Herodot Doğu-Batı Ayrımını Nasıl İcat Etti?
Neden bazı ülkelere "Batı" dediğimizi hiç düşündünüz mü? Çoğu medeniyet kendini dünyanın merkezi olarak tanımlar, ancak sözde "Batı Dünyası" kendini bir "Doğu Dünyası"nın diğer ucuna konumlandırır. Bu kavram Roma İmparatorluğu'nun ikiye bölünmesine (Batı Roma tarafından, Doğu ise Konstantinopolis tarafından yönetiliyordu) kadar uzansa da, "özgür" Batı ve "despotik" Doğu anlatısı, tarihin babası Herodotus'un kendisine kadar uzanır.
Halikarnaslı Herodotus
"Tarihin Babası" (ve zaman zaman "Yalanların Babası" olarak da anılır), Herodotus (MÖ 5. yüzyıl) Greko-Pers Savaşları hakkında yazmıştır. Antik Yunan tarihçisi sadece olayları kaydetmekle kalmadı, aynı zamanda Yunanlar ve Persler arasındaki çatışmanın nedenlerini de anlamaya çalıştı.
Araştırması onu tek bir sonuca götürdü. Greko-Pers savaşı, Yunanlar ile Doğu barbarları arasındaki bir dizi anlaşmazlığın en son çatışmasıydı; mitoloji alemine kadar uzanan bir dizi çatışma.
Herodotus'un Perslere Hayranlığı
MÖ 5. yüzyılda, Ahameniş Pers İmparatorluğu, Herodotus'un bildiği dünyanın tartışmasız süper gücüydü. Devasa imparatorluk İndus Vadisi'nden Mısır'a kadar uzanıyordu.
Herodotus Perslere, özellikle de Büyük Kiros'a, imparatorlukta yaşayan farklı halkları yönetmeyi başarması nedeniyle hayranlık duyuyordu. Ünlü bir şekilde şöyle yazmıştır:
"[Persler] çocuklarını... yalnızca üç şeye eğitirler: binicilik, atıcılık ve doğruyu söyleme." (1.136).
Ayrıca, Perslerin Platea'da hafif silahlı oldukları için yenildiklerini, ancak Yunanlar kadar cesurca savaştıklarını da söyledi.
"cesaret ve güç bakımından Persler diğerlerinden aşağı değildi" (9.62)
Bunun gibi nedenlerden dolayı, Plutarkos gibi daha sonraki yazarlar Herodotus'a "philobarbaros" (barbarlara dost) adını vermişlerdir.
Persler Bir Tehdit Olarak
Ancak Herodotus, Persleri ve Doğu'nun tüm Yunan olmayan halklarını (veya onun deyimiyle barbarları) tamamen farklı bir dünya olarak görüyordu.
Doğu, hükümdarlara boyun eğmeye hazırken, Yunanlar özgürdü ve yönetim birimi olarak polis'e (şehir) sahip farklı siyasi sistemlere alışkındı, yani şehir devletine.
Doğu gelişmişti, belki de kendi iyiliği için fazla gelişmişti. Lüks, Doğu barbarlarını zayıflatmışken, Yunanlar erkeksi ve güçlüydü.
Açıklama: Burada sadece Herodotus'un bakış açısını sunduğumu unutmayın. Gerçekte, Pers İmparatorluğu çoğu imparatorluktan çok daha hoşgörülüydü, Yunanların özgürlük sevgisi ise modern dünyanın terimi algılamasıyla aynı değildi. Yunanların en çok değer verdiği şey kendilerini yönetme yeteneğiydi (otonomia), ancak bütün şehirleri köleleştirmekten veya kendi despotik imparatorluklarını kurmaktan (Atinalıların Delos'a karşı denediği gibi) rahatsızlık duymuyorlardı.
Miras: Romalılar, Haçlılar ve Ötesi
Böylece Herodotus eserinde Doğu dünyasını, Yunan dünyasının nihai Ötekisi olarak ele aldı. Aynı anda hem yabancı, hem çekici hem de tehditkar bir dünya.
Sonraki iki bin yıl boyunca, Batılı seçkinler tarihteki yerlerini anlamlandırmak için Herodotus'u kullandılar.
Örneğin:
Romalılar Yunan dünya görüşünü miras aldılar ve "yeminli düşmanlarını" Partlarda ve daha sonra İran'ın Sasani'lerinde buldular.
Haçlılar kendi "Ötekilerini" Araplarda ve daha sonra Osmanlı Türklerinde buldular. Retorik şaşırtıcı derecede tutarlı kaldı: medeni, bu kez Hristiyan Batı, egzotik, İslamcı Doğu'ya karşı kendini savunuyor.
Aydınlanma: 18. yüzyılın Montesquieu gibi çeşitli düşünürleri, kendi monarşilerini eleştirmek için "Oryantal Despotizm" kavramını kullandılar ve böylece Doğu'nun tiranlığın doğal yuvası olduğu fikrini pekiştirdiler.
Herodotus ve Oryantalizm Arşivi
1978'de akademisyen Edward Said dönüm noktası niteliğindeki eseri Oryantalizm'i yayınladı. Batı'nın Doğu kültürlerini temelde yabancı, egzotik, çekici ve tehlikeli olarak tasvir ettiğini savundu. Bu "Oryantalizm", Doğu'nun gerçek bir yansıması değil, Batı'nın kendi egemenliğini haklı çıkarmak için kullandığı bir araç, hatta bütün bir söylemdir.
Edith Hall (1989) ve Thomas Harrison (2022), Herodotus'un Tarihini "oryantalizm arşivindeki ilk dosyalardan" biri olarak nitelendirmişlerdir.
Gerçekten de Herodotus, ikiliklere dayanan bir anlatının ilk adımıydı:
Medeni vs. Barbar
Özgür vs. Despotik
Batı vs. Doğu
Hall'a göre, Pers Savaşları esasen bu biçimde daha önce var olmayan Batı ile Doğu arasındaki bu ayrımı doğurmuştur.
Herodotus'u Suçlamayın!
Eğer bunların hepsinin antik tarih olduğunu düşünüyorsanız, son 25 yılın siyasi retoriğine bakın. Batı, aynı kültürel değerleri paylaşmayan biriyle savaşa girmek üzere olduğunda, aynı ikilikler geri döner.
Biz vs. Onlar
Batı vs. Doğu
Demokrasi vs. Diktatörlük
Özgürlük vs. Despotizm/Baskı
Batı-Doğu ayrımının mirası, Batı'yı Öteki'den ayıran bu ikiliklerde yaşamaya devam ediyor. Peki bugün bu Öteki tam olarak kimdir?
Bazen Orta Doğu'da, bazen de Uzak Doğu'da bulunur. Bazen Irak ve Yemen'de, bazen de Çin ve Kuzey Kore'de. Eskiden komünist Vietnam'da, son zamanlarda ise İslamcı İran'da bulundu.
Ancak büyük bir fark var ki, Herodotus Persler hakkında yazdığında onları anlamaya gerçekten çalıştı. Bazı bariz tuzaklardan kaçınmasa da, denedi. Ayrıca düşmanını yüksek bir kaideye yerleştirdi. Yunan Dünyası'nın doğusundaki medeniyetlere duyduğu saygı samimiydi.
Bugün Batı, üstünlüğünü doğal kabul eder ve başkalarını çeşitli yollarla (savaşları da içerebilen) "medenileştirme" hakkına sahip olduğunu iddia eder (bu kelime açıkça kullanılmasa da).
Bunun için Herodotus'u suçlayamayız. Çünkü, hadi ama. Adam 2500 yıl önce yaşamış... ona biraz müsamaha gösterelim.
Eğer birini suçlamak istiyorsak, sömürgeci ve emperyalist fikirler çok daha iyi adaylardır, ancak bu başka bir makalenin konusu.
Bibliyografya
Hall, E. (1989). Inventing the barbarian: Greek self-definition through tragedy. Clarendon Press.
Harrison, T. (2022). Herodotus' Perspective on the Persian Empire. Electrum, 29, 11–30. https://doi.org/10.4467/20800909EL.22.003.15773
Said, E. W. (2003). Orientalism. Penguin Books.