Bugün öğrendim ki: İsviçre'nin kanalizasyon sisteminde her yıl endüstriyel atıklardan kaynaklanan milyonlarca dolar değerinde altın ve gümüş bulunduğu ancak bunların pratik olarak geri kazanılmasının mümkün olmadığı belirtiliyor.
İsviçre'nin Ticino kantonunda sokaklar altınla kaplı değil. Ancak kanalizasyon boruları altınla dolu.
Ve ülke genelinde her yıl atık suyla yaklaşık 3 milyon dolar değerinde altın ve gümüş atılıyor.
Bu, ülkedeki 64 belediye atık su arıtma tesisini değerlendiren İsviçreli araştırmacılara ait bir bulgu. Bilim insanları uzun zamandır değerli metallerin küçük miktarlarının kanalizasyona karışabileceğinin farkındaydı. Araştırmacılar, İsviçre'de bu küçük miktarların birikerek araştırmacıların tahminlerine göre 6.600 pound'dan fazla gümüş ve neredeyse 100 pound altın oluşturduğunu buldu.
Çoğu durumda, çıkarılması ve geri dönüştürülmesi o kadar pahalı olacaktır ki ekonomik açıdan mantıklı olmayacaktır - geri kazanım araştırmacıların deyimiyle "neredeyse değersiz" olacaktır.
Ancak metallerin konsantrasyonları ülke genelinde farklılık gösteriyordu. Ve bir dizi altın rafinerisinin bulunduğu Ticino'da, arıtma tesislerinden geçen olağandışı miktarda altın var.
Bilim insanları, bazı tesislerde "kanalizasyon çamurundaki altın konsantrasyonlarının geri kazanımın potansiyel olarak değerli olabileceği kadar yüksek olduğunu" söylüyorlar.
Bloomberg, İsviçre'nin yılda ortalama dünyanın altının yaklaşık yüzde 70'inin geçtiği "önemli bir altın rafineri merkezi" olduğuna dikkat çekiyor.
Değerli metallerin yanı sıra araştırmacılar, elektronik ve parlak boyalarda faydalı olan çeşitli elementlerin konsantrasyonlarına da baktılar. Potansiyel çevresel tehlikeleri değerlendirdiler ve vakaların "büyük çoğunluğunda" metal konsantrasyonundan çevreye bilinen bir risk olmadığını buldular.
Değerli metallerin insan atıklarıyla karışması haber değil. Ancak İsviçre hükümeti tarafından sipariş edilen ve su araştırma enstitüsü Eawag tarafından yürütülen çalışma, Eawag tarafından tüm sanayileşmiş ülke çapında "ilk sistematik, nicel değerlendirme" olarak tanımlandı.
İlgili çalışmalar ABD Jeoloji Araştırmaları tarafından yürütülmüştür. USGS, gübre olarak kullanılan arıtılmış kanalizasyondan potansiyel olarak tehlikeli metalleri uzaklaştırma yollarını araştırmış ve ayrıca atık sudan değerli metalleri potansiyel olarak kârlı bir kaynak olarak çıkarma olasılığını araştırmıştır.
2015 yılında ABD'deki bir grup araştırmacı, 1 milyon insandan alınan kanalizasyon çamurunu değerlendirdi ve atıkta 13 milyon dolar değerinde metal buldu.