Bugün öğrendim ki: Antik Yunanlı Eumastas, 417 kg'dan fazla ağırlığındaki volkanik bir kaya parçasını yerden kaldırmıştı. Karşılaştırma yapmak gerekirse, şu anki dünya rekoru olan ağırlık kaldırma rekoru bunun sadece %20 daha fazlasıydı; ancak bu başarı MÖ 6. yüzyılda taşa kazınmıştı.
Antik Yunan dünyasında halter kaldırmaya dair en eski kanıt, Olimpia'dan alınmış, yaklaşık 315 libre ağırlığında bir kumtaşı bloğudur ve taşın uzun üst yüzeyine derin, pürüzsüz iki oluk aşınmıştır. Bu oluklar, kayaya oyulmuş sözlerin tanımladığı etkinliği gözümüzde canlandırmamızı mümkün kılar: "Bybon, Phorys'in oğlu, beni tek eliyle başımın üstüne kaldırdı." Benzer bir yazı, yüzlerce mil ötede, Santorini adasında daha büyük, daha ağır bir kayada bulunabilir. Yedi fit uzunluğunda, altı fit çevresinde olan siyah volkanik kaya parçası 920 pounddan daha ağır olup şu yontulmuş duyuruyu taşır: "Eumastas, Critobulus'un oğlu, beni yerden kaldırdı."
Birçok klasikçi, bu taşlara kazınmış övünmelere şüpheyle yaklaşmıştır. Onlardan çok azı ağırlık kaldırma konusunda bilgiliydi. Konuyla ilgili en ayrıntılı çalışma olan "Antik Çağ'da Halter Kaldırma" makalesi, o dönemin rekabetçi haltercisi olan tek klasikçi Nigel Crowther tarafından 1977'de yayımlandı. Şu anda Ontario, Londra'daki Western Üniversitesi'nde klasik çalışmalar emekli profesörü olan Crowther, her iki antik iddianın da olası olduğunu savundu. Olympia'daki Bybon'un taşının, 19. yüzyıl Prusyalı güçlü adamı Arthur Saxon'un kaldırdığı halterlerden daha ağır olmadığını yazdı. Santorini'deki Eumastas'ın kayasının, deadlift'e benzeyen bir hareketle kaldırılabileceğini ekledi; Crowther'ın yazdığı sırada deadlift dünya rekoru, Eumastas'ın sözde kaldırdığı 920'ye yakın, biraz fazla 885 pounddu. (Rekor o zamandan beri yükseldi. 2020'de İzlanda'da Hafþór Júlíus Björnsson 1.104,5 pound deadlift yaptı.)
Yunanistan genelinde arkeologlar, modern halter kaldırmaya benzer bir şekilde kullanıldığına dair işaretler gösteren yalnızca iki taş daha ortaya çıkardılar. Her ikisi de Olympia'da bulundu ve kireçtaşı parçalarından birinde şu yazıyordu: "Ben Xenareus'un atma taşıyım." Bu arada, antik Yunanistan'dan kalan çok az sanat eseri, ağır kuvvet antrenmanı veya halter kaldırmaya benzer bir şeyi tasvir eder. Bir şarap kadehinin boyalı bir parçası - muhtemelen MÖ altıncı yüzyıldan kalma - bir taşı kaldırmak için mücadele eden ince bir çocuğu gösteriyor. Yine de, mühür taşlarından heykellere kadar antik Yunan sanatı, şişkin kaslardan oluşan bir yığın tasvir eder. Peki, antik Yunan halter kaldırması hakkında neden bu kadar az yazılı veya görsel kanıt var?
Bu soruyu, Austin'deki Teksas Üniversitesi'nde klasik ve kinesiyoloji alanlarında ortak bir görevi olan ve Nigel Crowther gibi o da bir zamanlar rekabetçi halterci olan Charles Stocking'e sordum. Stocking, "perspektifimizin tarihsel olarak koşullandığını" söylüyor ve bununla şunu kastediyor: ağırlık kaldırmak modern spor ve fitness'ın o kadar esaslı bir parçası ki, ikisi neredeyse eşanlamlı. Ancak bu, gelişen bir gelenektir. Ve sporla teğet olarak gelişti."
Antik Yunan atletizmi dini ritüel bağlamında geliştiği için, Stocking, "tamamlayıcı egzersizler günümüzdeki gibi merkez sahneyi almak zorunda değildi" diyor. Dahası, o zamanlar insan gücü farklı bir referans çerçevesiyle ölçülüyordu. Stocking, günümüzde gücü "ağır nesneleri kaldırma yeteneği" ile ilişkilendirdiğimizi, ancak güreşi seven Yunanlılar için gücün "başka bir bedeni hareket ettirme yeteneği" ile belirlendiğini söylüyor. Ve bu gücü nasıl geliştirirsiniz? Pekala, bunun çoğu başka bedenleri hareket ettirmekten kaynaklanırdı. Kayaları kaldırmanın aksine.
Homer, savaşçıların fiziksel yapısına (savaş hatlarında geniş omuz sıraları) sıkça atıfta bulunur ve sıklıkla büyük bedenleri gücün göstergesi olarak gösterir, ancak İlyada'da fiziksel hünerin bir yönü olarak kasları asla açıkça adlandırmaz.
Kasları genel etten ayır edici terim olan Yunanca μυς (mys olarak translitere edilir) kelimesi, İlyada'da iki savaş çatışma sahnesinde geçer, ancak kelimenin oradaki kullanımı kasın amacına dair hiçbir anlam taşımaz. İlk örnekte bir savaşçı yaralanır
bacağının en kalın olduğu yerde,
kasının en kalın olduğu yerde:
mızrağının ucu etrafında
tendonları kesildi, gözlerine karanlık çöktü.
Birkaç an sonra başka bir savaşçı omzundan vurulur:
mızrağın ucu sıyrıldı
kolunun tabanını kaslarından, kemiği parçaladı.
Yere yığıldı ve gözlerine karanlık çöktü.
Bu satırlar (Peter Green'in çevirisinde), büyük bir savaşın küçük olaylarını anlatan, bireysel kasların ayrı anatomik özellikler olarak hayatta kalan en eski edebi bahsedilişleri gibi görünüyor. Yine de, bu örnekler istisnadır: antik Yunan yazılarında kaslar söz konusu olduğunda neredeyse tam bir sessizlik vardır. Homer, savaşçıların fiziksel yapısına (savaş hatlarında geniş omuz sıraları) sıkça atıfta bulunur ve sıklıkla büyük bedenleri gücün göstergesi olarak gösterir, ancak İlyada'da fiziksel hünerin bir yönü olarak kasları asla açıkça adlandırmaz.
Kaslar, şiddet uygulama gücünün veya başka bir güç türünün bir işareti değildi. Klasikçi R. B. Onians, European Thought'un Kökenleri adlı eserinde, Homer zamanında "babanın, yaşamın ve üretken gücün bir şekilde koltuğu olarak görülen dizin" olduğunu, bunun bize ne kadar akıl almaz görünse de belirttiğini belirtir. İlyada'da, savaşçıların düşmanlarının dizlerini çözerek ölümcül darbeler vurduğunu görürüz. MÖ 600 civarından itibaren, Yunanistan'ın her yerindeki kutsal alanlarda, mezarlıklarda ve kamusal alanlarda çıplak genç erkek heykelleri yaygın bir görüntüydü; sanat tarihçileri tarafından kouroi olarak adlandırılan bu heykeller de izleyicilerin dikkatini diz eklemlerine odakladı. Kaslar ise bunun aksine bir kişinin görünümünün bir yönü değildi. Ve kasların bedensel hareket sürecinde herhangi bir rol oynadığı belirlenmemişti. Kaslar, tendon ve kemik civarında bulunan ayrı bir madde olarak biliniyordu, ancak onlara belirli bir işlev veya önem atfedilmiş gibi görünmüyordu.
Platon hiçbir zaman mys kelimesini kullanmadı, Aristoteles veya Yunan oyun yazarlarından hiçbiri de kullanmadı. Tarihçi Robin Osborne'un belirttiği gibi, Yunan tıbbi metinlerinin yazarları bile bireysel kaslardan zar zor bahsetti, antik hekimler kasların ne yaptığına karşı genel bir "ilgisizlik" gösterdiler. Klasikçi Tyson Sukava'ya göre, MS birinci yüzyıldan önceki yalnızca iki hayatta kalan tıbbi metin mys olarak kaslardan bahseder. Bu tıbbi metinlerin hiçbiri kasları hareketle ilişkilendirmez.
O halde, antik Yunan sanatında bu kadar çok şişkin kas varken, kas fonksiyonu hakkında neden bu kadar az farkındalık var? Tuhaf cevap, antik Yunanlıların pazı, göğüs, dörtlü ve kalça kaslarını bizim onları görmeyi öğrendiğimizden çok farklı şekillerde gördüğüdür. Biz, kendi etimize bakarken bile, bize öğretileni görürüz - yavaş keşif süreçleriyle kendimizi yeniden görmeyi kabul edene kadar.