Bugün öğrendim ki: “Büyük Sahtekar” olarak bilinen Ferdinand Waldo Demara, hiçbir tıp eğitimi almamasına rağmen Kore Savaşı sırasında bir Kanada destroyerinde cerrah olarak çalışmış ve ameliyatları ders kitaplarından öğrenerek gerçekleştirmiştir. Sonunda keşfedilmiş, sessizce serbest bırakılmış ve daha sonra keşiş, öğretmen ve diğer din adamı kılığına girmiştir.
Amerikalı sahtekâr
Ferdinand Waldo Demara Jr. (Aralık 1921 – 7 Haziran 1982), Amerikalı bir sahtekârdı. Hayat hikâyesinden esinlenilerek yazılan bir kitaba ve Tony Curtis tarafından canlandırıldığı "The Great Impostor" (Büyük Sahtekâr) adlı filme konu olmuştur.
Demara'nın taklit ettiği kimlikler arasında inşaat mühendisi, şerif yardımcısı, hapishane müdür yardımcısı, uygulamalı psikoloji doktoru, hastane görevlisi, avukat, çocuk bakımı uzmanı, Benedikten keşişi, Trappist keşişi, donanma cerrahı, editör, kanser araştırmacısı ve öğretmen bulunmaktadır. Bir öğretmenlik işi, altı ay hapis yatmasına neden olmuştur.
Yaşamı boyunca hakkında yazılan makalelere, kitaba ve filme rağmen Demara'nın hayatı hakkında doğrulanmış çok az bilgi bulunmaktadır. Gerçek bir fotografik hafızaya sahip olduğu söylenir ve olağanüstü bir IQ'ya sahip olduğu yaygın bir inanıştı. Görünüşe göre ders kitaplarından gerekli teknikleri ezberleyebiliyordu ve iki temel kurala göre çalışıyordu: "İspat yükü iddia edendedir" ve "Tehlike anında saldır". Kendi motivasyonunu "Çapkınlık, saf çapkınlık" olarak tanımlamıştır.
Erken dönem yaşamı ve yetişkinlik
Yerel olarak 'Fred' adıyla bilinen Demara, 1921 yılında Lawrence, Massachusetts'te doğdu. Babası Ferdinand Waldo Demara Sr., Rhode Island'da doğmuş ve Lawrence'ın eski Tiyatro Bölgesi'nde sinema operatörü olarak çalışmıştı. Demara Sr. finansal açıdan varlıklıydı ve aile Lawrence'ta, Jackson Caddesi'ndeki üst sınıf bir mahallede yaşıyordu. Demara Sr.'nin kardeşi Napoleon, Lawrence'taki tiyatroların çoğunun sahibiydi ve Demara Sr. aktif bir sendika üyesiydi. Büyük Buhran'ın başlarında Fred'in babası maddi olarak iflas etti ve aile Tower Hill mahallesinden şehrin daha fakir bir kesimi olan Tower Hill'in güneybatısındaki 40 Texas Avenue adresine taşınmak zorunda kaldı.
Bu maddi sıkıntılı dönemde, Demara Jr. 16 yaşında evden kaçarak Rhode Island'daki Trappist keşişlerine katıldı. İki yıl sonra, bir Trappist olmaya uygun olmadığı söylendi ve bunun yerine Montreal, Kanada yakınlarındaki bir Brothers of Charity (Hayırsever Kardeşler) evine gönderildi. Daha sonra West Newbury, Massachusetts'teki bir Brothers of Charity erkek yurduna transfer edildi ve burada dördüncü sınıf öğretmenliği yaptı. Üstleriyle yaşadığı bir tartışmanın ardından oradan kaçtı ve 1941'de Amerika Birleşik Devletleri Ordusu'na katıldı.
Sahtekârlıklar
Ertesi yıl Demara, ordu arkadaşı Anthony Ignolia'nın ismini ödünç alıp firar ederek yeni bir hayata başladı. Kendi sahte kimliğiyle Kentucky'deki Our Lady of Gethsemani Manastırı olan bir Trappist manastırına katıldı. Ancak, ilk Trappist manastırından bir tanıdığıyla karşılaşınca gerçek kimliği ortaya çıkmadan oradan ayrıldı. Daha sonra Dubuque, Iowa yakınlarındaki New Melleray Manastırı'na taşındı ve nihayetinde eve döndü. Babası, firarı nedeniyle askeri polise teslim olması için oğlunu teşvik etti ancak o bunu yapmadı.
Daha sonra, hastane görevlisi olarak eğitim aldığı Amerika Birleşik Devletleri Donanması'na katıldı. İstediği konuma ulaşamayınca intihar süsü verip Robert Linton French adını ödünç aldı ve din odaklı bir psikolog taklidi yaptı. "Dr. French", Arkansas'taki bir Benedikten manastırı olan New Subiaco Manastırı'na Katolikliğe geçmek isteyen biri olarak başvurdu. Ancak birkaç hafta sonra "başrahibin ofisine çağrıldı ve belgelerini sahtecilikle suçlandı". Suçlamaları reddetti ama manastırdan ayrıldı. Chicago'ya giderek Saint Viator Din Adamları'na katıldı, ardından Milwaukee'deki St. Camillus Tarikatı'na geçti. Üstleriyle bir kez daha yemek pişirme becerisinin eksikliği nedeniyle tartıştıktan sonra ayrıldı ve Oak Ridge'deki Paulist manastırına katıldığı New Jersey'e taşındı.
Dr. French adıyla Katolik kolejlerinde çeşitli işlere başvurdu ve sonunda Erie, Pennsylvania'daki Gannon Koleji'nde (bugün üniversite) psikoloji öğretmek üzere işe alındı. Felsefe Okulu'nun dekanı yapılarak genel psikoloji, endüstriyel psikoloji ve anormal psikoloji dersleri verdi ve "How to Bring Up Your Child" (Çocuğunuzu Nasıl Yetiştirirsiniz) adlı "iyi karşılanan bir kitapçık" yayımladı. "Sahte çekleri içeren talihsiz bir olaydan" sonra oradan ayrıldı. Brothers Hospitallers of Saint John of God'a katılmadan önce kısa bir süre Peru, Illinois'deki Benedikten Saint Bede Manastırı'nın üyesiydi.
Daha sonra Demara, Los Angeles'taki bir sanatoryumda görevli olarak çalıştı ve Washington eyaletindeki St. Martin's College'da (bugün üniversite) eğitmenlik yaptı. FBI onu yakaladı ve firar suçundan San Pedro, California'daki Deniz Disiplin Kışlası'nda 18 ay hapis yattı. Serbest bırakıldıktan sonra sahte bir kimliğe büründü ve Northeastern Üniversitesi'nde gece hukuk okudu, ardından Maine'deki bir Roma Katolik tarikatı olan Brothers of Christian Instruction'a katıldı.
Oradayken, Joseph C. Cyr adında genç bir Kanadalı cerrahla tanıştı. Bu, Kore Savaşı sırasında Kraliyet Kanada Donanması'na ait HMCS Cayuga muhribinde gemi doktoru kılığında çalıştığı en ünlü başarısına yol açtı. Komutan Peter Godwin Chance, gerillaların denizcilere ateş açmasından sonra şunları hatırlıyor: "Gözü pek Doktorumuz Joe Cyr, tamamen cerrahi kıyafetleriyle sakin bir şekilde askerlerin arasında dolaşıp yaralarına baktı, sanki dünyada hiçbir sorun yokmuş gibi. İç savaş boyutundaki bu oldukça kirli tablonun ardından, 'Cayuga'daki hepimiz için Joe'nun bariz cesareti için bir madalyayı hak ettiği açıktı." Halkla ilişkiler subayı, üst makamlara bir takdirname önerisi gönderdi. Ancak birkaç ay sonra sahtekâr olduğuna dair haber geldi. Mürettebat önce buna inanmadı ve Demara ile yüzleşti. Kendisini kamarasına kilitlediği üç günün ardından teslim oldu ve Kanada'ya geri getirildi, burada hiçbir suçlama yapılmadan serbest bırakıldı.
MASH dizisinin "Dear Dad...Again" bölümü, büyük ihtimalle Demara'nın maceralarından esinlenilen, birkaç ameliyat yapan ancak gerçek bir cerrah olmadığı ortaya çıkan Kaptan Adam Casey karakterini içeriyordu.
Temel felsefe
Demara biyografi yazarına, rollerinde başarılı olduğunu çünkü daha önce kimsenin işgal etmediği pozisyonlara uyum sağlayabildiğini söyledi. Demara, biyografisinden alınan şu alıntıda bunu şöyle açıkladı:
'(Demara) iki inanca varmıştı. Birincisi, her kurumda kimseyi uzaklaştırmadan alınabilecek çok miktarda başıboş, kullanılmayan bir güç olduğuydu. İkinci kural, eğer güç istiyorsanız ve genişlemek istiyorsanız, asla başkasının alanına girmeyin; yeni alanlar açın...'
Demara bunu 'güç boşluğuna genişlemek' olarak adlandırdı ve şöyle tanımladı; 'yeni bir duruma geldiğinizde (bunun için güzel bir kelime var), başka bir profesörün komitesine katılıp o komitede yükselerek iz bırakmaya çalışmayın. Hem uzun sürecektir hem de bir düşman kazanırsınız.' Demara'nın tekniği kendi komitesini bulmaktı. 'Bu şekilde rekabet olmaz, sizi ölçecek geçmiş standartlar olmaz. Birinci sınıf bir yer yönetmediğinizi kim söyleyebilir? Ve sizi tutacak ya da sınırlayacak geçmiş yasalar, kurallar veya emsaller yoktur. Kendi kurallarınızı ve yorumlarınızı yapın. Bunun gibi bir şey yok. Unutmayın, güç boşluğuna genişleyin!' İlerleyen yıllarında, Los Angeles Maceraperestler Kulübü'ne katıldı; kulübe yalan söyleyerek giren tek kişi olarak biliniyordu.
Bir kolej kurdu
Demara, Christian Brothers of Instruction'ın (Hristiyan Öğretim Kardeşleri) bir üyesi olan Rahip John Payne kimliğine büründüğü sırada, Alfred, Maine'de bir kolej kurarak bu dini eğitim düzenini daha belirgin hale getirmeye karar verdi. Demara kendi başına hareket etti ve kolejin eyalet tarafından tescillenmesini sağladı. 1951'de, Hristiyan Öğretim Kardeşleri onu yeni kolejin rektörü veya şansölyesi olarak atamayıp koleje korkunç olduğunu düşündüğü bir isim verdikleri için dini tarikattan ayrıldı. Demara'nın kurduğu LaMennais Koleji, 1960 yılında Walsh Koleji'ne (bugün Walsh Üniversitesi) dönüştü.
Küçük çaplı şöhret
Bu olaydan sonra hikâyesini LIFE dergisine sattı ve yaygın olarak tanındığı için kısa süreli işlerde çalıştı. Ancak eski alışkanlıklarına geri döndü, sahte belgeler temin etti ve Huntsville, Teksas'taki bir hapishanede iş buldu. Biyografi yazarına göre, bir mahkûmun LIFE dergisinin 1952 tarihli sahtekâr hakkındaki makalesini bulmasıyla Demara'nın geçmişi ortaya çıktı ve konumu sürdürülemez hale geldi. Time dergisi Şubat 1957'de Demara hakkında tam sayfa bir makale yayımladı.
5 Kasım 1959'da Demara, Ernie Kovacs'ın sunduğu gerçeküstü yarışma programı Take a Good Look'a katıldı. Amaç, üç ünlü panelistten birinin kimliğini tahmin etmesiydi. Bir hafta sonra, 12 Kasım 1959'da Groucho Marx ile birlikte You Bet Your Life adlı televizyon yarışma programına katıldı. Demara maceralarını anlattı ve programdan kazandığı 1.000 doların "Fred Demara'yı Besleme ve Giydirme Fonu"na bağışlanacağını söyledi.
Demara yeni takma adlar kullanmaya devam etti ancak kendi yarattığı reklam nedeniyle sahtekârlık yapması çok daha zorlaştı. 1960 yılında bir reklam kampanyası olarak Demara'ya, The Hypnotic Eye adlı korku filminde küçük bir oyunculuk rolü verildi. Filmde kısa bir süre gerçek bir hastane cerrahını canlandırırken görünür. Bu noktada, Demara'nın cüssesi o kadar dikkat çekiciydi ki dikkat çekmemesi imkânsızdı. Demara, Joseph C. Cyr taklidi sırasında zaten oldukça fazla kilolu bir durumdaydı.
Son yılları
Demara, hayatı boyunca aralarında oyuncu Steve McQueen ile olan yakın ilişkisi de dahil olmak üzere pek çok tanınmış kişiyle çeşitli dostluklar kurdu; Kasım 1980'de McQueen'e son ayinini bizzat Demara yaptırmıştı. Tony Curtis, Tom Snyder'ın televizyon programında en sevdiği rolün The Boston Strangler veya ünlü komedi Some Like It Hot değil, Demara'yı canlandırdığı The Great Impostor filmi olduğunu iddia etti.
Demara'nın geçmiş maceraları ve kötü şöhreti 1970'lerin sonunda keşfedildiğinde, ziyaretçi papaz olarak çalıştığı Anaheim, California'daki Good Samaritan Hastanesi'nden neredeyse kovuluyordu. Demara ile yakın bir dostluk kuran Personel Şefi Philip S. Cifarelli, onun için kefil oldu ve Demara'nın papaz olarak kalmasına izin verildi. Demara, hastanede çok çeşitli hastalara hizmet veren, çok aktif ve sevilen bir din adamıydı. Hastanede etkileşimde bulunduğu kişilerin çok azı onun renkli geçmişini biliyordu. Sınırlı maddi kaynakları ve Cifarelli ile hastanenin büyük sahiplerinden biri olan Jerry Nilsson ile olan dostluğu nedeniyle, 1980'de hastalık nedeniyle çalışmayı bırakmak zorunda kaldıktan sonra bile ölümüne kadar hastanede yaşamasına izin verildi.
Demara, 7 Haziran 1982'de, her iki bacağının da ampüte edilmesini gerektiren diyabetik durumunun komplikasyonları ve kalp yetmezliği nedeniyle 60 yaşında öldü. The New York Times'taki ölüm ilanına göre, sekiz yıldır Orange County, California'da yaşıyordu. West Anaheim Toplum Hastanesi'nde hayatını kaybetti.
Medya
Demara'nın hikâyesi, Robert Crichton tarafından yazılan ve Random House tarafından yayımlanan 1960 tarihli The Great Impostor kitabında anlatılmıştır. Kitap, New York Times çok satanlar listesine girmiş ve 1961'de Tony Curtis'in başrolünde olduğu aynı isimli bir filme uyarlanmıştır. Crichton'ın ikinci kitabı The Rascal and the Road, Crichton'ın The Great Impostor için araştırma yaparken Demara ile birlikte yaşadıkları deneyimleri anlatır.
Müzik
The Band, 2005 yılında yayımlanan The Basement Tapes yeniden basımında yer alan "Ferdinand the Imposter" adlı bir şarkı kaydetti.
The Fleetwoods, Demara'nın hikâyesinden esinlenerek "(He's) The Great Imposter" adlı bir şarkı kaydetti.
Kitaplar
Crichton, Robert (1959). The Great Impostor. Random House. ISBN 0-394-42714-9.
Crichton, Robert (1961). The Rascal and the Road. Simon & Schuster. ISBN 1-199-39990-6. OCLC 1372850.
Filmler/TV
The Great Impostor (1960), Demara'nın hayatının kurgulanmış bir versiyonunu konu alan, başrolünde Demara rolüyle Tony Curtis'in olduğu bir uzun metrajlı filmdir.
M*A*S*H dizisinin 1973 tarihli "Dear Dad... Again" bölümünde Hawkeye, sahtekâr bir cerrahı ifşa eder; olay örgüsü Demara'dan esinlenmiştir.
The Pretender dizisinin başkarakteri Jarod, Demara'dan esinlenilmiştir (ancak ona dayanmamaktadır).
One Piece manga serisinde, Demaro Black adlı bir karakter, Demara'nın sahtekârlıklarına gönderme yaparak ana karakterin taklidini yapmıştır.