Bugün öğrendim ki: Boynuzu tek boynuzlu at boynuzuna benzeyen bir spinosaur dinozoru olan Spinosaurus mirabilis'e ait.
Nijer'de keşfedilen "şaşırtıcı" fosiller, yeni bir Spinosaurus türü olarak tanımlandı.
Bilimsel bir keşif heyeti Sahra Çölü'nde ilk kez orak şeklindeki kemiklerle karşılaştığında, ne düşüneceklerinden emin değillerdi. İlerleyen araştırmalar, onların daha önce bilinmeyen ve şimdi Spinosaurus mirabilis olarak adlandırılan bir türe ait olduğunu ortaya çıkardı.
Science dergisinde yayımlanan bir çalışma, 95 milyon yıllık bu dinozorun kafasının tepesinde belirgin, kavisli bir ibiği olduğunu ortaya koydu. Orak şeklindeki kemikler, yaşayan bir kuş olan kazuvarın miğferi gibi keratin bir tabakayla kaplı olacaktı, bu da ibiği yaşamda daha da uzun hale getirecekti.
Sırtı boyunca uzanan bir yelkenle birlikte, ibik S. mirabilis'in Kuzey Afrika'nın antik sulak alanlarında öne çıkmasına yardımcı olacaktı. Potansiyel eşlerin dikkatini çekmek veya rakipleri kendi bölgesinden korkutup uzaklaştırmak için kullanılmış olabilirler.
Çalışmanın baş yazarı Profesör Paul Sereno, bu "inanılmaz" bulgunun bu balıkçıl dinozorun yaşamına dair bir fikir verdiğini söylüyor.
Paul, "Spinosaurus mirabilis'i bir tür 'cehennem balıkçılı' olarak hayal ediyorum," diyor. "Sağlam bacaklarıyla iki metrelik suya rahatça girebilirdi ama muhtemelen zamanının çoğunu o günün pek çok büyük balığı için daha sığ tuzakları takip ederek geçirdi."
Londra Kraliçe Mary Üniversitesi'nden paleontolog Dr David Hone, araştırmaya dahil olmamasına rağmen bu fosillerin keşfini memnuniyetle karşıladı. Fosillerin dinozor hakkındaki bazı teorileri doğruladığını, ancak Spinosaurus ile ilgili pek çok sorunun hala açıkta olduğunu ekledi.
David, "Spinosaurus'un bir ibiği olduğunu ve bir süredir su çevresinde yaşadığını biliyorduk," diye açıklıyor. "Buradaki fark, Spinosaurus mirabilis'in daha önce adlandırılan türden çok daha büyük bir ibiğe sahip olması ve bu dinozorların daha önce bulunmadığı bir alanda yaşamış olması."
"Ne yazık ki, bu çalışmadaki fosiller Spinosaurus ve akrabaları hakkında bundan biraz daha fazlasını bize anlatmıyor. Bu az bilinen dinozorlar hakkında daha fazla bilgi edinmek için daha iyi korunmuş örnekler keşfetmemiz gerekiyor."
Spinosaurus mirabilis nasıl keşfedildi?
Bugün Sahra Çölü Dünya'nın en kurak yerlerinden biri olsa da, her zaman böyle değildi. Kretase Dönemi boyunca milyonlarca yıl boyunca Nijer'deki kısmı, zengin bir orman ekosistemini destekleyen bir nehir ağıyla kaplıydı.
Batılı bilim insanları, 1950'lerden beri bölgenin fosillerini biliyorlar; o zamanlar uranyum arayan Fransız jeologlar Gadoufaoua'da kumdan çıkan büyük kemiklere rastlamıştı. O zamandan beri, bölgeye yapılan keşif gezileri timsah benzeri Sarchosuchus ve Nigersaurus gibi otçul dinozorlar gibi çeşitli hayvanları ortaya çıkardı.
Yakınlarda, jeolog Hugues Faure, Akarazeras'ta başka bir fosil alanı buldu. 12 metreden fazla uzayabilen devasa etçil dinozor Carcharodontosaurus'unkine benzer dişler buldu. Ancak, bu uzak alan daha sonra bu çalışmanın yazarları bölgeye yeni bir keşif gezisi düzenleyene kadar bilim insanları tarafından unutuldu.
Paul, "O diş alanına yetmiş yıldan fazla bir süredir kimse geri dönmemişti," diye hatırlıyor. "Bu bölgeyi aramak için kum denizlerine doğru ilerlemek tam bir maceraydı ve sonra yeni türle daha da uzak bir fosil alanı bulduk."
Ekip, çölde fosiller görmüş yerel bir adam tarafından Jenguebi olarak bilinen üçüncü bir alana yönlendirildi. Sonraki kazılar, tekboynuzlu hayvanlar, balıklar ve Spinosaurus mirabilis kalıntılarının yanı sıra daha fazla Carcharodontosaurus fosili ortaya çıkardı.