Bugün öğrendim ki: Kukla ustası Frank Oz, 2007'den beri Muppet'larla çalışmıyor; bunun sebebi emekli olmak istemesi değil. 2021'de şunları söyledi: "Muppet'larla tekrar çalışmayı çok isterdim ama Disney beni istemiyor. Beni istemiyorlar çünkü emirleri yerine getirmeyeceğim ve onların inandığı türden Muppet'lar yapmayacağım, ruh yok."
Frank Oz'a, Jim Henson'ın aniden ve şok edici bir şekilde ölmesinden sonra mirasını taşımak için geride kalan kişi olarak Paul McCartney gibi hissedip hissetmediğini soruyorum. Oz derin bir nefes alıyor ve başını yana çevirip düşünüyor.
1970'ler ve 80'lerde büyüdüyseniz, çocukluğunuz Henson ve Oz ile Muppet'lerle yaptıkları çalışmalarla şekillendi; tıpkı 50'ler ve 60'larda büyüyen çocukların Lennon ve McCartney'nin gölgesinde büyüdüğü gibi. Muppet'lerin sıkı bir hayranı olmasanız bile, The Muppet Show, Sesame Street, Muppet filmleri ve Labyrinth atmosferde dolaşırken etkilerini emerek içinize çekmekten kendinizi alamadınız. Ben neredeyse Muppet'lerle büyüdüm, tıpkı şimdi kendi çocuklarımla onları büyütmem gibi ve Henson ve Oz'un yarattıklarının zihnimde hiç olmadığı bir zamanı hatırlayamıyorum.
Nihayet Oz, soruma tatmin edici bulduğu bir cevapla geliyor. "Kısmen Jim için çalıştığım için değil, ama sonra kardeş olduk ve işler elbette değişti. Ama bunu daha önce hiç bu şekilde düşünmemiştim," diyor biraz hüzünle.
77 yaşındaki Oz, dairesinden görüntülü olarak benimle konuşuyor. Henson'a sık sık atıfta bulunmadan onunla konuşmak imkansız. New York'ta yaşayıp yaşamadığını sorduğumda evet diyor ve 19 yaşından beri burada yaşadığını, "Jim [Henson] beni Muppet'ler üzerinde onunla çalışmak için buraya davet ettiğinden beri" diye ekliyor. Kendinden, Henson'ın No. 2'si olarak bahsediyor - Henson'ın Kermit'ine Fozzie Ayısı.
Yine de, Oz'un hayal gücü üzerinde Henson ve Beatles'ın birleşmesinden daha fazla etki bırakmış olması mümkün mü? Muppet'ler ve Sesame Street'in yanı sıra, Çıtır Kurabiye Canavarı, Grover, Fozzie Ayı, Hayvan, Sam Kartal ve Bert gibi karakterleri hayata geçirdiği yerlerin yanı sıra, o aynı zamanda Yoda'nın da sesi ve evet, Yoda'nın resmi ama dolambaçlı söz dizimini icat eden de oydu, tümü "Benim gibi konuşmamalısın" ve benzeri. "Bunu sorman komik çünkü geçen gün The Empire Strikes Back'in orijinal senaryosuna bakıyordum ve içinde o tuhaf söz diziminin bir kısmı vardı, ama aynı zamanda Yoda'nın çok konuşma diliyle konuştuğu da vardı. Bu yüzden George [Lucas]'a dedim ki: 'Tümünü böyle mi yapabilirim?' Ve o da dedi ki: 'Tabii!' Sadece çok doğru geldi," diyor Oz.
Sonsuz korkunç Yoda taklitlerinden yoruluyor mu?
"Hayır, alıştım. Ama insanlar anlamıyor, ses herkes yapabilir. Önemli olan ses değil – ruh," diyor.
Oz ayrıca, 80'ler ve 90'ların en sevilen ve kalıcı komedilerinden birçoğunu yönetti, bunlardan bazıları Little Shop of Horrors, Dirty Rotten Scoundrels, What About Bob?, In and Out ve Bowfinger. En son Knives Out'ta ve aynı zamanda 80'lerin John Landis / Dan Aykroyd filmlerinin harika serilerinde, The Blues Brothers, Trading Places ve Spies Like Us'ta en hoş konuk oyunculardan biri oldu: "John ne zaman bir filmde piç gerektirse, beni arardı," diyor Oz neşeyle.
Eşiyle operaya gittiklerinde, insanlar ona Trading Places'teki unutulmaz repliğini bağırıyor mu: "Bu BİR OPERA"?
"Ha! Bu nasıl kalıcı oldu? John [Landis] geçen gün bana The Blues Brothers'daki kullanılmış bir prezervatifi tutarken çekilmiş bir fotoğrafımı gösteren bir kartpostal gönderdi," diye kıkırdıyor.
1983'te - rastgele bir yıl seçmek gerekirse - Oz, Sesame Street, The Muppet Show, Trading Places ve The Return of the Jedi üzerinde çalışıyordu. Hiç uyudu mu?
"Şey, gerçekten uyumayan kişi Jim'di. The Muppet Show'u yapıyorduk ve ne zaman ara alsak, Jim şöyle derdi: 'Biliyorsun, Kraliçe'nin Jübilesini yapmamızı istediler,' böylece burada fazladan bir performans, orada bir tane daha yapardık. Ben bir işçi arıydım, ama Jim gerçekten uyumazdı ve bana yapmamı söylediği her şeye kalbimi ve ruhumu koyardım," diyor.
Kusursuz beyaz bir gömlek ve başının üzerine itilmiş gözlükler takan Oz, hala yoğun olan programından zaman ayırıp benimle hayatı ve kariyeri hakkında konuşmayı kabul etti, ancak tartışılacak o kadar çok şey var ki nereden başlayacağım konusunda biraz şaşkın hissediyorum. Bu yüzden en başından başlıyoruz. Tam adı Frank Oznowicz ve bana Yahudi babasının Nazilerden Belçika'da annesiyle birlikte nasıl kaçtığını, onun Katolik olduğunu anlatıyor. Fas'a kadar indiler ve babası Hollanda Tugaylarına katıldı, bu da ona vize almasına ve sonra Oz'un doğduğu İngiltere'ye seyahat etmesine izin verdi.
"Babam akıllıydı, Nazilerin geleceğini biliyordu. Nasıl kaçtığı inanılmazdı ama benim için asla gerçek gelmedi çünkü hepimiz böyle bir şeyi nasıl işleyebiliriz ki?" diyor.
Savaştan önce Oz'un babası kuklalarla oyma ve performans sergiliyordu ve karısı kostümleri yapıyordu. Aile, Oz beş yaşındayken Antwerp'ten ABD'ye göç ettikten sonra kukla gösterilerini bıraktılar. Ancak oğlu, ergenlik çağında aile geleneğini üstlendi, San Francisco'da partilerde, kilise şenliklerinde, süpermarketlerde - bir miktar para kazanabileceği her yerde performans sergiledi.
"Bence kendimi reddedilmiş hissetmeden ifade etmenin en güvenli yolu buydu, çünkü reddedilmeyecektim - reddedilen karakterdi. O zamanlar özgüvenim çok düşüktü," diyor.
Ancak kuklacılık yeni bir güvensizlik katmanı ekledi: "Kuklacılığa karşı her zaman aşağılayıcı bir tavır vardır ve ben bir kuklacı olmakla özdeşleştim, ama tam bir insan olmak istiyordum," diyor. Bu hafif gerilim bugün hala mevcut. Bir noktada, ona ve Henson'a "Muppeteers" olarak atıfta bulunuyorum ve o irkiliyor: "Bu bizi Santa'nın elfleri gibi gösteriyor! Sanatçılar iyi," diyor kesin bir dille.
Oz, gazetecilik okumak için koleje giderek kukla hayatından kaçmaya çalıştı. Ancak altı ay sonra, iki yıl önce onu sahnede izlemiş olan genç bir adam olan Jim Henson, onunla temasa geçti ve başladığı bir şovda ona yardım etmesi için New York'a gelmesini istedi. Ve hepsi buydu.
Ortaklıklarda, iki kişi genellikle ya çok benzerdir ya da tamamen farklıdır. Henson ve Oz ile nasıldı? "Tamamen zıt. Jim sessizdi, kendine güveniyordu. Ben Jim'den daha gergindim, nevrotik, yıllarca bir terapistle çözdüğüm tüm bu sorunlar vardı, oysa Jim çok oyuncuydu," diyor.
Bu dinamik, Muppet'lerinde, en bariz şekilde Ernie (Henson) ve Bert (Oz) ile, ama aynı zamanda Kermit (Henson) ve Fozzie Ayı (Oz) ile de yansıtıldı, Fozzie Ayı, Oz'a göre Henson'ın Kermit'in "ikinci adamı" olmasını istediği için yaratıldı: "Onu doldurmam gerekiyordu, bu yüzden umutsuzca güvensiz yaptım." Oz'un bazı Muppet'leri doğrudan ilhamdan geldi - Grover'ın "ruhu ve kalbi" Oz'un köpeğinden; diğerleri, Miss Piggy ve Çıtır Kurabiye Canavarı gibi, sadece hikayelerden evrildi. "Jim karakterleri konusunda asla titiz değildi, biz de öyle değildik. Onların ruhlarının saflığına saygı duyduk, ama kuklaların kendisine değil. Bir keresinde Jim'in kolunda Kermit varken küçük bir çocukla konuştuğunu, sadece küçük çocuğu mutlu ettiğini ve sonra 'Tamam, şimdi kutuya geri dönmeliyim' dediğini ve onu kolundan çıkardığını hatırlıyorum," diyor Oz.
Ona bu durumu şahsen deneyimleme şansına sahip olduğumu söylüyorum, Nisan 1990'da Disney World'de Henson'ı, Oz'u ve diğer sanatçıları Muppet'leri Walt Disney World'de çekerken tesadüfen gördüğümde. Kolunda Kermit vardı ve ben de büyülenmiş bir şekilde bu tanıdık kurbağaya doğru yürüdüm, onu bebekliğimden beri tanıyordum. Henson Kermit'i bana döndürdü ve Muppet ile bir konuşma yapmama izin verdi. Altı hafta sonra Henson öldü. Tamamen utancıma, bu hikayeyi anlatırken gözyaşlarına boğuluyorum. Duygusuz gösterimim için özür diliyorum.
"Hayır, endişelenme! Çoğu zaman insanların çocukluklarını yansıttığı bir çit direğiyim ve bu büyük bir iltifat. Hepimiz Jim'den öğrendik, çünkü Jim harika bir sanatçıydı, ama o herkesle konuşurdu, o ve karakterleri. Oynamaktan zevk alırdı ve yaratıcılığın geldiği yer orasıydı," diyor.
Henson'ın Muppet'lerinin neşeli ama sıcak ve her zaman anarşist bir enerjisi vardı ki bunu kimse o zamandan beri yeniden yaratamadı. Bu, Saturday Night Live gibi şovların bir hicvi olan The Muppet Show'da en belirgindi - Muppet'lerin aslen göründüğü yer - haftalık ünlü konuklara kadar. Elton John ve Linda Ronstadt gibi isimlerle çalışmak zorunda kalmak biraz sıkıcı mıydı? "Hiç de değil, çünkü bize temalar verdi. Örneğin, Bob Hope'un şov için çok zamanı olmadığını söylediler, bu yüzden tüm şov Bob Hope'un zamanı olmamasıyla ilgiliydi. John Cleese ile şarkı söylemek istemedi, bu yüzden şov onun şarkı söylemesini sağlamakla ilgiliydi," diye kıkırdıyor Oz.
Henson 1990'da 53 yaşındayken streptokokal toksik şok sendromundan aniden öldü. Oz'a bunun ne kadar çabuk olduğunu hala şok edici bulduğumu söylüyorum. "Disney anlaşması muhtemelen Jim'i öldürdü. Onu hasta etti," diye yanıtlıyor Oz. Henson'ın ölüm anında, o zamanlar Disney'in başkanı olan Michael Eisner ile Muppet'leri satma konusunda görüşmeler yapıyordu. "Eisner, Jim'in izin vermeyeceği Sesame Street'i de almaya çalışıyordu. Ama Jim bir tüccar değildi, o bir sanatçıydı ve onu yok ediyordu, gerçekten de," diyor Oz.
Disney nihayet 2004'te Muppet'leri - ama Sesame Street'i değil - satın almayı başardı ve Oz'un zihnine göre, "Jim Henson Muppet'leri ile Disney Muppet'leri arasında bir sınır çizgisi" var: "Kurumsal Amerika'nın satın aldığı bir şeyin değerini anlama yeteneği eksikliği var. Bizimle sadece kuklaların değil, birbirini seven ve yıllardır birlikte çalışan sanatçıların önemli olduğunu asla anlamadılar."
Oz, 2007'den beri Muppet'lerle çalışmadı ve emekli olduğunu varsaydım. Yanılmışım: "Muppet'lerle tekrar çalışmayı çok isterdim ama Disney beni istemiyor ve Sesame Street beni 10 yıldır aramıyor. Beni istemiyorlar çünkü emirleri takip etmiyorum ve onların inandığı türden Muppet'leri yapmıyorum," diyor. Bugün Muppet'leri veya Sesame Street'i izlemeye dayanamıyor: "Ruh yok. Ruh, şeyleri büyüten ve komik kılan şeydir. Ama onları özlüyorum ve seviyorum."
Oz'u Yoda'nın sesi olarak Lucas'a tavsiye ederek mümkün olduğunca geniş bir alanda çalışması için ilham veren Henson'dı. Oz'un şu anda otuzlu yaşlarının başında ve yirmili yaşlarının sonunda olan dört çocuğunun, babalarının Yoda ve Fozzie olmasının tuhaf olup olmadığını soruyorum.
"Hayır, çünkü sadece Power Rangers'ı seviyorlardı," diye gülümsüyor.
Oz, The Muppet Movie'de Steve Martin ile tanıştı ve bir sonraki çalışmalarını Oz'un ilk Muppet dışı yönetmenlik işi olan klasik müzikal Little Shop of Horrors'ta birlikte yaptılar. Ancak arkadaşlıkları bir sonraki filmlerinde gerçekten pekişti. Martin ile kısa süre önce röportaj yaptığımda, Dirty Rotten Scoundrels'ı çekerken yaşadığı en büyük eğlencenin Oz ile çalışmak olduğunu söyledi.
"Ah, harika vakit geçirdik. Senaryonun çok çalışmaya ihtiyacı vardı ve o zaman yazar grevi oldu, bu yüzden her sabah, Steve ve ben Fransa'nın güneyindeyken bir kafeye gidip çalıştık. Steve bana güveniyor ve ben de ona güveniyorum ve onunla çalışmak Jim'le oynamak gibiydi," diyor Oz. Ona, Martin'in Dirty Rotten Scoundrels'taki alter-alter egosu Ruprecht mı yoksa Oz'un ve Martin'in üçüncü filmi Bowfinger'daki Eddie Murphy'nin alter-alter egosu Jiff mi daha komik bulduğunu soruyorum. "Ruprecht. Kesinlikle. Eddie Jiff olarak harikaydı ve çoğu zaman doğaçlama yapıyordu. Ama Ruprecht özeldi," diyor.
Nadiren bir Oz fiyaskosu, Nicole Kidman ve Bette Midler'ın rol aldığı 2004 yapımı The Stepford Wives'dı. Geçmişte, büyük yıldızlarla nasıl başa çıkacağını bilmediğini söylediğini, ancak ona CV'sine bir bakmanın bunun saçmalık olduğunu kanıtladığını söylüyorum. "Yönetmen krediyi alır, bu yüzden yönetmen suçu alır. Sanırım kibirliydim. Bir filmi senaryo yazılmadan önce kabul ettiğim tek zamandı. Küçük tutmak istedim, ama sonra bütçe şişti ve içgüdülerime aykırı davrandım ve içgüdülerine aykırı davrandığında suçu sen alırsın," diyor Oz.
O zamandan beri daha fazla Yoda işi yaptı, daha fazla cameo oynadı ve Muppet sanatçıları hakkında bir belgesel olan Muppet Guys Talking dahil olmak üzere daha fazla belgesel yaptı. Ona, hala en çok gurur duyduğu şeyin Muppet'ler olup olmadığını soruyorum. "Gurur kibire yol açar ve ben bundan kaçınmayı öğrendim. Belki tatmin kelimesi daha iyidir. Yaptığım bazı filmlerden memnunum ama Muppet'leri 'yaptım' diyemem, çünkü her zaman yazarların, diğer sanatçıların, Jim'in ve benim bir kombinasyonuydu," diyor.
Şimdi bir saatlik zaman dilimimizi çok aştık ve büyük pişmanlıkla, çocuklarıma yatma zamanı olduğu için röportajımızı bitirmem gerekiyor. Ancak ertesi gün Oz, benim kitabımı satın aldığını söyleyen bir e-posta gönderiyor. Geri yazıyorum, Fozzie Ayı, Grover, Bert ve Çıtır Kurabiye Canavarı'nın yazdığım bir şeyi okuyacağını düşünmek beni şaşkına çeviriyor. Hemen geri e-posta gönderiyor: "Hepimiz dört gözle bekliyoruz." Ve tabii ki, bir kez daha gözyaşlarına boğuluyorum.