi de bunu yapar.
Amsterdam'daki Vrije Universiteit'te karından bacaklılar araştırmacısı olan Joris Koene, "Tüm üreme sistemi oldukça bir labirenttir," dedi.
Kur yapmanın ortasındaki salyangozların üzerinde aşk oklarını görebilir ve hatta çiftleşmenin gerçekleştiği sümük birikintilerinde terk edilmiş olanlarını bulabilirsiniz.
Koene'ye göre, bunu insan boyutuna ölçeklendirirseniz aşk oku yaklaşık 38 santimetrelik bir bıçağa eşdeğer olurdu. Yine de, ok yüzünden ölen sadece bir salyangoz görmüş.
"Vücutta oldukça düzgün boyutlu bir delik açıyor," dedi, "ama genel olarak iyiler. Sanırım buna alışkınlar."