Bugün öğrendim ki: Bir zamanlar Los Angeles'lı bir kadın, yeniden bir araya geldiği çocuğun kayıp çocuğu olmadığını ısrarla söylemesinin ardından zorla akıl hastanesine yatırılmıştı. Bu hikaye daha sonra 2008 yapımı "Changeling" filmine ilham kaynağı oldu.
Bir seri katil. Yozlaşmış bir polis departmanı. Ve kayıp bir çocuk. Evet, bu en son Hollywood gerilimi. Ancak yeni Clint Eastwood filmi Changeling aynı zamanda gerçek bir hikayeye dayanıyor; 1920'lerin en tuhaf ve trajik suç hikayelerinden birine.
O kadar çok tuhaf dönüş ve abartılı karakter içeren bir hikaye ki, senarist J. Michael Straczynski ilk başta buna inanmadı.
Eski bir L.A. gazetecisi olan Straczynski, Christine Collins'i ilk kez Belediye Binası'ndaki eski kaynaklarından birinden duydu ve ona hikayesini arşivlerde nerede bulacağını söyledi.
"Deşifreyi okuduğumda ve olanları gördüğümde, 'Bu gerçek olamaz' diye düşündüm," diyor. "Bu bir hata olmalı."
Filmde Angelina Jolie'nin canlandırdığı Christine Collins, Mart 1928'de 9 yaşındaki oğlu Walter'ın kaybolduğu bekar bir anneydi.
Yaklaşık beş ay sonra, Illinois'ten kaçak biri gelip Walter olduğunu iddia etti. Ancak Christine Collins çocuğun oğlu olmadığı konusunda ısrar edince, Los Angeles polis kaptanı J.J. Jones onu görevden aldı.
Kararsız kalan Collins, baskı altında çocuğu yine de eve götürdü. Üç hafta sonra, kaçak çocuğun oğlu olmadığından kesinlikle emin olduğunu söylemek için LAPD'ye geri döndü. Jones onu bir anne olarak görevini aksatmakla suçladı.
Straczynski, davayı araştırmak için yaklaşık bir yıl harcadığını söylüyor. LA genelinde - bölge mahkemesinde, kütüphanede, Los Angeles Times arşivlerinde, şehir morgunda - her yerde kayıtları inceledi.
Ve tıbbi kayıt kutularını tek tek inceledi - çünkü Kaptan Jones, Collins'in kendilerine yanlış çocuğu kavuşturdukları iddiasıyla Los Angeles Polis Departmanını halka açık bir şekilde utandırmasından korktuğu için onu bir akıl hastanesine kapattırmıştı.
"Çünkü polisler... hata yaptıklarını kabul etmeyi reddettiler," diyor Straczynski. "Bir şekilde bu kadının deli olduğunu söylemeleri gerekiyordu - ve bunu pekiştirmenin en iyi yolu onu kelimenin tam anlamıyla hapsetmekti."
Yalnız Gezginlerden Halkın Davasına
Collins'in talihsizlikleri 1920'lerin sonlarında Kaliforniya'da büyük haber oldu. Times, "Kayıp Collins Çocuğu Aramasında Yeni Kaçırılma İpucu" ... "Gizem Çocuk Tanımlandı" ... "Anne Şehir ve Polise 500.000 Dolar Dava Açıyor" gibi manşetler yayınladı.
Gustav Briegleb adında popüler bir Presbiteryen bakan (filmde John Malkovich'in canlandırdığı) onun davasını üstlendi. Los Angeles Polis Departmanına duyduğu tiksinti efsaneydi.
"Hapishaneye kapatıldığında, insanlara ne olduğunu bildirmek için görünürlüğünü artırmada önde gelen seslerden biriydi," diyor Straczynski.
Rahip Briegleb'in torunu Ross Briegleb, L.A.'yı temizlemek isteyen gezgin bakan hakkındaki hikayeleri duyarak büyüdüğünü söylüyor. Ancak bu yeni film onu şaşırttı.
"Büyükbabamın bir filmde canlandırılacağını hayal bile edemezdim," diyor Briegleb. "Öte yandan, çok ünlü bir adamdı."
Sonunda Cevaplar - Ama Rahatlatıcı Cinsinden Değil
Christine Collins'in hikayesinde işlerin daha da kötüleşemeyeceğini düşündüğünüz anda, daha da kötüleşiyor. Oğlunun cesedi asla bulunamadı, ancak neredeyse kesin olarak Wineville Tavuk Cinayetleri olarak bilinen cinayetlerin kurbanlarından biriydi.
Gordon Stewart Northcott, bir tavuk çiftliğinde üç çocuğu öldürmekten hüküm giydi. Annesi Sarah Louise Northcott, Walter Collins'i öldürdüğünü itiraf etti. Suçların vahşeti o kadar kabus gibi bir imaj yarattı ki Wineville adını Mira Loma olarak değiştirdi.
Ancak Joe Straczynski, Changeling'in vahşete odaklanmasını istemediğini söylüyor.
Senarist, "[Collins'in] bakış açısından hikayeyi anlatmanın en iyi ve en onurlu yolu olduğuna karar verdim," diyor. "Bu onun savaşı, oğlunu bulma mücadelesi, oğluna olanlar hakkında.
"Etrafındaki herkesin bir gündemi vardı - siyasi bir gündem, kişisel bir gündem," diyor Straczynski. "Tüm hikayedeki tek net ses onundu."