Bugün öğrendim ki: Nispeten büyük bir yırtıcı olmasına rağmen, vahşi bir çitanın bir insanı öldürdüğüne dair belgelenmiş hiçbir kayıt bulunmamaktadır.
İnsanlarla Tarih
Çita bir zamanlar yaygın olsa ve nispeten büyük bir yırtıcı olmasına rağmen, vahşi bir çitanın bir insanı öldürdüğüne dair belgelenmiş bir kayıt bulunmamaktadır.
Çita ile insanların bilinen en eski tasviri, M.Ö. 3.000 yılına tarihlenen bir Sümer resmi mühründe yer almaktadır. 4.300 yıldan fazla bir süredir, çeşitli kültürlerden insanlar çitaları evcil hayvan olarak veya avlanma amacıyla beslemişlerdir.
Antik Mısırlılar, çitaların Firavun'un ruhunu ahirete taşımasına yardım ettiğine inanıyorlardı. Firavunlar, tanrıça Mafdet'in korumasını simgelemek için çitaları evcil hayvan olarak beslediler.
Beşinci yüzyılda, İtalyan soyluları çitaları spor avcılığı için kullanmaya başladılar. O zamandan beri Rus soyluları, Fransız soyluları, Moğol Hanedanı soyluları ve Babür soyluları da onları kullanmıştır.
16. yüzyılda Babür İmparatoru Ekber, toplamda 39.000'den fazla çita besliyordu; 49 yıllık saltanatında yalnızca bir başarılı doğum kaydedildi. Çitaların ilk modern başarılı esaret altında üremesi 1956'da gerçekleşti.
Genetik Çeşitlilik Zorlukları
Yaklaşık 10.000 yıl önce, Pleistosen'in (son "Buzul Çağı") sonunda, çita genetik bir darboğazla karşılaştı. O zamanlar, bazı bölgelerdeki memelilerin %75'i ve Acinonyx jubatus dışındaki tüm çita türleri yok oldu. Geriye kalan Acinonyx jubatus örnekleri dramatik bir popülasyon azalmasıyla karşı karşıya kaldı. Küçük popülasyon, yakın akrabalar arasında iç üremeye yol açarak diğer memelilere kıyasla daha düşük genetik varyasyon seviyelerine neden oldu. İç üreme, türün düşük hayatta kalma oranına, yüksek yavru ölümlerine, zayıf sperm kalitesine, hastalığa karşı artan duyarlılığa ve çevresel değişikliklere uyum sağlamada daha fazla zorluğa neden olabilir.
Dişileri yapay olarak döllemek için toplanan sperm örnekleri, çita sperminin %70'ine kadarının anormal olduğunu gösterdi; %20'den fazlası kısırlığın klinik bir işaretidir. Sperm konsantrasyonları da çok düşük olabilir, bazen evcil ev kedilerinde bulunanların yalnızca %10'u kadardır.
Amerika Birleşik Devletleri, Avrupa ve Güney Afrika'daki hayvanat bahçelerinde bulunan 55 çitadan alınan kan örnekleri ayrıntılı olarak incelendi. Çalışmadaki tüm çitalar vahşi doğadan yakalanmış veya Güney Afrika'da bulunan ebeveynlerden doğmuştu. Genetik çeşitliliği belirlemek için toplam 52 kan proteini incelendi. Diğer türler üzerinde yapılan bu tür testler tipik olarak %10 ila %50 arasında bir genetik çeşitlilik aralığı gösterirken, çitalar için genetik çeşitlilikte hiçbir fark görülmedi.
33 çita kafatası üzerinde yapılan bir ölçüm çalışması, onların büyük ölçüde asimetrik olduğunu gösterdi ve bu da çitaların leopar (Panthera pardus), oselo (Felis pardalis) ve margay (Felis wiedii) gibi diğer kedi türlerinin kafatası çalışmalarında bulunan genetik çeşitlilikten yoksun olduğunu bir kez daha gösterdi. İncelenen kafatasları çoğunlukla Doğu Afrika'dandı, bu da çita genetik değişmezliğinin yaygın olabileceğini düşündürüyor.
14 ilgisiz ve ilişkili örnek üzerinde yapılan bir çita deri grefti çalışması, son derece düşük bir reddedilme seviyesi gösterdi; 50 gün veya daha uzun bir süre sonra yalnızca 3 ret. Normalde bu tür sonuçlar yalnızca iç üremeyle yetiştirilen farelerde ve tek yumurta ikizlerinde görülür.
Çita genetik çeşitliliği diğer felidlere kıyasla düşüktür, ancak genel olarak etoburlarla karşılaştırıldığında değildir. İç üremeyle ilişkili sorunların güçlü belirtilerine rağmen, çita genetik çeşitliliğini kaybettikten sonra bile hayatta kalmayı başarmıştır. İç üremeyle bağlantılı sorunların çoğunun, yaklaşık 10.000 yıl önce genetik darboğaz meydana geldikten kısa bir süre sonra ortaya çıktığı teorize edilmektedir.
Hastalıklar
Esaret altındaki çitalarda görülen hastalıklar arasında karaciğer sirozu, kedi gençlik hastalığı, zatürre ve diğer bronş hastalıkları, raşitizm ve tüberküloz bulunur.
Düşük genetik çeşitliliğin bir diğer genel etkisi, çitanın hastalıklara karşı duyarlılığının artmasıdır. Vahşi çitalar için en büyük hastalık tehdidi, Namibya'daki Etosha Ulusal Parkı'nda doğal olarak ortaya çıkan şarbon hastalığıdır. Bölgedeki diğer yırtıcıların aksine, çitalar şarbonun öldürdüğü toynaklı hayvan leşleriyle beslenmezler, bu nedenle hastalığa yakalanmış ve zayıflamış antiloplarla avlanarak bağışıklık kazanmazlar.
Yırtıcılar
Yetişkin çitalar nadiren yırtıcı hayvanlar tarafından öldürülür; çoğu bir çatışma ortaya çıkarsa alanı terk eder.
Vahşi doğada, büyük ölçüde aslan saldırılarının yarattığı aşırı tehdit nedeniyle yavruların yalnızca %5'i annelerinden bağımsızlığa ulaşabilir. Ortalama olarak, bir dişi çita yaşamı boyunca bağımsızlığa ulaşan iki yavrudan azını başarıyla büyütür. Sırtlanlar ve leoparların da çita yavrularını öldürdüğü bilinmektedir. Bazen başka bir erkek çita da yavruları öldürebilir, bunun amacı muhtemelen annenin hızla östrusa girmesini sağlamaktır.
Serengeti'de, 2.800 aslan ve 9.000 benekli sırtlanın bulunduğu bir ekosistemde yaklaşık 250 çita yaşamaktadır. Bu kadar büyük etoburlar genellikle çitaların sayısından fazladır ve hayatta kalmaları için önemli bir zorluk teşkil eder. Sırtlanların ve aslanların çitaları yerinden ederek, önemli bir kısmını korunan kutsal alanların dışındaki bölgelerde yaşamaya zorladığı bilinmektedir; bu bölgelerde çitalar artan insan ve çiftlik hayvanı çatışması sorunlarıyla karşı karşıyadır.
Uzun Ömür
Hayvanat bahçelerinde, çitaların bilinen en uzun ömrü 20,5 yıldır.
Vahşi doğada çitaların ömrü üzerine çalışmalar yapılmamıştır. Vahşi doğadaki yaşam süreleri, özellikle erkekler sürekli hareket ettikleri için belirlenmesi zordur.
Çita yavrularının görünüşe göre yüksek bir ölüm oranı vardır ve bu durum genetik çeşitlilik sorunlarıyla ilişkili olabilir. Esaret altında doğan çitalar üzerine yapılan bir çalışmada, yavruların %29'u altı ay içinde öldü ve yalnızca yarısı yetişkinliğe ulaştı; bu, incelenen çoğu diğer hayvan türünden çok daha yüksek bir bebek ölüm oranıdır.
Yaşlı erkek ve dişi çitaların önemli ölçüde daha kötü sağlık durumunda olduğu bulundu. Birçoğunun kırık dişleri vardı ve bu da muhtemelen genel kötü fiziksel durumlarına katkıda bulunuyordu.
Namibya gibi yerlerde, çitaların %95'ine kadarının çiftlik hayvanı arazilerinde bulunduğu görülmektedir. Afrika'daki çiftçiler, çitaları çiftlik hayvanlarına zararlı olarak algıladıkları için çitalar için büyük bir tehdit oluşturmaktadır. Ancak çalışmalar, Afrika çiftlik hayvanı kaybından yalnızca yaklaşık %3'ünden çitaların sorumlu olduğunu göstermiştir.