Bugün öğrendim ki: 2025 yılında Valerie adında bir minyatür dachshund cinsi köpeğin Avustralya vahşi doğasında 529 gün sonra sağ olarak bulunduğu bildirildi.
Kabarık bir kanepede küçük bir battaniyeye sarılmış olan Valerie, Avustralya vahşi doğasında 17 aydan fazla hayatta kalan bir köpek gibi pek görünmüyor. Zoom üzerinden sohbet ederken zaman zaman çiftin yüzlerini yalayan iki sahibi, 24 yaşındaki Georgia Gardner ve 25 yaşındaki Josh Fishlock'un arasında uzanmış durumda.
Gardner gülümseyerek, "O evin kraliçesi," diyor. "Burası onun evi ve biz sadece biraz içinde yaşıyoruz."
Ancak 529 gün boyunca, yaklaşık 10 kiloluk, kısa bacaklı ve uzun siyah-kahverengi gövdeli bir minyatür sosis köpeği olan Valerie, o evden kayıptı. Kasım 2023'te Avustralya'nın güneyinde uzak bir ada olan Kanguru Adası'na yaptıkları bir kamp gezisi sırasında, kamp alanından uzaklaşmıştı.
Valerie mikroçipliydi ve tasmasında bir Apple AirTag'i de vardı. Ancak ada seyrek nüfusluydu, çoğunlukla tarım ve hayvancılık için kullanılıyordu ve etiketin onu bulmak için yakında Apple Bluetooth cihazlarına ihtiyacı vardı.
Bunun üzerine çift, evcil hayvanları kaybolduğunda başkalarının yaptığı şeyi yaptı: Kaybolmasıyla ilgili yerel bir Facebook grubunda paylaşım yaptılar, Valerie'nin kokusunun olduğu kıyafetlerinden ve oyuncaklarından bazılarını uzaklaştığı yere bıraktılar ve AirTag'i "kayıp" moduna aldılar. Ancak topluluk üyeleriyle günlerce arama yapmalarına rağmen Gardner ve Fishlock, adadan onsuz geri dönmek zorunda kaldılar.
Fishlock, "Adadan ayrılmak hayatımda verdiğim en zor kararlardan biriydi sanırım. Oraya üç kişi olarak gittik ve iki kişi olarak geri dönüyorduk. Bu çok kötü bir histi," diye hatırlıyor.
Birinin onu bulacağına ve onu almak için bir veya iki hafta içinde geri döneceklerine dair umut beslemeye çalıştılar.
Ancak haftalar aylara dönüştü ve Valerie hakkında hâlâ hiçbir haber yoktu. Gardner, çiftin, yılanlar ve kartallar gibi yırtıcı hayvanlara ev sahipliği yapan bir adada küçük köpeklerinin kaybolduğu gerçeğiyle başa çıkmaya çalıştığını söylüyor. Kendilerini, yaşlı bir kadının onu aldığını ve şimdi köpek bisküvileri yiyip sıcak bir yatakta uyuduğunu hayal ederek bir hikaye uydurdular.
"Ama kesinlikle onu bir daha asla eve getiremeyebileceğimiz konusunda gerçekçi olmamız gerekiyordu. Ve bu kederden kurtulmak zorundaydık," diyor.
Sonra, bu yılın Şubat ayında, Valerie'nin kaybolmasından bir yıldan fazla bir süre sonra, Kanguru Adası'ndaki bir çiftçi tarlalarda koşan küçük bir köpeğin fotoğrafını çekti. O fotoğraf sonunda, sahipleriyle kaybolduğundan beri iletişim halinde olan ve onlarla paylaşan adadaki evcil hayvanlardan çok yaban hayatına odaklanan yerel bir hayvan kurtarma kuruluşu olan Kangala Yaban Hayatı Kurtarma'ya ulaştı.
Gardner, ilk başta inanamadıklarını söylüyor.
"Dört kiloluk bir köpeğin bu kadar uzun süre hayatta kalması imkansızdı," diye düşündüğünü hatırlıyor. Ama fotoğrafın kesinlikle Valerie olduğunu söylüyor.
Kangala Yaban Hayatı Kurtarma'yı kocası Jared ile birlikte yürüten Lisa Karran, fotoğraf geldiğinde mesai saatleri dışında Valerie'yi kurtarmak için çalışmaya başladıklarını söylüyor.
Bu kolay bir iş değildi.
Karran, minyatür sosis köpeğini yakalamanın sadece birkaç gün süreceğini düşündüklerini söylüyor. Yaklaşık bir düzine, onun "kedi tuzağı" dediği şeyi kurdular - içinde yiyecek tabağı olan ve bir hayvan girdiğinde kapısı kilitlenen basit kafesler. Ancak Valerie dışında neredeyse her şeyi yakaladılar - kesekulaklı keseli sıçanlar, yaban kedileri, valabiler.
"Birkaç kanguru bile başlarını oraya soktu," diye hatırlıyor.
Bunun üzerine, diğer gönüllülerden oluşan bir ekiple birlikte, farklı tuzaklar denemeye başladılar, genellikle çok az uykuyla uzun geceler çalıştılar. Sonunda, Valerie'nin en son görüldüğü yere, çatılı, birkaç yaban hayatı kamerası ve uzaktan kumandalı bir kapısı olan büyük bir kalem kurdular. Onu her gün kızarmış tavuk gibi yiyeceklerle doldurdular ve sahiplerinin kokusunu taşıyan Valerie'nin oyuncakları ve kıyafetleriyle doldurdular.
Sonunda Valerie görünmeye başladı, yiyecekleri kapıp hemen geri kaçıyordu. Ve nihayet, küçük köpeği yakalamak için neredeyse iki ay süren denemelerin ardından, her şey yoluna girdi. Valerie kalemin içine girdi ve biraz rahatladı. Sonra kapıyı düşürmek için uzaktan kumandaya bastılar.
Karran, "Arabadan tuzak alanına yürümek gerçeküstüydü ve onun havladığını duyabiliyordunuz," diye hatırlıyor. Kızının yanına kaleme tırmandı ve sonunda Valerie kucaklarına tırmanıp uyuyakaldı.
"O an kalbimiz kırıldı. Onun orada bir dakika bile olmak istemediğini biliyorduk," diyor.
Valerie'nin vahşi doğada bu kadar çok gün nasıl hayatta kaldığını kimse tam olarak bilmiyor. Sonunda kamp alanından ayrıldığı yerden yaklaşık 30 mil uzakta bulundu. Karran, yakındaki çiftliklerden su içtiğini, barınak için toprağa kazdığını ve hatta ölü hayvan leşlerini yediğini tahmin ediyor.
Yakalandıktan sonra Valerie veterinere gitti ve sağlığının yerinde olduğu anlaşıldı. Hatta biraz kilo almıştı. Karran kıkırdayarak, "Küçük bir vücut geliştiricisinin fiziğine sahip," diyor.
Büyük macerasının sona ermesinden bu yana yaklaşık bir ay geçti ve Valerie, Gardner ve Fishlock ile yaklaşık iki haftadır evinde. Yerleştiğini söylüyorlar: oyuncaklarıyla oynuyor, yatakta sokuluyor ve kaybolmadan önceki gibi yürüyüşlere çıkıyor.
Gardner, "Biraz daha bağımsız geri döndü," diyor. "Hala bize oldukça bağlı, ama daha güçlü ve kendi başına daha fazla."
Karran, insanların ona neden bir küçük köpeği bulmak için bu kadar çaba ve zaman harcadığını sorduğunu söylüyor. Ama onun için bu basitti.
"Senin köpeğin olsaydı, birinin ne yapmasını isterdin? Birinin 'hadi elimizden gelenin en iyisini yapalım' demesini istemez miydin? Biz insanların bir araya gelip durumu düzeltmesi ya da en azından denemesi gerekmez mi?" diyor.
Gardner ve Fishlock, Valerie hakkında, hikayesinin onlara umut verdiğini söyleyenlerden gelen mesajlarla dolup taştığını söylüyorlar. Gardner, insanların bu destandan alabilecekleri umut olmasını umuyor.
"Eğer küçük, dört kiloluk bir sosis köpeği Kanguru Adası'nda Avustralya çalılıklarında hayatta kalabiliyorsa, o zaman bilirsin, sen de üstesinden geldiğin her şeyden hayatta kalabilirsin," diyor.