Bugün öğrendim ki: Bugün öğrendim ki, bir misyoner, bir Maori köyünde patates haşlamak için kullanılan bir tencerenin (aslında bir gemi çanı) üzerinde alışılmadık bir yazı olduğunu fark etmiş. Daha sonra bu dilin Hindistan, Sri Lanka ve Singapur'da konuşulan Tamilce olduğu tespit edilmiş. Son tarihleme çalışmaları, çanın 17. veya 18. yüzyılda döküldüğünü gösteriyor.
Keşfinden neredeyse iki asır sonra, esrarengiz bir çan toplulukları bir araya getiriyor.
Misyoner William Colenso'nun Ngāpuhi bölgesinde, Whangārei yakınlarında bir Māori köyünü ziyaret ettiği yıl 1841'di. Burada, kadınların geleneksel hāngi tarzından alışılmadık bir sapma olarak, bir bronz kapta patates kaynattıklarını gördü. Ancak yakından incelediğinde bunun bir kap olmadığını fark etti. Bu bir çandı. Kenarında kıvrımlı, tanıdık gelmeyen bir yazı kazınmıştı. Colenso, kadınların yıllar önce rüzgarda devrilmiş bir ağacın kökleri arasında bulduğunu söylediği çan karşılığında bir demir kap teklif etti.
Neredeyse 25 yıl sonra, çan Dunedin'deki bir dünya fuarında sergilendiğinde, gizemli yazının Hindistan'ın, Sri Lanka'nın ve Singapur'un bazı bölgelerinde konuşulan bir dil olan Tamilce olduğu belirlendi. "Mohaideen Bakhsh Gemisinin Çanı" olarak çevrildi, bu da bir bilmece ortaya çıkardı: buraya nasıl geldi? Ve Mohaideen Bakhsh kimdi? Colenso 1865'te Hawke’s Bay Times'a yazdığı mektupta, "Bu eski kalıntının önemli bir tanık olabileceğine inanılıyor," dedi. "Onun hikayesi henüz anlatılmadı."
Colenso 1899'da öldüğünde, Tamil çanını Colonial Museum'a miras bıraktı; burası bugün bulunduğu Te Papa'nın öncülüdür. Kökenleri hakkında birçok kişi kafa yormuştur. 1970'lerde dilbilim uzmanları, çanın görünüşte arkaik Tamil yazısını 1400-1500 yıllarına tarihledi. Peki, Avrupalıların gelişinden önce Tamil bir gemi Güney Pasifik'e ulaşmış olabilir miydi? Tamil tüccarlar Afrika'nın doğu kıyısı boyunca Madagaskar'ın güney ucuna kadar yelken açmış ve Lombok'a (bugünkü Endonezya'nın bir parçası) ulaşmışlardı. Ancak Yeni Zelanda'ya kadar ulaştıklarına dair hiçbir kayıt yok.
(Pacific tarihçisi Robert Langdon'dan - Da Vinci Şifresi karakteriyle ilgisi yok) kaynaklı tuhaf bir teori, 1500'lerde Fransız Polinezyası'nda karaya çıkmış İspanyol denizcilerin torunlarının çanı Yeni Zelanda'ya getirdiğini öne sürüyor. Başka bir açıklama ise, Hint Okyanusu'ndan sürüklenip batı kıyısına karaya oturan terk edilmiş bir hayalet gemi olduğudur.
Te Papa'nın Asya tarihi küratörü Grace Gassin, "Bence çanla ilgili çok az bilginin olması, onun bu kadar sevilebilir olmasının bir parçası. Çünkü hayal gücünü ateşliyor," diyor. Avuç içine rahatça sığan ve bir tuğla ağırlığında olan şaşırtıcı derecede küçük bir nesne. "İnsanlar genellikle bunun patatesleri nasıl tuttuğunu soruyor. Belki de o zamanlar patatesler daha küçüktü."
Te Papa'nın en popüler nesnelerinden biri ve çok sayıda ziyaretçiyi ağırlıyor. Gassin, "Dünyanın dört bir yanından Tamil alimleri, tüm farklı teorileri ve bunun ne anlama gelebileceğini düşünmek için gerçekten heyecanlı," diyor.
Bu uluslararası araştırmacılardan biri 2019'da yeni ipuçları ortaya çıkardı. Singapur Hint Mirası Merkezi küratörü Nalina Gopal, Te Papa'yı ziyaret etti ve bir bakışta 15. yüzyıl tarihinin yanlış olduğunu anladı. O dönemden kalma Tamil yazısı, modern bir konuşmacı için okunması zor olmalıydı, ancak o kolayca çözebildi. Diğer uzmanlarla birlikte çalışarak çanın dökümünü 17. veya 18. yüzyıla revize etti. Gopal, Tamil araştırmacı J. Raja Mohamad ile işbirliği yaparak arşivleri ve kayıtları Mohaideen Bakhsh'tan bahsedilip edilmediğini araştırdı. Mohaideen Bakhsh'ın geminin sahibi ya da geminin adı olmadığını belirlediler. Aksine, Mohaideen Bakhsh, Güneydoğu Asya'daki tüccar toplulukları tarafından saygı duyulan bir Müslüman aziziydi. Gopal, yazıtın belki de gemiyi azizin himayesine bırakan bir adak olabileceğini öne sürdü.
Te Papa yakın zamanda çanın gizemli kökenleriyle ilgili daha fazla araştırmayı teşvik etmek amacıyla çanın 3B taramasını yaptı. Ancak Gassin için çanın bilinmeyen derin tarihi, Aotearoa ile bağlarını ve göçmen olarak onların yerli halkla ilişkilerinin ne olabileceğini düşünen Yeni Zelanda'nın Tamil göçmen topluluğu için şimdiki hayatından daha ilginç değil," diyor.
Aotearoa Yeni Zelanda Tamil Sangam Federasyonu başkanı Ravindran (Raveen) Annamalai, Tamil çanının halkına ve diline bu ülkedeki "kökler" verdiğini söylüyor. Federasyon üyelerini te reo dersleri almaya teşvik etti ve iki kültür arasındaki ilişkiyi derinleştirmeyi amaçlayan ülke çapında altı Māori-Tamil hui serisini başlattı. "Bir ait olma, bir bağlantı hissi ve böyle eşsiz bir şeyin Yeni Zelanda'da bulunmasından dolayı bir gurur duyuyoruz."