Bugün öğrendim ki: Almanca'nın Yüksek ve Aşağı Almancası, konuşulduğu RAKIM'ı (yüksek rakımlı veya alçak rakımlı) tanımlamak için bu şekilde adlandırılmıştır.
Almanca lehçeleri, Orta Avrupa'nın hangi bölgesinden kaynaklandıklarına bağlı olarak Aşağı veya Yukarı olarak sınıflandırılır. Böylece, manzaranın oldukça düz olduğu kuzeydeki lehçelere Aşağı Almanca (Platt- veya Niederdeutsch) denir. Güneyde ilerledikçe, düzlükler tepelere ve nihayetinde İsviçre'de Alplara yerini bırakır; bu bölgelerde konuşulan çeşitler Yukarı Almanca lehçeleridir. Bu bölge çok geniş olduğundan, Yukarı Almanca lehçeleri Batı Orta, Doğu Orta ve Yukarı olmak üzere üç alt gruba ayrılır. Yukarı Almanca (Hochdeutsch) terimi aynı zamanda okullarda ve medyada kullanılan standart yazılı ve konuşulan dile de atıfta bulunur. Bunun nedeni, Hochdeutsch'un tarihsel olarak çoğunlukla Yukarı Almanca lehçe bölgesinde, özellikle modern Alman devletleri Saksonya ve Thüringen'in bulunduğu Doğu Orta bölgesinde kullanılan yazılı lehçelere dayanmasıdır.
Bu harita, yirminci yüzyılın ilk yarısındaki başlıca Alman lehçe bölgelerini göstermektedir. Aşağı ve Yukarı Almanca arasındaki dilbilimsel sınır, batıdan doğuya doğru uzanan kalın kırmızı çizgiyle belirtilmiştir. Bu çizgi, çizgiye yakın ve bugün Düsseldorf şehrinin bir parçası olan tarihi bir köyün adını taşıyan Benrath Hattı olarak bilinir. Çizginin kuzeyindeki mavi alan Aşağı Almancadır. Yukarı Almanca alanında Batı Orta bölge mor, Doğu Orta yeşil ve Yukarı bölge turuncudur. Yukarı Almanca lehçeleri daha sonra üç ana gruba ayrılır: batıda Alemannic (diğer lehçelerin yanı sıra Swabian ve İsviçre Almancasını içerir), doğuda Bavyera-Avusturya ve kuzeyde (Doğu) Frankonca. Doğu Orta alanındaki büyük kahverengi "dil adası" (Sprachinsel) Slavca bir dil olan Sorbcadır (Wendisch). Taralı çizgiler, lehçelerin birbiriyle karıştığı alanları gösterir.
Aşağıda, Aşağı ve Yukarı Almanca lehçe bölgelerine karşılık gelen farklı fiziksel manzaraları açıkça gösteren modern Almanya'nın topografik bir haritası bulunmaktadır.
Wisconsin'e göç eden Almanca konuşanlar Orta Avrupa'nın çeşitli bölgelerinden gelmişlerdir. Özellikle on dokuzuncu yüzyıl boyunca Wisconsin'e vardıklarında, bu göçmenler genellikle birleşik bir ülke olarak var olmayan "Almanya"dan ziyade Pomeranya, Hesse veya Bavyera gibi kendi belirli dilsel ve kültürel bölgeleriyle özdeşleşmişlerdir (Almanya 1871'e kadar birleşik bir ülke değildi). Wisconsin'deki Almanca konuşan yerleşimciler arasındaki tarihsel çeşitlilik, eyalet genelindeki birçok miras kulübünde, Watertown, WI'daki Plattdeutscher Verein (Aşağı Almanca Kulübü) dahil olmak üzere günümüzde de yansımaktadır. Bu kulüp, 1882'de "kardeşlik ve Alman dilinin, özellikle de Plattdeutscher dilinin devamlılığı" gibi iki yönlü bir misyonla kurulmuştur.
Wisconsin Almanlarının çoğu Aşağı Almanca konuşuyordu, ancak önemli bir yüzdesi, özellikle Almanca dilde gazeteler olmak üzere canlı bir basında, okullarda ve kiliselerde kullanılan Standart Yukarı Almancası hakkında da iyi bir bilgiye sahipti. Avrupa'daki Aşağı Almanca konuşanların çoğu yalnızca Yukarı Almancada okuryazar olmasına rağmen, bir dizi yazar Aşağı Almanca ve diğer lehçelerde özgün edebiyat eserleri üretmiştir. Almanya'nın en ünlü lehçe yazarı Fritz Reuter'di (1810–1874). Almanya'nın Stavenhagen kentinde doğan Reuter, anadili olan Aşağı Almanca ile çok sayıda roman yazarak tüm Alman lehçelerinin edebiyat için meşru araçlar olarak prestijine önemli ölçüde katkıda bulunmuştur. Mark Twain, kendi yazılarında lehçeden yoğun bir şekilde yararlanan biri olarak, Reuter'in eserlerinden "Yabancılarla Seyahat" adlı eserinde bahseder.
Wisconsin genelinde Aşağı Almanca konuşanların büyük temsilinden dolayı, özellikle ataları Pomeranya'dan gelen insanlar nedeniyle, MKI'nin Kuzey Amerika Almanca Lehçeleri Arşivi'ndeki Wisconsin Alman kayıtlarının çoğu Aşağı Almanca konuşanlara aitti. Bunların en eskileri, 1940'larda Haziran, Dodge Co., WI'da doğan ve üçüncü nesil bir Wisconsinli olan Prof. Lester W. J. "Smoky" Seifert (1915–1996) tarafından yapılmıştır.
Prof. Seifert (aşağıda gösterilmiştir), kendi anadili olan Oderbrüchisch lehçesiyle birlikte Yukarı Almanca ve İngilizce konuşan birçok kişiyle röportajlar yapmıştır. UW–Madison'da Almanca profesörü ve hem Wisconsin Almancası hem de doktora tezini yazdığı Pensilvanya Felemenkçesi üzerine yaptığı araştırmalar nedeniyle Alman-Amerikan dilbiliminde önde gelen bir isimdi. MKI'nin diğer röportajlarının çoğu, şimdi UW–Madison'dan emekli olmuş ve Almanya'da yaşayan Prof. Jürgen Eichhoff tarafından yapılmıştır. Prof. Eichhoff Hamburg'da büyüdü ve Prof. Seifert gibi o da anadili olarak hem Aşağı hem de Yukarı Almanca öğrendi.