Bugün öğrendim ki: 1840 yılında Virginia'da köle olarak dünyaya gelen Çavuş William H. Carney, ABD İç Savaşı sırasında 54. Massachusetts Piyade Alayı'ndaki (''Glory'' filminde de kutlanan) hizmetinden dolayı Onur Madalyası alan ilk siyahi asker oldu.
Gaziler Haftası Anma Etkinliği olan 9-15 Şubat 2025 tarihlerinin Siyah Tarihi Ayı'na denk gelmesi vesilesiyle, VU Gaziler Kaynak Merkezi (VRC) ve Öğrenci Gaziler Birliği (SVA), Amerika Birleşik Devletleri'nin iyiliği için kendilerini feda eden çok sayıdaki Afro-Amerikalı kahraman arasında cesaret ve azmin simgesi olan Mor Kalp madalyası sahibi Çavuş William H. Carney'i sunar. Carney, İç Savaş sırasında 54. Massachusetts Piyade Alayı'nda görev yaparken Onur Madalyası alan ilk Siyah askerdi. Arkadaşlarına olan bağlılığını kanıtlamanın yanı sıra, Fort Wagner Muharebesi'ndeki olağanüstü performansı ona muharebe kayıplarına verilen bir askeri nişan olan Mor Kalp madalyasını kazandırdı.
William Harvey Carney 1840'ta Norfolk, Virginia'da köle olarak doğdu. Erken yaşamının zorlu gerçekliklerine rağmen, o ve ailesi sonunda özgürlüklerini kazanıp Massachusetts'e taşındı ve orada eğitim gördü. İç Savaş patlak verdiğinde, Carney Birliği ve köleliği sona erdirme davasını savunma çağrısına yanıt verdi. 1863'te, Albay Robert Gould Shaw'un komuta ettiği, savaş sırasında kurulan ilk Siyah birliklerden biri olan 54. Massachusetts Piyade Alayı'na katıldı. Alay, özellikle Güney Carolina'daki Fort Wagner saldırısındaki cesaretiyle ünlendi.
18 Temmuz 1863'te 54. Massachusetts, ağır tahkimatlı bir Konfederasyon kalesi olan Fort Wagner'e cesur ama ölümcül bir saldırı başlattı. Alay ağır ateş altında ilerlerken, sancaktar, yani Amerikan bayrağını taşıyan asker vuruldu. Bayrağın birlik ve kararlılık sembolü olarak önemini kavrayan Carney, yere düşmeden önce onu kaptı. Birden fazla kez vurulmasına rağmen ilerlemeye devam ederek bayrağın yukarıda kalmasını sağladı.
Saldırı sonuçta başarısız olsa ve Birlik kuvvetleri geri çekilmek zorunda kalsa da, Carney bayrağın düşman eline geçmesine izin vermeyi reddetti. Ağır yaralı halde, bayrağı hala yüksek tutarak Birlik hatlarına geri dönmek için mücadele etti. Sonunda güvenliğe ulaştığında, "Yaşlı bayrak asla yere düşmedi!" dediği bildirildi. Özgürlük sembolünü korumaya olan bağlılığı ve savaşta gösterdiği cesaret efsaneleşti. (54. Massachusetts'in aksiyon halindeki tasvirini görmek için "Glory" filmini izleyin.)
Fort Wagner'deki kahramanlığı nedeniyle William Carney'e 1900 yılında Onur Madalyası verildi ve bu onu bu prestijli askeri nişanı alan ilk Afrikalı Amerikalı yaptı. Bu onura ek olarak, Carney'nin savaş sırasındaki çoklu yaralanmaları, onu muharebede hizmet ederken yaralananlara verilen bir madalya olan Mor Kalp madalyasının haklı bir sahibi yaptı. Eylemleri sadece kişisel cesareti örneklendirmekle kalmadı, aynı zamanda İç Savaş sırasında Birlik için savaşan Siyah askerlerin cesaretini de gösterdi.
Çavuş William Carney'in mirası nesilleri ilham vermeye devam ediyor. Onun hikayesi, Siyah askerlerin özgürlük ve eşitlik mücadelesinde yaptıkları fedakarlıkların güçlü bir hatırlatıcısıdır. Savaş sırasında ve sonrasında ırksal ayrımcılıkla karşılaşmasına rağmen Carney, 30 yılı aşkın bir süre ABD Posta Servisi'nde çalışarak kamu hizmetine bağlı kaldı.