Bugün öğrendim ki: Merkür'ün Güneş'e en yakın gezegen olmasına rağmen kutuplarında buz bulunduğunu biliyor muydunuz?
Yeni araştırmalar, Merkür'ün kuzey kutbuna daha önce düşünülenden çok daha fazla buzun dağılmış olduğunu gösteriyor; hem kraterlerin içinde hem de aralarındaki gölgeli arazilerde. Araştırmacılar bir açıklamada, bu küçük birikintilerin daha önce fark edilmemiş önemli miktardaki su buzuna eklendiğini söyledi.
Merkür'de buz bulmak şaşırtıcı bir yer gibi görünebilir: Geceler eksi 275 Fahrenheit (-170 santigrat derece) kadar soğuk olabilse de, gündüz sıcaklıkları 840 Fahrenheit'a (450 santigrat derece) yükselebilir. Bu, yüzeydeki herhangi bir suyu buharlaştırmak için fazlasıyla sıcaktır.
Ancak Merkür'ün eksen eğikliği çok azdır, bu nedenle kutup bölgeleri çok az doğrudan güneş ışığı alır. Araştırmacılar açıklamada, bunun bazı kutup kraterlerinin tabanını sürekli gölgede tuttuğunu belirtti. Merkür'ün ayrıca ortam ısısını tutacak neredeyse hiç atmosferi yoktur, bu nedenle bu kraterlerdeki sıcaklıklar suyun donuk kalması için yeterince düşük kalır. [Merkür'deki Su Buzu: Nasıl Donmuş Kalıyor (İnfografik)]
Merkür'ün su buzu barındırabileceği fikri, Dünya tabanlı teleskopların 1990'larda gezegenin kutuplarında ilk kez yüksek oranda yansıtıcı bölgeler tespit etmesiyle ortaya çıktı. Hipotez, 2012'nin sonlarında Merkür yörüngesine 2011'de giren NASA'nın MESSENGER sondası tarafından doğrulandı. Başarılı bir görevin ardından uzay aracı Nisan 2015'te yörüngeden çıktı ve gezegenin yüzeyine çarptı. Ancak sağladığı zengin bilgi, bugün hala araştırmaları besliyor.
Yeni çalışmada, Brown Üniversitesi'nden araştırmacılar MESSENGER uzay aracından gelen eski verileri inceledi. Araştırmacılar, açıklamasında, genellikle harita yüksekliğini belirlemek için kullanılan ancak yüzey yansıtıcılığını da ölçen yörünge aracının lazer altimetresinden alınan okumalardan faydalandılar.
Doğrudan değil, eğik bir açıyla ölçülen üç büyük kraterde buz kanıtı buldular. Çalışmanın baş yazarı ve Brown Üniversitesi'nde gezegen bilimcisi olan Ariel Deutsch, bu birikintilerin ek olarak 1.313 mil kare (3.400 kilometrekare) buz oluşturabileceğini tahmin ediyor. Bu, Rhode Island eyaletinden dörtte bir daha büyük.
Ancak araştırmacılar, kraterler arasına dağılmış küçük ölçekli birikintilerin daha fazlasını ekleyebileceğini söyledi. Bilim adamları, ayın kutuplarına yakın benzer buz birikintilerine ev sahipliği yaptığına inanıyor ve araştırma modelleri, bu birikintilerin buzu barındırabilecek ay yüzey miktarını yaklaşık iki katına çıkarabileceğini öne sürüyor.
Deutsch, açıklamada, "Varsayım, Merkür'deki yüzey buzunun baskın olarak büyük kraterlerde var olduğuydu, ancak biz bu küçük ölçekli birikintilere dair de kanıtlar gösteriyoruz," dedi. "Bu küçük ölçekli birikintileri kraterler içindeki büyük birikintilere eklemek, Merkür'ün yüzey buzu envanterine önemli ölçüde katkıda bulunuyor."
Bilim adamları, suyun Merkür'e nasıl ulaştığı konusunda hala emin değiller. Açıklamaya göre, şu anki en iyi hipotezleri, su bakımından zengin kuyruklu yıldız ve asteroit çarpmalarıyla taşındığıdır. Başka bir fikir de, güneş rüzgarının sağladığı hidrojenin gezegenin yüzeyindeki oksijenle birleşerek su oluşturmasıdır. Bunlar, araştırmacıların daha fazla araştırmayı umduğu konulardan bazılarıdır.