Bugün öğrendim ki: 1945'te New Mexico'daki bir kamptan kaçan, 40 yıl boyunca firari olarak yaşayan ve sonunda vatandaşlık alan savaş esiri Georg Gaertner hakkında. ABD'ye zorla getirildiği ve savaştan sonra kamptan kaçtığı için suçlanmadı ve ölümüne kadar ABD'de yaşadı.
Asla Yakalanamayan Alman Savaş Tutsağı
Georg Gärtner (Almanca telaffuz: [ˈɡeːɔʁk ˈɡɛʁtnɐ]; 18 Aralık 1920 – 30 Ocak 2013), II. Dünya Savaşı'nda İngiliz birlikleri tarafından yakalanan ve daha sonra Amerika Birleşik Devletleri tarafından savaş tutsağı olarak tutulan Alman bir askerdi. Bir savaş esiri kampından kaçtı, Dennis F. Whiles adıyla yeni bir kimlik edindi ve asla yeniden yakalanamadı. Gerçek kimliğini Amerika Birleşik Devletleri'nde yaklaşık 40 yıl yaşadıktan sonra açıkladı.
Biyografi
[düzenle]
Gärtner, Aşağı Silezya'nın Schweidnitz şehrindendi (şimdiki Świdnica, Polonya). Paul ve Emma Gärtner'in oğlu olarak dünyaya geldi, Paul Jr. ve Lotte adında iki kardeşi vardı.[1] 1940 yılında 19 yaşındayken Wehrmacht'a yazıldı ve Afrika Kolordusu ile Kuzey Afrika cephesinde savaştı. 1943'te Tunus'ta İngiliz birlikleri tarafından yakalandı ve savaş tutsağı olarak Amerika Birleşik Devletleri'ne götürüldü.
Savaşın sonunda Gärtner, o sırada komünist Polonya'nın bir parçası olan memleketine geri gönderilme düşüncesiyle dehşete kapıldı ve kaçmaya karar verdi. Savaşın sona ermesinden birkaç hafta sonra, 22 Eylül 1945'te New Mexico, Deming'deki hapishane kampından kaçtı. İki kapının altından sürünerek geçtikten sonra, tarifesini hesapladığı geçen bir yük trenine atladı. Tren onu Kaliforniya'ya götürdü.
Gärtner, Batı Yakası'ndaki çeşitli kasabalar arasında dolaşarak oduncu, bulaşıkçı veya işçi olarak çalıştı. Bir subay adayı olarak İngilizce eğitimi aldığı için dil hakimiyetini mükemmelleştirdi, Dennis F. Whiles adıyla yeni bir kimlik oluşturdu, o isimle bir Sosyal Güvenlik kartı aldı ve ebeveynlerinin bir trafik kazasında öldürülmesinden sonra bir yetimhanede büyüdüğü bir biyografi uydurdu. Sonunda Kaliforniya, Norden'e yerleşti, kışları kayak eğitmeni, yazları ise inşaat ve satış işlerinde çalıştı. Bir YMCA dansına katılırken Jean Clarke ile tanıştı ve çift 1964'te evlendi. Jean'in önceki evliliğinden olan iki çocuğunu evlat edindi.[2]
1945'teki kaçışından sonra ABD Ordusu, 1963'e kadar süren bir insan avı başlattı. FBI, 1947'de Gärtner için "aranıyor" afişleri yayınladı. Otobiyografisine göre, Ocak 1952'de Sierra Nevada'da bir kar fırtınasında mahsur kalan San Francisco şehrini kurtarmak için kurulan bir kayak seferine katıldı ve hemen ardından Life dergisi onun ve grubun fotoğrafını çekti. Bu sırada FBI'ın onunla ilgili arama emirleri çoğu postanede bulunuyordu. Gärtner, 40 yıl boyunca FBI'ın en çok aranan kişilerinden biri olarak listelendi. Ancak yetkililer, onun kaçma nedenini (intikam alma gibi şiddet içeren bir amaç aramak yerine geri gönderilmekten kaçınmak) doğru bir şekilde tahmin ettikleri için, daha yoğun bir insan avına yol açacak olan "tehlikeli" olarak nitelendirilmedi.[3]
Kaçak olarak San Pedro, Kaliforniya'ya trenle vardıktan sonra Gärtner, ilk başta Norveçli bir göçmen olan Peter Petersen kılığında bulaşıkçı, aşçı ve işçi olarak çeşitli geçici işlerde çalıştı. Yakalanmaktan korkarak, bir sonraki durağı olan Orta Vadi'deki Fresno'ya taşındı ve burada göçmen tarım işçisi olarak çalıştı. Bir süre Arkansaslı göçmen bir tarım ailesiyle yaşadı ve seyahat etti; babanın adı Dennis Whiles idi. Tekrar yola çıkarak, Gärtner Kuzey Kaliforniya'ya gitti ve Dennis Whiles adını alarak inşaat sektöründe çeşitli işlerde çalıştı, önce önceden asılmış kapıların satıcısı olarak, daha sonra ise inşaat tahmincisi ve mimari danışman olarak çalıştı. Kışları Tahoe'daki Sugar Bowl'da kayak eğitmeni, yazları ise East Bay bölgesinde tenis profesörü olarak çalışmaya başladı. İnşaat sektörüyle olan bağlantıları, karısıyla birlikte Santa Cruz yakınlarındaki yeni geliştirilen Aptos Country Club'da bir tenis kulübü ve tenis dükkanı açmalarını sağladı. Birkaç yıl tenis kulübünün tenis kısmını yönetip başarılı tenis turnuvaları düzenledikten sonra, Aptos yönetimiyle bir anlaşmazlık yaşandı ve bu, Gärtner ve karısının Hawaii'ye taşınmasına yol açtı. Gärtner, Hawaii'de çeşitli askeri inşaat projelerinde inşaat tahmincisi olarak çalışmaya devam ederken, karısı sosyal hizmetler alanında eyalet için çalıştı. Bu süre zarfında karısı, onun sayısız bahaneleri ve geçmişini tartışmayı reddetmesi nedeniyle giderek daha fazla rahatsız oldu. Amerika Birleşik Devletleri dışına seyahat edememesi (pasaport alamıyordu), karısının onsuz seyahat etmeye başlamasıyla birlikte giderek daha ayrı hayatlar yaşamalarına neden oldu. 1984'te karısı ondan ayrılmak üzereyken, geçmişini ona itiraf etti. Onun teşvikiyle, ertesi yıl kamuoyuna çıktı. II. Dünya Savaşı sırasında Amerika Birleşik Devletleri'nde tutulan 371.000 Alman savaş tutsağının tarihi konusunda tanınmış bir uzman olan tarih profesörü Arnold Krammer ile temasa geçti. Birlikte Hitler's Last Soldier in America'yı (1985) yayımladılar.[4] Ayrıca Today Show'a çıkarak Bryant Gumbel'a "teslim oldu". Etkili bir şekilde Amerika'daki son II. Dünya Savaşı Alman savaş tutsağı oldu.[5]
Gärtner kamuoyuna çıktığında, hükümet kaçışıyla ilgili olarak neyle suçlayacağı konusunda şaşkındı. Gärtner yasa dışı bir göçmen değildi, çünkü Amerika Birleşik Devletleri'ne kendi isteği dışında getirilmişti. Hapisten gerçekten kaçmamıştı çünkü tüm Alman savaş tutsakları orijinal memleketlerine geri gönderilecekti ve Gärtner'in, Polonya'nın bir parçası haline gelmiş olan memleketi Silezya'ya geri gönderilmesi gerekiyordu. Dahası, savaş bittikten sonra kaçtığı için, hala bir savaş tutsağı olup olmadığı konusunda bir miktar soru işareti vardı. Bu nedenle herhangi bir suçla itham edilmedi. FBI, kendisiyle ilgili başka bir ilgisi olmadığını açıkladı ve Göçmenlik ve Vatandaşlık Dairesi onu sınır dışı etmekle ilgilenmediğini doğruladı. Gärtner, ABD vatandaşı olmaya davet edildi. Bürokrasi gecikmeleri nedeniyle, nihayet Denver'da vatandaşlığa kabul edilmesi Kasım 2009'a kadar gerçekleşmedi.[kaynak belirtilmeli]
Savaş tutsağı kampındaki esareti sırasında Gärtner ailesiyle iletişimini sürdürdü, ancak kaçtıktan sonra ailesinin öldüğüne kendini ikna etti. Gerçekte, memleketlerinden Batı Almanya'ya kaçmışlardı; ebeveynleri 1960'larda hala hayattaydı ve oğullarının hala hayatta olduğu umuduyla mutfak masalarında fotoğrafını tutuyorlardı.[1]
Karısı Jean Clarke, 1980'lerde onu az iletişim kurarak iki yıllığına Almanya'ya dönmesi nedeniyle ondan boşandı. Hamburg'daki kız kardeşini ziyaret ettikten sonra Almanya'da kendine bir gelecek görmedi, bu yüzden ABD'ye geri döndü. Hayatının geri kalanında Colorado'da yaşadı, çoğunlukla Gunbarrel'da kaldı. Jean ile dostlukları yıllarca devam etti ve torunları onu büyükbaba olarak gördü. İlerleyen yıllarında zamanını tutku duyduğu ressamlıkla geçirdi ve genellikle kendisiyle birlikte yaşayan yaşlı bir Alman kadın olan Mildred ile birlikte yaşadığı bungalovda onlara ev sahipliği yaparak diğer Almanca konuşan yerel halkla arkadaş oldu.[kaynak belirtilmeli]
Referanslar
[düzenle]