1950 yazında, 2 yaşındaki Earnest Cagle Jr., Illinois, Buckhart'taki bir tavernanın otoparkından kayboldu. Ne yazık ki, ondan hiçbir iz bulunamadı. Earnest Jr.'a ne oldu?
26 Ağustos 1950 gecesi, 35 yaşındaki Earnest Cagle Sr. ve 33 yaşındaki karısı Hattie Adeline Cagle, üç çocukları 3 yaşındaki Mary Ellen, 2 yaşındaki Earnest Jr. ve 1 yaşındaki Vickie Lorraine'i arabalarına alıp Illiopolis, Illinois'teki evlerinden ayrıldılar. Saat 23.00 sıralarında, yaklaşık 15 mil uzakta, kırsal Buckhart'ta bulunan "DeLays Tavern"a ulaştılar.
Earnest Sr. ve Hattie, en küçük iki çocukları Earnest Jr. ve Vickie'yi arabada uyumaları için bırakarak 3 yaşındaki Mary Ellen ile birlikte içeri girdiler. Gece boyunca, içki molaları ve diğer bar müşterileriyle sohbetleri arasında, çift periyodik olarak çocukları kontrol etmek için dışarı çıktılar. Ancak, Cagle'lar gece 02.15'te nihayet eve dönmeye hazırlanırken korkunç bir keşifte bulundular; Earnest Jr. arabada yoktu.
Polis geldiğinde, Earnest Sr. çocukları en son 01.30'da kontrol ettiğini söyledi. Ona göre, Earnest Jr. iki kapılı sedanın arka koltuğunda derin bir uykudayken, Vickie önde dinleniyordu. Geç saat olmasına rağmen, arabanın kapıları kilitli bırakılmış ve camları kısmen açık bırakılmıştı.
Earnest Jr. için her yeri kapsayan bir arama hemen başladı. Cagle'ların arabasının park edildiği yerden 200 metre ileride su dolu bir taş ocağı bulunduğundan, burası arama ekiplerinin ana odak noktası haline geldi. Günlerce ekipler, bazı bölgelerde derinliği 60 fit'e ulaşan derin suyu çengel kancalarla taradı. Aynı anda, köpekli ekipler ve atlı gönüllüler çevredeki ormanları, dereleri ve tarlaları didik didik aradı. Üç ulusal muhafız uçağı havadan aramaya yardım etti. Yine de Earnest'e dair hiçbir iz bulamadılar; "tek bir ayak izi bile."
Başarısız bir aramanın ardından Cagle'lar dedektiflere oğullarının kaçırıldığına inandıklarını söylediler. Earnest Jr.'ın diyabetik olduğunu ve ağırlığının 20 pound'un biraz altında olduğunu açıkladılar. Sağlık durumu nedeniyle, ağır araba kapısını kendi başına açıp kapatabilecek fiziksel kapasiteye sahip olduğuna inanmıyorlardı. Earnest Jr.'ın ayrıca karanlıktan derin bir korkusu olduğu söyleniyordu. Eğer araçtan kendi başına çıkmış olsaydı, Cagle'lar Earnest Jr.'ın kırsal bölgedeki tek ışığa, yani meyhaneye doğru gideceğinden şüpheleniyorlardı.
O gece anne ve babasıyla birlikte bara giden 3 yaşındaki Mary Ellen de polis aileyi sorgularken endişe verici bir ifade kullandı: "O adam Bubbie'yi aldı." (Bubbie, Earnest Jr. için kullandığı takma adıydı.) Dedektiflere, bir adamın arabanın alçaltılmış camından içeri uzanıp içeriden bir şey aldığını söyledi. Adamı tanımlayamadı ve hangi yöne gittiğini söyleyemedi.
Cagle'ların arabası arandı ve parmak izleri için incelendi. Mary Ellen'in bilinmeyen adamın uzandığını gördüğünü söylediği camın üst kısmında bir dizi parmak izi bulunmasına rağmen, ne yazık ki analiz için fazla bulaşıktı.
Earnest Jr.'ın aranmasının üçüncü gününde, Bölge Savcısı George Coutrakon çocuğun geri verilmesi için kamuoyuna çağrıda bulundu. Çocuğu tutan kişiye tam dokunulmazlık teklif ederek, sağ salim geri getirilmesi halinde suçlama yapılmayacağına dair söz verdi. Ayrıca Earnest Jr.'ın yaşamak için günlük ilaçlara ihtiyacı olduğunu vurguladı. Bu çaresiz teklife rağmen kimse yeni bir bilgiyle ortaya çıkmadı.
İpuçları azaldıkça, araştırmacılar kısa sürede dikkatlerini Cagle'ların kendisine çevirdiler. Dışarıdan bakıldığında, sıradan bir hayat yaşayan sıradan bir aile gibi görünüyorlardı; Earnest Sr. bir çiftlik işçisi olarak çalışırken, Hattie evlerini yönetiyor ve çocuklara bakıyordu. Polis, Cagle'ların küçük arazisini didik didik aradı, ancak soruşturma aile evinde herhangi bir kötü niyet kanıtı ortaya çıkarmadı.
Hattie ve Earnest Jr.'ın büyükanne ve büyükbabası poligraf testlerini geçti, ancak Earnest Sr.'ın sonuçları kesin olmayan bir şekilde çıktı. Bu durum, Earnest'in oğlunun ortadan kaybolmasıyla bir ilgisi olduğu yönündeki kamuoyundaki şüpheleri artırdı. Adını temize çıkarmak isteyen Earnest Sr., doktor gözetiminde polis eşliğinde uygulanan "doğruluk serumu" (Sodyum Amital) dozajı talep etti. İlaç kaynaklı röportaj boyunca Earnest Sr., oğlunun nerede olduğuna dair hiçbir bilgisinin olmadığını savundu. Sonuçlardan memnun kalan polis, onu artık şüpheli olarak görmediklerini açıkladı.
Sonraki aylarda dedektifler her olası ipucunu araştırdılar, ancak hepsi daha fazla çıkmaza yol açtı; derin bir kuyunun dibindeki şüpheli bir nesnenin çürümüş keresteden başka bir şey olmadığı ortaya çıktı. Bir tarlanın yakınında kısmen gömülü küçük kemik parçaları bulundu, ancak daha sonra bir koyuna ait olduğu belirlendi. Virginia'da bulunan kimliği belirsiz genç bir çocuğun cesedi Earnest Jr.'ın tarifine uyuyordu, ancak sonunda onun olmadığı kanıtlandı. Ne yazık ki, tüm çabalarına rağmen dava sonunda soğudu.
Ocak 1951'de Hattie başka bir oğul, George, ve Temmuz 1952'de Ernestine adında bir kız çocuğu dünyaya getirdi. Hattie 1956 Baharında 38 yaşında öldü ve Earnest Sr. 1982'de 66 yaşında öldü. Onun ölüm ilanına göre, Hattie'nin toplam dokuz çocuğu vardı; önceki evliliğinden Mildred ve Edward, ardından Mary Ellen, Earnest Jr, Vickie, George ve Ernestine. Diğer iki kızı Carol ve Lula Belle'e dair kayıtları bulamıyorum. Mildred, Edward ve Ernestine vefat etti, ancak diğer çocuklar hakkında emin değilim.
Earnest Jr. kıvırcık sarı saçlı ve mavi gözlü olarak tanımlanmıştı. Kaybolduğu sırada en son sandalet, yeşil tulum, sarı polo gömlek ve kırmızı-bej bir Hopalong Cassidy ceketi giydiği biliniyordu. Sadece 19,5 lbs ağırlığındaydı ve "zayıf görünümlü bir çocuk" olarak anılıyordu.
Hiç bulunamamasına rağmen, Earnest Jr. henüz herhangi bir kayıp şahıs sitesinde listelenmiyor. Ancak, davasını hem Namus'a hem de The Charley Project'e gönderme sürecindeyim. Earnest Jr.'ın yalnızca bir fotoğrafını bulabildim ve maalesef kalitesi kötü. Eğer hala hayatta olsaydı, Earnest Cagle Jr. yetmişli yaşlarının sonlarında olurdu.
Kaynaklar
Gazete Küpürleri/Fotoğraflar- https://imgur.com/a/sQOg3YF
Find a Grave; Earnest Cagle Sr.- https://www.findagrave.com/memorial/101845582/earnest_doss-cagle
Find a Grave; Hattie Adeline Cagle- https://www.findagrave.com/memorial/27661107/hattie_adeline-cagle
Sangamon County Tarih Makalesi- https://sangamoncountyhistory.org/2-year-old-vanishes-1950/