Bugün öğrendim ki: 1930'larda kadınların hamile olup olmadığını test etmek için tavşanlara idrar enjekte ediliyordu.
Sitcom The Dick Van Dyke Show'un 1962 tarihli bir bölümü, ilk çocuklarına isim verme mücadelesi veren bir çiftin etrafında dönüyor. Komedinin büyük bir kısmı modern bir izleyici için hala anlaşılır durumda. Ancak bölümün modern bir izleyici için kafa karıştırıcı olan bir kısmı, oyuncu Mary Tyler Moore'un canlandırdığı karakterin kocası olan Dick Van Dyke'ın canlandırdığı karaktere hamile olduğunu söylediği bölümün başlarına doğru gerçekleşiyor. Sahnenin kısaltılmış bir senaryosu aşağıdadır.
Kadın: “Doktordan geldim.”
Erkek: “Doktor mu? Ne oldu?”
Kadın: “Şey, bu sabah arabayla gittim…”
Erkek: “Ne, arabayla mı? Yalnız mı? Otoyolda mı? Birine çarptın. Bir kaza geçirdin. […] Neyse, iyi misin? Kimse yaralanmadı mı?”
Kadın: “Şey, tavşan öldü.”
Erkek: “Sen—aman Tanrım.”
Koca, "tavşan öldü" şeklindeki şifreli (modern kulaklar için) sözlerin anlamını hemen anladı ve karısının hamile olduğunu biliyordu. Günümüzde birisi bunun çiftin önceden kararlaştırdığı bir tür gizli kod olması gerektiğini düşünebilir. Ancak 1960'larda Amerika Birleşik Devletleri'ndeki neredeyse herkes, "tavşan öldü" ifadesinin hamileliği belirtmek anlamına geldiğini anlardı. O zamanlar yaygın bir sözdü. Ve ifadenin kökenleri oldukça vahşidir.
Bir zamanlar hamilelik testi yaptırmak kelimenin tam anlamıyla tavşanların hayatını feda etmeyi gerektiriyordu. Bugünlerde, herhangi bir eczanede bulunabilen reçetesiz satılan ev tipi hamilelik testleri, hamilelik hormonu olan hCG'nin (insan koryonik gonadotropini) varlığını tespit eden küçük, tek kullanımlık, plastikten yapılmış bir nesneden başka bir şeyin feda edilmesini gerektirmez. Ancak bu cihazların icadından önce, hCG'yi test etmenin tipik yolu, canlı bir dişi tavşana bir kadının idrarını enjekte etmek, birkaç gün beklemek, tavşanı öldürmek, tavşanı diseke etmek ve tavşanın yumurtalıklarını incelemekti. Öldürülen tavşanın yumurtalıkları büyümüşse, bu da hamilelik hormonuna maruz kaldığını gösteriyorsa, test sonucu pozitif çıkardı. Ölen tavşanın yumurtalıkları normal büyüklükteyse, test sonucu negatifti.
Grisli olsa da, bazen tavşan yerine fareler üzerinde de uygulanan tavşan testi etkiliydi—belki %98 doğruluktaydı. Yaygın olarak kullanılan ilk oldukça doğru hamilelik tespit yöntemiydi. New York Times'taki ölüm ilanının belirttiği gibi, sözde tavşan testini icat eden Dr. Maurice Friedman bile şaka yollu şöyle demişti: "Daha güvenilir tek test dokuz ay beklemektir." Günümüz ev tipi hamilelik testleri yaklaşık %99 doğrudur, doktor ziyaretini gerektirmez ve sonuçları günler yerine dakikalar içinde verir. Ve elbette günümüzdeki hamilelik testleri artık tüylü, uzun kulaklı, zıplayan hiçbir yaratığın öldürülmesini gerektirmiyor. Bu tür basit ev tipi testler ilk olarak 1960'larda pazara sürüldü ve 1970'lerde yaygınlaştı, sundukları daha büyük kolaylık tavşan testinin hızla yerini almasına yardımcı oldu.
Tavşan testi 1930'larda kullanılmaya başlandı ve 1960'ların başlarında ve hatta bazen daha sonra düzenli olarak kullanılmaya devam etti. Test, 1978'de TV dizisi M\*A\*S\*H'nin bir bölümünde cerrah karakteri Hawkeye'ın Margaret'ın hamile olup olmadığını öğrenmek için evcil bir tavşan üzerinde (onu öldürmeden) yumurtalık ameliyatı yaptığını tasvir ettiğinde halk tarafından hala biliniyordu.
Mary Tyler Moore'un canlandırdığı karakter 1962'de "tavşan öldü" dediğinde, izleyiciler sözlerini gerçek olarak yorumlardı: doktoru muhtemelen tavşanın öldürülmesini ve parçalanmasını içeren bir testin sonuçlarına dayanarak hamile olduğunu bildirmişti. Çünkü kadınlar, tavşanları genellikle kendileri öldürüp diseke etmiyorlardı. Bir idrar örneğini doktora bırakırlar, doktor da numuneyi, talihsiz tavşanların enjeksiyon, ölüm ve diseksiyon beklediği bir laboratuvara gönderirdi. Daha sonra doktor hastayı hamilelik testi sonuçları hakkında bilgilendirirdi.
Sözde tavşan testinin tam olarak nasıl çalıştığına dair kamuoyundaki kafa karışıklığı, tavşanların yalnızca test sonucu pozitif çıkarsa öldüğü ve aksi takdirde hayatta kaldığı (M\*A\*S\*H'deki şanslı kurgusal tavşan gibi) yönünde yaygın bir yanlış anlaşılmaya yol açtı. Gerçekte, test sonucu pozitif veya negatif çıksın, her test bir tavşanın ölümünü içeriyordu. Ancak "tavşan öldü" ifadesi kısa sürede hamileliği duyurmak için yaygın bir örtmece haline geldi. Doktorlar bile hastalara pozitif bir sonucu genellikle "tavşan öldü" diyerek bildirirlerdi, gerçi doktorların testin nasıl çalıştığına dair halktan daha iyi bir anlayışa sahip olduğu ve tavşanın her iki durumda da öldüğünü bildiği varsayılabilir.