Bugün öğrendim ki: Geleceğin başkanı Grover Cleveland, Amerikan İç Savaşı sırasında kendi yerine askerlik yapması için göçmen George Brinski'ye 150 dolar ödedi. Brinski, askerlik sırasında aldığı bir yaralanma nedeniyle çalışamaz hale geldi. 1885'te Cleveland'dan yardım istedi, ancak Cleveland reddetti. Brinski iki yıl sonra parasız öldü.
Polonyalılar ve Polonyalı Amerikalılar, İç Savaş sırasında Birlik davasına büyük katkılarda bulundular. Amerikan piyadesinde görev yapan düzinelerce Polonyalı arasından biri, gelecekteki başkan Grover Cleveland'ın vekili olarak işe aldığı George Brinski, tarihte orantısız bir rol oynayacaktı.
1863'ün başlarında Grover Cleveland, Batı New York'ta köklü bir kişilikti. Gençti, kendi hukuk bürosu vardı ve Erie County Bölge Savcı Yardımcısı olarak atanmasıyla siyasi kariyerine başlıyordu. Ancak Temmuz ayında Cleveland'ın ismi Birlik askere alımına çekildiğinde tüm bunlar tehdit altına girdi. Kariyerini raydan çıkarmamak ve muhtemelen ölmek istemeyen Grover, o zamanlar ordu tarafından izin verilen bir uygulama olan, yerini alması için birini işe almaya başladı. Cleveland, arayışına arkadaşlarını dahil etti ve onlardan biri olan Yüzbaşı Reinhardt, mükemmel adamı tanıyordu.
George Brinski (alternatif olarak Beniski, Benninsky ve Brinske olarak da yazılır) 1832'de Polonya'da doğdu. Gençliğinden beri denizci olan George, 1851'de Amerika'ya geldi. Kısa boylu, bir metre altmış santimlik Brinski, Atlantik'teki bir dizi gemi hattında çalıştı ve 1860'ta Büyük Göller rotalarına geçiş yaptı. İç Savaş'ın ortalarına gelindiğinde George, Chicago'dan Buffalo'ya mısır, un, donyağı, sığır eti ve diğer malları taşıyan Acme gemisinde çalışıyordu. Brinski'nin uğradığı tüm farklı limanlar arasında Buffalo onun gayri resmi eviydi ve en çok arkadaşının olduğu yerdi.
Brinski'nin tanıdığı Reinhardt, onu Cleveland için ideal adam olarak görüyordu. Deneyimli denizcinin kiralık bir silah olarak istenen her şeye sahipti: az ya da hiç ailesi olmaması, İngilizce dilinin temel bilgisine sahip olması ve şiddetli bir savaş ateşi. 300 dolar kazanabileceğini bilerek Brinski, 5 Ağustos'ta Grover ile buluşmayı kabul etti. Görüşmede ikili bir anlaşmaya vardı; George'a 150 dolar ödenecek ve savaştan sağ çıkarsa 150 dolar daha alacaktı. Reinhardt, yasal evrak işlerini halletmesi için George'u Yargıç Ryan'a götürdü ve George yemin etti. O akşam George, Fort Porter'daki bir karyolada huzurlu bir şekilde uyudu, elinde 150 dolar daha vardı.
Artık 76. New York Piyade Alayı F Bölüğü'nün bir üyesi olan George için işler hızla ilerledi. Önce Elmira'ya giden bir trene, ardından eğitim için Riker's Island'a bindi. Bir hafta içinde Brinski, Rappahannock, VA'daydı; burada herhangi bir çatışma görmeden önce bir ikmal vagonunda çalışırken yaralandı. Uzun bir iyileşme süresinin ardından George, cerrah John Billings'in emri altında çeşitli hastane birimlerine hizmet veren bir tamirci olarak yeniden görevlendirildi. General Tugay Stand Watie'nin Trans-Mississippi Konfederasyon Ordusu'ndan teslim olmasından sadece iki ay sonra, 11 Ağustos 1865'te Brinski ordudan terhis edildi.
Savaştan sonra Brinski Detroit'e yerleşti, göllerde çalışmaya geri döndü ve ardından demiryollarında bir süre çalıştı. Birkaç yıl sonra zorlu el emeği savaş yaralanmasını rahatsız etmeye başladı ve George işi bırakmak zorunda kaldı. İşsiz, parasız, ailesiz ve sadece barınak evlerinde sığınak bulan George, etkili bir şekilde hayatını kurtardığı adama, Grover Cleveland'a başvurdu. Ancak 1885'te Buffalo'da buluştuklarında Cleveland onu başından savurdu ve yardım etmeyi reddetti.
Brinski'nin trajik hayatı, Grover'a karşı siyasi kariyeri boyunca, Cleveland'ın düzenli olarak yabancılaştırdığı gaziler gruplarına bolca mühimmat sağlayarak kullanıldı. Sonunda hükümet George'u malul ilan etti ve 1887 baharında Bath'taki New York Eyaleti Asker ve Denizciler Evi'nde yaşıyordu. Ölürken George, Grover Cleveland'ın vekili olmanın hayatını nasıl mahvettiğini anlatan mektuplar gönderdi ve dinlemek isteyen her muhabire röportajlar verdi ve pek çok kişi dinledi. 18 Ağustos 1887'de George Brinski'nin ölümü ülke çapında manşetlere çıktı, ancak Arlington Ulusal Mezarlığı'nda görkemli bir cenaze töreni yerine, Brinski kırsal Steuben County'de basit bir mezara defnedildi.