Bugün öğrendim ki: 1989 Tiananmen Meydanı protestolarının simgesi haline gelen ve Çin tanklarının geçişini engelleyen "Tank Adam" protestocusunun kimliği hiçbir zaman kesin olarak tespit edilemedi.
İlk başta Jeff Widener, kadrajına giren adamdan dolayı rahatsız olmuştu.
Associated Press için çalışan bir fotoğrafçı olan Widener, Pekin'deki Tiananmen Meydanı'nda bir sıra tanka odaklanmışken, aniden beyaz gömlekli ve koyu renk pantolonlu, elinde alışveriş poşetlerine benzer şeyler taşıyan bu adam çıkageldi.
Widener, adamın karesinin kompozisyonunu bozacağını düşündü.
Tarihin en ikonik fotoğraflarından birini çekmek üzere olduğundan haberi yoktu.
"Tank Adam"dan önce, demokrasi yanlısı protestocular haftalardır Tiananmen Meydanı'nı işgal ediyordu. Burada, 3 Haziran 1989'da Halk Büyük Salonu yakınlarındaki bir gösteriden uzaklaştırılmaya çalışılan genç bir kadın, siviller ile Çinli askerler arasında kalmış halde görülüyor.
Protestocular, Çin'in gösterilere karşı baskı uygulamaya başladığı gün zırhlı bir aracın üzerinde duruyor.
Tarih 5 Haziran 1989'du; Çin birliklerinin bir aydan uzun süredir meydanda bulunan demokrasi yanlısı protestoculara karşı şiddetli bir şekilde baskı uygulamaya başlamasından bir gün sonrasıydı.
Widener, protestoları takip etmek için bir haftadır Pekin'deydi ve ölümcül baskın başladığında yaralanmıştı.
Widener, “4 Haziran sabahının erken saatlerinde bir protestocunun attığı taşla başımdan vurulmuştum, ayrıca griptim” dedi. “Bu yüzden Pekin Oteli'nin altıncı katındaki balkondan 'Tank Adam'ın fotoğrafını çektiğimde oldukça hasta ve yaralıydım.”
Otel, artık askeri kontrol altında olan meydanın en iyi görüş açısına sahipti. Amerikalı bir değişim öğrencisi olan Kirk Martsen, gizlice içeri girmesine yardım etti.
Çin birlikleri ve tankları, baskın başladıktan bir gün sonra Pekin'de toplanıyor.
Bir öğrenci protestocu, halihazırda yanmakta olan zırhlı bir aracın yoluna barikatlar kuruyor. Araçtan kaçan bir asker, protestocular tarafından öldürüldü.
Widener, otel balkonundan adamın öncü tankla yüzleşmesini ve tam önünde durmasını izledi. Tank durdu ve adamın etrafından dolaşmaya çalıştı. Adam, tankla birlikte hareket ederek yolunu tekrar kesti.
Yaşanan duraksama sırasında bir noktada adam tankın üzerine tırmandı ve içerideki biriyle konuşuyor gibi göründü.
Widener, “Tank sırasına yaklaşık yarım mil uzaklıktaydım, bu yüzden pek bir şey duyamadım” dedi.
Adam sonunda çevredekiler tarafından uzaklaştırıldı. Bugüne kadar kim olduğunu ve ona ne olduğunu bilmiyoruz. Ancak o, güçlü bir direniş sembolü olmaya devam ediyor.
Bu noktada Çin hükümeti, dünyaya giden mesajı kontrol etmek için umutsuzca çabalıyordu. Baskın başlamadan birkaç gün önce Çin, CNN dahil olmak üzere tüm Amerikan haber kanallarının Pekin'den canlı yayın yapmasını durdurmak için girişimlerde bulunmuştu.
Widener, “Her zaman tutuklanma ve filmlere el konulması gibi büyük bir risk vardı” dedi.
Widener'ın Pekin Oteli'ne girmesine yardım eden öğrenci Martsen, "Tank Adam" filmini iç çamaşırına saklayarak otelden kaçırdı. Fotoğraflar kısa süre sonra telefon hatları üzerinden dünyanın geri kalanına iletildi.
Bir asker, demokrasi yanlısı protestocular arasında şarkı söylüyor. Polis ve ordu, gösterileri barışçıl tutma girişimi olarak zaman zaman protestocuların arasına karışıyordu.
Çin'e ait bir tank, 6 Haziran 1989'da Pekin Oteli'nin önündeki yanmış otobüslerden oluşan barikatı ezip geçiyor.
Birçok medya kuruluşu "Tank Adam"ın fotoğrafını çekti, ancak Widener'ın karesi en çok kullanılanı oldu. Dünyanın dört bir yanındaki gazetelerin ön sayfalarında yer aldı ve o yıl Pulitzer Ödülü'ne aday gösterildi.
Widener, "Fotoğrafın büyük beğeni topladığını bilsem de, görüntümün tüm zamanların en unutulmaz 10 fotoğrafından biri olarak adlandırıldığı bir AOL gönderisini görene kadar yıllar geçti. Olağanüstü bir şey başardığımı ilk o zaman fark ettim" dedi.
Pekin'deki protestolar, eski komünist lider Hu Yaobang'ın 18 Nisan 1989'daki ölümünden sonra başladı. Hu, Çin'i daha açık bir siyasi sisteme doğru taşımak için çalışmıştı ve demokratik reformun sembolü haline gelmişti. Yas tutan öğrenciler, daha demokratik bir hükümet çağrısında bulunmak için Tiananmen Meydanı'na yürüdü.
Bir kamyon, baskın başladıktan bir gün sonra Çinli askerleri Pekin'in Chang'an Bulvarı'ndan geçiriyor.
28 Mayıs 1989'da Tiananmen Meydanı'nda protesto yapan öğrencilerin etrafını çöpler çevreliyor.
Önümüzdeki birkaç hafta içinde binlerce insan, Çin'in komünist yöneticilerini protesto etmek için öğrencilere katıldı.
19 Mayıs'taki bir miting yaklaşık 1,2 milyon kişiyi bir araya getirdi. 10 metre yüksekliğindeki Demokrasi Tanrıçası heykeli dört gün içinde inşa edildi ve meydana yerleştirildi.
Widener, "Bir karnaval havası ve havada bir hafiflik vardı" diye anımsadı. "Sanırım medyanın çoğu bütün bu olayın etkisine kapılmıştı ve ben şahsen Chang'an Bulvarı'nda, komünizmi simgeleyen dev Mao portresine karşı duran bir demokrasi heykelinin olmasını inanılmaz buluyordum."
Pekin Üniversitesi öğrencileri, Demokrasi Tanrıçası heykeline son dokunuşları yapıyor.
Hükümet karşıtı bir protestocu, otobüs penceresinden bir tüfek tutuyor.
Çin birlikleri 4 Haziran sabahı saat 01.00 civarında göstericilere ateş açmaya başladı. Hiçbir zaman resmi bir ölü sayısı açıklanmadı. Tahminler birkaç yüz ile binlerce arasında değişiyor.
Ayrıca protestolar sırasında ve sonrasında 10.000 kadar kişinin tutuklandığı tahmin ediliyor. Birkaç düzine kişi idam edildi.
Widener, baskın başladıktan sonra bir hafta Pekin'de kaldı, sonra oradan ayrıldı.
Havalimanına giderken, "Griptim, kafa travması geçiriyordum ve ödüm kopuyordu" dedi.
Bugün bile onun fotoğrafları ve katliama atıfta bulunan herhangi bir şey Çin'de yasak.
Öğrenci göstericiler, 29 Mayıs 1989'da Tiananmen Meydanı'ndaki bir kampta çadırları süslüyor.